巷口，夜色如水。

    鬱新的車駕緩緩轉向，逐漸沒入黑暗之中，馬蹄聲、車輪聲漸行漸遠，逐漸不可聞。

    “老爺，鬱大人已經去遠了，我們也回去吧，天這麽冷，別著涼了！”

    看到郭任久久不言，若有所思的樣子，管家郭安有些著急，他望了望天色，伸手感受了一下涼風，連忙從車上拿過一件披風，跑過來給自己家老爺披上，同時低聲言勸說。

    “哦，”郭任如同突然被驚醒一般，輕輕跺了跺腳，把身子往披風裏縮了縮，感覺身上確實有點冷，就點點頭，道：“我想事情有些入神了，我們回去吧！”

    “好的！”

    在上車的時候，郭任突然轉過身，低聲道：“郭安，明天你去夫人那裏支點銀子，去刑部大獄探望一下夏大人。”

    “這個，”郭安眉頭一皺，下意識的往四周看了看，湊近道：“夏元吉是欽犯，似乎，似乎不太好吧！”

    “......”郭任略作沉吟，擺擺手道：“沒關係，按我的話去做吧，另外順便套一套夏大人的......”

    郭任說到這裏，卻突然停住不言，侍立的郭安等了一會兒，卻一直沒有下文，不由的抬頭問道：“老爺，怎麽了？”

    “算了，”郭任擺了擺手，道：“如果夏大人問起你的來意，你就問他有沒有什麽未竟之事托付，其他的就不用多說了！”

    “是，老爺！”

    “記住，在大獄裏，不許亂說話，包括今天的事情！”

    “今天的事情？哦，好的，小的明白！”

    吩咐完郭安後，郭任坐在車廂裏，聽著車廂外的馬蹄聲，心中卻依然波瀾起伏，幾乎無法自已。

    就在剛才，郭任險些問出了他心中一直以來的疑惑，隻是最終他還是放棄了，因為理智告訴他，不會有任何結果。

    郭任歎了口氣，他腦海中浮現出一個場景：

    “鬱大人，維哲謀逆的事情，您難道一點都沒有發現嗎？”

    “當然沒有，如果發現了，老夫一定會向陛下稟報的。”

    “可是，維哲調動那麽多的糧草，難道大人沒有起疑嗎？”

    “疑惑確實有一些，但維哲平日裏做事精細，而且聖駕回京，江北需要糧草也不在少數，所以老夫就忽略了。”

    “那大人是基於什麽考慮，讓齊大人北上麵聖的？”

    “嗬嗬，說白了隻是一種感覺而已！”

    “哦！”

    ......

    其實不僅郭任這麽想，滿朝文武包括朱允炆都有這種想法，前程似錦的戶部侍郎夏元吉謀反，戶部被牽扯到的大小官員有數十人，其上司鬱新，以縝密細致著稱的鬱新難道一點都沒有發覺嗎？起碼也應該有個失察之罪吧，但出乎大部分人的意料，朱允炆並沒有怪罪鬱新，而是讓其繼續主持文淵閣，彈劾的表章一律留中不發。郭任之所以置身事外，是因為他當時正在江南各地征調糧草，而夏元吉則負責向江北運送糧草，兩者皆由鬱新負責居中調度，另外鬱新除了戶部的事情外，還要輔佐太子處理政事，所以戶部的日常事務大多由夏元吉處置。

    但是夏元吉被抓後，雖然受了刑，但由於此次大案由刑部侍郎周新主持，他反對用大刑、重刑，所以調查司、安全司有些縮手縮腳，並沒有對夏元吉上大刑，而夏元吉隻交待了幾個戶部的堂官，其他涉案的人照他的說法，都是被他蒙蔽而已，包括鬱新、郭任也是如此。

    調查司、安全司多次麵聖，要求用重刑，朱允炆思索再三，還是相信周新的辦案能力，讓周新決定刑訊尺度。這樣的結果自然讓調查司、安全司很不滿意，但是他們不敢對朱允炆有絲毫怨尤，他們的不滿主要集中在周新身上。而對於那些犯官罪囚來說，則免除了大部分皮肉之苦，都盛讚周新仁義。

    至於鬱新說要推薦他接任戶部尚書的事情，郭任雖有感激但並不感動，因為如果夏元吉在，鬱新一定會推薦他接任，如今夏元吉出事了，新提拔的侍郎譚波雖然很得陛下信重，在陛下為儲君時就主持交通銀行、工學院、農學院等等事務，但在戶部任職時間不長，不大可能接任戶部尚書，但如果陛下乾綱獨斷，鬱新的推薦也不會有什麽作用，所以一切事情都在陛下掌控之中，這個先後順序可是不能搞混的。

    另外對於鬱新對自己和夏元吉的評價，郭任也是持保留態度。從工作能力上來看，夏元吉和自己是伯仲之間，但是在敬業程度比較，自己無疑更勝一籌；比較忠心程度，郭任自認為要超出夏元吉許多，甚至還要在鬱新之上。

    鬱新為人沉默寡言，胸有城府，慮事周密，而夏元吉雖然年紀不大，卻也做事謹慎，從不妄言妄語，在燕王之亂時，鬱新和夏元吉隻是奉命辦事，籌措轉運糧草，隻能說中規中矩。而郭任則不然，慷慨激昂論兵，主張先下手為強，趕在燕王造反之前，調兵北上，以雷霆之勢包圍北平，燕王隻能束手就擒，也就不會搞出後來那麽大的禍患了。隻是，由於種種原因，朱允炆沒有采用。

    郭任輕輕按了按自己的太陽穴，感覺有些酸痛，下意識的將身子靠在沙發上，喃喃道：“夏元吉為什麽要謀反呢？難道他知道了什麽我不知道的事情嗎？難道是鬱新告訴他的嗎？”

    ......

    三馬巷，侯泰府邸。

    鬱新派管家遞了名帖後，侯泰親自到門口出迎，兩人寒暄一番後，由侯泰帶路，兩人來到侯泰的書房，分賓主落座，侯泰令人上了點小菜，倒了點小酒，然後所有人退下，隻留下鬱新和侯泰相對而坐。

    “嗬嗬，這個時節能吃到這麽新鮮的黃瓜和韭菜，老夫真是口服不淺啊。”說話間，鬱新夾了幾塊蒜泥黃瓜，又吃了幾口韭菜雞蛋，一天的疲勞似乎消散了不少。

    “大人說笑了，這些東西不如前些年稀罕了，自從陛下創建了農學院，發明了玻璃後，陛下的皇莊就開始種植溫室蔬菜，這些年產量越來越大，除了供應宮裏外，陛下也會賞賜勳貴大臣，這些都是陛下賞賜的。”

    “陛下賞賜？什麽時候？”鬱新有些驚詫。

    “今天本官麵聖時惹怒了陛下，待回到本部衙署時，陛下派劉璟、解縉來傳旨，將本官降職為侍郎，同時勒令本官閉門讀書，無事不得外出。”

    “所以，本官將事務略作交代後，就回家了，到家了才知道，陛下竟然派人送了些溫室蔬菜，陛下的心思，真讓人搞不懂啊！”

    “恩，”鬱新定了定神，隨口問道：“送菜的人沒說什麽嗎？”

    “嗬嗬，傳了陛下的口諭，說我最近火氣比較大，吃點蔬菜，可以清心寡欲，對身體有好處！”

    “哦，看來陛下並沒有真的生氣，侯大人是有驚無險啊！”

    聽到鬱新的話，侯泰並沒有回答，而是長歎一聲，繼而舉起筷子，道：“鬱大人，我們先吃吧，吃完了再聊！”

    “恩，好吧！”

    ......

    “下官很感激老大人能登門探望，侯某不勝感激！”撤下酒菜後，侯泰首先拱手道。

    “無需如此，”鬱新略作還禮，然後皺了皺眉道：“難道今天來的人不多？”

    “嗬嗬，沒什麽，樹倒猢猻散，何況在這個節骨眼上。”

    “是啊，楚王案尚未了結，軍事改製如火如荼，陛下決心已定，文官和武將都在爭奪權力，如今朝局一日數變，侯大人還是要謹言慎行為好。”

    “老大人說的是，”侯泰苦笑兩聲：“可是您也知道，侯某的性格如此，見到事情不說出來，心裏堵得慌，何況今天陛下竟然將各地屯田使轉隸屬總監察部，這樣一來，那些寒窗苦讀的學子、金榜題名的狀元進士，還有國子監的莘莘學子都變成了軍戶，這樣的事情我怎麽可能忍得住？”

    “咳，咳，咳咳！”看到侯泰的樣子，鬱新似乎也有些心急，卻不小心被茶水嗆了一下，不由得劇烈的咳嗽起來，侯泰見狀連忙起身，輕輕拍著鬱新的後背，同時轉身大叫道：“來人那！”

    “不用......不用，老夫隻不過嗆了水！你讓他們下去吧！”

    “好吧，你們都下去吧！”侯泰猶豫了一下，仔細看了看鬱新的臉色，才令人退下。

    過了好一陣子，鬱新的咳嗽才停止，他平緩了一下呼吸，看了看侯泰緊張的神色，強笑道：“侯大人，老夫沒事，你坐吧，老夫今天想和你說兩句心裏話！”

    “恩，老大人您還好吧！”

    “沒事，沒事！”

    鬱新定了定神，輕輕撫了撫花白的胡須，斟酌了一下言語，道：“老夫長你十二歲，已經是風燭殘年，體力、精力都已經大不如前，不日老夫就要向皇上上表，告老還鄉，所以借著今天的機會，和你說兩句心裏話！”

    “大人這是說哪裏話，如今朝局動蕩，陛下正需要您這樣的老臣穩定朝局，不會同意您告老的。”

    “嗬嗬，即使陛下不同意，但閻王也不會放過老夫啊，老夫老了，對這些看的都淡了！你先別說話，聽我說！”

    “老夫出生的時候，元朝還在，後來先帝起義兵，東征西討十餘年，驅除元兵而成就帝業，又苦心經營了近三十年，大明才有今日的繁華景象。”

    “隻可惜興宗早逝，先帝傳位於今上，今上登基時才二十歲，那時候諸王虎視眈眈，密謀串聯，先帝留下的馮勝、王弼起兵作反，與塞外的蒙古遙相呼應，一時間大明處於風雨飄搖之中。”

    “當時不知道有多少朝臣擔心朝局有變，甚至有人暗通逆賊，即使是老夫，也有些擔心今上支撐不住。”

    “但是出乎所有人的意料，今上對此早有準備，他通過創建武學選拔將領，同時選調軍中精銳組成近衛軍，即使如此，今上也非常謹慎，步步為營，所以花了半年多的時間才平定了燕王之亂。”

    “之後數年，大明朝局穩定，雖然邊疆屢有戰事，卻不傷筋骨。”

    “不過，前段時間的楚王之亂，卻讓老夫痛心疾首。”

    “為何？”正在凝神傾聽的侯泰，發現鬱新突然不說話了，不由得發問道。

    鬱新“呼呼”的喘了幾口粗氣，然後拿起茶杯潤了潤嗓子：“燕王之亂，看似是強藩對朝廷的挑戰，但實際上是邊軍和京軍的對抗，燕王就如同漢時的董卓、唐時的安祿山。從曆史上看，京師附近一定要有強兵，財富倒在其次，隋唐的長安、元之大都無不如此，其糧食補給主要通過運河漕運。如今北京位於對抗蒙古的前沿，必然要駐紮強兵，但北京離京師實在太遠了，所以陛下一直有遷都的念頭，這一點老夫其實是讚同的。”

    聽到這裏，侯泰立刻就想說話，卻被鬱新搖頭阻止。

    “楚王之亂和燕王之亂截然不同，楚王並沒有真正效忠他的軍隊，其謀反的原因，據老夫分析有兩點，首先是受到蒙古以及燕王餘孽的威脅和影響，這裏麵包括瓦剌國師王行、故燕王妃徐儀華以及曹國公李景隆等人，其次則是對陛下這些年來施政不滿的一些人，老夫曾經很看重的夏元吉，就是其中之一。”

    “前麵的事情侯某已經知曉，但夏元吉為何會對陛下不滿呢？”

    “唉，這其實也和老夫有關，陛下這些年打算對稅賦進行改革，曾經和老夫討論過，老夫雖然不反對，但心中也有疑慮，所以就和夏元吉聊過一些，沒想到他竟然因此而謀反。”

    “那，那，那”侯泰猶豫了一下，低聲道：“在下能知道什麽原因嗎？不過，如果陛下有交代，就算了！”

    “沒什麽，”鬱新搖了搖頭：“反正過不了多久就會公布的，老夫告訴你也無妨，簡單來說就是‘攤丁入畝’和‘士紳一體納糧’”。

    “‘攤丁入畝’？‘士紳一體納糧’？”侯泰低聲重複了幾句，突然抬頭道：“難道就是這個‘士紳一體納糧’？”

    “是啊，”鬱新苦笑道：“自漢唐以下，重臣、勳貴以及讀書人，都是有賦稅免征的，陛下的意思是要將其全部取消，夏元吉反對的就是這個。”

    “難道夏元吉的清廉都是裝出來的，他家裏有無數的良田？”

    “這個倒不是，”鬱新側過頭，望著書房的角落，似乎在回憶什麽事情，然後道：“他確實很清廉，陛下回京，他就知道楚王失敗了，當天晚上就忙著寫供狀，被下獄後繼續寫，對謀反的罪行供認不諱，其中也寫了他謀反的理由。”

    “是什麽？”

    “陛下曾經拿他的供狀給老夫看過，老夫才明白他的想法，在他看來，勳貴是朝廷酬謝武將的沙場血戰，數量不多，是否減免賦稅，無關緊要；但讀書人是朝廷科舉選士的基礎，如果取消其賦稅減免，那麽不知道有多少寒門士子將被沉重的賦稅壓垮，無力繼續學業，這樣朝廷選士會全都是富貴人家子弟，很容易形成新的門閥，這將會斷了寒門士子上進的希望，長此以往，這些士子可能會流落入番邦，就如同宋時的張元一般，形成國家的禍害；而朝廷沒有寒門士子為官，那麽朝廷的政策必然會偏向富貴之家，而平民百姓之困苦就可想而知了，長此以往，天下大亂，就為期不遠了......”

    “啊......”

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