壺口小築臥房，顧天憐靜立在二樓的陽台上，伸手輕觸欄杆上的紫色花朵。

    看著內院花田中一片衰敗的慘象，顧天憐神色黯然，口中喃喃自語到：“水中有風，孤水不長，風中有火，獨風難生，火中有雷，雷中有土……”

    念叨到此處，顧天憐使勁抓著頭發，說到：“火中有雷，打雷能升起野火，還算說得通。可雷又關土什麽事啊？這明明就是八竿子打不著邊的兩個玩意呀。但是鬼王墓中上古玉石陣的符紋排列裏，這兩類符紋偏偏又組合在一起互相映襯，這又是為何？難道是我借上古仙力視物的方法使得還不純熟，將玉石陣中的符紋排列感知錯了嗎？可我已經反複核對，次次結果都相同，我還能怎樣做呢？”

    自嘲一笑，顧天憐仰頭看向天空，狀若癲狂，大聲喝到：“啊啊啊！怎麽就這麽難啊！”

    壺口峰上的樹林中，伊爾哈聽見山嶺間的陣陣回聲，看向小築的方向，暗想：顧公子又犯難了。

    “烏佳妹妹，你那頭再拽緊些。”咼芩苒的聲音從樹叢那邊傳來，伊爾哈聞聲後抓緊手中的藤蔓往後拉了拉。

    樹叢嘩嘩響動了一會兒後，就見咼芩苒從當中鑽了出來，拍著手對伊爾哈說：“烏佳妹妹，這一片都完事了，咱們回去歇會。”

    跟隨在咼芩苒身後，伊爾哈問到：“芩苒姐，公子他閉關半個多月了，什麽時候才能出來呢？”

    行走間，咼芩苒一直打量著四周地勢，還不時舉起手比劃測量距離。聽了伊爾哈的話，她擦了擦額頭，說到：“習武之人遭遇瓶頸也是常事。公子他一身絕世武藝，知道分寸，我們不需擔心，隻要為他操持好家務，讓他無後顧之憂就行。”

    “嗯。”伊爾哈點頭應下，又說到：“練武功有那麽難嗎？這些天跟著芩苒姐練武，我倒是覺得挺有趣的呢。”

    回頭看了看伊爾哈，咼芩苒覺得有趣，笑著說到：“不同的功夫有不同的練法。我教你的那套‘三禽戲’，是強身健體的功法，可以慢慢練。真要追求進境，練得狠了，看你吃不吃得消。”

    伊爾哈一聽，笑著吐了吐舌頭。

    習武多年，武功對於咼芩苒來說，就仿佛融化在骨子裏，是生活密不可分的一部分。知道練武的艱辛，明白武藝對於武者來說是如此厚重的追求，咼芩苒反而羨慕伊爾哈這輕描淡寫的心態，羨慕她能從練武中找到單純的樂趣。

    樹林裏的知了叫了起來，片刻功夫“吱吱”聲連成一片不絕於耳。感受到臉麵上陽光的熾烈，咼芩苒這才醒覺：一轉眼夏天就到了。

    穿過茂密的樹叢，走回青石小道，咼芩苒迎麵就看見何門房匆忙朝這邊趕來，走上前去急聲問到：“何門房，是鹽糧幫的那批人找上門來了？”

    “是啊，咼姨太，俺聽你的話，一直在小山峰上盯著。他們的人從昨天開始就越聚越多，該有三十來人，現在都走到半山腰了。”何門房神色慌張，卻強作鎮定，言語間有幾分氣喘。

    “知道了，我這就過去看看。烏佳妹妹，你隨何門房去鄧嫂那裏避一避，記住我先前交代的，你們就躲在樹叢裏，不是我喚你們不要現身。要是有什麽變故，你們就去壺口小築避一避，千萬注意了，過去的時候小聲些，不要驚著了顧公子。”咼芩苒果斷地說到。

    “嗯。”伊爾哈應下，跟著何門房往銅壺閣趕去。

    走在路上，何門房覺得不放心，回頭叮囑了一句：“咼姨太，小心著些，昨天我和莊子裏的青壯通了聲氣，實在不行，也可以多拉些人來撐一撐場麵。”

    “我心裏有數，你老照看好她們兩個就行。”咼芩苒點頭說到。

    行至別院正門，咼芩苒就看見一行人正順著山道不緊不慢往別院走來。這批來人以走在最前麵的一位中年男子為首，行走時保持著次序和稀疏的隊形，數量比上回的那批多了些，穿著打扮也整潔些，還都佩戴著隨身兵器。見此情況，咼芩苒心裏有了計較。

    這一行人來到別院正門，碰到守候在此的咼芩苒，走在前邊的一個高瘦男子劈口就叫嚷到：“你是什麽人？快叫你們東家出來說話！”

    高瘦男子氣勢洶洶，咼芩苒卻麵不改色，回話到：“你們又是何人？我們東家豈是別人想見就見的？銅壺莊園豈是外人能隨便撒野的地方？”

    “小娘皮！毛都沒長齊就別學別人亂出頭！沒見著我們鹽糧幫……”高瘦男子話說了一半，看見為首的中年男子輕輕抬手，當即低頭閉上了嘴，退到人群後邊。

    “我道是哪個阿妹有這膽識，見著這陣勢，還敢一個人攔在門口。”為首的中年男子舉手撚著嘴邊的八字胡，看向咼芩苒說到，“原來是咼家寨的‘綴血黃芩’，難怪，難怪。”

    聽著這話，咼芩苒不動聲色。這批來人卻紛紛交頭接耳了起來，傳出一片嘈雜的人聲。為首的中年男子麵露不悅，轉頭掃視一圈，這批來人才安靜下來。

    “有你‘綴血黃芩’咼大小姐坐鎮，怪不得這銅壺莊園的新東家，膽敢不收我鹽糧幫的拜帖。”中年男子撫著胡須說到，“怎麽？你們咼家寨都落到那份田地了，還想管我們鹽糧幫的閑事？還是說你們已經想銀子想瘋了，打定主意要來分一份油水？”

    咼芩苒銀牙暗咬，腮幫一鼓，沉思片刻後，開口說到：“你們的人送拜帖的時候，我就說得很清楚，我們家公子正在閉關，暫不見客，等他出關我自會轉告於他。結果你們這些天賴在銅壺莊園不走，占著地大張旗鼓糾集人手，現在還欺上門來，難道當我們銅壺莊園無人？鹽糧幫的‘飛天狐狸’謝天鵬，謝堂主。”

    “嗬嗬。大家都認識，那就好辦。”中年男子謝天鵬咧嘴一笑，說到，“我就奇怪了，你們咼家寨難道真當銅壺嶺還是你們的地頭？先不說我們鹽糧幫，你們可問過崔家寨了沒有？這份閑事，你們當真要管？”

    聽了此話，咼芩苒一抿嘴說到：“我咼芩苒早就入了銅壺莊園的門，已經是我們家公子的女人，如今銅壺莊園就是我家，你們到我家門口來鬧事，我怎麽就不能管了？”

    “哦？”謝天鵬摸著胡子，眯著眼睛看了咼芩苒兩眼，然後掃望她身後的別院各處，自覺沒有發現什麽端倪，張口問到，“那還請問你們家公子名號？”

    “哼。”咼芩苒冷哼一聲，說到，“你們這樣欺上門來，張口問我們家公子名號，我憑什麽要告訴你？等他出關，我將事情原委告知給他。到時候和你們的這茬要怎麽了結，他自會定奪。”

    “混賬！謝某人敬你有幾分身手，跟你說了幾句客氣話，你還蹬鼻子上臉了！誰給你的膽子！信不信今天我就踏平了你這壺口別院！”謝天鵬突然高聲喝到，他身後的眾人聞聲呼啦啦一起擠上前來，別院門口的場麵一觸即發。

    麵對此番景象，咼芩苒卻不見絲毫懼意，微微沉肩，咬牙低喝到：“謝堂主，你可想好了？這大半年來，咼家寨和鹽糧幫還算相安無事。今天是不是就要開打？！”

    說完這話，咼芩苒分腿站定別院正門口，冷眼盯著鹽糧幫眾。這批鹽糧幫眾麵色冷漠，寡言少語，與上次那批來人相比，少了幾分囂張氣焰，多了幾分沉凝的氣勢。

    盯著咼芩苒看了半晌，謝天鵬緊繃的麵色忽然一鬆，呲嘴笑道：“嗬嗬，咼大小姐哪裏的話。謝某人這次上門，隻是想交個朋友，大家何必動刀動槍的。既然你們家公子不方便，我們改天再登門拜訪就是。”說完他轉身就走，毫不拖遝。

    這謝天鵬翻臉比翻書還快，咼芩苒見著依然不為所動，隻是漠然看向盤踞別院門口的鹽糧幫眾人。眾人見謝天鵬就這麽走了，你望著我，我瞅著你，一時還不見動靜，少頃後才反應過來，紛紛尾隨在謝天鵬身後下山離去。

    看著鹽糧幫眾人離開，咼芩苒輕舒一口氣，暗道：偏偏在這個時候惹上這幫人，可真不是時候，要是緩上些時日就好了。

    半空中，兩隻灰白的信鴿扇動著翅膀，越過高矮不一的樹林，飛向望風亭旁的鴿籠。別院門口的咼芩苒見到後急忙趕了過去。

    壺口峰山道上的鹽糧幫一行人中，謝天鵬走著山路，一邊擠著眼睛瞅著天上飛過的信鴿，一邊用手指反複摩擦著嘴角邊的八字胡，似是在思考著什麽。

    跟在後邊的高瘦男子探頭瞄了一眼謝天鵬的臉色，見他沒有不快，張嘴問到：“謝堂主？咱們就這麽走了？聽風聲，他們在別院裏可是沒幾個人的呀？”

    被這一問，謝天鵬也不著急做答，繼續沉思了片刻後才說到：“味不對。”

    “啥？味不對？”高瘦男子明顯腦子沒轉過來，被說愣了。

    “是，味不對。這‘綴血黃芩’我以前碰見過幾次，是什麽味我心裏有底。可今天，她的味太不對了。要麽是這銅壺莊園，要麽是他們咼家寨，肯定有事。”謝天鵬用確定的語氣說到。

    高瘦男子似乎還是沒聽明白，抓了抓腦袋，幹脆就不想了，轉而說到：“那‘綴血黃芩’不就是裝橫嗎？誰不會呀？早聽過她的名號，隻是想不到這麽年輕，都讓我看走了眼。”

    “嗬嗬，那婆娘瘋起來可是不要命的，婁王寨地界誰不知道她的凶名。真打起來，你就不怕她的‘大擒拿手’活撕了你？”謝天鵬打趣地看向高瘦男子笑道。

    高瘦男子被說得嘴唇一哆嗦，逞強說到：“我們人這麽多，個個是好手，我就不信她能橫到哪裏去。”話語間卻明顯中氣不足。

    “行了瘦子，你什麽德性我還不知道？”謝天鵬歪著嘴笑道，“今天我們本來隻是為銅壺嶺上那鹽礦之事，卻不想半路殺出個‘綴血黃芩’，這回是我事前盤子沒踩好，點子沒探明白，我認栽。她‘綴血黃芩’可是前任婁王咼博山之女，明著動她可就惹上了整個咼家寨。”

    轉頭看向沿途景致，謝天鵬接著說到：“三年前那事，我們鹽糧幫早就把咼家寨得罪狠了。他們咼家寨也不是惹不起，但不是我們幾個能當場拍得了板的。要動他們，起碼得我們幾個堂主合計合計，請示幫主後才能有論斷。況且他們咼家寨現在窮途末路，逮誰咬誰，我們還指望他們多拉幾個崔家寨的墊背，煞一煞崔家寨那幫人的威風。自從崔雄方當上婁王，他們可是越來越不把我們放在眼裏了。”

    高瘦男子揚起眉毛瞪大眼睛，看這樣子是被越說越糊塗了，隻得賠笑說到：“還是謝堂主腦筋好使，跟著謝堂主我們放心。”

    “哼哼。”謝天鵬滿不在乎地一笑，低頭思索了一會，轉而問到：“瘦子，上回好像你說起過，前個月和上個月，都有走商運過來的鹽鐵被幫裏人截下了？”

    聽了這話，高瘦男子眼睛一亮，連忙說到：“是是是，前個月那批被吳堂主帶隊截住，上個月那批撞在方堂主手上。聽小狗子他們說，送這兩批貨的走商一碰見我們鹽糧幫的人，烏拉拉就散了個幹淨，連車帶貨拋在官道上，那排場把小狗子他們都嚇住了，還以為是誰在給他們下套，瞄了兩個時辰才敢上去查看。他們安然無事地接下這兩批貨，事後苦主也沒有來找麻煩，跟白給似的。現在吳堂主和方堂主手下那兩撥人，頓頓有酒有肉，在幫裏可是羨煞旁人呐。謝堂主，你說什麽時候，咱們才能碰上這樣的好事。”

    聽高瘦男子說完，謝天鵬眼珠擺向一邊若有所思，接著問到：“聽前不久掛彩回來的王麻子說，這銅壺莊園新來的東家，是個年輕的武林高手？”

    高瘦男子砸吧砸吧嘴，吞下口裏的唾沫，說到：“幫裏誰不知道王麻子說話靠不住，十句裏邊沒幾句真話。不過前兩天我去小狗子他們那裏喝酒的時候，聽強子說起過，那東家的身手可邪門了，當著二十來人的麵教訓王麻子，硬是沒一個人看清他怎麽動的手。話說回來，敢采‘綴血黃芩’的主，想來也不好惹。”

    謝天鵬聞言搖了搖頭，說到：“味不對，水又深，看來這銅壺嶺的鹽礦，我們綠水堂一家想要不聲不響吃下來是難了，回去找吳堂主和方堂主他們兩個商量商量吧。”

    “啊？還要扯上他們？他們有好事的時候都沒找過咱們。”謝天鵬這話，高瘦男子聽了老不情願。

    “得了，這不是你能摻和的事。回去後你通告弟兄們一聲，今天上壺口峰的事要保密，可別走漏了風聲。要不然咱們就等著被幫中弟兄奚落吧。”謝天鵬看向高瘦男子說到。

    “放心吧謝堂主，這個大家都曉得的。”高瘦男子拍打著胸脯說到。

    回頭看了看壺口別院的方向，廣闊山林間隱見別院望風亭的一角，謝天鵬暗歎了口氣，朝麵前的官道大步走去。