唐文德元年（公元888年）三月六日，兄死弟及，唐昭宗於皇兄柩前嗣位，時年二十二歲。比皇兄唐僖宗的十二歲繼位年長十歲，心智也成熟很多，又因從小跟隨皇兄東跑西顛，曆盡艱難，對世情人情較有了解，眼看著宗室式微，皇權旁落，立誌有日自己上位，能“恢張舊業，號令天下。”

    但在位十六年，他：“內受製於家奴，外受製於藩鎮。”

    樞密使楊複恭擁他繼位，他卻不願像皇兄一樣受製於宦官，而是議事均在朝堂，決策聽從宰相大臣。對恩人楊複恭，隻是敬而遠之。田令孜以後，楊複恭代為左神策軍中尉，六軍十二衛觀容使，封魏國公，實戶八百，賜號“忠貞啟聖定國功臣”賜鐵卷，加金吾上將軍。樞密使於後唐“權侔於宰相”。宰相韋昭度，張浚，杜讓能等對其橫恣朝堂甚為不滿，常為昭宗講述先朝宦官廢立皇帝舊事，昭宗對他更為閃避，任事竭力委於宗室近親，謀求權力回歸。他的舅舅王瓌希望自己能到地方當個節度使，楊複恭以：“呂產，呂祿傾漢，武三思危唐，後族不可封拜，不宜假節外藩，恐負勢顓地不可製。”為由肆意阻撓。王瓌知道後，直入後宮大罵楊複恭胡說八道。昭宗認為宗室也可以為皇帝分憂，委任舅舅朝堂任職，分管楊複恭部分職能。楊複恭隻好假意提議王瓌任黔南節度使。黔南山野之地，還沒開化，出任於此，並未好過在京悠適，楊複恭仍堅決要取王瓌性命，私下讓侄子，亦是自己養子楊守亮派人在王瓌出行官船戳洞，令其家口仆從全部葬身魚腹。

    許久以後唐昭宗才知道事情真相，深恨楊複恭惡行。

    楊複恭曾以年老體衰為由，無視皇帝尊嚴，乘轎直上大殿。他豢養五六佰個義子，安插要崗，稱為“外宅郎君”。有大臣詰問他的用意，他狡辯道：不過為國出力，不複有他。唐昭宗回問：既為國出力，為何不是國姓？楊複恭由此心生嫌隙。

    唐大順二年（公元891年），唐昭宗出楊複恭為鳳翔監軍，楊複恭居官邸，向皇帝乞骸骨，昭宗派使者下詔恩準，留其上將軍銜，餘皆奪之。楊複恭見皇帝連稍作挽留的顏麵都不給，派心腹張綰將皇帝使者殺死在回程的路上，自己遁居商山，撇開幹係。不出月餘，又回京師自己官邸，以此為指揮所，指示那些“自擅貢賦，訕薄朝廷”的養子們“積粟訓兵，反擊負心天子門生，敢對他這個國老菲薄”。不臣至此，唐昭宗終於可以名正言順地剪掉這個以“國老”自居的家奴。

    他以其人之道還治其身。

    在此之前，唐昭宗就選中楊複恭養子，原名胡弘立的天威軍使楊守立。善變，凶悍，貪婪的楊守立被皇帝先封為六軍統領，賜姓李，命順節，一年內升至天武都頭，領鎮海節度使，加同平章事。他的心火熱了起來，天平毫無遮掩地傾向皇帝，出賣義父的一切。

    楊複恭要對抗皇帝，唐昭宗命李威都頭李順節，神策管軍使李守節前去逮捕，楊複恭在親兵養子的護衛下逃到興元節度使楊守亮之處，以討伐李順節，清君側為名向朝廷宣戰。

    唐景福元年（公元892年）八月，鳳翔節度使李茂貞，靖難節度使王行瑜，鎮國節度使韓建等五個節度使聯名上書請求出兵討伐楊複恭，楊守亮。唐乾寧元年（公元894年）七月，韓建的華洪部在乾元（今陝西柞水縣）將楊複恭，楊守亮，楊守信等抓獲，楊複恭當場被斬，楊守亮押送京師梟首示眾，李順節被皇帝用完了，因其日漸跋扈難製，天子詔召入見，斬殺。

    家奴理順，外藩更難。

    唐大順元年（公元890年）昭宗以宰相張浚為太原四麵行營兵馬都統聯合成德軍，宣武軍，盧龍軍，雲州赫連鐸意欲削弱強藩河東軍李克用，隻是這一役，河東軍輕易就擊潰中央聯軍，活捉李匡威兒子，赫連鐸女婿。唐昭宗以罷黜宰相張浚平息李克用怒火。從此唐昭宗成為各藩鎮隨意欺負藐視的對象。隴西郡主李茂貞眼裏更沒有君王。

    唐景福二年（公元893年）七月，因李茂貞出討楊複恭，擊楊守亮得興元，自號興元節度使，以子李繼密守興元，並求授“山南西道招討使。”帝詔吏部尚書徐彥若為鳳翔節度使，移茂貞帥興元，李茂貞意欲自己依舊帥鳳翔節度使兼興元節度使，兒子李繼密為興元留後，並上書道：依此軍情萬變，未審乘輿播越，自此何為！就是到時候陛下車駕遠行，又能到哪裏避難呢！唐昭宗接到這封藐視皇帝的信件，非常憤怒，馬上要宰相杜讓能拿出懲治李茂貞的方案。杜讓能勸道：“陛下初登大寶，國難未平，茂貞近在國門，不宜與他構怨，萬一不克，後悔難追。”昭宗怨憤難抑：“王室日卑。號令不出國門，這正誌士憤痛的時候，朕不能坐視陵夷，卿但為朕調兵輸晌，朕自委諸王用兵，成敗與卿無幹。”杜讓能知道自己必命喪皇帝偏執，還是專心籌謀戰事。三萬禁軍剛出長安，就被李茂貞六萬聯軍打了回來。李茂貞駐兵臨皋驛站，執意點名杜讓能必死，唐昭宗淌著眼淚，貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死。李茂貞退兵。

    唐乾寧三年（公元895年）五月，李茂貞支持河中節度使王重盈親子王珙繼位，與邠寧靜難節度使王行瑜，華商節度使韓建聯手上京進逼皇帝改詔，被支持王重盈侄子繼位的李克用攻打驅逐，李克用意欲對李茂貞趕盡殺絕，唐昭宗卻唯恐李克用日漸強大難抑，堅持保護李茂貞，以期日後能夠對抗李克用。李克用回兵之前不禁慨歎：不殺茂貞，京師息無寧日矣。

    李克用殺了王行瑜，趕走了李茂貞，韓建，回兵太原。皇帝知道兵卒軍權的重要，自己募兵三萬，由皇弟主掌，尚未訓練士兵，李茂貞就以皇帝對自己意圖不軌，再次進犯京師。唐昭宗慌而出走，李茂貞一怒之下，幹脆把宮宇廟堂一把火焚毀。

    唐昭宗於唐乾寧三年（公元896年）七月十七日被李茂貞盟友，鎮國華商節度使韓建扣押在華州三年。朱溫占據東都洛陽，鳳翔華州倍感壓力，遂致書李克用，乞修和好，同獎王室，並願乞丁匠助修宮室，迎上回長安。李克用失幽州，失潞州，已無心力顧及皇帝，許之。

    韓建崔請皇帝：下罪己詔（說自己不對），複李茂貞姓名官爵，加封岐王，拜尚書，罷諸道討鳳翔兵。皇帝一一照辦，詔以韓建為修宮闕使，諸道助錢工材。

    唐乾寧五年（公元898年）八月，唐昭宗終於恢複自由，回到闊別三年的長安，改年號“乾寧”為“光化”。

    (本章完)