這一鬧騰，張佳琳主仆早已驚醒，見錢倭瓜滿臉尷尬，張佳琳倒還憋的住笑，春杏卻早就忍不住，咯咯的嬌笑起來，幸好她年歲尚小，雖聲音尖細，眾人卻也不以為意。

    被這一鬧，少婦和錢倭瓜都弄的有些尷尬，尤其錢倭瓜，老了老了倒稀裏糊塗的成了小白臉，心裏更是有些鬱悶。不過瞧那小家夥虎頭虎腦的，老來無子的他，隱隱的，一股柔情卻悄悄升了起來，暗暗想道，小娘子年輕輕的就守了寡，孤兒寡母的，還真是有點可憐。

    有了如此想法，他便愈發可憐起小家夥來了，手裏還剩了些牛肉，一發全都遞了上去，也不跟少婦過話，隻對那小家夥說道：“餓了吧，給，吃吧，不夠再給你要。”

    小家夥是真的餓了，接過牛肉狼吞虎咽起來，少婦揚了揚手，不知想到什麽，又頹然放了下去，隻是頗為幽怨的瞥了錢倭瓜一眼，眸子中亮晶晶的，隱有淚花閃動，嘴裏兀自絮叨著：“滴水之恩，當湧泉相報，二狗你既然吃了這位伯伯的牛肉，日後可要記得報答人家才好。”

    她是個明事理有骨氣的，二狗卻太小，根本就無法理會她的心思，一邊大嚼牛肉一邊含糊不清的說道：“娘你不是說牛肉不好吃，餅子才好吃麽，我怎麽覺得牛肉比餅子好吃多了？”

    一句話，少婦本還還能忍住的淚再也憋不住了，撲簌簌掉了下來。

    要不是沒錢，哪個當娘的會編這樣的謊話呢？

    人們原還嬉笑的望著，此刻神情也沉重起來，張佳琳主仆聽的心酸，眼眶忍不住紅了起來，把手裏的牛肉全都遞給了二狗，喜的小家夥不行，居然嗆了一下，咳了起來。錢倭瓜手快，一把拽到跟前，又是敲後背又是灌水的，嘴裏埋怨：

    “吃慢點怕什麽，又沒人跟你搶！”

    少婦瞅著，欲言又止，警惕的心卻完全鬆懈了下來。

    柴棚四處漏風，昏黃的油燈火焰跳動著，光線益發明暗不定。張佳琳主仆小眯了片晌，被這一鬧，已經清醒了過來，一邊將剩下的饅頭分發給眾人食用，一邊和眾人攀談。

    老頭老太太們接了饅頭感恩不盡，少婦卻拒絕了，隻是神色卻早已緩和了下來。

    兩個販藥材的抱著膀子靠在牆角沒動靜，燈火昏暗，也不知道是不是睡著了。

    聽大家的話，原來能住進柴棚倒和張佳琳他們不一樣，沒掏錢，而是店老板看他們可憐，主動讓進來的。難怪都是老弱病殘之人，想來店老板善良之餘也是精明人，不想為做善事，反倒給自己添麻煩——可憐人太多，難免良莠不齊，人要餓急了，可什麽事都做的出來。

    後來的四人都是天津衛的，那邊去年倒是沒災，不過聽他們話裏的意思，考成法鞭策之下，那些官員們為了完成考核，不得不層層下剝，老百姓的負擔太重，交了苛捐雜稅，剩下的糧食根本就不夠一年生活。年輕人得種地，正是農忙的時節，自然不可能出來討飯，剩下他們這些老塊塊們，什麽忙也幫不上，反倒是負擔，所以才出來乞討。

    先前那兩個膽小的婦女更苦，地都沒了，還跟自家的男人走散，已經成了地地道道的流民。

    眾人聊的熟了，就少婦一人不插言，張佳琳忍不住好奇，問她來曆，此刻二狗已經吃飽，在錢倭瓜的懷裏睡著了，少婦看了看錢倭瓜一眼，猶豫片刻，終於徹底放下了戒備，低聲將自己的來曆道了出來。

    原來她還是個有身份的，丈夫是廣寧衛鍾秀縣的縣丞，去年剛由舉人補的缺，誰知太過剛直，一上任就與知縣鄧秀不合，鄧秀為了巴結上峰，私自加派人頭稅，征得紋銀八萬兩，五萬送禮，三萬自收，被她丈夫耿忠抓到了把柄。

    “那天晚上，鄧秀派人將先夫請進了府，送回來時，是攙著回來的，說是吃醉了酒，當時我就有些奇怪，先夫酒量不行，很少飲酒的，又瞧不上鄧秀，怎麽可能喝醉？不過當時還是不經事，沒想太多。誰知道到了半夜，先夫居然大叫著醒了過來，吐了好幾口黑血，一句話沒留就氣絕身亡。我不過就是個婦道人家，早就嚇的沒了主意，一切後事都交由家裏的長隨處理，等到出殯那天，鄧秀上門，無意中聽到長隨和他的對話，才知道先夫居然是鄧秀跟長隨合謀毒死的，為的就是怕他將加派人頭稅的事捅到朝廷……先夫雖然隻是個舉人，不過當年主考的坐師是沈鯉大人……”

    有句話她沒說，當時見丈夫吐出的血色發黑，她就覺得不對，先把帶血的衣服藏了起來。

    “後來呢？”張佳琳聽的悚然動容，忍不住追問道，旁人也豎著耳朵傾聽，錢倭瓜卻閉上了眼，心道，還用問麽，官官相護，肯定是在廣寧衛投告無門，這是打算進京告禦狀了，孤兒寡母，可憐見的，能走到這裏，不知受了多少苦呢？

    錢倭瓜料的不錯，少婦果然吃盡了苦頭，告到廣寧衛，卻沒想到吳秀的妹妹居然是廣寧衛指揮使的小妾，被反誣成勾*引漢子殺害丈夫的凶手，直接就被關進了大牢，要不是管牢的老頭好心，直接就丟了命，是裝死被送到化人場從死人堆裏爬出來的，出來才知道，二狗已經被自家的長隨賣給了人販子，為了報仇，她以色相為誘，趁那長隨不防備，用剪子在他心口戳了十來下，殺了長隨之後，連夜跑出了鍾秀。

    那件帶血的衣服藏在家裏神龕下，壓根就沒用到。她準備進京，生怕丟失，也根本不敢帶在身上。

    也合該二狗與她母子緣分不絕，居然讓她在一座山神廟裏碰到了人販子，她故伎重演，又殺一人，終於將二狗救了出來。

    她敘述的雖然簡單，不過聽在眾人耳朵裏，仍覺驚心動魄。錢倭瓜忍不住想起了當年徐海的女人王翠翹，那也是個剛烈的女人，無法給徐海報仇的情況下，幹脆投水自盡而亡。

    王翠翹死的時候，也就是這般年歲吧？

    想著，他忍不住問少婦道：“仇人勢大，你領著二狗進京告禦狀，莫非就一點兒都不害怕麽？”

    少婦淒然一笑，咬牙說道：“我手握鮮血，雖殺的是該殺之人，畢竟與先夫日常教誨不符，又出賣色相，玷汙了先夫，不過是大仇未報，二狗又太小，忍辱偷生罷。此次進京，先找個好人家把二狗安頓了，我就去敲登聞鼓，大不了一死，我就不信，這天底下，莫非還真沒說理的地方了。”

    “敲登聞鼓？無罪也要先鞭撻三十鞭，你受的住嗎？”張佳琳驚呼。

    少婦咬牙道：“死都不怕，還怕挨鞭子麽？”

    “就怕那個知縣使了銀子，直接就把你打死了，根本就不容你說話。”錢倭瓜說道，說著瞥了張佳琳一眼，想了想道：“你相信我們不？你要相信我們，就先別去敲登聞鼓，跟著我們，遲早有一天讓你報得大仇……”

    “你們？”少婦視線在錢倭瓜和張佳琳春杏身上一一掃過，說道：“算了，我知道你們都是好人，所以不想連累你們。這樣吧，你們要是真想幫我，就把二狗收養了吧，好歹管他頓飽飯，別讓他餓死就成！”

    “小看人是吧，我家少爺可是……”感受到少婦不信任的目光，春杏衝口說道，話沒說完，卻被張佳琳拽了一把，到嘴邊兒話硬生生咽了回去。

    少婦沒當回事兒，不再說話，靠到牆上想心事，眾人也都沉默了下來，隻孤燈如豆，夜風中跳個不停。