明箏撒腿跑了一陣子，聽到身後一片寂靜，確保自己已經離開了那個魔頭，這才放慢步子。

    四周一片漆黑，隻有頭頂上一彎慘淡的下弦月。出來時提的宮燈被燒毀了，如今唯一的光亮也沒了，明箏越想越氣，眼淚順著臉頰流下來，她揮袖擦淚，從袖口掉出一樣東西，是一段繩結，她抓住繩結竟從袖裏拉出一個小瓶，正是那瓶“半步顛”。

    明箏想不起寧騎城何時把這個藥瓶塞進她的袖兜裏。看著這個藥瓶，便想到寧騎城那張可惡的似笑非笑的臉，一怒之下，拎起繩結扔了出去。

    小瓶扔了出去，心頭的氣也消了一半，腦子也清醒過來。她站在原地環視四周，這才明白自己的處境，她在宮裏迷路了。前方隱約可見彎彎曲曲的小徑，小徑邊上是一片開闊地，在月光下明亮如鏡，原來是一片水塘，水塘邊有雕欄的白玉橋。

    直到此時，明箏才想到剛才生氣扔出去的‘半步顛’，後悔的直跺腳。她抬頭看天，夜還早呢，逐又返回原地，開始四下尋找。她彎腰趴在地下，四處是枯黃的草。那個小瓶該不會扔太遠，明箏想著在草地上爬著向前尋找。

    此時前方傳來一陣窸窣的響聲，明箏心裏一陣緊張，若是夜貓、野狗還不當緊，可別跑出個別的物種。又一想，此時是身在皇宮裏，哪會有野貓野狗之類呀？正想著，隻見前麵一顆樹下臥著一隻純白的東西，尾巴還在動，白狐？鬼？突然那東西直起來，明箏“哇”的尖叫了一聲，撒腿就跑，卻被自己的裙裾絆倒了。

    “鬼姐姐，你別吃我，我還大仇未報，身上肉也不多。”

    明箏趴在地上嘴裏嘰裏咕嚕地說了一通，卻不見身後有動靜，便抬起頭，隻見那隻“鬼”渾身抖成一團，靠在一顆樹上直喘氣。

    明箏沒想到自己能把“鬼”嚇成這樣，逐膽子也壯起來。這麽膽小的“鬼”還是第一次遇見。明箏硬著頭皮站起身，慢慢靠近樹下，這才發現桃樹下站著一名女子，隻是她身上披著一件白色裘皮大氅。女子也從驚懼中恢複過來，顫聲問道：“你是人是鬼？”聲音輕柔似風般，一掠而過。

    “我是人，活的……”明箏的回答很淩亂。

    女子便不再追問，她靜靜地看著她。明箏借著慘白的月光，可以看見此女子一張嬌小玲瓏的臉，膚色晶瑩如玉，雙目猶似一泓潭水深不見底，靜而無波。

    明箏還是第一次見到如此美若天人的女子，一時也是愣怔片刻，方醒悟過來，即身在宮中，那麽此女子極有可能非嬪即妃，忙跪下行禮：“請娘娘恕罪，方才衝撞了娘娘。”

    “不要叫我娘娘。”女子輕柔地說道，明箏以為女子還生氣，忙又屈膝行禮道，“請娘娘恕罪。”

    “我不是娘娘。”女子輕飄飄地說道，“一個囚而矣。”

    明箏一陣愣怔。

    “你在找什麽？”女子問道。

    “一個小藥瓶。”明箏比劃了一下大小。

    “是這個嗎？”女子手掌伸開，正是那個小藥瓶。

    “是。”明箏看到‘半步顛’失而複得，一陣高興，“方才我一甩袖子，它就飛出去了。”明箏說著便伸手去取，但女子突然收回來，道：“它正砸到我頭發上，還給你也行，你要回答我一個問題。”

    “你說？”

    “告訴我，今日是何年何月？”

    “啊……”明箏詫異地看著麵前這個女子，想了想道，“如今是正統十三年，二月初五，時辰嗎？似是剛敲過三更。”

    女子點點頭，伸手把小瓶子遞給明箏，轉身向桃樹走去。

    “娘娘，你是不是病了？”

    “叫我青冥。”女子說著，蹲下身手握瓦片往樹幹上劃著什麽。

    明箏好奇地跟上前，看見樹幹上被劃出密密麻麻的道道，不由好奇地問道：“青冥，你畫這麽多道道做何用？”

    “是我離家的日子。”青冥一臉落寞地輕語。

    “啊，這麽多日子……”明箏站起身，走到樹幹後麵，發現幾乎被畫滿了。

    “五年零十五天了。”青冥眉間一片悲涼。

    “你想回家？”明箏問道，問過便發覺這個問題很蠢。

    青冥不為所動，繼續畫那一條道，一邊自言自語：“我睡了二日，要補上去。”

    “你是哪個宮裏的？我看你不像是宮女，你是……”明箏忍不住好奇接著問道。

    青冥不再理她，固執地用瓦片刻著，看上去她已經使出了全力，身體抖動著，似乎隨時都會倒下。突然，她停下來，扔下瓦片，似一陣風般向雕欄白玉橋跑去，不一會兒，那片白色的影子便消失在夜色裏。

    明箏急忙搖晃自己的腦袋，以為是夢遊般，方才的一切太不真實，像一個恍惚的夢……

    明箏回到萬安宮已是四更天。她與那個叫青冥的神秘女子分手後，昏頭混腦轉悠了半個時辰，直到碰見一隊巡夜的禁衛，費了好一番口舌，才被禁衛帶回到萬安宮。

    明箏高一腳低一腳往寢殿走，她已精疲力盡，路上又受點風寒和驚嚇，此時就倍頭昏腦漲。她扶著牆壁走進寢殿，裏麵漆黑一片，去隱約聽見小聲的抽泣聲。明箏摸著炕鋪的沿尋找自己的鋪位，一隻手抓住了她：

    “香兒，這兒，再往前走三步。”

    明箏聽出是左邊鋪的一個叫冬梅的秀女，“怎麽還沒睡？”

    “哪裏睡得著，你聽聽，也不止我自個沒睡。”冬梅從炕上坐起身，拉住她的手坐到炕邊，“呀，你的手冰涼，快到褥子裏暖暖，快點，遭大罪了吧。”

    明箏似一攤泥般倒到自己鋪上，冬梅急忙起身幫她拉上褥子蓋好。明箏一把拉住她的手，這一夜的經曆讓她心裏五味雜陳，想到那個青冥，明箏歎口氣，“唉，睡不著何止咱們？”

    “你說誰？”

    “我剛才遇見一個娘娘，絕世美人，可惜沒問清住哪個宮？”

    “你撞到鬼了吧？這個時辰，哪會有娘娘出來？”冬梅又給明箏拉了拉褥子。

    “真的。方才我也以為是鬼，像個白狐，”明箏聲音低下來，聽得冬梅心驚肉跳。“但不是，她告訴我，她叫青冥。”

    “青冥？”冬梅笑道，“嗨，我當是誰，是她呀，你晚上遇到她，一點不奇怪，她腦子有病，宮裏人都知道。”

    “你認識？”明箏一咕嚕坐起身。

    “我沒見過她，但我聽姑姑說起過，”冬梅靠近明箏，壓低聲音道，“我姑姑在尚宮任女史，姑姑說她貌若天仙，隻是命途多舛，又命犯桃花，處境淒慘。”

    “哦，”明箏一聽到此，睡意全無，她湊到冬梅麵前，央求道，“你道是說說嘛。”

    “聽姑姑說，這個青冥是五年前從江南進獻而來，當時是被東廠督主王浩帶進宮獻給皇上的，她的美貌震驚後宮，皇上也驚訝於她玉質天成的容顏，並冊封她玉妃，取她潔白如玉的肌膚之意。但她卻拒絕皇上臨幸，這下觸怒龍顏，被打入冷宮。半年後，皇上仍對她念念不忘，傳口諭隻要她回心轉意，就免去處罰。但她仍然不從，皇上大怒，就強行臨幸了她，事後就被打入冷宮幽禁起來。不想後來，她有了身孕，她竟然自行了結，冬日裏走進冰冷刺骨的水塘斷了胎氣，她也幾乎命懸一線。太後聞聽大怒，對她施了酷刑，她在冷宮裏一躺就是三年，很多人都以為她死了。你今夜能遇見她，看來她已能下床了。”

    明箏雙眼含淚，瞪著前麵空茫茫黑夜，一言不發。

    冬梅推了她一下，“喂，你這麽了？”

    “我已經很慘了，沒想到還有比我更慘的人。”明箏心頭一酸，真恨不得跑出去追上那名女子，但追上又如何？

    “別瞎操心了，想想你自個，明日該咋過這一關吧，”冬梅撅起嘴，哭喪著臉，道，“打小就不識幾個字，讓我背那一籮筐字碼，要了我的命呀……”

    明箏慢慢從衣袖裏掏出那瓶‘半步顛’，嘴角一動，道：“明日有熱鬧可瞧了……”