顧天憐在銅壺嶺上信步遊覽了一會兒，估摸著差不多到了約見三女的時候，就返回了莊園別院，行至崖邊木樓處。

    走到木樓門口，顧天憐停下腳步幹咳了一聲，走進門內的客堂。

    這聳立崖邊的木樓長達十丈，寬七丈有餘。顧天憐當年經營的悅來客棧，不算上內院外院和後邊的雜房，其主體建築差不多就是這個大小，可見其龐大。

    崖邊木樓高三層，其樓層的麵積一層比一層小。木樓第二層的占地比第一層要小三分之一左右。木樓第三層是一個和望風亭差不多大小的瞭望亭，其餘的地方都空出來做了陽台，上麵還備著吊床和躺椅。

    壺口峰的別院中修建了三個大小不一的亭子：這崖邊木樓的第三層一個，小築的回廊拐角處一個，再加上中間小山峰上的望風亭。看來這別院的原主人極為喜愛在視野開闊的地方瀏覽風景。

    崖邊木樓第三層是瞭望亭和陽台。第二層則是數間供人居住的居室，其中有睡房，有客廳，有起居室。這些居室彼此相連，互相組成一個個套間。昨日顧天憐來查看之時，這些房間裏遍布灰塵，掛滿了蜘蛛網。好些房間裏邊空蕩蕩，根本就沒有啟用。

    木樓第一層裏，除了正門裏邊偌大一個客堂之外，還有書房，畫室，琴房，夥房，和好幾個沒用上的空房間。

    此時，顧天憐麵前的客堂十分寬敞，當中整整齊齊擺放著十幾套桌椅，仍然顯得太過空曠。在客堂正對著大門靠牆的主座位置上，擺有一個精致的紅木茶幾。紅木茶幾左右擺放著兩張木椅。客堂主座上的這兩張木椅，比周圍的那些椅子要寬大些。

    顧天憐記得昨天這客堂裏邊還很髒亂，桌椅也缺了幾副。現在變得如此幹淨整潔，明顯是有人用心打掃過。眼角掃過屋內三女，目光在咼芩苒身上停留了片刻，顧天憐暗自點頭。轉而見她正殷勤地笑著看向自己，顧天憐又輕輕搖了搖頭。

    吳國女子烏佳氏坐在客堂角落的一張木椅上，雙手抱在胸前縮成一團，臉上風塵仆仆，頭上細小的發辮有些淩亂，散出卷曲的發絲，該是很多天沒有打理。顧天憐走進客堂時，烏佳氏抬頭看了他一眼後馬上深低下頭去。見到烏佳氏這幅邋遢而又拘謹的模樣，顧天憐在心裏暗自歎息。

    坐在烏佳氏對麵的崔秀梅，卻是被一大捆麻繩牢牢綁著雙手。顧天憐知道，這是馮坤帶著一行人趕到莊園後，在下馬車前提醒咼芩苒做下的。崔秀梅自打顧天憐進門後就一直瞪大雙眼盯著他看。這時顧天憐回望過去，她又狠狠白了顧天憐一眼，帶著不屑的表情挪開了視線。

    入了客堂，顧天憐緩步走到主座上，一揮深衣下擺落座。接過咼芩苒奉上的茶杯，顧天憐端在手中做勢吹了吹，等三女都坐下後，方才放下茶杯發言到：“這幾天舟車勞頓，在下招呼不周，三位姑娘可還好？”

    “沒事的，顧公子，更累的路我也趕過。”咼芩苒微笑答到，神色卻稍顯緊張。烏佳氏聽了顧天憐的話後抬眼瞄了他一眼，輕輕點了點頭。崔秀梅則是直接別開頭去，亮給顧天憐一個後腦勺。隻是微微聳動的肩膀，卻又出賣了她的不安。

    將三女的表現盡收眼底，顧天憐接著說到：“這幾天以來，三位姑娘與在下共處一車，彼此都有些許了解。相逢即是有緣。在下將三位姑娘請到這銅壺嶺莊園所為何事，相信三位都已然明白，在下也就不再多做解釋。然而，都說強扭的瓜不甜。在下雖然身邊缺人伺候，卻也不想勉強三位姑娘。願不願意跟著在下，還是要三位姑娘自行選擇。”

    說到這裏，顧天憐從懷中掏出三錠金元寶並排放在紅木茶幾上。這三錠金元寶大小相同，都是拳頭那麽大，看分量少說也有十兩。

    放好金元寶，顧天憐後傾身子靠坐在椅背上，接著說到：“如果三位姑娘願意入我顧家，在下定然不會虧待。假使三位姑娘不願意，在下也不會強留。茶幾上這三錠黃金，三位姑娘一人一錠。願意留下的，這錠黃金就是你這個月的月錢。決意要離開的，這錠黃金就當在下這幾日打擾你的賠罪，也充作你歸家的路費。現在，就請三位姑娘給在下一個答複。”

    聽了顧天憐這一番話，客堂內的三女你看著我，我看著你，半天沒反應過來似的。見此，顧天憐看向咼芩苒，指著自己旁邊的位置和聲說到：“芩苒，你過來坐。”

    咼芩苒聞言走到顧天憐身邊的主座坐了下來，卻不敢坐實了，隻在椅子上擱著半個屁股。坐下後，咼芩苒緊張地看向顧天憐，臉上擠出的笑容顯得十分僵硬。

    見此，顧天憐說到：“芩苒，你不要緊張。在下不是言而無信之人，不管你作何選擇，答應你們咼家寨的事，在下定然會辦到。你跟在我身邊這幾天很用心，我很是滿意。現在，我正式再問你一句，你願不願意做我的婢女？跟著我？”

    聽了這話，咼芩苒表情不再僵硬，靜靜看向顧天憐，好似愣住了。半晌過後，咼芩苒臉上帶著一些愧疚的神情，低頭細聲說到：“顧公子你言而有信，芩苒又怎麽可以說話不算數？這幾日顧公子待芩苒很好，芩苒看得出顧公子你是良善之人。芩苒心甘情願跟著你。”說完咼芩苒伸手握住了顧天憐放在茶幾上的手。

    “啊？這就好，願意就好。”被咼芩苒牽著手這樣一番表白，顧天憐表麵上不為所動，心裏卻很是慌亂，還想著：我對她好嗎？沒覺得啊。

    “顧公子，這月錢是什麽意思呢？”咼芩苒問到。

    穩了穩心緒，顧天憐解釋到：“月錢在梁國是世家大戶發給家中人的零用錢和工錢，每個月都發。家中的女眷、子弟和下人，或多或少人人都有。”

    “哦。”咼芩苒聞言點頭說到，“顧公子，這樣說來，芩苒入顧家最早，我的月錢是不是要比別人多一些？”

    “啊？”咼芩苒這一問讓顧天憐有些出乎意料。斟酌片刻，顧天憐說到：“沒有規矩，不能成方圓。這個月你們先都一樣，今後的月錢怎麽發，此後抽空再議。”

    咼芩苒聞言認真地點了點頭，隨後拾起紅木茶幾上居中的那錠元寶收入懷中。顧天憐見她話已說完，就招呼她回原來的位置坐下，隨後衝著烏佳氏一招手，說到：“吳國女子烏佳氏，你且過來，我們好生商談。”

    聽到顧天憐叫她，烏佳氏肩膀一震，抬頭看了顧天憐一眼後，才慢吞吞地走到他身邊的位置坐下。

    見到烏佳氏掛著怯生生表情的臉上有些汙垢，顧天憐心裏憐意大生，柔聲說到：“烏佳氏，這幾日在路上，你始終不肯開口說話。在下不知道你之前經曆過什麽禍事。但是在下可以告訴你，隻要你入我顧宅，安分守己，在下就不會容外人加害你。同樣，如果你決定入我顧宅，不管你之前身份如何，此後都是我顧家的婢女，不能再過大家閨秀的日子。烏佳氏，你不要害怕，你現在告訴我，你是願意留，還是要走？”

    “如果。”候過片刻，烏佳氏終於開口說話了。可能是因為吳國口音的關係，她的語調很是奇特：“我要走，你會讓我走嗎？”說完烏佳氏畏縮地看向顧天憐。

    “當然會。”顧天憐正視烏佳氏的雙眼，說到，“我要的是老老實實伺候我的婢女，可不要哭哭啼啼的怨婦。”

    低頭思量了片刻，烏佳氏一握雙拳，撲通一下跪在顧天憐麵前，帶著哭腔說到：“大人，伊爾哈，奴家，不要養馬，奴家不要刺字。”

    “養馬？刺字？你，你且先起來，有事慢慢說。”被這一跪，顧天憐急了，連忙拉起烏佳氏，握著她的手安撫她道。

    烏佳氏被顧天憐握住，豆大的眼淚撲騰撲騰就開始往下掉。顧天憐感覺到手中烏佳氏的柔荑不住瑟瑟發抖，不禁心生同情。思索了片刻，他對烏佳氏說到：“好，不養馬可以，但是家中其他的雜活你要多幹。不刺字也行，隻要你要安安分分守規矩，聽見了嗎？”其實顧天憐也沒太搞明白烏佳氏說的這些到底是什麽，他隻是想先把她安撫下來再說。

    “謝大人。”聽了這話，烏佳氏連忙點頭如搗蒜，然後又吞吞吐吐補上一句：“奴家，奴家還要我的刀。”

    “刀？”顧天憐聞言用詢問的眼神看向咼芩苒。見此咼芩苒說到：“烏佳妹妹隨身攜帶著一把短匕首，為怕她傷著自己，芩苒先替她保管著。”

    略一思索，顧天憐對烏佳氏說到：“你的刀還是先放在芩苒那裏，你規規矩矩聽她的話，過一些時候她就會還給你。”見此咼芩苒也附和著說到：“放心吧烏佳妹妹。我一定替你保管得好好的。”

    烏佳氏聞言輕點頭，沒有爭辯。

    “烏佳氏，你在我顧家裏不用自稱奴家，像芩苒一樣稱呼姓名即可。對了，我還不知道，你叫什麽名字呢？”

    “回大人，奴家名叫伊爾哈。”

    伊爾哈？這吳國的名和姓，都挺奇怪的呀。心裏這樣想著，顧天憐使喚烏佳伊爾哈收下茶幾上的一錠元寶。

    揮退烏佳伊爾哈後，顧天憐望向三女之中的最後一人溫聲說到：“崔秀梅，你也坐過來說話吧。”