朱允炆從白府出來之後，心中舒暢，仰望滿天的繁星，不由得發出一聲長嘯，沿著西長安街一路狂奔，一直跑到貴賓樓前，才停下來。朱允炆滿頭大汗，氣喘籲籲，扶著街邊的欄杆劇烈的咳嗽起來，傅讓一直跟著他，為他輕輕拍打著後背。

    朱允炆咳嗽了幾聲，擺擺手，拉住傅讓，道：“退之，謝謝你，不過你力氣太大了，孤有點受不了，咳咳。”說著又咳嗽起來。

    傅讓不善言辭，“嗯”了一聲，退了下去。這時劉振才跌跌撞撞的跑過來，氣喘籲籲的道：“殿下，別跑了，小的快不行了，要是出了身事情，娘娘可要扒了我的皮啊。”

    朱允炆看著劉振滿頭大汗，不由得笑了起來：“劉振，看來你需要好好鍛煉身體才行啊，要不然怎麽保護孤啊。”

    劉振誇張的張開雙臂，手舞足蹈道：“殿下乃是真龍，我這個凡夫俗子怎們能追的上啊，所以殿下要等等我才行啊。”

    朱允炆被劉振逗得哈哈大笑，傅讓、元貞、元靜也微微一笑。

    待回到端本宮之後，朱允炆令人給馬慧送了信，說自己回來了，免得她擔心。劉振回來說，太孫妃沒有睡，正在寫字，聽說殿下不過去了，應了一聲，就讓他回來了。

    朱允炆歎了口氣，他實在是不會處理這種感情的事情，前世是自然而然的感情，今生身份不同，一舉一動都有人盯著，也許現在母親、皇爺爺都已經知道了自己今天去幹什麽了。不過不管怎麽說，自己都不會放棄了，當聽到蕤兒吐血的消息，自己才明白自己的真心，自己不可能放棄她，無論如何都不會放棄。

    呂氏得到奏報，揉了揉緊蹙的眉頭，輕輕歎息一聲，為白芳蕤增加了更多的守衛。

    乾清宮。

    朱元璋詳細聽了元貞、元靜的匯報，沉思了一會兒，沒有說話，元貞、元靜也默然不語。過了一會兒，朱元璋笑了起來，道：“元貞，元靜，上次朕去拜見張真人的時候，你們兩個還不到十歲，那時候你們一個調皮，一個活潑，還纏著朕要好吃、好玩的東西呢。這次朕求張真人派幾個人來保衛允炆的安全，沒想到你們兩個來了，朕還挺歡喜的，不過你們兩個怎麽和朕這麽生分啊。”

    元貞、元靜對望一眼，元貞上前一步道：“皇上，當年是我們二人小，不懂禮數，如今我們受師傅之命，護衛皇太孫，自當恪盡職守，不敢妄言。”

    “不用拘禮，你們兩個過來，到朕身邊坐下。”

    朱元璋仔細的看了看元靜，道：“元靜怎麽不說話。”

    元靜低頭道：“師傅責罰元靜，別人不發問，不許說話。”

    朱元璋哈哈笑道：“這個老家夥，竟然這樣責罰你這樣一個小孩子，下次見麵一定要說說他。”

    元靜赧然道：“皇上，元靜曾闖下大禍，都在這張嘴上，所以師傅的責罰，元靜沒有怨言，元貞師兄可以作證。”

    “是的，此次下山，也是師傅責罰的一部分，師傅還命我，監督元靜，不許觸犯戒律，不過元靜師弟表現的很好，沒有犯戒。”

    朱元璋疑惑道：“到底元靜犯了什麽過錯？張真人要如此重的責罰你？”

    “這個......”元貞頓了頓，道：“請皇上恕罪，我們不能說。”

    朱元璋罕見的撓了撓頭，苦笑道：“好吧，朕雖貴為天子，對張真人卻沒有什麽辦法，他還是經常雲遊嗎？”

    “是的，皇上派人上山那次，師傅正好在山上，他老人家看了之後，就命我們下山，現在估計早已不在山上了吧。”

    朱元璋拉著二人聊了一會兒天，才說道：“你們覺得允炆怎麽樣？”

    元貞、元靜互相看了一眼，元貞道：“皇上，我們隻是護衛，不敢妄加評論皇太孫。”

    “朕和張真人是至交，所以你們如同朕的子侄一般，有什麽話你們就說吧。”

    元貞想了想道：“殿下天性仁慈，待人真誠，隻是不喜歡言語，不知為何，在他身上能感覺到師父的那種孤獨、疏離感。”

    “嗯，還有這事？”朱元璋楞了一下，轉向元靜，道：“元靜呢？”

    “殿下文才不錯，隻是做事情有些婆婆媽媽，不夠爽利。”

    朱元璋嗬嗬的笑了起來：“元靜還是老樣子啊，不錯，真不錯。”

    ......

    達裏諾爾湖畔，元應昌城外。大明本在此設置了應昌衛，但已經放棄。

    寧王正在大帳中召開軍事會議，列席的有曹國公李景隆、總兵官武定侯郭英、大寧都指揮使卜萬、都督僉事陳亨、都督劉真、安陸侯吳傑等人。

    朱元璋詔命是讓郭英總領全軍，但寧王卻更喜歡李景隆，因為李景隆意氣風發，想要橫掃大漠，與寧王一拍即合。郭英則有些老成持重，這讓寧王有些不喜。此時郭英正在發言：“寧王殿下，如今我軍已經出開平十五日了，已經達到了皇上的掃平開平周圍的目標，是時候班師了。”

    寧王一皺眉，不由得目光轉向了李景隆，李景隆會意，立刻站了起來，道：“郭老將軍，我軍雖然掃蕩了開平外圍，但是斬獲不多，而且敵軍就在眼前，我五萬鐵騎正應該以秋風掃落葉之勢，蕩平蒙古人。另外從之前的戰鬥來看，蒙古人幾乎沒有鐵甲，裝備很差，對我軍沒什麽威脅。”

    郭英已年過六旬，但仍然聲音洪亮，雄風不減，昂聲道：“這正是本將疑惑的地方，時值隆冬，蒙古人這時候應該在營帳裏烤火，怎麽會突然騷擾開平、大寧，恐怕有詐。”

    “有詐？本公不這麽認為，”說到這裏，李景隆一拱手道：“寧王殿下帶領大寧、廣寧軍往開平挺進時，順道擊敗了孛林帖木兒等人，其殘兵逃至開平，與哈拉兀會和，我開平軍和寧王內外夾擊，蒙古軍大敗，斬首兩千餘級，孛林帖木兒和哈拉兀北上逃竄，我軍一路追趕，到達應昌。蒙古人缺少給養，正是我軍一舉蕩平此輩的大好時機。”

    “嗯，曹國公所言甚是，對了，卜萬，你做為前鋒，最有發言權，說說你的意見吧。”寧王滿麵笑容，轉向自己最倚重的大將，大寧都指揮使卜萬。

    卜萬今年四十多歲，身材高大，是個標準的山東大漢，他拱手道：“殿下，末將帥五千騎兵，從開平一路追趕哈拉兀到應昌，敵人有些奇怪，從開平逃跑時有些慌亂，到了應昌卻突然堅決起來，集中全部騎兵反衝鋒，前鋒一千人悍不畏死，給我軍造成了很大傷亡，等末將擊敗他們，到達應昌後，發現敵人已經撤走了。這說明......”卜萬遲疑了一下，道：“殿下，末將覺得應昌附近可能有比較尊貴的蒙古貴族。”

    “那你的建議呢？”寧王探身道。

    卜萬遲疑了一下，道：“末將覺得敵情不明，不易冒進，末將願帥精兵為前鋒，大軍應該保持戒備，防止敵人有詭計。”

    寧王沒想到得力部下也這麽持重，皺了皺眉，道：“其他人呢？都是什麽意見？”

    陳亨已經年過六旬，早已不複昔日風采，他本為元朝揚州萬戶，後歸降明朝，雖作戰勇敢，但為人謹小慎微，此時，他想了想道：“殿下，現在已經是洪武二十九年正月了，天氣寒冷，將士在寒冬中作戰，恐怕不是很合適，而且我們已經完成了皇上的詔令，末將以為還是班師為好。”

    “你們呢？劉將軍，吳將軍呢？”

    劉真、吳傑都是謹小慎微之輩，同聲道：“願遵殿下軍令。”

    李景隆卻道：“本公認為我軍應該繼續北上，消滅孛林帖木兒和哈拉兀，徹底肅清他們對開平的威脅。否則我軍一旦撤退，敵人卷土重來，重新騷擾開平、大寧，到時候皇上震怒，我們誰來承擔後果？”

    “自我大明開國以來，每次出塞都有斬獲，沒有無功而返的時候。如今我軍尚在應昌，就逡巡不敢進，如何對得起皇上隆恩。洪武二十一年，在捕魚兒海，如果不是定遠侯極力堅持，大軍一旦回轉，怎麽會有捕魚兒海大捷？洪武二十三年，如果不是燕王堅持冒雪進軍，如何能夠降服元丞相咬住、元太尉乃裏不花？”

    李景隆的一席話讓諸人無言以對，因為李景隆說的句句在理，敵軍確實應該剿滅，不進取就沒有收獲，可是，總感覺有什麽地方不對呢？

    看到大家不說話，寧王喜道：“既然大家沒有意見，孤決定了，繼續帥軍北進，追剿元軍殘餘，不消滅孛林帖木兒、哈拉兀，絕不班師。”

    “另外，”寧王指了指地圖道：“告訴大家一個好消息，孤已經令兀良哈衛的脫兒火察調集三萬蒙古騎兵，向捕魚兒海集結，等候本王的命令，到時候我軍共計八萬騎兵，足以碾碎一切蒙古人的反抗。”

    眾人大驚，原來寧王早就決議遠征。老將郭英道：“殿下，這違反了皇上詔命，請殿下三思。”

    “怎麽會？”寧王毫不在意的道：“皇上令我總攬軍務，掃蕩開平之敵，如今開平之敵尚未滅除，本王怎能回師？而調集兀良哈三部也在本王的權限範圍之內。”

    眾人無言，寧王意氣風發的下令：“傳本王軍令，卜萬為前鋒，為大軍前驅，任務是追擊前方之敵，但是要小心謹慎，不得輕敵冒進。曹國公、武定侯、劉真與本王為中軍；陳亨為左軍；吳傑為右軍。”

    眾人領命而去。

    寧王招呼了一下李景隆，拍了拍他的肩膀，笑道：“今天多虧了九江你啊，如果不是你言辭犀利，說的這些老將啞口無言，本王還不知道如何才能說服大軍北上呢。”

    李景隆和寧王很熟，所以也不拘謹，道：“寧王殿下，九江隻是就事論事，而且大軍北上也不會有什麽危險，這正是樹立權威的好機會啊。而且，”說到這裏，李景隆壓低了聲音，道：“如今燕王病重，在京養病，聽說身體大壞，再也無法再領兵出征，這是王爺立功、立威的大好機會啊。”

    寧王看著李景隆，不由得哈哈大笑。

    郭英走出了營帳，聽到寧王和李景隆的笑聲，不由得暗自歎息。

    安陸侯吳傑看四周無人，輕聲道：“總兵大人，所謂驕兵必敗，王爺、曹國公如此輕敵，末將有些擔心。”

    郭英長歎一聲道：“本侯也有些擔心，不過好在我軍實力雄厚，蒙古軍無力撼動。等過幾天，再好好勸勸王爺吧。”

    應昌城又稱魯王城，本是元朝聖皇後孛兒帖所在的弘吉剌部的領地。忽必烈時期，弘吉剌部在達裏諾爾湖畔建起了應昌城，達裏諾爾湖南邊是曼陀山，北岸是平頂山，東邊是大興安嶺餘脈，地理位置非常優越。

    曼陀山不是很高，但東側有一個天然山洞，山洞旁有一座小寺廟，叫龍興寺，山洞也起了很美的名字，淨梵天水雲洞，洞高五米、寬六米、深六米，洞內有洞，僅容一人通過，深不可測。人站在洞口，有時候會聽到一些風聲、水聲。此時，水雲洞旁站著一個人，已經在洞口站了好久，身披羊毛大氅，頭戴貂皮帽子，看著像是蒙古人，卻比旁邊的衛士穿的要多的多。他側耳聽了聽洞裏的風聲，開口道：“多門，明軍還駐紮在應昌城邊？”

    旁邊的侍衛多門，往遠處看了一眼，道：“大人，剛才山頂的哨探稟告過，明軍已經駐紮一天了，恐怕是為了休息，恢複體力。漢人的體力真差，才出長城300裏，就成這樣子了。”忽然想起來了什麽，赧然道：“大人，我不是在說您。”

    大人沉默了一會兒，歎道：“我已經不能算漢人了，蒙大首領收留，當粉身報答；而且朱元璋殺我全家，我一定要報複，感謝大首領給我了這個機會。”

    多門摸了摸腦袋，笑道：“嗬嗬，這我不懂，我隻知道大首領對大人很器重，少首領也命令我們必須保護好大人。”

    大人正要說話，後麵衝上來一個蒙古人，想過來，卻被衛士攔住了。多門走過去，問了幾聲，趕緊跑了回來，道：“大人，明軍拔營了，看樣子是北上了。”

    大人不由得握緊了拳頭，想大喊一聲，但張了張嘴，又閉上了，然後咳嗽了起來，可以看出忍得很辛苦。過了一會兒，他回頭看了一下多門，道：“我們走吧，去朵顏衛。”

    蒙古人收拾營帳非常迅速，大人被扶上馬車，多門等人在旁邊護衛。一行人下了曼陀山，往塔爾河（今洮河）上遊的朵顏衛營地趕去。