東方漸亮，衙門口已堆滿了圍觀的百姓，薛禮等人匆匆由後門潛入。

    大堂上正跪著一對母女，師爺向薛禮介紹了一下情況，薛禮這才理清了頭緒，隻見堂下的女兒十四五歲的樣子，出落得十分清秀，此刻梨花帶雨，讓人心生憐惜。

    “聽師爺說，你們有采花賊的消息？”薛禮盡量讓語氣放平緩，生怕嚇到母女二人。

    母親的情緒倒是很穩定，率先答話：“回大人，那賊人半夜闖入我閨女的房間，可是把我嚇壞了！幸虧有驚無險，但想到大人正在收集賊人的線索，這才帶著閨女一同前來，希望能幫到大人，也好早些把那賊人繩之以法。”

    薛禮暗自稱奇，尋思從近幾天的案件來看，采花賊所到之處絕不留活口，但眼前這姑娘卻好端端的並未受傷，甚至“有驚無險”，相信也並沒遭到侵犯，這卻是怪事，也難怪做母親的會如此淡定，可是采花賊見到這麽嬌美的花卻不采，不知是何緣故，莫非縣裏出現了第二個凶手？

    這時一旁的師爺提醒他：“大人，接著詢問案情啊。”

    薛禮猛然意識到自己竟陷入了冥想，恍恍惚惚地問道：“你剛才說的可是實情？”

    母親這才驚惶起來，連磕幾個響頭說道：“千真萬確千真萬確啊！我這就讓閨女把詳情敘述一番，請大人明察！”

    薛禮歉然道：“大姐不要恐慌，本官也是想確定案情，如果令嬡準備好了，就請讓她把詳情說出來吧，相信一定會對近幾天的案件有莫大的幫助。”

    “是是是，準備好了，準備好了。”母親一麵說著一麵附在女兒耳邊嘀咕了幾句。

    女兒擦了擦眼角的淚花，然後一五一十地把先前的經曆敘述了一遍。

    “我正在睡覺，隱約聽到窗戶被人打開了，還沒來得及喊出聲來，就被他用毛巾蒙住了嘴，然後他說：‘我無心殺你，但你若是非要大聲叫喊，我保證有數十種辦法教你求生不得求死不能，冷靜下來了就點點頭。’我被他弄得疼了，隻得點點頭，然後他真的鬆開了毛巾，但是並沒有離開，我問他是不是要錢，他…他摸著我的…他…我知道他不懷好意，就想喊我媽，結果再次被他堵住了嘴，他很生氣地說：‘小姑娘莫非記性還不好，不要逼我動粗。’他雖然上了年紀，可是手勁很大，表情猙獰，我嚇得不敢吱聲。”

    “你說什麽，他上了年紀？”薛禮忍不住打斷她的話。

    女兒應道：“是的，他的頭發和胡子都白了，臉上皺紋也很多。”

    薛禮大為震驚，聽她接著說：“他見我不再反抗，就…就特別壞地笑，然後把手伸進我…我…我求他放過我，他笑得更嚇人，就要脫我的衣服。”

    女兒終於忍不住了，放聲大哭起來。

    母親連忙把她抱在懷裏，安慰道：“好閨女別說了，我替你往下說。”看向薛禮，薛禮則點頭默許。

    “事發之後，閨女跟我提到了一些細節，做母親的真的很想讓她趕快忘了這段經曆，可是我們是運氣好活了下來，這些天被殘害的其他同胞，她們不能那麽不明不白的死掉，我覺得我們有義務幫她們討一個公道。那賊人見我閨女長得漂亮，半夜潛入她的房間，當然不是為了錢財那麽簡單，也怪我睡的太沉，發生這麽大事，我居然沒能第一時間知道，本來我閨女難逃他的毒手，幸虧後來那賊人多問了一句，問我閨女家裏還有什麽人，我閨女就照實說了，大人有所不知，我老頭死得早，女婿不久前又被拉去軍營了，現在和我相依為命，想不到那賊人聽完居然還有些失魂落魄，然後嘟囔著走了。”

    “你說什麽？你女兒逃過一劫，就是因為回答了這個問題？”薛禮更加迷惑不解。

    一旁的師爺低聲說道：“大人，這姑娘雖然看起來嬌豔欲滴，卻已為人婦，而反觀近幾天遇害的人，除了一個中年婦女之外，其他都是待嫁的處女，屬下估摸此賊人有很大的戀處情結，因此這姑娘得以幸免於難，但至於那個中年婦女為何也被害，屬下倒是沒有頭緒。”

    薛禮恍然，便不再追問，但又想如果能多打聽些賊人的形貌，肯定對破案大有幫助，於是問堂下的母女：“那賊人除了長相衰老，其他還有什麽特征嗎？”

    “蜂蜜，對，他身上有濃濃的蜂蜜味。”女兒忽然說起這一細節。

    薛禮聽到蜂蜜二字，頓時更加震驚，想到王信之前在大堂上不顧一切地指認堂外打破蜂蜜罐的人，如今前後對比起來，隻怕真凶正是此人。

    “來人啊，所有人全部出動，立刻緝拿這幾天在街上賣蜂蜜的老漢！”

    號令發出，圍觀的百姓盡皆嘩然，很快有人站出來號稱知道那老漢的住處。

    薛禮大喜，趕緊讓這人帶路前往緝拿采花賊，並下令隻要不死，怎麽打都行。

    後堂的薛靜聽說了這一振奮人心的消息，也不顧衙門的禮儀，急匆匆地跑到薛禮跟前，十分歡喜地說：“爹，我就說信哥哥他們是無辜的，你快撤銷對他們的指控吧，我這就去把他們追回來。”

    薛禮雖覺慚愧，但臉上卻全是憤怒之色，把薛靜拖回後堂，嚴肅地說：“糊塗！你怎麽能當著眾人的麵跑到前麵去，還一口一個信哥哥的喊，絲毫沒有半點淑女的姿態。”

    薛靜以為他在開玩笑了，笑靨勝花，溫柔地說：“女兒知道了，那女兒這就去追他們了，我的婚事是不是……”

    “你也熬了一晚上了，先去休息吧，我自有安排。”薛禮目光看向房梁，淡淡地說道。

    薛靜臉色驟變，絕望地看著薛禮離開，終究一句話也沒說出口。

    不多時，搜尋嫌犯的捕快回來了，但並沒有把賣蜂蜜的老漢帶到，隻有一個袋子。

    “這是什麽？”薛禮邊問邊伸手掀開了袋子，隻見裏麵一堆白色的毛發，還有一張殘破的人臉似的東西。

    (本章完)