“馮牙人，如此說來，你就是上了三趟門，送了三壺好酒，就找那個徐姓老人家手抄了這‘十二路彈腿’的秘籍？”

    這日，顧天憐在馬車中坐得煩悶，就出了車廂徒步走在官道上接一接地氣，見此馮坤牽著韁繩並行在顧天憐身邊陪著他閑談。

    看到顧天憐驚訝的神色，馮坤在心裏揣摩了少頃，覺得這顧東家看來是真沒有什麽江湖經驗，為免誤導了他，還是解釋得清楚些為好。

    想到這裏，馮坤撫著下巴對顧天憐說到：“其實，走那三趟隻是作個形式。那位徐姓老人家在先前與馮某的交談中主動指點了馮某幾句，說到以我的根骨適合練腿功，並暗示了他手裏有腿功秘籍。那時候馮某做著行商，走南闖北見多了這世道裏的不太平，早就有心想學幾手功夫防身，隻是苦於沒有師傅指點。而且走商這個行當居無定所，馮某也很難跟著武館或鏢局習武。有本秘籍在手頭，閑暇時刻翻看練習，對當時的馮某來說自然是最好不過的了。”

    頓了頓，馮坤接著說到：“一聽徐老暗示他那裏有戲，馮某自然打蛇隨棍上，主動殷勤相待。後來如願得了徐老的口頭指點，手抄了‘十二路彈腿’的秘籍之後，馮某就備了份厚禮奉上給他。而今逢年過節，馮某還不忘托人給徐老家中捎帶各色禮品，也算給他做著半個師傅的禮。”

    “既然那位徐老都已經給你暗示，馮牙人你為何不直接找他說這秘籍之事，問他開價多少呢？”顧天憐不解問到。

    馮坤聞言一笑，說到：“當今各國各地，武功秘籍這種東西，可不是隨隨便便拿錢財想換就能換到的。也就是‘十二路彈腿’這種流傳頗廣的功夫，才能如此被馮某走運撞到。更高深些的武藝，各門各派哪個不是緊緊捏著藏在手裏，輕易不肯傳授。”

    頓了頓，馮坤接著說到：“所謂教會徒弟餓死師傅。無論是哪行哪業，吃飯的本領都很少擺在台麵上隨便教授，更何況這武藝。馮某與徐老幾次偶遇，是我倆有緣分。徐老他願意指點馮某幾句，一是想和馮某結個善緣，二是想必也看中了馮某的人品。馮某張口就提錢，豈不冒犯了他老人家，反而不好成事。”

    顧天憐聞言輕輕點頭，輕聲說到：“這說得是，情到，禮也到，方能成事，在下受教了。”

    “哪裏哪裏。”聽了這話，馮某咧嘴一笑，客氣說到。頓了頓，他接著問到：“顧東家，馮某交給您的那份婁國地界的地圖，您可收好了？”

    “嗯，我已交給芩苒，吩咐她妥善保管。”顧天憐答到。

    “這地圖之物無論在哪國哪地都是分外寶貝之物，顧東家您可要留意不要隨便拿給陌生人觀看，以免多生事端。”馮坤抬手伸出一根手指輕點下巴，說到，“芩苒這女娃常年在江湖上行走，待人接物經驗豐富，而且辦事認真，交給她也能放心。”

    聞言顧天憐微笑點頭。馮坤見此，在心裏略一酌量，笑著說到：“其實芩苒這女娃，打小就性子野，辦起事來很有魄力，但有些不修邊幅，不似尋常女娃那麽嬌柔，倒有些像男子，也就跟了顧東家後變得溫柔可人許多，算是女大十八變吧。顧東家，您是不知道，這些天，這女娃逮住機會就找馮某詢問梁國那邊的禮節，也算是用心良苦呐。”

    “我曉得，她是挺用心。”顧天憐微微點頭說到，說完回頭看了身後的車廂一眼。

    眼角瞄過顧天憐一眼，馮坤心想：這些天看來這小兩口處得不錯，想不到這回自己跑著買賣，還順道當了回月老。想到這，馮坤撫著下巴暗自點頭。

    此時一行人的馬車行至一處山口。顧馮二人見到一大塊紅綢布迎風飄動在前麵山頂一棵顯眼的大樹上，聽見“哐哐哐”的鑼聲從山路中隱隱傳來，便知道對麵有走客占了狹窄的山道，於是將馬車停在官道旁的一處空地上等待。

    等不多時，前邊果然傳來陣陣馬蹄聲和馬鈴的響聲。一輛接一輛滿滿拖載著貨物的馬車，順著官道出現在顧馮二人的麵前，卻有七八架之多。當頭一架馬車上豎著一杆大旗，三角形的旗麵上邊寫著一個“糧”字。

    “顧東家，這是鹽糧幫的馬隊。”馮坤在顧天憐旁邊低語到。

    顧天憐打量著迎麵行來的鹽糧幫車隊，隻見走在車隊最前邊的是一名騎在馬上的中年壯漢。中年壯漢順著官道行到顧馮二人旁邊時勒馬站定，摸著嘴上的八字胡，用警惕的目光審視著顧馮二人和停放在一邊的破舊馬車，而後轉頭觀察起附近的地形。

    隨著馬車一輛輛經過，顧天憐發現在這個車隊裏，靠前邊的馬車要精致好看一些，拉車的馬匹也膘肥體壯。而行在車隊後邊的馬車就一架比一架破舊，拉車的馬匹都是些老瘦的馬兒。

    顧天憐在打量著車隊，跟隨車隊路過的眾人也在察看顧馮二人。這些車隊中人除了趕馬的車夫，基本全是身著勁裝短打，手持各式長短兵器的青壯，見到顧天憐一身錦衣玉袍，不少青壯用不懷好意的眼光掃視著顧天憐，看到顧馮二人旁的破舊馬車，他們又紛紛嗤之以鼻。

    車隊馬車從顧馮二人身邊行去過半的時候，車隊眾人中一個長著朝天鼻，滿臉麻子的中年男子賊溜溜地打量了顧天憐一會，隨後小跑到留著八字胡的中年壯漢的馬邊，靠在他耳旁低聲耳語了幾句。

    八字胡壯漢聽言後輕瞄了顧馮二人一眼。見二人氣定神閑地回望著他，八字胡壯漢做勢思考了片刻後，低聲叱責了滿臉麻子的中年男子幾句。中年男子抓著腦袋陪著笑走開了，邊走還邊不住回頭看向顧馮二人，眼神中帶著滿滿的遺憾和不甘心。

    待車隊馬車一一駛離後，八字胡壯漢衝著官道旁的顧馮二人遙遙一拱手，而後駕馬尾隨著車隊而去。

    等鹽糧幫車隊消失在視線中，顧天憐轉頭問馮坤到：“這鹽糧幫是什麽幫派？怎麽這車隊裏邊的人看起來不似善類？比匪寨裏的山賊還要顯得賊兮兮。”

    撫著下巴思索了一會兒，馮坤答到：“這鹽糧幫可是個大幫派，其成員遍布梁楚婁三國。鹽糧幫，顧名思義，起初是一些運輸鹽糧為生的東家和夥計自發組成的幫派，本意是行在道上的時候相互扶持。其實類似這樣的幫派大大小小，在當今天下各國各地都有，隻不過名稱各有不同。這鹽糧幫內製度森嚴，其幫中成員以字輩看地位高低，強調以師帶徒，互幫互助，所以幫眾之間感情和睦。成立數年之內，鹽糧幫就日益壯大。”

    頓了頓，馮坤接著說到：“發展壯大之後，鹽糧幫入幫者眾。所謂林子大了什麽鳥都有，常在道上跑的人，黑的白的見得多了，人一雜，各路牛鬼蛇神也多了不少。不過鹽糧幫有著自己的營生，對幫中成員的管束還算嚴格，觸犯幫規的事還是沒幾個敢幹。總得來說，鹽糧幫也不是那種靠占道設卡，打家劫舍為生的黑幫。”

    “原來如此。”顧天憐低頭沉吟到。

    這時候旁邊馬車車廂上的窗布被掀開，崔秀梅從車窗探出頭來抱怨到：“還走不走了？不是說三五天就到嗎，這都七天了，天天坐馬車，震得老娘骨頭都酥了。”

    這小娘皮，老實沒幾天，又開始蹦躂起來了。淡淡掃過崔秀梅一眼，馮坤笑著看向顧天憐說到：“這山口馮某卻是記得，到了這裏就已經沒有多少路程了。待會我們走得快些，今天太陽下山之前應該就可以趕到那莊園。”說罷牽著馬匹帶動馬車往官道上行去。

    顧天憐一行人越過山口，順著山路翻過這座高山後，麵前的地勢立刻就見平坦不少。官道邊出現了成片的農田，裏邊滿是的一尺來高的青翠嫩苗。

    在路過一處農田的時候，兩頭大水牛出現在顧天憐一行人麵前。水牛扇著耳朵搖著尾巴驅趕著蚊蟲，埋頭在田邊的草地中愜意地嚼著綠草。其中一頭高大些的水牛背上坐著一名牧童。

    牧童身著灰衣，梳著朝天辮，跨坐在牛背上，手中捏著一支竹笛放在嘴邊吹奏。忽強忽弱的笛聲斷斷續續地傳到顧天憐一行人耳邊，顯然牧童這笛子吹得還不熟練。

    見到牧童，馮坤放開手裏的韁繩走上前去詢問了幾句，牧童眨巴眨巴眼睛看了看馮坤，隨後伸手指向官道前的一個方向。馮坤從懷中掏出一塊肉幹，笑著給牧童遞了過去。牧童一把接過肉幹放進嘴裏去咬，可是牙沒長齊，連著幾口都咬之不動，隻得先含在嘴裏。

    告別牧童，馮坤踏著農田邊綠油油的青草地走回馬車，笑著說到：“顧東家，您快上車吧，我們趕一趕路，前邊就快到了。”