長白山，是滿族人的聖山，山頂是白色的浮石和皚皚的白雪，以及美麗的天池。天池是一座火山口積水所成，夏日池水比天空還要湛藍，冬日冰麵如同雪一樣的白。它是鬆花江、鴨綠江和圖們江的源頭，位於其西坡的漫江和錦江就是鬆花江的源頭。

    漫江隨著西坡流淌，岸邊遍布密林，鳥雀之聲此起彼伏，一幅生機勃勃的景象。從源頭西下大約一百餘裏，漫江突然轉了一個大彎，流淌到一片山穀之中。這片山穀處於群山環抱之間，既可以遮蔽冬日的寒風，還擁有足夠的水源，是一個藏兵的絕佳之所。其下方是一處山澗，漫江沿此流出，岸邊僅容數匹戰馬同行。隻要在山上設置滾木礌石，即使千軍萬馬也攻不進來。

    山穀中遍布營帳，粗略估計有數千人在此安營，來來往往都是精壯的女真人，他們往往裸露著胸膛，穿著粗布衣服，背後背著弓箭，手中拿著巨斧以及狼牙棒等武器，使用單刀作為武器的極少。女真人不是很講究衛生，加上數千人聚集在一起，空氣中彌漫著一股汗味和糞便的臭味夾雜的味道，讓人作嘔，但女真人卻習以為常，不以為怪。

    營地中間是一座稍微大一些的營帳，營帳中主位上坐著兩個人，左邊的身材粗壯，但有一個書卷氣，正是大韓的青海王李忠誠；右邊的人身材魁梧，但是眉宇之間卻有一股狡黠之氣，正是建州女真的首領猛哥帖木兒。而他們麵前，則跪著出使歸來的阿爾哈圖。

    “阿爾哈圖，你覺得李遠相信你的說詞了嗎？”

    “回青海王，這個小的看不出來，但是李遠非常謹慎，沒有立刻做決定，甚至小的回來的時候，他還派人跟蹤我們，意圖找到我們的營地。”

    “不過大人不用擔心，進山之後，他們就被小的甩掉了。”

    “嗯！”李忠誠容色略平，回頭看了看猛哥帖木兒：“兄弟，你怎麽看？李遠是否會中計呢？”

    猛哥帖木兒皺了皺眉，恭謹的道：“大哥，阿爾哈圖這個奴才還是很精明的，應該不會留下什麽破綻，隻不過明軍現在占有優勢，他們未必願意行險。聽說明皇有旨意，如果損失太大，領軍將領是要被治罪的。”

    “這個明皇真是婦人之仁，打仗怎麽可能不死人呢？而且明人那麽多，死幾個有什麽大不了的呢？愚兄真是搞不明白。”

    “大哥不明白，小弟就更不明白了！”

    “唉，賢弟，如果明軍不中計，我們該怎麽辦呢？”

    “恐怕，”猛哥帖木兒微微歎了口氣：“也許我們就得往更北的地方走了，這裏待不住了！”

    “是啊，等蒙古軍撤走，我們這點人根本不是明軍的對手。”

    “是啊。”猛哥帖木兒低聲道。

    “愚兄有些擔心皇上那邊，聽說漢城被攻破，皇上單身逃離，不知道現在怎麽樣了？”

    “大哥放心，皇上洪福齊天，一定可以遇難成祥的。”猛哥帖木兒麵無表情的道。

    “嗬嗬，”李忠誠搖了搖頭，拍著猛哥帖木兒的肩膀道：“賢弟，我知道你對皇上有心結，覺得皇上當初拋棄了我們。但是我們也要理解皇上，當時他也是沒有辦法。況且我李家從父親起就效忠皇上，愚兄更受封青海王，你被封為西海王，如今皇上處於危難之中，你我一定要勠力同心，效忠皇上，擊退明軍！”

    “大哥多慮了，小弟唯大哥馬首是瞻！”

    “嗯，愚兄知道，你是個重情重義的人，難為你了！”說著，李忠誠重重的拍了猛哥帖木兒的肩膀，笑道：“兄弟，我回去了，馬哈木那邊還等著消息呢，過兩天你再派阿爾哈圖去通化看看，看是不是還有機會！”

    “嗯，小弟明白！”

    猛哥帖木兒親自將李忠誠送出穀外，兩人灑淚而別。

    回到大帳之後，猛哥帖木兒又問了阿爾哈圖一遍出使的經過，然後沉默了好一會兒，才道：“阿爾哈圖，你覺得明軍會上當嗎？”

    “小的不知！”

    “嗬嗬，那你覺得李芳遠還有希望嗎？”

    “這個，小的不敢說！”

    “唉，隻可惜明皇的條件太苛刻了，要不然，我……”猛哥帖木兒搖頭，歎息道。

    阿爾哈圖低著頭，不敢說話。

    大帳中一時間彌漫著一種頹廢、絕望的氣氛……

    北京，皇太後寢宮。

    “太後，您氣消了嗎？”朱允炆有些忐忑的請安道。

    “沒什麽，娘也不是不明事理的人，你是皇帝，你有你的抱負，允熞作為你的弟弟，自然應該幫襯於你。”

    “唉，娘能夠理解最好了，朕也是沒有辦法。如果不分封允熞，就無法表明朕的決心。征調數十萬大軍北征，容不得任何一點點閃失。”

    “嗯，娘能夠理解。”呂太後看著兒子略顯蒼白的麵容，歎氣道：“允炆，你最近太累了，要多注意身體，可千萬別像你的父親……”

    “兒子明白，兒子還有許多事情沒有做呢，等忙過了這段時間，等東北安定下來，兒子就回京師，那時候就不會這麽忙了。”

    呂太後猶豫了一下，屏退了眾人，然後道：“允炆，娘一直想問你，你到底想要做什麽？”

    “怎麽了？娘怎麽突然問起這個？”

    “嗬嗬，”呂太後苦笑了一下道：“允炆，其實娘這次來北京，並不全是為了允熞的事情，也還有些事情要和你說一下。”

    “娘請說，兒子洗耳恭聽！”

    “允炆，娘久處深宮，很多事情都不懂，但是娘有些不明白，你為什麽要疏遠黃先生、方先生這種大儒呢？”

    “沒有啊，朕讓方先生管理國子監，黃先生擔任河南布政使，都是要大用的啊。”

    “你！”呂太後頓了頓：“允炆，你知道你讓朝廷眾臣多失望嗎？”

    “失望？”

    “你的年號是建文，這就是朝臣對你的期望。可是你登基之後，卻屢次興兵，遠征不毛之地，甚至征伐朝鮮這種太祖欽定的不征之國；另外開海禁，設海關，鼓勵通商；遠離大儒，修改科舉製度，提倡什麽算學、法學、物理、化學等等雜學，讓國子監的風氣大變，監生紛紛以雜學為榮，方先生等人無不痛心疾首，甚至都鬧到哀家這裏來了。”

    聽著呂太後略帶指責、微含怒氣的言語，朱允炆卻毫無感覺，甚至有些竊喜。

    看到他的樣子，呂太後不由得有些氣結：“允炆，你這樣做，難道不怕後世的史官嗎？”

    “嗬嗬，朕不怕，”朱允炆笑了笑，望著呂太後，一字一句的道：“太後，朕覺得大明的百姓過得太苦了，朕要讓大明的百姓每個人都吃飽穿暖；而且朕還要大明的領土擴張到天與海的盡頭，讓天下遍布我大明的子民。”

    “隻要朕做到了這一點，朕還有什麽可怕的呢？”

    “你！你！”呂太後愣了半晌，道：“允炆，你已經是天子了，所謂四海子內莫非王土，率土之濱莫非王臣，你還有什麽不滿足的？”

    “太後，這隻不過是那些藩屬國騙人的鬼話而已，太後怎麽還當真了？如果真是這樣子，李芳遠為什麽要稱帝？為什麽不乖乖到朕麵前領罪？”

    “這個，”呂太後搖了搖頭：“難道你還要一直打下去，徹底消滅蒙古才甘心？”

    “是的！”

    “可是，”呂太後不知道怎麽說好，最後隻好道：“太祖皇帝都做不到的事情，你覺得你能做到嗎？”

    “當然！朕相信朕可以！”朱允炆沉聲道。

    ……

    朱允炆和呂太後的交流不歡而散，但是呂太後的話卻讓他意識到，自己似乎忽略了一些東西，那就是教育。