“我的劍，就是我心裏的念。”

    李尋夢的隨身佩劍，名為“驚霜”。江湖中盛傳對夢仙的描述之“一劍驚霜寒”此句就取自她佩劍的劍名。在顧天憐和李尋夢的往來中，他也曾好奇地問到過此隨身寶劍的來曆，得知乃當代鑄劍名師秦方渝，用“自然鋼”以師傳之“百煉積疊鍛合法”所製。

    當今天下對鐵器的鍛製方法，顧天憐不隻在他所讀的書簡中略有見聞，還在他去陸鎮鐵匠鋪為客棧購置日用器具時有所目睹。通常鐵匠製鐵，是用牛皮袋鼓風生火，在冶煉爐中先將礦石煉成生鐵。此生鐵可用之鑄造各類中小型日用鐵器，卻因為過於硬脆而難以用之鍛造兵器。鐵匠將生鐵在冶煉爐中繼續煉製提純，所煉得的熟鐵，就能用於鍛造成鋤頭犁耙等耐用農具和一些尋常兵器。普通人家中的日用器具，還是以青銅器為主。

    在把生鐵練為熟鐵的這個過程中，如果煉製者通曉並施以秘傳的配料和鍛打手法，就能得到被天下鐵匠視為珍寶的“鋼”。這生鐵練鋼的方法，在當今天下鐵匠中無疑是傳男不傳女的秘技。用鋼鍛造的兵器，堅韌耐磨勝過凡鐵數分，江湖中人無不希望能得到一把寶鋼製成的趁手兵器。

    然而自然造物中總有些特殊之處。有一些稀有的礦石原石，可以不經過生鐵提純的這個過程，直接在冶煉爐中練出鋼來。這類鋼料就是“自然剛”。通常來說，一百爐礦石裏也難遇見一塊自然鋼，且所現的自然鋼大部分都是體積小且質地不純。質地均勻純度高的大塊自然鋼，別說一般的鐵匠，哪怕眾鑄劍大師都難得一見。這樣的自然鋼，每一塊在鑄劍大師的眼中都無異於瑰寶。

    夢仙的隨身佩劍“驚霜”，卻是取兩塊大小相當的整塊自然鋼共同鍛製。兩塊自然鋼中，一塊偏剛硬堅實，據說是取自天外隕石；一塊偏柔韌耐磨，傳聞為取自地火石精。這兩塊自然鋼，被鑄劍名師秦方渝用師傳之“百煉積疊鍛合法”合並一起加秘料反複折疊鍛打，使其布料均勻，質地純粹，又使用經他手改良過的特殊手法淬火，曆經諸多工序，終於製成寶劍。寶劍製成後被放置劍爐中溫養了數年，方才被李尋夢之師任道索來，在李尋夢自靜殿出山時親手贈與了她。

    這時在梁國西南邊境，陸鎮悅來客棧的大堂內，李尋夢手持寶劍“驚霜”，正色俏坐於飯桌前，顧天憐從櫃台這看去，隻能瞧見她端正的背影。而同桌與李尋夢互成三角之勢的另外兩人，青雲幫少幫主伍謙，黑風三煞之惡煞朱戈。一個端坐在桌前麵帶思索地來回觀望眼前的兩個來人，一個抬起右腳踩坐在椅子上自顧自撕咬著手中的乳羊腿。圍坐在三人周圍的青雲幫眾大氣都不敢出。一時間客棧大堂內一片肅靜。

    首先打破沉默的是少幫主伍謙。他舉起酒盅，來回對向桌前二人朗聲說到：“兩位都乃江湖名士，今日不辭辛苦遠道而來，伍某先敬上薄酒一杯，以表敬意。”說罷先幹為敬。

    見此，李尋夢輕抬素手從桌上拿過酒盅和酒壺，為自己倒滿一杯，拂袖仰頭作飲。惡煞朱戈則捏起麵前的酒盅一口喝幹還不過癮，丟下酒盅拿起麵前的酒壺接著猛灌上一口。

    “伍少。”惡煞朱戈隨手丟下啃完的羊腿，忽而說到，“上月，灑家那不成材的弟子打著旗號護著鏢車從你這地過的時候，你可是收去他好些盤纏？”

    “嗯？居然有這事？”少幫主伍謙聞言正色看向惡煞朱戈，說到，“不知朱兄令徒鏢局的旗號為何？”

    “黑山鏢局。”惡煞朱戈伸手又撕下一隻羊腿，放在嘴邊說到，“聽他說，他報上了灑家的名號，你這還是沒人理會。”

    “居然有這事！”伍謙臉上露出憤憤然之色，舉頭望了周圍的青雲幫眾一眼，被他視線掃中的人無不縮身低頭。“哎，也怪我平時對幫中手下失了管束，朱兄，令徒在陸鎮地頭所出之銀，我雙倍奉還！今後任何人來我陸鎮，隻要報上朱兄名號，我青雲幫不但不收盤纏，還好酒好菜招待！朱兄，我先自罰三杯謝罪！”

    說完，少幫主伍謙自斟自飲，連喝下三杯急酒，貌似還不小心被酒嗆到，幹咳了好幾下。旁邊的顧天憐聽了伍謙這話眉頭一跳，暗想：乖乖，還好酒好菜招待，到時候指不定又白白攤在我的頭上！

    “伍少幫主，你挺會做事，不錯，不錯，青雲幫有些看頭。嗬嗬嗬嗬。”惡煞朱戈側起眼珠瞄了伍謙一眼，咧嘴一笑，繼續低頭撕咬手中的嫩羊腿，一邊吃，一邊還時不時斜著眼瞄向李尋夢。

    “哪裏，哪裏，今後還全靠朱兄多多提點。”伍謙說完抬眼看了看惡煞朱戈，見其吃著羊腿沒有繼續答話的意思，轉頭望向李尋夢，舉手做禮說到：“李姑娘，久仰你靜殿夢仙大名，今日一見，果然乃人中翹楚。”

    李尋夢淡淡看了伍謙一眼，雙手舉劍回禮。

    伍謙頓了頓，等李尋夢放下手後，說到：“不知夢仙此次到訪我陸鎮，是途徑此地？還是有事要辦？如是有事要辦，還請夢仙明言，我青雲幫勢微，大的幫不上，一些跑腿打雜的活兒，伍某很樂意為夢仙排憂解難。”

    這邊李尋夢聽言不做表示，那邊惡煞朱戈卻咬著羊腿一陣搶話：“還能是為啥，不就是這半年來把梁樂婁三國邊界偷了個遍的‘玉盜’，居然把靜殿夢仙都引來了，看來這‘玉盜’離落網也不遠嘍。”

    被朱戈搶話，伍謙麵色如常。繼續看了李尋夢一會兒，見她還是不做表示，伍謙繼續說到：“如是‘玉盜’之事，我青雲幫確是幫不上忙了，還祝夢仙此行順利。”

    聽了這話，李尋夢看向伍謙輕輕點了點頭。

    那邊的惡煞朱戈見此，眉頭一擰，臉上又不痛快起來。轉頭一想，朱戈輕笑著對李尋夢說到：“夢仙，自從八年前武林峰會上見著夢仙麵容，灑家可是日日夜夜想夢仙想得連覺都睡不好，今天在這偏僻地方碰見，夢仙為何不去了麵紗再讓我看看，反正也少不了一塊肉。”

    站在櫃台後的顧天憐一聽這話，臉上當即就泛起怒色。在他看來惡煞朱戈這番輕佻的言語幾乎有當麵調戲佳人之嫌。伍謙聽了這話，眉頭也是微微一皺。轉而他看見朱戈那被酒勁衝得黑裏透紅的大肉臉，低頭心下了然，眉頭卻皺得更緊了。李尋夢卻好像說的事與自己完全無關一般，表情紋絲不變。

    見李尋夢對自己的話毫不理會，惡煞朱戈臉上怒意更甚，隨後又麵露奸笑說到：“上回和夢仙碰見，該是三年前在楚國，大世家蘇家和世仇金家擺龍門陣那會兒，我黑風三煞和夢仙同為蘇家助拳的時候。話說那會兒去的人可真多，真熱鬧。可熱鬧歸熱鬧，最後兩大世家雷聲大雨點小，鬧成個放單比武的文鬥，全沒有我黑風三煞和夢仙施展身手的機會。實在是掃興。”

    惡煞朱戈這番話卻把顧天憐聽得耳朵都要豎了起來。這些年雖然李尋夢和顧天憐聊到過不少次她的經曆，但她往往對自己如何行走江湖隻字不提，隻是說些自己衣食住行的瑣事。朱戈此時所提起的這段經曆，李尋夢卻是從來沒有對顧天憐談起過。

    惡煞朱戈眼珠左右一擺，接著笑道：“那次比鬥中，蘇家子弟‘刺水劍’蘇向東一戰成名，夢仙對蘇家此子多有青睞。在楚國都城商陽城中瞎逛的那幾日裏，我可不止一次瞅見夢仙和蘇家那小子肩並肩雙雙走在城中看風景。不怕夢仙笑話，因為灑家想夢仙想得心裏難受，灑家還背地裏跟在你們倆身後跟了老久。”

    聽到這裏，顧天憐想起李尋夢確實在他麵前好幾次提起過“刺水劍”蘇向東，言語間對他頗為推崇，心中泛出陣陣酸楚，想到：是啊，李姑娘此等佳人，又有哪個英雄豪傑不愛慕？早一點也好，晚一點也罷，她終歸是要隨了別人的。難不成叫她孤獨終老？我不該難過的。想到此處，顧天憐心裏越發酸澀起來。

    惡煞朱戈抓起酒盅又自飲一杯，繼續奸笑著說到：“結果跟著跟著呢，嘿嘿，還真讓灑家看到了不該看見的事情。那日入夜的時候，蘇家那小子帶著你進了商陽最大的同福客棧。我在客棧對麵的酒樓屋頂蹲到子夜，可看得清清楚楚。你和蘇家那小子，兩人進了客棧的門就再沒出來過，還不是在裏邊成了那好事。當時那是氣得我直跺腳，真是嫉妒死我了喲，羨慕死我了喲。啊哈哈哈。”

    顧天憐聽了此話，心裏如同燒起一把火來，又妒又酸又怒，當即忍耐不住，用力一拍櫃台，大聲吼到：“住口！”

    少幫主伍謙聽了惡煞朱戈之言，也苦著臉皺起了眉頭，張嘴欲說。但看向麵帶得意之色仰頭大笑的朱戈，他眨巴眨巴眼睛，嘴裏還是沒吐出字來。然後聽見顧天憐手拍櫃台發出的聲響和那聲怒吼，伍謙看了顧天憐一眼，臉上卻分明顯出嫌惡的表情，轉頭朝身邊的王龍鄭虎二人一擺下巴使了個眼色。

    而李尋夢此時正目光冷冽地看著惡煞朱戈，麵色緊繃，握著驚霜寶劍的右手緊上了幾分，還是不發一言。

    一直在盯著李尋夢臉看的惡煞朱戈，見她還是不開口，歪嘴一笑，又說到：“哈哈，現在客棧裏這不要命的小子，是不是也是夢仙的情郎啊？剛才灑家就看著你們像是早就認識。夢仙非灑家這般的凡夫俗子，在這男歡女愛之事上的口味也很不一般嘛。不過也別說，跛了腳的掌櫃在榻上可能真也別有一番風味。啊哈哈哈。”惡煞朱戈越說越亢奮，麵色紅得把原有的黝黑色都蓋過去幾分。

    聽到這，李尋夢垂下眼去不再看著惡煞朱戈，緊繃的麵色反而顯得放鬆了，好似在默默考量什麽。

    此時的伍謙歎一口氣，放置桌下的雙手已經在暗暗打著手勢揮退身邊的青雲幫眾。在他看來眼前這二人今天這個梁子是結定了，自己置身事外就好。圍坐身邊的青雲幫眾見著伍謙的手勢，不一會兒就在客棧大堂裏散了個幹淨。

    這廝竟敢如此辱蔑李姑娘！！顧天憐本來就妒怒交加，聽了這番不堪的話語，立時怒極攻心，大喝到：“你混賬！”拖著右腳就從櫃台後邊朝惡煞朱戈衝過去，

    還沒等顧天憐衝上幾步，旁邊一個人影突然朝他撲了上來，顧天憐轉頭一看，卻是鄭虎。

    鄭虎咬著牙滿麵怒色，屈指成爪，腳邁著小碎步，帶著陣陣勁風探手就向顧天憐抓去。顧天憐沒有防備，雖然朝旁邊閃出了一步，但本能護在臉前的左臂還是被鄭虎抓住。鄭虎右手抓住顧天憐的手臂後抖力往裏一帶，顧天憐立馬失去重心一個踉蹌。鄭虎左手趁機緊跟而上反手扣住顧天憐的左手脈門，發力往上一提，右手劃過半個小圓直直掐在顧天憐的後頸，著力往下一按，霎時顧天憐被壓得身體前曲直不起腰來。隨後鄭虎腳踩馬步，原地腰間一扭，拽著顧天憐被壓曲下的身子圍繞自己轉了大半個圈，顧天憐腳步跟之不上，眼看就要上身著地，摔他個嘴啃泥！這時，二人旁邊的王龍輕呼了句：“不可！”

    就在這時，忽然鄭虎雙耳一抖，寒毛一炸，感到仿佛有人正拿著把削鐵如泥的利劍正指在自己的背心一般，拽著顧天憐的動作隨之緩上了幾分。鄭虎沿著怪異感覺傳來的方向瞪眼望去，隻見坐在大堂桌前的李尋夢這時正側身回頭看著他，明淨的雙眸裏滿是森森寒意，眼光如有實質般在他周身上下繞動。鄭虎頓時覺得胸口發悶，氣都有些接不上來了。

    這時候王龍大步走到鄭虎身前，拍著他的肩膀衝他輕輕搖了搖頭。隨後提住顧天憐的右臂，王龍鄭虎二人一左一右押著顧天憐走出客棧大堂。

    一直行至客棧外院大門外的街邊，王龍鄭虎才將顧天憐放開。鄭虎鬆手時狠狠一推，將顧天憐推了個踉蹌，睜大眼瞪著他喝到：“平時多叫了你幾句顧秀才，你這小子就不知道天高地厚了！剛才那裏是你能說話的地方嗎？！也不瞧瞧自己幾斤幾兩重！你一人上去送了命事小，要是惹怒了那廝，還不知道多少人要陪著你遭殃！格老子的！”

    顧天憐低頭看著地麵，心頭怒意未消，胸口不停起伏，雙手虛提死死握著拳頭，指甲幾乎都要刺破掌麵。鄭虎身旁的王龍看了他這副模樣，少有地開口了：“顧秀才應該是認識夢仙，受不得她被人侮辱才大怒失言。”

    “認識夢仙又怎麽樣？”鄭虎才吐出這話，又想起剛才客棧裏李尋夢那讓人窒息的森然氣勢，不由心有餘悸，原本火氣十足的聲音都軟了下來，“猛龍還不敵地頭蛇呢。她夢仙再厲害又如何？難道還能天天在客棧看著你這小子？”

    顧天憐聞言猛然抬頭，怒目圓睜狠狠看向鄭虎。鄭虎被嚇得小退半步，隨後胸脯一挺指著顧天憐鼻子說到：“瞪，你瞪什麽瞪，有本事去瞪裏麵那個惡煞朱戈去。”

    見顧天憐還在氣頭上，王龍想再說幾句安慰話。可他剛一張嘴，就聽見“嗆”一聲清脆的響聲從客棧大堂中傳來。雖然隻有這一聲，但絲絲餘音繞耳久久不散。王龍鄭虎二人不住晃腦掏耳，覺得自己是不是幻聽了。

    “賊娘子！”惡煞朱戈那破鑼嗓音緊接著脆響傳來。隨後見他肥壯的身影竄出客棧外院，頭也不回地捂著右臂倉惶向官道逃去，一路上跑動的速度居然快若狡兔，和他那五大三粗的身材著實不相符。逃到官道的路口，朱戈一頭衝進了道邊的樹林裏沒了蹤影。

    “完了，打起來，這下麻煩了。”鄭虎呆呆望向惡煞朱戈逃去的方向，嘴裏喃喃說到。顧天憐側頭看了他一眼，暗道：這廝每次來客棧都擺出一副囂張架勢，沒想到卻是個怕事的主。

    陣陣馬蹄聲由緩到急從外院傳來，就見李尋夢騎在她那匹高俊的“雪裏白”上出了客棧，不做停留，調轉馬頭順著官道疾駛而去。臨別前，她沒和顧天憐打招呼，隻是憂心忡忡地望了他一眼。

    最後步出客棧外院的是少幫主伍謙，等候在客棧外的青雲幫眾見了伍謙紛紛朝他聚了過去。在打道回府的路上，伍謙邊走邊眯著眼睛捏著鼻梁，似是心力交瘁。路過顧天憐身邊時，伍謙眼神閃爍地瞄了瞄了他。