梁國陸鎮陸家大宅，高大的青石外圍牆邊，顧天憐一搖一擺來回踱著步子，眼睛不時瞄向身邊不遠處的陸宅側門。

    “吱呀”一聲，側門應聲而開，陸宅的孫門房從裏邊探出頭來。顧天憐見此趕忙湊上前去，麵帶期盼地看向蘇門房，問到：“如何？”

    孫門房看見此刻身前的顧天憐滿臉疲憊，眼睛發紅，眼眶內滿是血絲，心下暗歎，搖了搖頭對顧天憐說到：“主母正在麵見鎮衛所的千將，該是在籌備應對‘玉盜’之事，沒有時間見你。不過她老人家囑托了柳紅，給顧秀才你帶上了句話。”

    顧天憐急忙望過四周，見周圍沒人，伸手從袖中掏出一塊碎銀子塞到孫門房手裏，急聲問到：“是何話？”

    孫門房看了看手裏的碎銀，又看了看憔悴的顧天憐，歎了口氣，把碎銀子又塞回顧天憐的手中，說到：“主母傳話說：‘人沒事就好，客棧之事先緩上兩年看看。’”

    顧天憐聽了這話，怔怔立在原地，好一會沒動靜。孫門房見了，又歎了一口氣，說到：“顧秀才，我這還有事忙，先回了。”說完退身關門。

    門關上的聲響將顧天憐驚醒，他連忙張嘴好似還有話說，但看見身前的門已經閉上，猶豫了一下，還是轉身離開了。

    人沒事就好？顧天憐這些天為悅來客棧之事跑遍整個陸鎮，找遍所有能搭上關係的熟人，耳邊聽到最多的就是這句話。不管是那些熟人帶著推辭的言語，還是那晚王龍鄭虎兩兄弟所說的那番話，甚至是從那群霸占客棧的潑皮無賴的斜斜看過來的眼中，顧天憐都讀出了相同的意思：又沒拿你怎麽樣，你急什麽？顧天憐禁不住就想：在這些人眼裏，自己被這般無理取鬧，蠻橫逼迫，卻是理所當然？

    上天無路入地無門，顧天憐這才帶著最後的期待找上陸家主母，卻想不到還是一樣的結果。

    這幾天躺在床上輾轉不眠的時候，顧天憐偶然想到了年幼時候他遇到的一件事：那時候顧天憐還在上私塾，一次私塾放課後天還早，他獨自走到陸鎮的街市上玩耍。玩耍間顧天憐碰上一個男童，看身上穿著該是陸鎮附近的耕戶之子。男童看上去大上顧天憐幾歲，高了顧天憐整整一個頭。

    小孩心性淳樸，顧天憐見男童杵在那傻望著他，就主動上去搭話，隨便說了幾句。也不知顧天憐是哪句話沒說得好了，男童張嘴就吐出幾句髒話，惹得顧天憐氣衝衝和他爭執起來。爭著爭著，男童忽然衝上來把顧天憐推倒在地，騎在他身上揮起拳頭就是一頓亂打，把他打蒙了。顧天憐身小體弱，掙脫不了，隻有不停揮舞手臂護住頭臉。當時他心裏隻有一個念頭：他竟然打我？他竟然敢動手？我說錯什麽了？我做錯什麽了？

    顧天憐雖然在陸鎮世家子弟中不受待見，但好歹也是跟著世家子弟一起上私塾的人物，不是隨便一個耕戶的兒子就能隨便欺負得來的。此事鬧大後，那男童家中長輩將男童一頓好打，罰他跪在家門外不讓他進門吃飯。

    此事過後數年，顧天憐才大致搞清了那男童為何對他如此敵視：男童曾被陸鎮中頑皮的世家子弟捉弄過幾次。同時他也羨慕世家子弟有好衣服穿，有好零食吃，而他自己卻沒有，就把所有世家子弟嫉恨上了。所以那天在街邊碰見一副世家子弟裝扮和做派的顧天憐，男童就言出不遜，繼而大打出手。

    搞清了事情來由，並沒有解除那時年幼的顧天憐心中的疑惑，或者可以說當年那男童年幼無知，或者可以說男童家中長輩對男童缺乏管教。而如今幾十年一晃而過，顧天憐又一次被人如此蠻橫對待的時候。他才發現當年的疑惑一直埋在心底沒有答案：自己到底做錯了什麽？為什麽他們可以這樣？

    四處尋關係苦求無果後，顧天憐漸漸心裏絕了念想，每日在空蕩蕩的客棧大堂飲著悶酒，時而爛醉如泥。客棧的店小二和夥計已經被他遣散。霸占客棧的那群潑皮見狀也隨之散去。念在眾店小二和夥計們在客棧辛勤勞累多年，他給每人都多發了一個月的工錢。而當中顧天憐平時最為器重的店小二旺虎，卻是在顧天憐為客棧之事跑上跑下的那幾日，私自落跑了，走的時候還順走了鎖放在大堂櫃台裏所有的銀錢。發現這事時，顧天憐隻是沉默不語，也沒有上報鎮衛，這麽由他去了。

    對顧天憐來說，悅來客棧不隻是他心血的凝結，更代表著他對生活的渴求，代表著他人生的信念。從最開始的生手生腳，諸事不利，到後來客棧逐漸步入正軌，生意蒸蒸日上。在這個過程中，顧天憐感到他可以證明，雖然他孤苦無依，雖然他身軀半殘，雖然出現在他生命中的人不是離他而去就是視他若無物，但他可以靠他的勤奮努力走出自己的一條路。他可以證明，自己不比那些四肢健全的陸家子弟差。同時他其實也寄望著，隻要他繼續勤勞打拚，或許哪天，身邊的人就能真正接受他，他可以不再孤獨一人，可以有能力留住他心愛的人。而這一切期盼，旁人終究是不懂。他的渴求和信念卻是如此脆弱，頃刻間轟然倒塌。

    這日，顧天憐酩酊大醉時又想起了心中佳人李尋夢。想到那日客棧衝突時她的傲然風姿，想到那天她在眾人麵前對自己的視若無睹，顧天憐既欽慕又頹喪。這麽些天來他早在心裏想透徹了，讓他的客棧經營不下去的這場禍事，應該就是為那日的衝突而起。但究其原因到底為何，顧天憐還是揣摩不出味來。在他看來，自己窮酸客棧掌櫃一個，放著自己又能有多大的事？何人需要如此大費周章地絕自己的路？

    思念及李尋夢，顧天憐心裏明白，那日李尋夢在眾人麵前當作不認識自己，必有她的顧慮。惡煞朱戈所言中李尋夢和“刺水劍”蘇向東之間的牽扯也未必就是真實。可是明白歸明白，他心裏的頹喪和酸澀並沒有減少半分。這麽些年來，能被傲視江湖的夢仙引為知己而多有厚待，顧天憐時常心裏竊喜。他覺得縱然身邊的冷漠旁人不懂他，當世風華絕代的夢仙卻能和他交情深厚，終是說明他這個人有些可取之處。而今顧天憐卻發現，真放到場合上，他也不過是夢仙身邊的一個小小配角。他真算得上李尋夢的知己嗎？他真的了解李尋夢嗎？在李尋夢心裏他又被擺在什麽位置？能敞開胸懷傾訴心聲的知音？偶爾打個交道的熟人東家？或者隻是行走江湖間偶然興起而接濟的匆匆過客？

    顧天憐越想越沮喪。無權無勢又不懂武功的他，當真就什麽都不是了嗎？可他就隻是這般的出身，能混到今日這步已屬不易。這麽些年了，他在武功修習上的天賦如何自己也心裏有數。如此說來，他今後還能做些什麽？思到此處，顧天憐隻覺得他的未來一片黑暗。

    不少熟人都勸顧天憐說，他有一手製作賬目的好本事，可以帶上人手在陸家的幫扶下轉行他業。他也知道當下這個世道能有口飯吃就不容易，可顧天憐心裏已有計較。不說隔行如隔山，不說他的腿腳不方便幹不了來回奔波的活計，倘若轉了行做到後邊，又如今日這樣莫名其妙惹上不該惹的人了他該怎麽辦？再靠著陸家接著轉行？顧天憐想，也許是他命苦，此生諸多顛簸磨難。如果是這樣，他寧願從此自己一人吃苦闖蕩，不再繼續依靠陸家的關照苟且度日。

    爛醉如泥的顧天憐不知不覺趴在客棧大堂的飯桌上睡著了，醒來時已是日傍西山。陸鎮各處升起炊煙淼淼點綴在紅彤彤的晚霞中。這副景象讓醉得昏沉沉的顧天憐覺得自己猶在夢裏。

    陣陣腳步聲從大堂門口傳來，顧天憐揉了揉懵懂的醉眼轉頭望去，恍惚看到一個淺色衣裙的身影跨門而入。他咬著酒醉後彎不過來的大舌頭問到：“李，李姑娘？”

    跨門而入的身影聽到這聲呼喚停頓了一下，隨後快步走到顧天憐跟前，細軟的聲線大聲在顧天憐耳邊響起：“李姑娘？李姑娘？你還在想你那夢仙李尋夢？你這呆子怎麽就不長進？你到底知不知道你是怎麽落成今天這樣的？”

    顧天憐用力眨巴眨巴眼睛，看清楚了來人，懶洋洋地說到：“哦，是柳紅啊，你怎麽想起來看我了？”說完又捏起桌上的酒盅往嘴上送。

    美婢柳紅一把搶過顧天憐手中的酒盅摔倒地上，滿臉嫌惡地說到：“喝，還喝，喝死你！”

    見酒盅被奪，顧天憐砸吧砸吧嘴，用走調的醉腔說到：“柳紅，我說你做什麽來了。我喝死喝活與你何幹？”

    “就該喝死你，早死早超生，來生投個好胎，別在這髒了人眼睛。”美婢柳紅氣呼呼地說到，接著從懷裏掏出一個不小的包裹拋在顧天憐麵前的桌子上，包裹落在桌麵時裏邊發出金石相交的清脆響聲。

    “這是什麽？”顧天憐看著麵前的包裹，臉色馬上就板了起來，聲音都放沉了些。

    “這是主母吩咐我送來的金銀，交給你投做別的買賣。主母吩咐了，讓你先別摻和酒樓飯館之類招呼在人前的行當。還有，還有我也湊了……”柳紅趾高氣昂地說到。可說到後半句的時候，柳紅的聲音越放越低，臉上還泛起了腮紅。

    沒等柳紅把話說完，顧天憐憤然一把抓過桌上的包裹甩在大堂門口的地板上。包裹落地散了開去，黃澄澄的金元寶天女散花般撒了一地。甩下包裹後，顧天憐胸膛起伏，氣喘如牛地大聲朝柳紅說到：“拿上金子滾！我不需要你們可憐！”

    美婢柳紅被顧天憐驚得哆嗦著連退了兩三步，瞪大杏眼看著他，卻是被嚇呆了，不一會兒眼眶就濕潤起來。片刻後柳紅清醒過來，咬了咬下唇，柳眉一豎衝顧天憐大聲嚷到：“你凶什麽凶！你以為陸家的銀錢多得沒處使？你以為全天下就你最苦？你也不想想你是靠著誰才沒餓死！不識抬舉！”

    “你！”顧天憐驀地站起身子，踉踉蹌蹌幾步跨到柳紅麵前，氣勢洶洶地瞪著她。

    “你想幹什麽？你還想動手？你打啊！打啊！”這次柳紅卻沒有退縮，反而挺起胸脯毫不示弱地回瞪著顧天憐。

    顧天憐瞪著柳紅喘了幾口粗氣，氣慢慢消了些。他忽然想起什麽似的，抬頭望向大堂門外純淨天空中的絢麗霞光，失神愣在那不言不語。

    柳紅見顧天憐這副模樣，嘴唇抖了抖，也沒有說出話來，臉上的怒容漸漸地散去了不少。

    炫目霞光的映照下，客棧大堂裏的一男一女相對無言。

    天色漸暗，顧天憐回過神來。看了看身前的柳紅，他輕歎一氣，俯下身仔細將灑落地板的金元寶一個個拾起來，用包裹打包好，雙手遞給柳紅，說到：“小柳紅，還勞煩你把這金子帶回給陸家主母，就說……就說天憐自有打算。”

    接過裝滿金元寶的包裹，柳紅疑惑不定地看向顧天憐，思量了片刻，忽而說到：“天憐……哥哥，你要走？”

    顧天憐苦笑一聲，說著：“小柳紅，你上次叫我天憐哥哥是多少年前的事了？”

    接著他低頭垂目想了想，回答柳紅到：“我也不知道。”

    送別柳紅後，顧天憐在客棧外院望著落日前最後的餘輝出神。由於好些天沒有人打掃，客棧外院遍地落滿了枯葉，一陣風刮起，片片落葉沙沙從顧天憐腳邊拂過。

    “顧掌櫃，顧東家，行行好吧。”

    好些天沒人叫自己東家和掌櫃，顧天憐好一會才反應過來，看向外院門口的來人，卻是以前常來客棧乞討的寡婦倪湯氏。

    顧天憐此時身心疲憊，也沒有功夫應付倪湯氏，隨手從袖袋中掏出一把銅子，衝著外院門外就是一扔。出手後顧天憐才反應過來有些不妥，想說上幾句客氣話做些彌補。

    “謝謝顧掌櫃，謝過顧東家。”

    卻見倪湯氏一邊還是像往常那副模樣，朝顧天憐彎著腰不停點頭，狀似雞啄米一般，一邊飛速撿起地上的銅錢，千恩萬謝地去了。

    顧天憐微張著嘴，看著倪湯氏拾起銅錢離去，終是沒說出話來。