當空明月下，佇立於婁王閣頂端的顧天憐忽而心有所感，轉過頭四麵找尋著什麽。突然他耳朵一顫，皺起眉頭看往一個方向，片刻後顧天憐身上碧綠光芒大盛，從閣樓頂端劃破長空直朝那邊越去。

    這被綠光圍繞著，如大鵬翱翔般劃過半空的人影，頓時讓殊死打鬥的兩寨人馬紛紛矚目。那鷹鉤鼻，方頭大耳的中年男子，隨手拍開兩個並肩衝到身旁的咼家寨青壯，抬頭緊盯著這道半空中的身影，久久不肯挪開視線。

    橫躍過一段距離後，顧天憐接連使腳蹬在木樓的瓦頂上，好似蜻蜓點水般穿行在婁王寨的街道間，不一會兒就落入一處窄巷中。低頭一番探尋，顧天憐卻發現了巷子角落中的崔秀梅。

    此時的崔秀梅仰麵躺倒在地，身上月白的衣裳大半被染得血紅，一雙眼睛迷茫地看著天空，雙手顫抖著伸向麵前，仿佛是想抓住什麽。見此情況顧天憐身形一閃出現在崔秀梅身邊，一手摟起崔秀梅的後頸，一手在她身上摸索查看傷勢。

    無力地轉過頭，崔秀梅看到眼前來人居然是朝思暮想的心上人，眼睛就是一亮，一把握住顧天憐的手掌，軟綿綿地說到：“書呆子，真的是你麽？我不是又眼花了吧？叫了你好久，你怎麽現在才來呢？”

    顧天憐滿臉焦慮，聞言趕忙說到：“是我，不是叫你在家裏好好待著的嗎？跑來婁王寨做什麽？你怎麽受這麽重的傷？先別說話讓我看看，我能救你。”說完就要動手掀開崔秀梅腹部的衣裳。

    崔秀梅卻緊握住顧天憐的手不肯鬆開，咳嗽兩聲吐出一抹血絲，說到：“書呆子，你別哄我了，我清楚得很，老娘這回是不成啦。剛才我都看見娘親在向我招手，我要去陪娘親去了。隻是走之前有些話一定要和你說明白，不然我心不安。”

    “不是，秀梅，我真的能救你，你先別說話……”顧天憐著急地說到。

    伸手撫住了顧天憐的嘴唇打斷了他的話語，崔秀梅溫柔笑道：“本想最後在你麵前文文靜靜的，你這書呆子卻偏偏不讓人家好，也罷，本來我就是個刁蠻姑娘，配不上你這俊俏識理的讀書人。”

    用手輕撫著顧天憐的麵龐，崔秀梅將頭朝他懷裏擠了擠，帶著喘息輕訴到：“書呆子，我就是想讓你知道，自打第一麵見到你，我心裏……就特別的喜歡……”說完崔秀梅麵帶滿足的笑意，手臂無力地垂了下去。

    顧天憐拉開崔秀梅的衣裳，看了看她身上的傷勢，就見後腰上一個碗口大的窟窿，血都好似都已流盡。顧天憐將崔秀梅平放在地上，站起來退後幾步，麵無表情看著眼前伊人。

    此時此刻，顧天憐心裏泛出一股深深的無力感，這股無力感他並不陌生。在過去三十年的人生曆程中，每每遭遇料想之外的困境，每每心中重視的人離他而去，每每自己的努力辛勞得不到旁人的認同和理解，這種無力感都會在顧天憐的心中油然而生。

    這種無力感是顧天憐半生孤苦的寫照，是束縛在他心中的枷鎖。而今在這伊人逝去的時刻，這種無力感又一次占據了他的心扉，仿佛在提醒著他，在未知的宿命麵前，每個人其實都渺小如螻蟻。

    真的如此嗎？

    不！當然不！這一次，顧天憐不再是那個脆弱無力的少年。這一次，他終於有了抗爭命運的力量！

    就見顧天憐卷起衣袖，從懷中掏出一支鉄杆玉頭的判官筆，揚手在半空中畫出一道道殘影，他手上動作如此之快，以至於筆頭下的數十道紋路仿佛是瞬間呈現在半空般，共同編織成一幅玄奇精細的陣圖。

    陣圖中的道道紋路顏色不一，式樣各異，由明黃、翠綠、青藍三色交織而成，形似山岩、雲朵、水浪。在顧天憐繪製完成後，陣圖懸停在半空細細閃動，接著一個呼吸間，伴隨著好似輕敲編鍾所發出的“嗡嗡”聲響，陣圖中的各式紋路陡然大亮，將顧天憐麵前照耀得如同白晝。

    璀璨的光輝中，崔秀梅躺在地上的身體如同失去了重量，緩緩漂浮而起，進到這半空中的陣圖中。隨後這陣圖中的道道符紋繞著崔秀梅忽緩忽急地轉動，本身還在不斷變換形態，仿佛一個個活物在舒展著姿態。

    符文環繞間，光彩映射下，崔秀梅發絲飄揚，麵目閃著瑩瑩光澤，眉頭漸漸舒展開，如同在臥床酣睡。與此同時，顧天憐從懷中掏出一支小瓷瓶，從中倒出一顆棗子大小的藥丸塞進崔秀梅嘴裏。

    幾個呼吸後，陣圖中的熾烈光輝緩緩弱了下去，維持在一個不刺眼的亮度，崔秀梅漂浮著的身體也隨之慢慢落地。又過了一盞茶的時間，陣圖中的光紋越來越淡，直至消散。一聲輕吟從崔秀梅口中傳出，顧天憐向下看去，就見她上下舔著嘴唇，抬手伸了個懶腰，好似剛剛飽睡將醒。

    崔秀梅睜開雙眸，一臉迷蒙，突然察覺一雙大手正在自己腰腹間來回撫摸，將其一把揪住，咬牙切齒正待發作，一抬頭卻見這人是顧天憐，轉而又紅著臉嬌嗔到：“幹什麽呢？”言罷不好意思地將頭擺向一邊。

    見佳人還有勁頭害羞，顧天憐覺得她應該已無甚大礙，放下心來，皺起眉問到：“剛才你是怎麽回事？誰把你給傷了？這婁王寨正打不可開交，你來湊什麽熱鬧？”

    “剛才？”崔秀梅砸吧眨巴嘴巴說到，“剛才你給我吃什麽了？可甜可香了，一口吃下去身子都是暖的，我還要。”

    “啥？”佳人如此大大咧咧，全然不拿剛才的重傷瀕死當回事，倒真是把顧天憐給糊弄呆了。

    “再給我個嘛，書呆子，剛才的糖丸再給個我嘛。”崔秀梅抱著顧天憐的手臂搖晃撒嬌說到。

    “不行，還元丹無事多吃對身體無益，不給。”顧天憐搖著頭斷然拒絕到。

    見討不著糖丸，崔秀梅將顧天憐的手臂往下用力一甩，朝他吐出舌頭做了個鬼臉，然後不服氣地看向一邊，說到：“小氣鬼。”沒過多久，崔秀梅又轉回頭來對顧天憐說到：“書呆子，我渴了，我要喝水。”

    顧天憐抓著腦袋，頓感哭笑不得。

    咼家寨和崔家寨這兩幫青壯，你來我往之間鏖戰已至深夜，婁王閣周邊的局麵竟打了個勢均力敵，這兩寨人馬竟是誰也奈何不了誰。時間一久，奮力拚殺了大半天的眾人陸續感到疲憊，紛紛偃旗息鼓抱團休息。

    婁王閣正門前，兩寨人馬高舉著手中的火把，齊集在的一片寬闊的街市中，以中間的十字街心為界，彼此怒目相視，不住揮舞著手中兵刃叫罵，僵持不下。

    兩夥人對峙的街市裏，放眼望去盡是一片片烏壓壓的人頭。在兩夥人身後的空曠處，橫七豎八躺著好些人，粗粗一看少說也有好幾百，人人身上帶著傷沾著血跡，其中有些人在捂著傷口痛苦哼叫，有些人卻頭垂向一邊沒了動靜。

    崔家寨的人群中，那個鷹鉤鼻，方頭大耳的中年男子走到人前空地上，出言打破了僵持的沉默：“咼興平，打了這麽久，怎麽就看不見你人？可方便出來敘敘舊？”

    “崔雄方，你有屁快放，不過別以為我咼家寨還有人信得過你那張嘴。”滿臉皺紋的咼興平見狀也走到人群前，開口說到。

    “咼興平，不能不說，我倒是小看了你。不過大半年時間，咼家寨就從原來的朝不保夕，搖搖欲墜，一下子變得人丁興旺，裝備精良，兵強馬壯，真是好手腕。”中年男子崔雄方掃視四周人群一眼，說到，“牙人馮坤那個牆頭草，明著在我婁王寨做買賣，暗地裏跟你們通著氣，這事我早就知道，隻是為了婁王寨的大局著想，放著他先不動。可馮坤絕對沒有這個本事，讓你們咼家寨半年間脫胎換骨，你卻是上哪找來的金主？背後又許給了他們什麽好處？”

    “崔雄方，我們都打到你麵前來了，你就別再放這些大話。我咼家寨背後有沒有金主，都惡不過那貪得無厭的鹽糧幫。當年你耍陰謀詭計害我族長，勝之不武。這幾年，你又放任鹽糧幫這群宵小之輩欺壓我婁民百姓，連批宵小都管不住，不為百姓謀福祉，你說自己怎麽配當這婁王？”咼興平義正詞嚴地說到。

    崔雄方手撫胡須，側眼看向咼興平說到：“扁鵲安知鴻鵠之誌，我婁國百姓長久偏安一隅，守著這深山老林自給自足度日。可看如今這天下大勢，這樣的安穩太平日子又能有多久？楚皇劉瑾昭，吳王索寧巴圖魯，梁國天子陶文秋，哪個是省油的燈？哪個不在背後手段頻施，處心積慮想攪起一番風起雲湧？我婁民山民再如此各自為政，遲早為他人吞並，祖宗的基業，婁民千年安守的祖訓，全都為他人權柄做嫁衣。身為婁王，怎能隻糾結於眼前蠅頭小利，不去謀劃惠澤婁民的千秋大計？”

    聽了這話，咼興平嗤笑說到：“崔雄方，我們老族長咼博山在世的時候，就聽你說過不少類似這些的話。你牛皮吹上天，還不就是想自己當一回婁王。你到是說說看，你在位婁王這幾年，什麽惠澤婁民的千秋大計又使了哪些？”

    “咼興平，帝王霸業，與你在這多說無益，還是先看眼下。你咼家寨為爭婁王打到婁王閣前，與我崔家寨相持不下，再打下去，咼家寨和崔家寨的青壯可就得兩敗俱傷。為免兩寨元氣大傷，我們還是早早議和。這樣，我崔雄方對列祖列宗起誓，今天隻要你帶著咼家寨的人馬退去，我崔家寨非但對此事既往不咎，還保證日後還不會在難為你們咼家寨。我們咼崔兩寨就此握手言和，親如一家，你看如何？”崔雄方麵露誠懇地說到。

    咼興平聞言仰天大笑幾聲，眼含淚光說到：“既往不咎？捂手言和？親如一家？當年我們的老族長就是誤信了你這奸險小人的話，斷送了性命，如今這些話居然你還能說得出口，真是好厚的臉皮！”

    “那你待要如何？讓我們兩寨的青壯通通都拚死在這婁王閣前不成？”崔雄方眯著眼睛，瞄向咼興平問到。

    “你……”回頭看了看身後幾乎個個帶傷，人人掛彩的咼家寨青壯，咼興平一時也拿不定主意。

    局麵一下又僵住了，人群前崔雄方和咼興平兩人互不相讓地對視，人群中咼家寨和崔家寨的青壯們則不時交頭接耳。

    “咼家寨和崔家寨的各位，關於眼下的僵局，許某卻有個解決的提議，還請各位容許某說上一說。”一個爽朗的聲音從旁邊傳來，鹽糧幫的許副幫主應聲在百餘人的簇擁下走入兩夥人對峙的街市，和咼崔兩寨人馬成三角之勢站定。

    “哼，誰不知道你們鹽糧幫和崔家寨一個鼻孔出氣，你說的話又管什麽用？”咼興平話把說得很滿，底氣卻略顯不足，眼角不時瞄向許副幫主身後的百餘人手，顯然這個時候憑空出現的生力軍讓咼興平很是忌憚。

    雖說新來的這批貌似是和崔家寨一邊的人，可崔雄方卻抬眼默默看著許副幫主不做表示，臉上也看不到欣喜的表情。

    “這個提議，許某賣個關子，先放在一邊不談。先借著各位的場麵處理一件鹽糧幫的私事，還請各位多多海涵。”許副幫主抱拳向四周人群做禮說到，“鬼麵客顧東家可在，還有請閣下現身一見。”

    許副幫主此言一出，四周人群一片嘩然，可見鬼麵客的威名在這婁王寨地界已是頗為響亮。咼芩苒聽了這話眉頭一皺，卻也沒有多說。一時間街市中的眾人四處張望，就等著正主現身。

    候不多時，一身錦衣玉袍的顧天憐從街市一角的黑暗中緩緩步出，身邊還依偎著一個月白色婁女裝扮，身嬌貌美的女子，卻是剛剛被他從鬼門關救回來的崔秀梅。就見崔秀梅緊緊地貼在顧天憐身側，仿佛當街市中的眾人都是木頭疙瘩一般。

    崔家寨人群前排的崔勇甲看見崔秀梅，心下稍安，轉而眼角瞄到她月白衣裳上的大片血跡，又是一陣焦急，連忙對崔秀梅招手喊道：“秀梅，秀梅！快過來！”

    崔秀梅摟在顧天憐身側，用頭臉不住蹭著他的手臂，玩得正歡，突然聽見有人叫她名，回頭一看是兄長崔勇甲，縱然不情願，還是乖乖過去了。

    見崔秀梅走近，崔勇甲一把拉過她，上下打量了片刻，發現她身體安好才放下心來，責備到：“你這小妮子，就聽老哥一次話好不好，哪怕就一次。這次回去看我怎麽收拾你！誰求情都不好使！”說著話，崔勇甲眼睛卻瞄向漫步走向鹽糧幫一群人的顧天憐。

    聽了崔勇甲的責備，崔秀梅不停點頭說是，可看這不耐煩的模樣，明顯是左耳朵進右耳朵出。

    那邊顧天憐走到鹽糧幫一行人身前站定，抬手抱拳略一做禮，問到：“許副幫主，叫在下有何事？”

    “嗬嗬嗬嗬。”許副幫主笑容可掬地說到，“顧東家，閣下與我幫青山堂堂下眾人在婁王寨東門之事，許某已經知曉。”

    “你待要如何？”顧天憐淡淡看向對方問到。

    “顧東家千萬不要誤會，許某絕對沒有半分責備閣下的意思。你與青山堂眾人在東門的糾葛實屬憾事，可說句不好聽的，我們行走江湖之人，本來就是提著腦袋混飯吃。正所謂：人在江湖，身不由己。江湖中人各處各的事，衝突在所難免。閣下神功蓋世，親身下場與我青木堂眾人一戰，輸贏當然各安天命。青山堂原堂主吳彪使出陰狠招式偷襲閣下，技不如人命喪閣下之手，也是他咎由自取，與閣下沒有幹係。”就見許副幫主當著街市眾人的麵，對顧天憐侃侃而談。

    顧天憐眉頭微皺，見對方好似自己不發言，就要滔滔不絕說個沒完，開口問到：“你這是要講和？”

    “嗬嗬，這點小糾葛，在江湖上也是雞毛蒜皮的事，我鹽糧幫與顧東家又沒結上仇，哪裏需要講和。許某一番話，隻是解釋一下誤會。”許副幫主向身後一人使了個眼色，說到，“嚴康，你上去給顧東家賠個禮。”

    就見許副幫主身後一個臉上有一道刀疤的中年男子聞聲上前，走到顧天憐跟前抱拳說到：“見過顧東家，鄙人嚴康，是鹽糧幫青山堂新任堂主。在東門，鄙人還受過顧東家幾招指點，在此還謝過顧東家手下留情。顧東家武功冠絕天下，鄙人萬分拜服。鄙人在此保證，隻要鄙人在位青山堂堂主一日，青山堂旗下絕不會找顧東家尋仇，如有違者，當以叛幫論處。這是一點青山堂眾人備下的一點薄禮，以示歉意，還請顧東家笑納。”說完刀疤臉男子嚴康從懷中掏出一個紅色的錦盒，彎腰雙手高舉奉上。

    顧天憐望過許副幫主和堂主嚴康幾眼。對方姿態放得如此之低，顧天憐心裏頗感意外，片刻後就帶過不再多想，抬頭看向鹽糧幫眾人說到：“東西就免了，今後你我互不打攪就行。”

    “一言為定。”見顧天憐表態，許副幫主趕忙應下，隨後對身旁的堂主嚴康吩咐到，“把這些銀票換做各色禮品，改天你親自送上壺口別院，記住放下東西就走，不要多麻煩顧東家。”

    見事已話畢，顧天憐抱拳說了句：“告辭。”隨後轉身就走，不一會兒消失在街角的黑暗中。

    顧天憐離去，街市內的眾人竊竊私語，多是在詢問身邊的人婁王寨東門事情的來由。就連身在人群前的咼興平和崔雄方，也在豎起耳朵聽旁人講述，企圖了解經過。崔雄方邊聽邊看向顧天憐消失的街角，看表情若有所思。

    一盞茶時分過後，街市內的嗡嗡人聲逐漸消退。崔雄方見此幹咳一聲，對鹽糧幫許副幫主抱拳說到：“許副幫主，久違了。”許副幫主聞言似笑非笑地對崔雄方一點頭。

    “許副幫主剛才說有解決眼下僵局的提議，不知具體是何內容呢？”崔雄方問到。

    聽了這問，街市中眾人不約而同將視線集中在許副幫主身上。

    許副幫主笑了笑說到：“其實許某一直不太明白你們婁寨的規矩。我們江湖中人，講究的就是：江湖事，江湖了。既然和談不了，那就隻有打。不過說到這打，卻不用非得像你們兩寨人這樣，擺開場麵亂打一氣，也可以劃下大家都心服的道來，照著規矩來打，大家事先說好輸贏都要認賬。如此既能解決糾紛，也不必大動幹戈，兩全其美。”

    “你是說……”聽了許副幫主這番話，崔雄方摸著胡須思索了片刻。

    隨後就見眾人前的崔雄方和咼興平二人異口同聲的說到：“打擂台？”