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    1月21日，下午三點剛過。冒險者之城首府阿爾忒彌斯市，城中東南軍區總指揮部營區內，士兵們正在執行著日常的訓練任務,四處是整齊而震天的號子聲。就在機甲操練場不遠處的一條林蔭道上,一輛電瓶汽車開過,車內坐著兩名身穿軍裝的女軍官。一人開車,一人坐於後排，兩人之間都很沉默，沒人說話。
    開車的人,是吉爾。坐在車後的人，是蘭妮。
    車子開到一處氣派大樓之下,吉爾停了車，兩人下了車,並肩向大樓內走去。身上的軍裝板正，但是兩人的臉上都還貼著膠布,殘留著傷痕，眉眼間依舊透著濃濃的疲憊和傷痛。
    她們抵達的這處大樓，正是東南軍最高領袖,七大將之駐守阿爾忒彌斯之城的洛珈大將的辦公處。就在這一日上午,洛珈大將招兩人去議事，時間定在下午的三點一刻。於是休息了兩日的吉爾與蘭妮，便一起來赴約。
    之所以隻是招她二人來議事，主要因為兩人是這一次遠征唯一存活下來的有軍職的人員，出現在軍隊中不會太過惹人懷疑。特別是因為有吉爾在，才能帶領已經被停職了的蘭妮進入東南軍的總指揮大營。現在是非常時期，洛珈大將處在教會和康拉德大將的重重監視之下，不能隨意離開。這一次會麵，還是洛珈大將特意安排了一下，短暫地屏蔽了監視，才能成行。
    剛一進大樓，就看到了洛珈大將的秘書副官正等在大廳，見兩人來，二話不說，直接帶著兩人往樓中的安全通道走去，緊接著進了電機房，打開了電機房中的維修用電梯，乘坐這架電梯，一路升到了洛珈大將辦公室所在的頂層。緊接著進了洗手間旁的一間雜物間，移開了雜物間的櫃子，其中居然露出了一扇密碼鎖門。秘書副官帶著她們打開了這扇門，進入其中的密室，洛珈大將正等在其中。
    數月不見，洛珈大將依舊一身筆挺的戎裝，她的那柄杖刀從不離身，雙手交叉身前扶著，大馬金刀地坐在密室中擺放的椅子上。高挑挺拔的身軀，顯示出無比的昂揚與堅毅。見到兩人進來，她淡淡微笑一下，站起身，向她們伸出了手。
    “英雄，歡迎你們凱旋。”她輕聲道。
    聽到她這麽說，蘭妮和吉爾的心情都是極為複雜苦澀的，麵上並無笑容，嚴肅地與她握了握手。洛珈請她們落座，二人也沒心情客套，直接坐下。
    洛珈自然知道她們此刻的心境，她說這話，並不是在諷刺二人，而是她必須要給她們打氣。
    “我知道你們剛剛回來，經曆了很多的苦痛，還沒有從陰影中走出來。但是我希望你們能盡快振作起來，時間不等人，魯道夫之死對於敵方是極大的刺激，很難保證他們會何時發難，我們必須提前有所行動。
    現在，時間就是製勝的關鍵。我們已經犧牲了太多，不能再有犧牲了。”洛珈非常嚴肅地道。
    蘭妮和吉爾都是識時務之人，均點頭表示明白，整理心情，聽洛珈繼續說。
    洛珈道：“你們出征一路發生的事，我大概都知道了，包括一些非常秘辛的事情，貝利博士連夜整理了一份詳細的報告給了我。現在我們都知道事情的嚴重程度已經到了不得不挑明，明刀明槍彼此對抗的地步了。特別是教會那裏，魯道夫之死，對囿於九神係統中的初代教皇拉菲努是一個極大的刺激，很難說，教會那裏會不會有什麽過激反應。
    而蘭妮，雖然我很不忍心，但我還是必須要和你說明，你的父親、母親，現在情況非常危急。原本他們被軟禁在貴族之城，我們還能得到一些他們的消息。但是最近這些日子，消息完全中斷了，我們安插在貴族之城中的人，全部被拔除了。我們不知道教會和安德烈斯要對你的父母親進行怎樣的報複，事態刻不容緩。”
    蘭妮搖搖頭，表示自己早有心理準備。道：
    “將軍，我想知道現在的整體形勢如何？我們下一步該怎麽辦？”
    洛珈見她情緒鎮定，頭腦冷靜，不由點了點頭，打開自己的手環id，調出一副三維立體的軍事地圖，解釋道：“最近情況不斷在惡化。西方軍，包括一部分駐守在薩裏爾、特瑞和克裏木大區的安德烈斯控製下的軍隊，調防頻繁，開始逐漸向聯邦中央地區和東南地區靠攏，儼然正在準備醞釀一場軍事行動。他們的目標就是與東南軍形成對峙，對我產生壓迫和威脅，逼迫我投向，接著就是啟動七芒星大將會議，革除我的兵權和大將職務，另立他人。
    東南軍這裏，我與賀芸已經結成聯盟，但是因為主城現在被教會控製，貴族之城大將拉方丹也早已倒向教會，導致我們的西麵全都是西方軍。聯邦地勢西高東低，聯邦內部戰爭，在不動用大火力毀滅性殺傷武器的前提下，陸軍為主力、空軍輔助，大多依靠機甲部隊進行大規模突圍戰，裝甲步兵、炮兵進行輔助的城市巷戰和堡壘攻堅戰。如此，地利上我們便不占優勢。雖然西北方，科技文化之城的新大將施特朗是我們的人，但是她剛剛上台，手中軍權是個空架子，並不能與我們形成夾擊之勢，頂多幫助我們完成調換九神係統主係統芯片的任務。
    而北方冰雪之城的彼得洛夫大將，是一個牆頭草，目前為止依舊保持著中立姿態，兩邊都不靠。很難說他會不會幫助安德烈斯，給我們背後捅刀。因此咱們的北麵也要布防，這樣的話兵力太分散，防線拉得太長。兵力上我們也不占優勢。
    如此分析下來，情勢很是不容樂觀啊。最讓我擔心的是潛伏在九神係統中的初代教皇拉菲努，我害怕她會在九神係統中動什麽手腳，對我們的士兵進行精神幹擾甚至攻擊，導致我們這裏的兵力癱瘓，那我們可就束手無策，毫無反擊之力了。”
    吉爾眉頭一皺，道：
    “難道我們的士兵取下手環id，她也能控製到士兵們嗎？”
    “這個很難說，要知道，早在一代人之前，聯邦幾乎全民從誕生之初就將九神係統融進了大腦細胞之中了。每一個孩子，在人工孕育的整個過程中，都是受到九神係統對大腦發育的潛移默化的影響的，九神係統就是在這樣一個過程中被植入了每個人的大腦，並隨著大腦的發育越來越完整成熟，形成九神係統的億萬個活生生的分支端口。九神係統並不是單純依靠手環id進行監控。我想，或許隻要人的大腦還活著，還在散發腦電波，那就脫離不開九神係統。
    退一萬步說，即便真的拿下手環id就可以脫離九神係統，這也是很難辦的事。手環id代表著合法的聯邦公民身份，這個概念幾十年來已經深入人心，即便是我的兵，我也不敢保證人人都敢摘了手環id跟著我發動起義革命，這是無法回頭的亡命之途，不是誰都能下定決心的。若是在起義革命的關鍵時刻，有官兵倒戈，那是不可想象的事情。”洛珈歎息著說道。
    “看來，先解除九神係統對我們的威脅，才是當務之急。”蘭妮道。
    洛珈點頭，接著道：
    “所以，我想問問你們，牧黎到底什麽時候能開始行動。消滅九神係統對我們的威脅，最關鍵的就是她，咱們的計劃裏可不能少了她啊。”
    提到這件事，蘭妮的麵色似乎更蒼白了。吉爾看了她一眼，無聲地歎了口氣。這些日子的事情，真的是一言難盡。
    1月19日清晨，降落在喜馬拉雅脈東南麓的一眾人等，成功發出了救援信號，在等待了兩三個小時後，她們等來了東南軍派遣而來的救援。實際上，這路救援人馬是一支駐紮在薩裏爾的飛行編製大隊，是常年負責邊防巡邏，偵查蟲族和掠食者動向的偵察部隊。薩裏爾當時勢力混雜，有西方軍的人，也有東南軍的人，以巡邏名義派遣出偵察機，並不會太過惹人注目，所以洛珈才命令這支部隊前去救援。
    重傷累累，疲憊不堪的13位遠征軍幸存者，再加上索納大校和克麗絲少校的遺體，全部被帶回了薩裏爾的飛行偵察部隊營地中暫做調整。
    當時，傷員全部被立刻送去治療，輕傷者在治療後，也都疲累得全部倒下睡去。但是當晚七點，她們就全部被叫醒，東南軍那裏派來接她們的火車到了，一行人被轉移上火車，連夜趕回了阿爾忒彌斯市，被安置入了東南軍總指揮部的大營之中。傷員繼續接受治療，而蘭妮等幾位輕傷者，也都被安排繼續將養，恢複體力。
    就在火車上，貝利博士趕製出了一份報告書，詳細講述了遠征途中發生的一係列事件，並沒有任何耽誤地呈給了洛珈大將。洛珈便於21日，召見了蘭妮和吉爾，商討後續事宜。
    而這兩日內，牧黎始終處於昏迷狀態，不曾清醒過來。經過醫生檢查，說她受到了嚴重的精神刺激，自我封閉，是否能蘇醒，全看她自己願不願意醒來。
    這對蘭妮來說無疑是一個晴天霹靂。這兩日，她其實並沒有休息好，總是擔心著牧黎，守在她的身邊。然而這個人，就像鐵了心一般，不給她任何的回應。蘭妮被折磨得疲憊不堪，此時此刻的她，已經沒有任何的依靠，父親母親被囚禁在敵方大本營，哥哥走了，牧黎昏迷，老師牧心也走了，夥伴們死的死傷的傷，周身空落落的，孤寂和巨大的壓力使她喘不過氣來，以至於這位堅強果敢又聰慧狡黠的千金大小姐，幾乎要被壓垮下去，失去了往日的果敢自信。
    但是她還沒有放棄，今日她振作精神前來，就是為了牧黎，為了牧心遺留給她們的事業。
    她開口了：“將軍，我想求您一件事。這也關係到牧黎是否能蘇醒過來，我希望您能答應。”
    洛珈麵色一凜，問道：
    “你說，我一定竭盡全力去辦。”
    “您先配合我們大家演一出戲，就說老師牧心還沒死，然後您錄下派出搜救隊伍去搜索營救牧心的畫麵。我這邊，不斷地嚐試用這些畫麵去潛意識刺激牧黎，或許她真的能蘇醒過來。”
    洛珈有些愕然。
    “將軍，牧黎死了母親，這件事對她的打擊太大了，對我們每個人都是。她如果要振作起來，就必須給她希望。隻有她有了希望，我們所有人才都有了希望。我知道這很困難，但我希望您能答應我。”
    洛珈沉默了半晌，最後鄭重答道：
    “你放心，這件事我會去辦的。而且，絕不是去作假。隱者是我非常尊敬的人，現在她走了，卻連個遺體都沒有，我本就要派人去挖掘宙斯號的墜落地點，這件事，就交給我了。”
    “謝謝你將軍，謝謝。”