“當！當！當！”

    “怎麽回事？”

    正在拚命突圍的張士誠的軍隊陷入了錯愕之中，他們從早上鏖戰到中午，懷著必死之誌，眼看就要將號稱“常十萬”的常遇春部擊潰，就要逃出包圍圈時，蘇州城上卻響起了鳴金之聲，大家的第一反應，是徐達部開始攻城了，趕緊返身回望，卻發現城頭上風平浪靜，沒有任何廝殺的跡象。

    所謂一鼓作氣、再而衰、三而竭，麵對數倍的敵軍，張軍的情緒從早上的必死、中午的激動、聽到鳴金聲的緊張以及莫名其妙的錯愕之後，瞬間士氣大衰，疲憊一下子湧上全身，拿刀的右手也不再那麽堅定……

    瞬息間，敵軍主將常遇春反應過來，一馬當先，發起了反擊，其部下士氣大振，隨後猛攻，戰局立刻逆轉，張軍大敗，死傷無數，張士誠在親衛的保護下，死戰得脫……

    在張士誠的逃脫的道路，兩軍遺屍累累，死傷狼藉，常軍是為了爭功，而張軍則感念張士誠的恩德，拚死力戰。其中有一員小將尤其驍勇，雖身負重傷卻死戰不退，暫時擋住了常軍的衝鋒。

    可惜時間不長，“唰”，一把開山大刀劈頭蓋臉的劈了下來，小將隻來得及將槍杆一橫，就被從馬上劈落塵埃，倒在亂軍之中，在他最後的意識中，浮現出一句：“常十萬，果然名不虛傳。”

    ……

    “小子，你為什麽那麽拚命？張士誠給了你什麽好處？”

    “在我娘快餓死的時候，誠王賞了我一碗白米飯，這樣我娘才能閉上眼睛，此恩此德，張貴粉身難報！”

    ……

    “好小子，重情重義，我喜歡，張士誠已經死了，你以後跟著我吧！”

    常貴摸了摸肩膀的傷口，似乎有些隱隱作痛，微微歎了口氣。

    在之後的兩年裏，自己跟著將軍南征北戰，北討大元，攻破燕京，占領開平，直到將軍病死在柳河川。張貴此時已經改姓常，他厭倦了戰場廝殺，又因為將軍最後的囑托，在護送將軍靈柩回到京師後，就解甲歸田，留在了常家，守護將軍的骨血，剛剛八歲的長女常婉華、七歲的次子常茂、三歲的常升和剛剛滿月的常森……

    之後的日子裏，常家發生了太多的事情。小姐常婉華入宮成為太子妃，可是生下的長子早死，小姐雖然又生下了次子允熥，卻難產而死；不久太子扶呂氏為正妃，小姐的骨肉就變成了庶子，當今皇帝成為了太子嫡子。

    再往後，常茂被封為鄭國公，不久被貶斥，死在龍州；

    再往後，常升被封為開國公……

    ……

    “老頭子，怎麽了？這些東西有什麽問題嗎？”

    “哦？”常貴猛地回過神來，起身扶住妻子，埋怨道：“天氣涼，你身子骨弱，起來幹什麽啊？”

    “老頭子，好幾天沒有出門了，今天我想到院裏走走，就看到你看著這些東西發呆，咦？”妻子封氏檢查了一下桌子上的藥材，詫異道：“這個是人參吧，這個是何首烏，這個是……”

    封氏回頭看看常貴：“這些東西哪來的？”

    “昨天在府裏見到台王了，他聽說你病了，給了我些錢買藥，我沒要，今天他派人買了藥材送了過來。”

    “我一直在家，怎麽不知道這個事情啊？”

    “是劉嫂收的，當時你在休息，她沒敢打擾！”

    “哦，”封氏猶豫了一下：“這些東西，得不少錢吧，台王就是小姐留下的孩子吧，真是有心了啊。”

    “是啊！”

    “那就收起來吧，和翠婷和她男人送來的東西放一塊吧。”

    “好吧。”常貴略微猶豫了一下，才答應道。

    ……

    “老頭子，你說兒子今年春節能回來嗎？”

    “恐怕很難，聽說朝鮮也不太平，估計今年回不來了，恐怕得明年了。”

    “是啊，皇上真是的，幹嘛要打朝鮮呢？搞的忠孝過年都回不來。”

    “……”常貴苦笑一聲：“老婆子，別想那麽多了，皇上決定的事情，我們能有什麽辦法？而且兒子來信也說了，盛大將軍指揮有方，傷亡很少。”

    “是啊，我真是糊塗了，隻要沒死多少人就好，過兩天叫翠婷回來一趟吧，我有些想她了。”

    “好的！”

    ……

    “齊尚書，數月不見，你的棋藝好像退步了啊！”落下一子之後，朱允炆哈哈大笑起來。

    “嗬嗬，不是臣的棋藝退步了，而是皇上的棋藝進步了。”齊泰雖然落敗，卻並不沮喪，口中回話，卻順手將黑白棋子撿回棋盒。

    朱允炆笑了笑，將窗戶打開，問道：“還有多遠到大名府？”

    “回皇上，再過一個多時辰就到了，天黑前可以到達大名府。”

    “嗯，知道了。”

    朱允炆關上窗戶，看著齊泰，突然問道：“齊尚書，你北上的時候見過黃師傅了嗎？”

    “見過了。”

    “他還好嗎？朕快有一年沒有見到了，上次北上時是沿運河北上，沒有過開封。”

    “他，”齊泰猶豫了一下，道：“子澄兄還好，就是有些過於操勞，填了不少白發。”

    “哦？”朱允炆愣了一下，道：“你沒有勸勸他注意身體嗎？”

    “這個，”齊泰想了想，搖搖頭道：“子澄兄的為人，皇上應該是知道的，非常較真，他做了河南布政使後，一直勤勤懇懇，唯恐出現什麽紕漏，但是這兩年黃河經常發洪水，河南受災不輕，另外會通河開鑿之後，為確保運河安全，子澄兄日夜憂勞，調集大批民工修築河堤，確保會通河的安全。”

    “什麽意思？”朱允炆有些丈二和尚摸不著頭腦：“會通河與黃河有什麽關係啊？”

    “臣不懂河工，但是和子澄兄聊天時倒是略知一二，會通河一段水源奇缺，極易淤塞，為保護運河，則必須加固河堤，防止黃河向北改道，所以需要大批民工。而且，而且……”

    “而且什麽？”

    “臣在京師聽到一種說法，因為黃河不能向北改道，隻能向南，所以淮北地區連年水災，已經成為一方澤國，民不聊生。”

    “有這等事？”朱允炆奇道：“修建運河不是利國利民的事情嗎？為什麽會出這種事情呢？”

    齊泰苦笑道：“皇上大誌，意圖溝通南北，混一宇內，運河是必須要有的，但卻苦了淮北百姓，昔日的魚米之鄉，盡成魚鱉之國。”

    “怎麽從沒有人和朕說起此事？”朱允炆臉色陰沉，心情極差。

    “唉，”齊泰跪倒在地：“皇上，請恕臣直言，先帝的雄才偉略，冠絕古今，為何不修建運河？修建運河其實並不困難，宋尚書修建運河，二十萬民工，一年即成，但困難的是如何保持運河暢通，還有就是要馴服黃河，這談何容易啊！”

    “那你覺得，運河不應該修建了？”

    “也不是，臣以為，運河確實非常需要，否則南北貨運就會出現許多問題，如今運河上商旅眾多，取消也不現實。但臣隻希望皇上能夠顧念淮北百姓，另外也要注意洪澤湖畔的祖陵，一旦被水淹沒，皇上有何麵目去見列祖列宗？”

    良久，朱允炆點點頭，道：“等過了開封，見過黃師傅後，朕要去祭拜祖陵！”

    “皇上聖明！”

    “另外，詔工部尚書宋禮速到行在，朕有事情要問他！”

    “是！”

    齊泰、宋禮走後，朱允炆苦笑一聲，他發現自己確實見識有限，隻想著恢複曆史上著名的京杭大運河，方便南北運輸，卻沒想到反而造成淮北一代水災頻發，雖然目前尚不嚴重，但已經出現了逃荒現象，這件事情給了躊躇滿誌的朱允炆當頭一棒，自己的能力有限，考慮問題還是不夠全麵啊……

    不過現在不是考慮這種事情的時候，朱允炆搖了搖頭，讓劉振將王度喚來。

    過了一會兒，王度奉命前來，朱允炆讓他坐下，讓劉振給他到了杯水，笑道：“子中，最近是不是太累了？朕看你憔悴了不少。”

    “謝皇上，臣沒事，臣有些擔心京中的局勢。”

    “局勢？”朱允炆點點頭：“朕也有些擔心，常升現在在哪裏？”

    “快到開封了。”

    “嗯，他有什麽異動嗎？”

    “沒有，據徐凱將軍回報，開國公非常痛快的交出了兵權，第二天就北上了，然後一路北上，按照詔令在開封等待皇上召見，隻不過有件事情很奇怪。”

    “怎麽奇怪了？”

    “安全司胡瀅報告說，常升離京前的一個晚上，台王去了他的府上；但是調查司的封行健卻並沒有報告此事。”

    “嗬嗬，”朱允炆用手指輕輕敲著桌麵，笑道：“知道他們晚上談了什麽嗎？”

    “不知道，據報告說，開國公回府大約一刻鍾的時間，台王就出來了，據說是開國公喝醉了，因為安全司組建時間尚短，所以沒有在開國公府安排人手，不知道具體情況。”

    “那調查司應該有吧，他們為什麽沒有匯報呢？”

    “皇上，您的擔心是對的，調查司確實出了問題，隻是現在還不清楚是封行健的問題，還是他手下的問題。”王度臉色有些凝重，事情比預想的還要嚴重。

    “子中，那常升會不會對朕不忠呢？”

    “這臣不敢妄言！但是臣以為，皇上應該立刻決斷，命令台王、吉王立刻離京，同時派錦衣衛以私販茶馬的罪名逮捕李景隆，可策萬全，否則一旦生變，悔之晚矣！”

    “生變？難不成他們還要刺駕不成？”朱允炆冷笑道。

    “撲通！”王度跪倒在地，沉聲道：“皇上登基以來，開海運、征商稅、裁衛所、練精兵，國家越發富強，但是也引起許多人不滿。這裏麵既有在野的鄉紳士子，也有衛所的軍戶兵將，甚至還包括調查司，他們失去了昔日錦衣衛的風光，凡此種種，為數不少。這些人雖然不足為懼，但是一旦有親王參與，事情的性質就不一樣了。”

    “親王？你是說朕的弟弟？”

    “是的，台王遠在台灣，缺兵少將，根本無力造反，如今的所作所為，必然是有人指點，甚至得到某些人的許諾，否則他不會不知道這是在以卵擊石。”

    “衛所、朝臣、勳貴，看來反對朕的人還不少呢。”朱允炆歎了口氣。

    “所以請皇上立刻決斷，遲則生變！”

    朱允炆想了一會兒，道：“那你覺得怎麽做比較好？”

    “臣以為，應該分兩步走，首先令吉王、台王、李景隆北上開封見駕，等他們來了之後，把李景隆逮捕審問，事情至少可以清楚大半。”

    “待他們離京之後，皇上立刻命令徐凱、劉鐵等人梳理京城防衛，清除不穩定因素，尤其是那些倭人。”

    “倭人？”朱允炆有些不解。

    “是的，當年胡惟庸謀反時，就曾經勾結日本，意圖在見駕時刺殺先帝。事情敗露後，先帝本想問罪日本，卻鑒於元朝征倭失敗，最終放棄，但卻拒絕其來朝。”

    “那天臣看到倭國使者已經有六百人之多，突發聯想，唯恐倭人故技重施，所以臣建議清理倭人，不許其逗留京師。”

    “這個，”朱允炆本想說，這不是冤案嗎？但轉念一想，搖了搖頭，事情的真假已經不重要了，但王度的提醒確實有必要，如今皇家海軍陳兵對馬海峽，倭人狗急跳牆，也不是沒有可能。

    “倭人，胡惟庸，刺殺，”朱允炆突然打了一個激靈，回頭道：“子中，即使倭人狗急跳牆，也必然需要內應，這個內應是誰呢？當年是胡惟庸，如今是誰呢？”

    王度長出一口氣，麵帶笑容道：“皇上聖明，這正是臣擔心的，宮內的內應很可能是親王，而宮外的內應有可能是李景隆，他負責巡視海防，倭人上岸也是他最先接待的，他的嫌疑最大。”

    朱允炆點了點頭，這個問題他剛才也想到了，應該是調查司出了問題，他們知道自己得到了他們通燕的證據，所以他們就要狗急跳牆，然後與倭寇、某些親王以及一些不滿分子一拍即合，才搞出現在的事情來。

    想到這裏，朱允炆冷笑道：“子中，就按照你的方法辦，先召他們到開封，不過台王、吉王好說，李景隆那邊派誰去合適呢？”

    “臣以為，毅國公比較合適。”

    “不，”朱允炆搖了搖頭：“朕打算派魏國公去，另外命令浙江水師、浙江駐軍清查入境倭寇，朕以為，入境的倭寇恐怕不止這六百人吧。”

    ……