婁國雷公寨，雷公客棧的客堂內，顧天憐一個人坐在大圓桌前愁眉不展。這時候，他來到雷公寨後已經逗留了十幾日。

    入得雷公寨幾日後，走商東家萬長山幾番過來勸說顧天憐，讓他隨同自己的商隊一起開拔返回陸鎮。那時候顧天憐在雷公寨四處正瞧得來勁，就推拒了，讓萬長山唏噓不已。

    哪知道這初冬的天氣說變就變，前幾天還風和日麗，轉眼間就掛起烈烈寒風來。顧天憐托雷公客棧東家幫他購置禦寒衣物時才猛然反應過來：這天一變，大雪封路，婁國境內那崎嶇的山道，商隊哪裏還走得？他豈不是要被困在雷公寨一整個冬天？

    此刻顧天憐才知道著急，在寨子四處打聽可有商隊前去陸鎮。卻得知寨子裏著急上路的走商和旅客，都隨同萬長山那商隊走了個幹淨。現在天氣驟涼，剩下有行程安排的商旅都候著，不忙趕著上路。預定不到商隊隨行，可把顧天憐給愁壞了。

    “顧東家，你別發愁的啊，照著往年的天氣來看，這天還會回暖放晴的啊。”聽到雷公客棧的掌櫃雷滿鍋那怪異的口音，顧天憐轉頭對他勉強一笑，舉手做禮，然後繼續在桌上支著腦袋煩悶不已。

    雷公客棧掌櫃雷滿鍋，是梁國“合征郡”內“付囤縣”人。他家中原本是付囤鎮旁的佃戶，十多年前因為交不起租糧舉家而逃。由於沒出過遠門，一家老小諸事不利。在一個雨天，雷滿鍋和家人走散，幸得途徑的商隊收留。在商隊中他邊打著雜邊認了些字，看學了幾手做買賣的口才。半年後商隊來到這雷公寨，雷滿鍋一看地名就覺得這是他該呆的地方，於是告別商隊在雷公寨中落下腳。他在寨子中先是到處給人幹雜活，幾年後靈機一動張羅起這雷公客棧。

    雷滿鍋長得那真叫寒暄，又矮又胖又黑，小眼粗鼻大耳凸唇。他找的老婆是雷公寨裏的婁國女子，相貌平平，不過比他高一個頭。雷滿鍋娶了老婆開起客棧，又四處托人打聽，僥幸尋到了當年失散的幾個家人，將他們接到客棧一起做營生，這些年也混得個衣足飯飽，算十足的白手起家。那天他聊到此處時，顧天憐心裏頗感欽佩。

    顧天憐好奇問起過，給人幹雜活又存不上銀錢，這間不算小的客棧，雷滿鍋是怎麽張羅起來的呢？得到的回答讓他大吃一驚。這客棧能建成，雷滿鍋可是沾了他那婁國老婆的光。

    原來在這婁國，寨民們居住的這些樓房都是自己動手建造。這沒什麽，在梁國這也是常有的事。區別在於，婁國的寨民建造住房用的木樓是不需要自己花錢的，連力都不用多出。

    照著婁國寨子裏不成文的規矩，每當寨民需要住房了，他們選定地方後就知會寨中的族老們一聲。然後族老會在方便的時候召集起全寨的青壯一同伐木造房。俗話說得好：眾人拾柴火焰高。這兩三層的木樓，幾個人建造起來需要辛苦搗鼓好些天，但全寨好幾百個青壯一起駕輕就熟地動起手來，沒幾天就得建好。

    當年雷滿鍋成親之後選建住房的時候使了個小心眼，跟族老說雷公寨裏那麽多往來不斷的梁商居住不便，自己又是梁國人，想把房子建大些，方便專門招待他們。族老們一合計還真是這麽回事，就任雷滿鍋在官道口劃了頗大一塊地方用作建房。那些被召集來的寨內青壯也真是實誠，一句話沒多說，就把一間三層樓的大號木房給建成了。後來雷滿鍋一邊招待走商旅客，一邊自己出錢出力把木樓擴建。慢慢地幾年後有了些規模，他才打出客棧的旗號，這就是雷公客棧。

    你這樣投機取巧，雷公寨的寨民就幹看著？顧天憐聽到這裏就忍不住問了。對此雷滿鍋抓抓腦袋不好意思地說到，為開客棧的這事，他確實是在寨子裏臭了名聲。不過寨民不是怪他哄著寨中青壯白給他建了客棧，而是看不起他在自己木樓裏招待賓客還收取銀錢。也因為這個，他那婁國婆娘在家中跟他幹了幾場大仗。要不是婁國的規矩是男人當家做主，雷滿鍋還真不一定壓得住他婆娘。

    雷滿鍋對寨民解釋說自己是梁國人，也得守梁國這邊的規矩，才把此事勉強帶過。隻是雷滿鍋從此在雷公寨地位全無。走在街上沒有寨民願意搭理。每逢寨中有大事決議，族老們召集寨民商討的時候，理都不理他。說到這時，雷滿鍋無奈地笑了笑，說隻要一家人能吃飽穿暖過上好日子，自己受點委屈不算啥。聽到此處，我們的顧天憐抿著嘴低下頭去。

    在這些天顧天憐的了解中，婁國百姓對自己寨子裏的同胞寬容好施，這使得婁國百姓的身份地位不像梁國那般等級森嚴。婁國百姓在寨子中的身份地位，取決於他們的名聲信譽，和平時的言行是否遵守寨子裏那些不成文的規矩。因此，大部分婁國百姓恪守著寨中規矩，把自己的名譽看得無比重要。這也是雷滿鍋在雷公寨不受待見的原因。

    在梁國常有言道：破家的縣令，滅門的有秩。這句話在婁國可就完全套不上。婁寨的族老們隻是受人敬重，並沒有掌控寨民的命脈。梁國世家大戶家中婢女仆役眾多的現象，在婁國也看不到。在婁寨中，大戶通常是指家中青壯男丁多的人家，他們對寨中的孤兒寡母平時多有接濟，並沒有將其納入家中使喚的想法。

    這般看來，婁國百姓的生活還真是和睦而安逸。可與之相對的，婁國不同寨子之間的關係可就勢同水火，彼此對峙防備不說，因為爭搶地盤衝突廝殺而成為世仇都屬常見。就在前些天，顧天憐曾在雷公寨中看到有人糾集上了一群青壯男丁，拿著刀槍棍棒氣勢洶洶出寨而去。等回來的時候這批青壯刀折棍斷，幾乎各個帶傷，還死上好些人。家屬的哭號聲隔著幾條街都能在客棧裏聽到。後來詢問雷滿鍋後，顧天憐才得知他們是和相鄰的安火寨在爭奪地盤。在顧天憐看來這又是何苦來由。

    顧天憐有時候想，這些婁國百姓能接納梁國人來他們的寨子裏入住，一方麵是需要梁國走商販賣過來的各類稀缺商品，但最主要的恐怕還是，他們已經看出來這些梁國人和他們的生活方式並無衝突。不然的話，顧天憐都不敢往下想了。

    “嗯？小兄弟，你還在雷公寨？”

    悶坐在雷公客棧桌前的顧天憐聞言轉頭看去，見到一名衣著華麗的中年男子站在身後向他搭話。顧天憐迷茫地側頭想了想後，麵露了然之色，微笑舉手做禮說到：“原來是兄台，兄台近日可好。”

    “嗬嗬，還湊合。我正在那桌與友人吃飯，見小兄弟你一個人在這坐著苦悶，不如過去與我們同坐？”中年男子邀請到。

    顧天憐順著中年男子指向的方位向身後看去，果見那張飯桌旁坐著一名年紀顯大的男子，此時正自顧自吃著麵前的菜肴。

    這名邀請顧天憐同坐的男子，就是那日萬家商隊在野虎寨地盤前等候時，曾下馬車向顧天憐詢問商隊去處的中年男子。之後男子乘坐的馬車加入商隊同行。顧天憐在來雷公寨的路途上曾和他打過幾次照麵，但都沒有交流。

    此時顧天憐再打量中年男子，但見他氣宇軒昂，朗目疏眉，頭頂正中的束髻冠上有細膩的金絲紋路，冠頂的邊沿被製成波紋形。男子身著湖藍色直裾深衣，腰間束帶前放，深衣的襟邊和下擺邊則是深青色，衣麵上繡有精致的球狀花紋。顧天憐知道，這種上衣下裳相連的深衣，是樂國常見的穿著。其中樂國男子多著直裾深衣，女子則多著曲裾深衣。男子所著的深衣廣衣寬袖，使他行不露足，修長的身形藏而不顯，顯得雍容華貴。

    中年男子見顧天憐上下打量著自己，也不見怪，麵帶平和的笑容坦然目視著他。顧天憐見此不由心生好感，微笑說到：“遠在他鄉都是客，在下就卻之不恭了。”說罷起身隨中年去到他那一桌坐下。

    坐定桌前，顧天憐探眼望過桌邊二人。和衣著整齊華貴的中年男子相比，落座此桌的另一個男子就顯得太不修邊幅。

    隻見這男子體型消瘦，身高應該比顧天憐稍矮些，頭發已經斑白，但是臉上卻看不到幾條皺紋，讓人著實不好判斷他的年紀。他斑白的頭發很是隨意地在頭中結上發髻，冒出卷曲發絲的髻頭用一根平直烏黑的發叉固定，讓人不留神看還以為他頭上插著根筷子。白發男子幹瘦的臉上兩頰顴骨突出，腮幫下巴滿是長長短短的胡渣。

    顧天憐看見這邊的中年男子帶著溫和的笑意目視著他；那邊的白發男子卻來回舉動筷子吃得正忙，瞄都不瞄顧天憐這邊一眼，不禁想：同一桌人，怎麽差距這麽大呢？

    見顧天憐坐下，中年男子端盅提壺給他斟上酒，放下酒壺後溫聲說到：“小兄弟，咱們在這異國他鄉數次巧遇，也是有緣。愚兄名叫楊君浩，同桌這位乃我知交友人，姓袁，名一明，不知小兄弟是來自哪國哪縣？”

    顧天憐聞言做禮說到：“原來是楊兄和袁兄，久仰久仰。在下乃梁國陸鎮人，姓顧，名天憐。”說完，顧天憐看了看白發男子袁一明，見他筷子頓了頓，隨後又繼續吃起來，還是沒有開口的意思。

    “陸鎮？”楊君浩側眼看向一邊，想了想，說到，“愚兄通讀過官本《梁國誌》，上邊卻是未提到此地。未有見聞，實乃慚愧，慚愧。”

    顧天憐聞言笑道：“看楊兄穿著，聽楊兄口音，楊兄該是樂國中人吧。陸鎮位在梁國付囤縣偏僻之地，《梁國誌》中並無記載。楊兄不知道也屬當然。”

    天下十國中互通已久，各國的通用語言差別不大，隻是口音有所區別。當然，久居深山不出的婁國山民是個例外。

    “哦，愚兄平日酷愛雲遊四方，這樂梁婁比鄰的三國中，自認隻要叫得出名字的地方都遊覽過。本計劃此行遊曆婁國後就將

    自樂國南下，去號稱‘家天下’的季國看看。此番在顧小兄弟處聽聞，在梁國居然還有沒有去過的地方，真是讓愚兄心癢的很呐。如不先去遊覽一下這陸鎮，愚兄可是無心南下。”楊君浩遺憾地說到。

    “久聞樂國國民生性瀟灑奔放，喜愛出遊，崇尚田園自然，因此盛出一代詞人，今日見得楊兄，果然傳言不虛。”聽了楊君浩這番話，顧天憐心裏生出景仰憧憬之感，轉頭想了想，繼續說到，“小弟其實也著急趕著回陸鎮，隻是這天氣轉冷，一時間無商隊開拔，小弟正為這事苦惱。”

    楊君浩聽言眉頭一展，笑著說到：“那不正好，愚兄想去遊覽不知道地方，顧小兄弟想要歸家找不到商隊，咱們兩人何不搭夥同路，各取方便？也可以馬上起程，不耽誤事。”

    “這主意不錯！”聽了這話顧天憐眼前一亮，但想了想又說到：“隻是，小弟初次出遠門，不太識得路。並且這一時半會我們也難找到人同行，就我們三人，在路上可是很不安穩呐。”

    “無事無事。梁國付囤縣愚兄去遊過幾次，認識路，等到了付囤縣地界，顧小兄弟自然知道怎麽走。”楊君浩灑然擺了擺手說到，“況且，愚兄敢一輛馬車周遊各地，除了曉得那些道上的規矩之外，當然也有幾分自保的本事。”

    楊君浩順手從飯桌上捏起一根筷子，對顧天憐說：“顧小兄弟，看準了。”說完楊君浩端坐在凳子上，上身不動，就靠肩肘腕發力，右手朝客棧門外一揚，就聽“嘶”的一聲破空聲傳來，再觀楊君浩右手，手上的筷子已經不見蹤影。

    “啊？”坐在對麵的顧天憐就看見楊君浩手一揮帶出一道殘影，卻沒有看清楚他的具體動作。

    見顧天憐還愣在這，楊君浩灑然一笑，提示到：“顧小兄弟，你去門外那顆老樹那看看吧。”

    顧天憐這才反應過來，起身走到客棧門口街對麵的老槐樹處，果然就看見那根筷子直直插在老槐樹的樹皮上，筷身深入寸許。將筷子拔出，顧天憐握著它對著樹幹試插了幾下。發現雖說老槐樹的樹皮有些軟濕，上邊也長著些青苔，但他即使握住筷子也要使出五六分力道來才能把筷子插穩樹身。如果是隔空投擲，因為筷子重量輕、重心難穩、兩端不鋒利，哪怕就站在樹幹前，顧天憐使出再大的勁來也無法讓筷子插入樹身，擲出的筷子打在樹幹上反而容易彈飛。

    試過幾下過後，顧天憐又回頭默算了一下槐樹到他所坐桌子的距離，差不多二十步有餘。這個距離要讓一根筷子直直插入樹身，所需的準度，所用的力道，所持的眼力……顧天憐頓時覺得難以置信。然後他又想到，楊君浩隻是坐著信手揮出一根筷子就有如此威力，要是他全力投出短劍飛鏢之類的暗器，豈不得在百步之外把人直接捅個對穿？

    在平日，顧天憐見到江湖中人展露武功的機會很少。但正所謂沒吃過豬肉也看過豬跑。在心裏權衡之後，他自然知道這看似不起眼的一手背後代表著怎樣的身手。拿著筷子坐回到客棧桌前，顧天憐被驚得一時間不敢說話了，呆坐在那怯怯地看著楊君浩。

    楊君浩見顧天憐這副模樣，麵帶滿意之色笑出聲來，說到：“嗬嗬嗬，怎麽樣，顧小兄弟，愚兄我還幾分真本事吧？這一手可不是隨便哪個江湖人士都能使得出的吧？”

    顧天憐還在心裏回味了一會，才情不自禁地搖頭歎到：“想不到小弟我還看走了眼，楊兄還是少有的江湖好手。就憑這一手絕強的暗器功夫，這天下官道楊兄大可去得，嗯……隻要留神當心些賊人的卑鄙伎倆。”

    見顧天憐還在躊躇，楊君浩抿了抿嘴，又說到：“放心吧顧小兄弟，愚兄雲遊四海多年，這道上的經驗不是白給，見多了匪寨賊人的下三路手段。況且新年在即，如再不啟程，愚兄可就趕不及回去置辦年貨。顧小兄弟，就勞駕你幫幫愚兄這個忙如何？”

    看到楊君浩如此放下身段相求，顧天憐很是動容，說到：“豈敢豈敢，楊兄莫要這樣說，倒是小弟心急返回，叨擾了楊兄才是。那小弟就恭敬不如從命了。”

    楊君浩見顧天憐答應同行，頓時眉揚目展，說到：“既然如此，那就宜早不宜遲，我們午膳過後就動身。”

    “小弟全聽楊兄安排。”顧天憐邊說邊心想，這楊兄如此急不可待，還真是癡於遊曆。然後他又轉頭看了看白發男子袁一明。顧天憐和楊君浩交談這麽久的時間裏，袁一明坐在旁邊頭都不轉過來一下。見此顧天憐心裏不由想到，這男子袁一明到底會不會與他們同行？

    這時就見袁一明把筷子一放，用布帕擦了擦嘴，說到：“談妥了？我上去收拾東西。”說完就起身離桌。

    看著袁一明走上客棧樓梯的背影，顧天憐想：這人和熱情好客的楊兄性情相差如此之大，卻不知他和楊兄兩人是如何成為知交好友的？