此時蕭天正坐在瑞鶴山莊櫻語居正堂的雕花太師椅上。

    上午蕭天與玄墨山人分手後，便馬不停蹄趕往小蒼山。瑞鶴山莊就坐落在小蒼山的山穀中。三年前他通過第三人之手接下這片莊子，經過幾次改建有了如今的規模，山莊名義上的主人姓曹，字有光，實則是這片莊子的大管家，也是興龍幫的老人，如今年齡大了跑不了鏢，蕭天便安排他在這裏頤養天年。

    如今這片莊子不僅住著一些興龍幫的家眷，飄零到四處的狐族人，幾經周折也聚到這片莊子，他們脫去狐族的服飾，學著穿上當地人的衣裳，隱居在此。他們大多被蕭天安排幹農莊的活。

    瑞鶴山莊是座三進的大莊子。第一進院子建有糧倉、馬廄、菜田、倉庫和仆役的居所，那些家眷和狐族人大多住在此。第二進院子是主家的住所，雖隱在山穀卻修的毫不馬虎，亭台樓閣、水榭花圃，一應俱全。在這片院子裏分布著三處獨立的居所，即相互連接又相對獨立，分別是“聽雨居”、“櫻語居”、“寒煙居”。其中“櫻語居”最大，居中，是主宅。“聽雨居”和“寒煙居”分立兩側。

    第三進院子，外人是看不到的。農莊依山而建，第三進院子就是蕭天後來修建的，深入山中。本來後山就有天然的溶洞，蕭天命人打通所有洞穴，建了隱蔽性極好的第三進院子，並命人按狐族的樣式修建起來。

    今日正好是當月的初十，也是蕭天和翠微姑姑約好見麵的日子。

    當蕭天獨自騎馬趕到山莊門外，曹管家就從山莊大門兩層高的門樓上跑下來，山莊大門被打開，立刻跑上來兩名莊丁拉住蕭天的馬。

    “幫主，總算把你盼來了。”曹管家上前施了一禮。

    蕭天翻身下馬，把馬韁繩扔給一旁的莊丁。

    “幫主，翠微姑姑昨日就到了，還有幾位姑娘，我安排她們一行住在寒煙居，我這就去通稟她們。”

    “不急，先回櫻語居，你……叫郎中來。”蕭天揮了下手。

    “幫主，你哪裏不舒服？”曹管家一驚，見到蕭天麵色蒼白，本以為是路上勞累，聽此言，斷定是身上有傷。

    “不要聲張，小傷而矣。”蕭天捂住左臂，徑直向櫻語居走去。曹管家隻好安排人去尋郎中。

    兩人沿著莊中甬道一路前行，曹管家不停留意蕭天左臂，蕭天無奈隻得說道：“來的路上，遇到一場追殺，出手救下一同道人，不想暗箭難防，我已做了處理，無大礙。”

    “哦，幫主相救何人？”曹管家問道。

    “說出來挺意外的，竟是天蠶門的玄墨掌門。”蕭天說道。

    “天蠶門？”曹管家瞪大眼睛，“老夫行走江湖半輩子，那天蠶門一向避世離俗，怎會出現在京城？”

    “是來尋仇的。”蕭天雙眸深邃地望著遠山，“素聞天蠶門玄墨掌門以藥王自居，門下有不少獨門秘術，估計與此有關。”

    一到櫻語居，裏麵的小廝看見幫主回來了，急忙上前參見。曹管家忙吩咐下麵茶水伺候。蕭天沿著遊廊走向櫻語堂，待他往雕花太師椅上剛一落座，郎中也趕過來，在曹管家的幫忙下，蕭天去掉了外衣，露出左臂被粗略包紮的傷口。

    郎中仔細查看了傷口，對曹管家道：“傷口不深，沒傷到骨頭，將養幾日便可好了。”說著打開藥箱，開始給傷口上藥。

    “曹管家，你去寒煙居通稟翠微姑姑，讓他們去言事堂等我。”蕭天道。

    “言事堂”就是隱在山中洞穴的居所。蕭天沿用了狐地老狐王言事堂的名號，檀穀峪的言事堂已毀，如今重建的“言事堂”確實讓遭受滅頂之災的狐族人重新燃起了希望，也對這位外姓狐山君王刮目相看。

    蕭天在曹管家的陪同下，離開櫻語堂，步入一旁西廂房，裏麵有一條密道直通言事堂。下了十幾級台階，密道裏早已有人點燃燭火，走了一段，耳邊可以聽見潺潺的流水聲，這告訴他們，已進入溶洞。

    壁上的燭火，忽明忽暗，不時有水珠落下。密道一側是一條細窄水渠，此水來自山中，一直流入山莊花園的荷花池中。

    密道盡頭是一麵石壁，像一道影壁牆，過了石壁，眼前徒然開闊，竟然別有洞天，隻見一片深不見頂的巨大溶洞，目光所及一片幽暗。

    腳下有一條由燭火擺成的通道，燭光搖曳。

    前方正中木台上是一個鋪著虎皮的寶座。座邊供奉著老狐王的戰甲頭盔，一副彎刀。寶座後麵是狐族畫匠用一年時間繪製的狐族圖騰，飛翔的火狐。用檀穀峪特有的翠石和黛石精心描繪，如同黑夜裏騰起的烈焰，那飛翔的火狐，斷裂的羽翼，四處奔走的人體，像一幅偉大的寓言。

    台下左右各設八座，也是按檀穀峪的規格擺放。此時，翠微姑姑已端坐在左側首位，眼神凝重地盯著緩步走來的蕭天。

    “你可是遲了。”翠微姑姑冷冷地道。

    蕭天是第二次見到這位老狐王的妹妹，他拱手一禮道：“有勞姑姑久候了。”說完坐到她對麵右手首席，曹管家有意回避，坐到了尾部。

    翠微姑姑看蕭天坐到他對麵，多少有些意外。她原以為他苦心經營這片山莊，還仿製檀穀峪的“言事堂”，定是渴慕狐王的寶座，沒想到他卻並不染指寶座。

    “老身老了，總愛倚老賣老，”翠微姑姑還是把話挑明了，“你如今身受了狐王令，又是老狐王親封的狐山君王，依狐族族製理應登上王座，為何不肯呢？”

    蕭天淡淡一笑，側目望著台上狐王寶座和寶座旁供奉的老狐王戰甲頭盔，站起身躬身一拜，聲音暗啞但無比堅定地說道：“翠微姑姑，我在老狐王麵前發過血誓，不救出青冥郡主奪回寶珠，我沒有資格坐上寶座，這是其一；我們狐族曾是太祖親封的外藩之一，曾為太祖開疆拓土立過功勞，如今落到被朝廷列為逆匪、四處追殺的地步，我又有何麵目坐上寶座，不把狐族從逆境中拯救出來，昭雪天下，恢複狐族榮耀，我是不會坐上這個寶座的。”

    翠微姑姑被蕭天一番激情昂揚的言語戳中了心事，她眼裏閃著淚光，望著眼前這個年輕的男子，他眉宇間凝聚的錚錚鐵血之氣，不由她不信他。這讓她想到她那侄女青冥，老狐王的獨女，一直癡迷於於這個年輕人，也不足為奇了。

    翠微姑姑緩緩起身，走到蕭天麵前，雙膝跪下行叩拜大禮。

    蕭天一愣，忙上前攙扶：“姑姑，使不得。”

    翠微姑姑抬起頭，目含悲戚道：“狐山君王，今後劫難餘生的眾狐族兄弟姐妹全仰仗你了。”

    蕭天把翠微姑姑攙扶起來，翠微姑姑一回首，對著溶洞深處高喊了一聲：“姊妹們，見過狐山君王。”

    不多時，從暗影中出現四名女子，魚貫而入，來到蕭天麵前，一起跪下，齊聲道：“參見狐山君王。”

    蕭天目測四人，個個婀娜多姿，仙姿玉貌。

    蕭天微微一笑，滿意地點點頭，一抬手道：“起來吧。”四人起身，退到一旁。蕭天問翠微姑姑道，“可教授她們識字？”

    “識字？”翠微姑姑先是一愣，“進宮選秀還要識字？”

    蕭天很驚奇，問道：“那這些時日，姑姑都教授她們些什麽？”

    “多了去了，”翠微姑姑有意顯擺一下，扳著手指說道，“宮廷禮儀，歌舞，茶道，昆曲，還有媚術。”

    “媚術？”蕭天一皺眉。

    四名女子在一旁捂嘴偷笑，菱歌忍不住屈膝一禮說道：“回稟狐山君王，媚術就是狐媚男子的手段。”

    “去，讓你多話。”翠微姑姑打斷菱歌，對蕭天說道，“也不是都不識字，綠竹姑娘識字。”

    蕭天麵色凝重地望著四名女子，語氣威嚴地問道：“你們可知進宮要做什麽？”

    “查找青冥郡主和狐蟾宮珠的下落。”四名女子齊聲道。

    “此番進宮，要經過甄選，層層過關，需小心應對。”蕭天說道，“入宮後，宮規森嚴，你們就隻能靠自己了，你們四人中需推舉出一個頭人，也好遇事拿主意。”

    四名女子相互看看，靜默了片刻。菱歌姑娘第一個抬起手臂，蕭天一看，問道：“菱歌姑娘想推舉誰？”

    菱歌姑娘細眉一挑，微笑著問道：“君王，你看我行嗎？”此話一出，立刻遭到其他三名女子的白眼，拂衣姑娘冷冷地道：“她若行，我更能行。”秋月姑娘蜂腰一閃，道：“當頭要靠本事，你們懂嗎？”

    幾人都看向她，問道：“什麽本事？”

    “不如比試一下，就比媚術。”秋月道。

    “比就比。”三名女子不依不饒，眼光不約而同望向蕭天。

    蕭天臉一紅，眉頭緊鎖，厲聲道：“夠了。”

    “你們可真會找人，”翠微姑姑在一旁氣得哭笑不得，“我平時都怎麽教你們的，怎麽這麽不知矜持，這哪像閨門碧玉，連家雀都不如。”

    “我看，就讓識文斷字的綠竹姑娘做你們的頭，進了宮少不了要用到文字，你們接下來讓綠竹姑娘教習你們識些字。還有就是，收起你們的那些媚術，你們進宮打交道的都是宮女和太監。”

    “是。”四名女子低頭答道。

    “你們退下吧。”蕭天道。

    待四名女子退出言事堂，翠微姑姑問道：“狐山君王，我聽盤陽和林棲說，那個內奸蒲源已除，接下來需要我做什麽，你盡管吩咐就是。”

    “姑姑想知道當年是誰掠走了青冥郡主嗎？”

    翠微姑姑一驚，眼裏頓時充滿殺氣，“誰？”

    “東廠督主王浩，下一步，就輪到他來償還血債了，”蕭天說著，一隻手不由握緊了拳頭，“隻有他知道青冥的身份，這個活口不能留。”

    “東廠高手如林，君王可不能莽撞，狐族還要仰仗你呢？”翠微姑姑擔憂起來。

    “姑姑放心，成事在天，謀事在人。”蕭天溫和地一笑道，“要想救出青冥，必先除去王浩。”

    翠微姑姑尋思良久，方才明白過來。當年王浩掠走青冥獻給皇上，皇上也不知青冥的身份，隻以為是一般民女，若皇上知道了青冥的真實身份，狐族郡主一旦暴露，必死無疑。

    曹管家見兩人沉默不語，便站起身道：“幫主，你身上有傷，今晚就在莊上歇下吧，我這就吩咐人收拾屋子去。”

    “不行，城裏還有事要處理，我必須趕在城門關之前回到城裏。”蕭天略一沉思，“曹管家，你派人把聽雨居收拾出來，這兩天會有客人入住，”蕭天想到聽雨居正合適明箏和老夫人居住，又轉身對翠微姑姑交待道，“宮裏張公公一來信，你就送她們四人入宮。”

    交待完這些事，蕭天就回到櫻語堂，簡單吃些東西，看天色不早，就騎馬離開山莊。

    一路疾馳，總算趕在城門關閉之前，入了城。這匹馬一路奔波也是累了，進了城就慢下來，蕭天想到今日緊要事都已辦好，心裏無比輕鬆，並不催它，任它由著性子前行。

    再過一個路口，就到蓮塘巷。此時已近亥時，巷子裏一片寂靜。

    突然，馬腿似被一樣東西絆住，馬身猛然失去平衡，蕭天毫無防備一頭從馬身上栽下來，他身體剛一落地，一麵黑色的布袋兜頭照下來，一個黑衣人掄起一根木棍正敲到蕭天腦袋上，蕭天身體一軟，倒在地上，動也不能動了。

    暗影裏幾個人躡手躡腳抬起袋子撂倒附近一輛馬車上，片刻後，馬車消失在黑夜裏。