自唐高祖李淵於公元618年建唐至文德元年（公元888年）以來，其時已曆經270年。唐鼎盛時，帝國南至羅伏州，北括玄闕州，東臨哥勿州，西及安息州，幅員遼闊，四夷賓服，萬邦來朝，天子被尊為天可汗。南詔，新羅，渤海國，日本國幾為藩屬國，受唐封誥，各國遣唐使更是絡繹不絕。唐是封建帝國裏唯一未修長城，西部北部均有超現代中國疆域的中國最強盛的王朝之一。

    晚唐帝國沒落，藩鎮割據，國家四分五裂，皇室式微。但於忠義孝謙的傳統人士中，唐朝依舊正統，皇室依舊可期。

    唐文德元年（公元888年）五月，秦宗權部將，其山南東道節度使趙德諲舉七州之地歸附朝廷。

    趙德諲係蔡州人，在秦宗權尚為唐將時即在其帳下為申州刺史。秦宗權叛唐，他身不由己，在秦宗權帳下先被封為山南道留後，後因功被擢升為山南東道節度使。但他一直“身在秦營心在唐。”

    武寧軍節度使時溥於唐中和五年（公元885年），因職位高和資格老被唐僖宗任命為蔡州四麵行營兵馬都統，在蔡州西北麵行營都統朱溫之上。三年多過去了，時溥根本無所作為，與蔡州秦宗權的搏擊均由蔡州西北麵行營都統朱溫主導。

    唐昭宗上位後，不迷信資格老少，職位高低，下詔改任實幹的朱溫為蔡州四麵行營都統。在朱溫的建議下，接受趙德諲的投降，改山南東道為忠義道，封趙德諲為忠義節度使兼蔡州四麵行營副都統，準備消滅蔡州秦宗權。

    孫儒去了，分走了蔡州三分之一的兵力；趙德諲投唐了，帶走了一顆顆蔡州兵對未來期盼的心。秦宗權終於將自己折騰得和朱溫差不多的兵力了。

    與秦宗權對決多年，朱溫一直未能打死秦宗權。一是對決伊始，朱溫根本力量不夠，秦宗權相較於朱溫，猶如大象對土狼，秦宗權二十幾萬的軍隊，朱溫充其量不過二三萬人，秦宗權都沒有當朱溫是對手。二是朱溫漸漸強大，秦宗權漸漸弱小，朱溫對秦宗權，依舊很有保留，沒有一棒子打死蔡州。“大齊”朝廷在彼，於唐廷就是威脅，就需要有人消滅它，以正正統，蔡州汴州隔壁鄰居，汴州擔當大任是理所當然的事。朱溫以朝廷命官的身份，幹著打擊對手，擴張汴州勢力的私活。雖然以攻打秦宗秦的名義向朝廷要錢要糧是不可能，但他受命於朝廷，成了朝廷體係中一員，是正統正義的，不再是亂軍叛將，不會成為眾矢之的，更因他努力實幹，雖兵力不足，卻兵強馬壯。成了朝廷各部藩鎮的救護隊，及時雨。廬州刺史楊行密在危難之時就上表朝廷，請他出任淮南節度使，給了他名正言順征服淮南的機會。

    接任淮南節度使，朱溫於朝廷命官中職位超過了感化軍節度使時溥。秦宗權的作用廢了。朱溫想徹底收了他。

    在唐昭宗因著對秦宗權刻骨的仇恨，猶豫著收不收從蔡州來的降將趙德諲時，朱溫力主皇帝一定接收他並委於他消滅蔡州的重任。

    趙德諲感激朱溫的提攜。朱溫盡出汴州精銳，與趙德諲會師汝水，在蔡州城外安營二十八寨，用豪華兵力圍攻蔡州城。朱溫身先士卒，披甲立於陣前指揮大軍攀梯攻打蔡州城，蔡軍亂箭齊發，朱溫到底被射中腋下，血染甲胄，但他依舊神色泰然，不下火線。汴軍見主帥親自督陣，勇氣倍增，個個如狼似虎，浴血奮戰。與汴州軍可以說是同氣連枝，且敢於食用醃人肉的蔡州兵也凶悍勇猛，頑強抵抗。戰鬥持續了四個多月，汴軍隻啃下蔡州南城。眼見著戰事膠著著，蔡州已是孤城，朱溫決定對蔡州暫且圍而不攻，將蔡州困死，餓死。回身開始謀劃對武寧軍節度使時溥的反擊。

    朱溫睚眥必報。

    淮南紛爭時，楚州刺史劉瓚跑到汴州尋求避難，十月，朱溫決定以護送劉瓚複任為由出兵徐州。武寧軍節度使時溥知道宣武軍要來，火冒三丈。他非常厭棄黃巢義軍及義軍舊部，黃巢是他擒殺的，義軍二號人物尚讓是他絞死的，曾經的義軍將領朱溫現在洗白了，朝廷職位在他之上了，他還是厭惡。他親率七萬徐州兵在吳康鎮阻擊朱珍。汴軍兵力不足其半，卻兵精將猛，汴軍將帥一向身先士卒，一頓狠k，徐州兵潰不成軍。主帥時溥見勢不妙，先逃回徐州，朱珍順勢攻克豊縣，蕭縣。朱溫聽聞朱珍大勝，領兵將宿州也拿了下來，派大將龐師古圍困徐州，此時時溥沒有太過害怕。

    唐文德元年（公元888年）十二月，被朱溫圍困的滴水不漏的蔡州，饑寒交迫。秦宗權部將申叢絕望之際，將秦宗權抓了起來，打斷他的雙腳，向朝廷投降。長安唐昭宗聞報大喜，下詔封申叢為蔡州留後，另一個部將郭璠更想邀功朱溫，把申叢殺了，將秦宗權搶奪過來，押往汴州朱溫處。朱溫見到這位“大齊”皇帝，對他屢次不聽規勸回歸正統表示惋惜，秦宗權卻道：有我無公，有公無我，英雄難兩立，我不歸附，成就了公的事業啊。朱溫默默無言，派人將秦宗權送到長安，交由皇帝處置。

    唐龍紀元年（公元889年）二月，唐昭宗於延喜樓舉行盛大的受俘儀式，列舉秦宗權的種種惡行，下令京兆伊孫揆將其押往刑場處死。秦宗權在赴死途中，從囚車裏伸頭呼叫孫揆，請他代為申訴：孫公明鑒，我非反賊，乃進忠無路耳。

    孫揆佯裝耳背，將其斬殺，其妻亂棍打死。

    (本章完)