“喔——喔——喔——”

    聽見隱約傳到耳邊的一聲公雞叫，顧天憐睜開雙眼站了起來，一邊搖擺肩膀活動著身子，一邊推開房門走出靜坐了一宿的房屋。

    房門外，天蒙蒙見亮，顧天憐打探四周，就見他身在一幢小築前。

    這幢小築由數個木製房舍不規則地組合而成，裏邊門廳、臥室、中堂、內院、陽台一應俱全。不同房舍之間的建築樣式、大小高矮各不相同。一眼看去，這幢小築顯得參差不齊，坐落有致。

    碗口粗的木柱支起飛簷而組成的回廊，連接著小築中的各個房舍。回廊和房舍的外壁組成一麵半封閉的圍牆，圈住小築中間的中堂和露天的內院。

    小築中房舍的牆柱被漆成正紅色。東南邊的臥房和西南角立在回廊上的小亭子，是小築中僅有的兩棟雙層建築，一高一矮彼此間遙相呼應。

    這時小築周圍如此幽靜，隻有掛在屋簷下的護花鈴不時被微風吹動，發出“叮叮當當”的聲響。反觀小築內院中幾丈大小的花田，當中種植的各色花草卻已顯凋零。唯有幾根紫藤從花田的一角伸出枝條，堅強地攀附在臥房的頂梁柱上，將細碎的花朵開放在臥房二樓陽台的欄杆間。

    來回端詳著小築中的回廊和房舍，顧天憐麵露滿意的微笑，轉頭沿著石階朝小築前邊不遠處的小山峰上走去，一路上綠樹成蔭。

    行不多時，顧天憐登上了小山峰。但見峰頂處有一座半徑一丈有餘的六角涼亭。涼亭依著山體而建，有上下兩層，亭簷下橫著一塊沾滿灰塵的牌匾，匾上題著字：“望風亭”。

    沿著木階梯登上望風亭二樓，顧天憐迎著朝霞負手站在亭邊舉目四眺，四周的景象頓時映入眼簾。

    隻見顧天憐所在的小山峰座落於一片山嶺之上。望風亭就是這片山嶺的製高點，距離山嶺山腳下的平坦處少說該有一兩百丈的高度。

    這片山嶺的地勢東高西低，三麵都是絕壁。迎向顧天憐的東邊不遠前就是一片懸崖，一棟三層高的木樓聳立在崖邊。唯獨山嶺西邊的地形就顯得較為平緩，保持一個不大的角度逐漸下降。

    顧天憐低頭望去，看見小山峰的西北邊散立著數間大大小小的房屋，顧天憐知道，這些房屋當中除了一幢用青石建造的庫房外，就是做飯燒菜用的夥房，和存放雜物、供下人居住的雜房，與養放馬匹的馬棚。

    綜合觀之，這片山嶺的形狀好似一個水壺的壺嘴，東麵的懸崖就是壺嘴倒水的那一頭，緩緩下降的西邊則是壺嘴連接壺身的那一麵。在壺嘴頂端的壺口當中，懸崖邊的三層木樓在東，顧天憐剛剛走出的小築居南，散立的庫房、夥房、雜房和馬棚位列西北，這三個建築群眾星拱月般環繞著壺口中間小山峰上的望風亭。

    在昨日和馮坤的交談中，顧天憐已然得知，腳下的這一大片山嶺，因為這別致的形狀而得名：“銅壺嶺”。上述這些建築所在的這片山頂也因此被稱作：“壺口峰”。

    黎明的陽光灑滿整片大地，銅壺嶺周圍的地貌被顧天憐盡收眼底，卻是一片婁國中相對少見的平原。從望風亭上放眼望去，銅壺嶺四麵的平原上遍布一塊塊翠綠的農田。平原四周的山地上則種上了一顆顆桑樹。自己一行人來時所走的官道，從成片的農田和桑林中穿插而過。佃戶居住的房屋星星點點散落在田地和桑林其間，若不是此時剛好升起了渺渺炊煙，還真不好發現。

    一條數丈見寬的河流在平原中蜿蜒流過，在朝霞的照耀下猶如一道白練。在河流邊，一條條人工挖掘的水渠將河水緩緩引向周遭的農田裏。由於地勢平坦，又不缺河水灌溉，銅壺嶺周邊的農田大多都是水田。此時正值早春時節，農田裏的秧苗和桑樹枝頭的嫩葉長勢分外喜人。

    這時，望風亭西北邊的夥房中傳來了絲絲人聲。顧天憐轉頭看過一眼，覺得該是咼芩苒早起在忙活著朝食，當下也不耽擱，順著高低不平的青石台階返回望風亭南邊的小築。

    其實剛來到壺口峰上邊這座莊園別院的時候，顧天憐一眼看中便想入住的是望風亭東邊那棟木樓。在他看來那棟三層木樓正對著懸崖而建，位置如此搶眼，氣勢如此恢弘，住進去肯定采光良好，視野開闊。等他實地勘查過後，實際情況也確實如此。

    然而在這幢不那麽起眼的小築中仔細遊玩一遍後，顧天憐卻又改變了主意。他發現這幢小築外觀雖然說不上有多華麗，但是裏邊的格局十分雅致，設施用著非常順手，顯然原主人在修建的時候經過了精心考量。並且這幢小築被中間的小山峰間隔在壺口峰的南側，和周遭的清幽環境自成體係，居住於此，平時可以少被打擾。

    回到小築旁邊，顧天憐沒有走正門穿過門廳進入小築，而是抄近路從一側的回廊邁進，順著回廊走回了臥房。在臥房一樓的臥室中，顧天憐從桌上的包裹裏拿出一塊毛巾，然後推開臥室角落的一塊屏風，在屏風後邊的浴池中取水洗漱起來。

    這個一樓臥室角落裏的浴池，就是顧天憐決定入住這小築的又一個原因了。不知是偶然發現還是刻意勘探而來，小築的原主人在這附近找到了地下泉水，並將之引到臥房的一樓製成了這個浴池。

    這個浴池深不足半丈，池底和池壁都是用打磨得光滑的青石所製，池裏的泉水乃是活水，從池底的一側流入，另一側流出，通過調整浴池邊上的開關，還可以調整浴池的水位。

    經顧天憐品嚐，流淌在浴池中的泉水清澈而甘甜，顯然可以飲用。非但如此，這地下泉水還帶著暖和又不燙手的溫度，居然是一處溫泉。在發現這浴池的種種妙處後，顧天憐二話不說就將那棟恢弘的三層崖邊木樓拋之腦後，毅然決定要住這小築。

    在陸鎮這麽多年來，顧天憐可沒見到哪個世家大戶裏有這樣方便的浴池。陸鎮的居民想洗個澡，要麽得跑去城外的三漁河，要麽得搬個大木桶到臥室，然後來來回回提著桶給大木桶加水，到了冬天還要需要把水燒熱，可是麻煩得很。專門的浴室，隻有世家大戶中才有，而且通常和主人家的臥室相連，是不供給外人使用的。

    洗漱完畢後，顧天憐整理了一會兒衣冠，隨後出了小築，順著石階穿過小山峰上的望風亭，朝西北邊的夥房走去。

    壺口峰上麵積不大，平坦之處也不多。除去溫泉小築和崖邊木樓這兩處建築附近，其他的地方地勢都有些崎嶇不平。所以靠近別院入口處的這片雜房蓋得東一間西一間，彼此之間歪歪扭扭顯得散亂。不過顧天憐也沒有上心，他覺得隻要有那幢住起來足夠舒適的溫泉小築在，這些瑕疵都可以接受。

    壺口峰的三麵都是絕壁，所以隻能通過西麵的山道進出峰內的別院。在壺口峰西麵的山坡上，沿著山體圍著一圈半丈來高的青石圍牆。看圍牆這高度，顯然這別院的原主人隻是想拿它來標示一下私人領域，並不指望它有多少防衛效果。

    行至夥房前，顧天憐看見咼芩苒正蹲在灶台前添著柴。隨便瞄上幾眼，混跡客棧十多年的顧天憐就看出她的廚藝還不熟練。咼芩苒臉被柴火熏得紅撲撲，灶台上黑煙彌漫。

    略一酌量，顧天憐站在夥房門口，幹咳一聲說到：“芩苒，今天先不要生火造飯了，讓大家吃幹糧對付一下。你去知會一聲烏佳氏和崔秀梅二女，半個時辰後你們一同到崖邊木樓的客堂中等候，到時候我有事要交代。”

    “啊？是，顧公子。”咼芩苒正如臨大敵地盯著灶台的添柴口，被身後的顧天憐嚇了一跳。聽到顧天憐的話後，咼芩苒用袖子抹了抹臉上的汙垢，點頭應下，而後又問顧天憐到：“顧公子，馮叔他走了嗎？”

    “是的，昨日把我們送到此地，馮牙人帶著我在附近轉上幾圈後就告辭了，說這段時間都有事要忙，讓我替他跟你道個別。”

    “這樣，芩苒曉得了。”咼芩苒聞言低下頭去，心裏輕舒一口氣，想著：馮叔早走一天也好，為咼家寨籌備物資的事可不能再耽誤了。

    顧天憐點了點頭，隨後出了夥房，打算四處溜達溜達打發時間。

    在穿過別院圍牆的大門時，顧天憐乍然想起，昨日馮坤離去的時候，壓根沒提這銅壺嶺的莊園賣價幾何，也沒提自己需要什麽時候付銀錢，他對自己真就這麽放心得下？

    顧天憐又想起告別的時候自己問馮坤的話：“馮牙人，你還沒告訴在下，你在江湖上的名號又是什麽呢？”

    那時候馮坤衝著顧天憐一拱手，笑道：“嗬嗬嗬。這些年久居婁王寨，沒有四處走動，談不上什麽名號。以前做走商四麵跑的時候，江湖上的友人給幾分薄麵，叫馮某一聲——”

    “一馬平川。”