唐中和四年（公元884年），於上原館因口舌朱溫暗殺李克用，事件雖未成功，汴州和太原卻從此交惡。時李克用實力天下第一，不但擁有河東之地，還有澤州，潞州（西昭義）的戰略要地。因李克用僅與義武節度使王處存，河中節度使王重榮結盟，周邊的契必璋，雲州赫連鐸，幽州李可舉，成德王鎔，邢州孟方立均與他為敵，魏博樂彥禎，河陽諸葛爽保持中立，一時半會，他打不了朱溫。朱溫其時為秦宗權拖累，也無力顧及李克用，更何況此時朱溫的實力不過李克用的十分之一，哪敢以卵擊石？

    許久時間，汴州太原沒有交集。

    唐文德元年（公元888年）二月，魏博兵變，朱溫支持節度使樂彥禎之子樂從訓接班，因樂從訓不得人心，被魏將羅弘信取代，魏博將士將羅弘信推舉上位，任魏博節度使。羅弘信當了家，將原本中立的天平悄悄傾向太原，給河東軍糧草支持，還為太原過境魏博提供方便。

    朱溫一向量入而出，有多大本錢做多大的事。明確自己戰略目標，一出擊必斬獲，不浪費兵馬糧草。而且占有領地，擁有將才，必鞏固維護珍惜，一步一腳印，紮實穩固後再對外擴張。

    李克用卻東一榔頭西一錘，沒有明確的戰略重點。在征戰過程中時常四麵出擊，以勤王名義博取“忠義”，隻得虛名，無法撫禦自己將士，還時常點燃內部矛盾，對歸附藩鎮更是任性使用。

    魏博對他依附求罩，太原拿了人家勒緊腰帶送來的糧草，隨便使用魏博道路交通，士兵還失控騷擾魏博百姓，搶奪擄掠，令羅弘信不得不棄他轉投汴州懷抱。李克用不檢點自己部屬不當行為，對魏博這種戰略要地加以拉攏誘惑，長子被朱溫抓拿後交給羅弘信處置，本來他完全可先服軟，派得當的人向羅弘信溫言相勸，活命兒子，和好魏博，但他卻讓人對羅弘信威逼恐嚇，強行奪要，讓羅弘信心灰意冷。於是，兒子命沒了，魏博專心與他作對了。史儼，李承嗣的部隊因魏博之變被隔斷在淮揚，難簡單回歸太原，李克用派員向淮南節度使楊行密討要兩員大將，楊行密用得順手，硬是不還。史儼，李承嗣均為河東智將，李克用車裂了自己第一猛將李存孝，遷怒勇將康君立並毒殺他，逼反盧龍節度使劉仁恭，苛責討伐燕王劉仁恭失敗的李存信，使李存信灰心而裝病不作為，再失去河東難得的兩位智將。河東疲態漸現，李克用已無法勝任霸主神壇，對魏博叛變投敵，他不再規模出兵，而“以遊民剽相，魏，使魏博百姓死十之。”羅弘信不堪其逼，“如全忠告亟。”

    唐乾寧五年（公元898年）四月初八，經過周密計劃，朱溫先率部攻打钜鹿城，李克用派大將周德威出兵青山口（今河北邢台境），在張公橋遭遇到汴將葛從周的伏擊，周德威大敗。葛從周以兵追躡，拔洺州（今河北肥鄉北），執其刺史邢善益，斬。再攻邢州，刺史馬師素棄城逃跑。圍磁州，磁州刺史袁奉韜知道死命難逃，自殺身亡。七天得三州，斬首二萬級，擒將百餘人。汴晉就此版圖接壤，每年兩藩都為邢洺磁這三州爭得頭破血流，隻是太原再不敢騷擾魏博。至此，朱溫擁有了宣武（汴州），義成（滑州），河陽，忠武（許州），感化（徐州），天平（鄆州），泰寧（兗州），邢洺磁七八個藩鎮，勝過李克用實力，成了天下第一。

    對魏博，朱溫雖未納入屬藩，但當初征討鄆州兗州，朱溫怕羅弘信背後插刀，故“歲時賄遺良厚。”羅弘信每次饋答，朱溫必讓魏博使者端坐尊位，以兄尊拜受羅弘信饋贈。（羅弘信時年已六十歲以上，長朱溫十六歲）曰：“六兄於予，倍年以長，固非諸鄰之比。”相對於從前魏博熱臉貼到太原的冷屁股，朱溫的態度讓羅弘信甚是感動。自與太原決裂，魏博投靠汴州，不再有反。

    此時朱溫仍然忠於唐廷，所以重視朝廷的封賞。以汴州宣武軍生命得到的州鎮，朱溫希望皇帝能夠認可並封賞給他。

    唐乾寧五年（公元898年）三月，朱溫就以副使萬年韋震入見尚在華州滯留的唐昭宗，求兼鎮宣義，天平節度使。唐昭宗正因李茂貞也在要挾討要兼任興元的“山南西道節度使”，不願天下大鎮均被挾要，於是以回京再議為由加以拒絕。韋震力爭，皇帝無奈，下詔任命朱溫為宣武，宣義，天平三鎮節度使。朱溫讓韋震為天平留後，李振為天平節度副使。自己仍據汴州。

    朱溫奪得邢洺，堵住了李克用向東出太行之路，拿下河陽，太原南下也無法通行，失了盧龍，李克用連向東逃命的門也被關閉了。除了親家義武節度使王處存（此時已死，子王郜繼位），河中節度使也即自己女婿王珂還是盟友，鎮州（今河北正定）成德節度使王鎔還會被動配合河東軍外，睜眼四望，自己已從天下霸主成了太原城主，朱溫卻從汴州城主成長成左右天下的雄主。

    (本章完)