秦管家怒氣衝衝剛跨出侄女的屋，忽地，被一盆熱水撞了個滿身。“哎喲喲，燙死我啦。”秦管家急撲著衣裳，一打眼見是馬夫，便立刻踹上腳去。“要死了你？不長眼睛的東西，居然敢拿熱水燙我，你不想活了？”

    馬夫慌了神連忙陪不是，然而，秦管家本就心有怒火，二話不說上前又是狠狠幾耳光，打得馬夫連轉幾個步子跌坐在地，幾道火辣辣的掌印立刻印在馬夫臉上。馬夫捂著腮幫子一個勁求饒，然而秦管家毫不理會繼續踢打馬夫，一邊罵咧道，“叫你沒事找事，我看你是吃飽了撐的。大家各走各的路，各幹各的事，你怎麽跑來擋我的路了？還是大人給了你臉了，居然爬到我頭上‘潑水’耍威風了？你也不瞧瞧，我是這宅子的管家，景軒大人都要給我三分臉麵，你這麽不會做事，今天我看我怎麽教訓你。”秦管家大罵著，一邊瞅著雲娘的屋子。馬夫哭喊連連，下人們有的皺著眉心裏暗罵，但誰都沒敢上前拉一把。

    雲娘正翻閱著賬目，忽聽得外麵的動靜連忙出了屋。見秦管家正踹打著馬夫，馬夫滿臉是血，雲娘立刻喝道，“住手。”說著，雲娘急步上前。秦管家看了雲娘一眼，笑道：“哎呦，雲娘小姐，這，這怎麽都驚擾到您了？你不知道，這馬夫做事實在馬虎。我不過教訓他一下，讓他長個記性。”秦管家不緊不慢地說著，絲毫不把雲娘放在眼裏，繼續踢打著馬夫。

    馬夫吐出鮮血，怒視著秦管家。秦管家更加火大，“喲，你居然，居然還敢這樣瞪我，看我不好好收拾你。”

    秦管家，住手，你聽到沒有，我讓你住手。你難道忘記景軒跟你說的話了嗎？這宅中的大小事務，你要和我商量，我讓你住手，聽到沒有？”雲娘不覺提高了音量。秦管家頓了頓這才收了拳腳。

    待下人們散去，雲娘給馬夫上藥，這邊，她又從一些下人口中得知秦管家的諸多囂張行徑，有幾個下人甚至悄聲提醒雲娘提防秦管家和他兩個侄女。然而，秦管家很快上演了“苦肉計”。他一把鼻涕一把淚向雲娘訴說他做管家的難處，他一說宅子人多，不嚴格管不住。二說見景軒大人遲遲不婚，他才安排二位侄女在旁服侍。又說他打算讓兩個侄女回老家，省得給“雲娘”添麻煩。見秦管家陳詞懇切，又是一定歲數的長者，雲娘心頭一軟，也就原諒了秦管家。然而秦管家心中卻又有一番盤算。

    景軒從宮中回來給雲娘帶了些絲線，並說，待過些日子，再弄個織機回來，雲娘喜歡刺繡，閑時可以在宅中做做這些。雲娘喜悅，也就沒將今日宅中之事告訴景軒。

    什麽？我們要搬出這屋子？為什麽？是不是雲娘？是她要我們搬出去的，這個臭女人，非得找她算賬去。”秦管家兩個侄女怒氣衝衝。

    秦管家立刻嗬斥道：“你們回來，兩個沒用的東西。這事是我跟雲娘說的。”

    什麽？叔叔，你為何要這麽做？”

    秦管家心裏冷笑，若不這樣安排，她們怎麽能體會到雲娘的存在是個威脅呢？秦管家想想說道，“如今，雲娘是景軒大人最為疼愛的女人，就連我都得讓著三分。現在景軒大人讓她和我一起主持宅中事務。說白一些，待我老了不中用了，宅中的大小事情還是全由雲娘做主。你們以為，你們會占著這個金窩能到幾時？”

    啊？”急性子的阿菱撲騰坐到了地上。

    這，這日後怎麽辦呀?”阿珊也慌了，她忙問，“叔叔，您是不是有什麽主意了？”

    嗯。”秦管家看著阿珊，點了點頭，繼續說道，“這女人之間的事情，無非就是爭風吃醋。但是，若是男人明擺著護著其中一個，其他女人要怎麽辦？難道整天黑著臉，怕全天下不知道她的妒忌和恨意？這豈不是愚蠢。”

    那要怎麽做？”阿珊不解。

    當然是做朋友。首先讓對方放下對自己的戒備，等對方沒了戒心，再慢慢地想辦法弄死對方。男人對一個女人好，大多是一時新鮮。等到男人煩了、嫌了，你看她又有什麽可得意的？”

    什麽？讓我們先和雲娘做朋友。這怎麽可能，我一看到她被景軒大人百般嗬護的甜蜜模樣，我，我就恨不得一下子捏死她。”阿菱叫道。

    阿菱，你住口。好，叔叔，我明白了。我和阿菱這就搬出屋子，也會按照您說的做的。”阿珊淡淡地說道。

    嗯，這就對了。”

    秦管家很快把兩個侄女打發去了丫鬟屋，他一邊又恭恭敬敬地將每月宅中開銷呈給雲娘。秦管家兩個侄女心裏本就不痛快，加上其他丫鬟下人們的嘲笑，阿珊咬牙心想，待她對付了雲娘，再收拾這些下人。

    平日裏，景軒一回宅就陪著雲娘，怕雲娘悶就帶她出去散心。景軒還將一台嶄新的織機帶來了宅中。雲娘織布刺繡，景軒就在一旁潑墨作畫，二人你儂我儂之餘，一起研究絲織工藝，仿佛又回到了錦繡莊的快樂日子。景軒更無暇搭理秦管家兩個侄女，阿菱心中惱恨，甚至悄悄弄了一個小人寫上雲娘的名字，整日不停地用針紮。阿珊思前想後也是心煩。

    一日夜晚，秦管家趁四下無人，塞給了阿珊一個藥瓶，悄聲囑咐道，“叔叔處處為你們操心，為你們想辦法，這次就看你們的了。這是五毒花粉，無色無味，具有強烈的腐蝕作用。若是天長日久的接觸，就會給皮膚造成潰爛腐蝕，肌肉萎縮。至於怎麽給那個人用，你就好好想想吧。”秦管家交代完便匆匆離開了。

    姐，叔叔為何不給我們毒藥，幹脆把雲娘害死得了，費這麽多事幹嘛。天長日久，要什麽時候顯效？真有那麽靈驗？”阿菱舉著藥瓶問著。

    毒死她豈不是太便宜她了，她得了景軒的寵，整日在我們姐妹二人麵前得意。她若死了，景軒一定痛心，死了還被人留著想頭。但，若是她一點點變得醜陋，衰老，四肢腐爛，你說景軒還會喜歡那樣的她嗎？嗬嗬，這女人是最怕給所愛的男人看見自己又老又醜的模樣。”阿珊冷冷道。

    很快，阿珊、阿菱主動向雲娘學起了刺繡，然而又每每趁雲娘不備，在雲娘的絲線籮筐中散入一些五毒粉。這樣，一連多日下來，雲娘的雙手開始出現了反應，隻要一碰到絲線就刺痛的厲害。尤其今日，雲娘剛要穿絲線，結果手一碰，如同手指在鋒利的刀尖上劃過一般，她痛得“啊”了一聲抖落了針線。阿珊、阿菱姐妹連忙故作關心，雲娘皺著眉小心翼翼地拾起針線。一邊小心翼翼地做著針線活，手指尖時斷時續地隱隱刺痛感讓雲娘莫名慌張。幾日下來，刺痛感如影隨影，逐漸加劇。有時，雲娘的雙手痛得幾乎無法伸展。

    自從雲娘進了宅中，雖然也有喜悅。但是，神色中始終有著淒苦。如今，她又一日日憔悴，定還是每日思念雲大人所致。這雲家慘事始終是我心頭難安之事啊。”此時，景軒內心是困惑的，他看著雲娘容顏日漸發黃消瘦，他很擔憂，他甚至很怕麵對雲娘。而雲娘看著自己的雙手很是憂慮，她不敢告訴景軒，她在想，難道是在翠紅樓時自己的雙手被張媽等人用針紮，用開水壺燙過留了後遺症？越想，雲娘內心越焦灼。而阿菱、阿珊姐妹卻早已暗自竊喜。

    這日，雲娘剛拿起絲線，雙手竟抖動地厲害，一下將絲線都抖落到了地上。雲娘吃驚不小，赫然發現自己的指腹如同桑蠶脫皮一般，出現了一層腐皮。

    雲娘回屋休息，孟婆送來了湯水。她見雲娘麵色蠟黃，疑心道，“雲娘小姐，您是不是哪裏不舒服？”

    孟婆，我也不知道到底怎麽了？我覺得最近總是沒什麽氣力，你看我的手都這樣了，我也不知道，也不知道是不是……我的手，手曾經受過傷。現在繡東西都不能繡了。”雲娘抬起蜷縮的手，孟婆趕緊仔細看了看。

    猛然，孟婆皺起眉道，“雲娘小姐，不是我亂說啊，我總覺得這事有些古怪，怕是有人害您。”

    什麽？”雲娘吃驚道。

    我一直就奇怪，那兩隻狐狸精怎麽會突然乖乖跟您學刺繡。現在您雙手這樣，我不得不懷疑些什麽。這樣，雲娘小姐您別聲張，我去藥鋪問問。然後告訴您。”

    聽得孟婆這麽一說，雲娘頓時心驚。

    這日，景軒又來到了雞籠山破廟。他在破廟內叩拜一番後，不多會，幾位喬裝的書生走了出來，齊聲作揖道：“景軒大人，您來了。”

    嗯。”景軒點點頭。

    感謝景軒大人的相助，我們才得以逃脫。今日之恩，在下都是沒齒難忘。”景軒揮了揮手，道，“無妨。今時，文字獄遍布朝野內外。文人儒生莫不身懸地獄之緣，我助你們，是因我不願助紂為虐，是不願見太多枉死之人罷了。”

    是，是，大人之大義，是我等敬重之英雄。大人趁錦衣衛不備，放了我等一條生路。隻是我等有一事相求，早就聽聞詔獄殘忍如同煉獄。若是今後我等文人同胞被不幸打入詔獄，望大人給我們一死來個痛快，不要受那般苦難折磨。”儒生們說著，景軒不語想了很多。就這樣，景軒與儒生們談論朝局時政，由晨鍾到暮鼓，在破廟一待就是大半個月。

    (本章完)