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    她覺得自己快要氣死了，原本已經凍白的臉, 在越亭的注視下愈發顯得慘白。太子見她變了臉色, 暗中惱恨, 愈發添油加醋：“想是昨兒回來得太晚, 夜裏又沒睡好，身上不舒服了。”作勢咬唇琢磨，“難不成到日子了……那更不能累著，差事交給徐千戶他們，你回去歇著吧。橫豎拖了這麽久了, 也不急在一時半會兒。”

    星河已經沒法聽下去了，眼前直冒金星。什麽到日子了？他知道她的正日子是哪天？一個從沒沾過女人的, 怎麽能懂這些, 實在令人匪夷所思。

    被點了名的徐行之忙收起竊笑，暗道早就料準了要不妙，沒想到這麽快就追來了。太子爺果然還是年輕了，年輕爺們兒理政雷厲風行, 情字上到底欠火候。也難怪, 至今房裏隻有這麽一位, 不肯當內命婦, 偏還愛做官。看來太子爺麵兒上風光，心裏苦啊，要不然也不會冒著西北風, 趕到缸瓦市來了。

    怎麽弄？三位都是人物，沒有他們插嘴的份兒，能撤還是趕緊撤了吧，避開風頭好保平安。徐行之垂手上前，悠著聲兒對上司說：“殿下的話在理兒，大人連著忙了好幾天了，今兒就回去歇著吧。餘下的事，交給屬下們辦，必定給大人辦得妥妥帖帖的。”

    回去休息當然不是壞事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打發開，他倒留下了。然後越攪水越渾，到最後直接嚇跑了樓越亭，讓他連瞧都不再來瞧她了。

    她抬了下手，“我不累，到了這個裉節兒上，不能因小失大。”

    這是公然叫板？太子的眉峰輕輕蹙了下，不過他是個有風度的人，大庭廣眾下還是要給她留點麵子的，“姑娘家的身子骨終不及男人，醫書上說女人屬陰，天寒更需溫養。讓你跑這一趟已然是縱著你了，你還打算連軸轉，那怎麽成？”說完了頓下來，轉頭對樓越亭一笑，“樓將軍說呢？”

    樓越亭自然不反駁，當初他得了消息，說星河任控戎司副指揮使時，他就覺得這事太懸。宿家子弟個個心氣兒高，沒想到連星河也是這樣。那天他上控戎司刑房，半道上聞見那股子爛肉的味道，大老爺們兒嗓子眼裏都打起了壩，何況她一個姑娘！他當時邊走邊想，要是南玉書嚇壞了她，就別怪他不客氣。沒想到走進刑房深處一看，她端端正正坐在圈椅裏，手裏抱著暖爐，正看番子行刑。

    什麽樣的女孩兒，能經受這些呢。雖然她臉上無波無瀾，可他還是從她的眼睛裏看見了淒惶。

    那雙星辰一樣的眼睛，他實在是太熟悉了。如果她不快樂，流光便不再回轉，那眸子就是黯淡的。那日天寒地凍，她眼中烏雲萬裏，所以他借故帶她離開刑房。後來問她能不能勝任現在的職務，她嘴上說能，卻讓他想起當初她為了跟他上什刹海滑冰，抱著冰椅痛哭流涕的樣子。

    然而今時不同往日了，小時候處得隨意，現在即便是勸慰，中間隔著人，用詞都得加小心。

    他心裏有些悵惘，本來也想勸她休息，可還沒開口，太子先同他攀談起來：“孤以前聽星河說起過你，你們是一同長大的朋友，算得上青梅竹馬。”

    邊上的星河一腦子漿糊，覺得這下可能真的要壞事了，霍青主別不是打算開門見山了吧！她驚恐地盯著他，太子爺很溫柔地微笑，“你別怕，我這裏沒有那些忌諱，說你人在我宮裏，就不許追憶以前的事兒了。”

    她怎麽能不怕！東宮確實是他的地盤兒，但那句“我宮裏”又是什麽玩意兒？把話說明白能死嗎？看來今天真要好好和他掰扯掰扯了。

    樓越亭看他們眉毛官司打得熱鬧，話便不知是回答好，還是不回答好。斟酌了下才道：“星河六歲從南方回到北京，我們又住街坊，所以她入宮前往來確實很多。”

    太子點了點頭，不無感慨道：“幼時的情義最真切，孤就很羨慕你們這樣的。”

    旁聽的星河真想戳穿他，宮裏皇子們雖然尊貴，但從來不缺玩伴。不說一起上學的那些宗親們，就單是他們個人，少則也有一兩個伴讀。那些伴讀都是顯貴之後，門第極高的出身，自小一起拉弓射鳥、上山下河，無所不幹。他羨慕什麽？犯得上羨慕嗎？弄得自己孤家寡人一樣，就光認得她似的。

    果然連樓越亭都不知道怎麽應他了，不過他也不需要他應答，話峰一轉自己點了題，“星河是十二歲入的東宮，至今十年了。樓將軍，你說孤和她，算不算得上是青梅竹馬？”

    他問得出，星河都要替他臊死了。就為了這個答案，值得他放下政務特意跑到這裏來？

    樓越亭不知道太子究竟在打什麽主意，謹慎地拱了拱手，“總角之年相遇，按理來說是的。”

    這下子太子爺高興了，他回頭看了星河一眼，滿目“你瞧，樓越亭都承認的”。他覺得也是，本來就是無可厚非的事兒，為什麽要搞得那麽複雜。

    總角之交啊，聽上去真親厚。現在回頭一想，是自己太較真了，當權者應當有這個氣量，較真了可不好。

    太子的心胸瞬間前所未有地開闊，他和顏悅色對星河道：“時候差不多了，你跟著一道回去吧，下半晌爺要練字，你給爺磨墨。頭前關押的疑犯，讓千戶們再過一回堂，等差不多了就照你的意思辦，請十二處的人會審，供狀上畫個押就完了。”

    一位駙馬的生死，在他們眼裏並不算多大的事。正經上著職的堂官就這麽被緊急調回宮裏伺候筆墨去了，橫豎控戎司是他家開的，好賴都在他一句話。

    星河當差當得窩囊，太子抹她一臉灰，她還不能辯駁。唯一慶幸的是，他沒把“禁臠”那事兒拿出來惡心她，已經算他口下留德了。侍衛伺候他上馬，她趁這當口回身看樓越亭，輕聲道：“越亭哥哥，今兒不便，咱們改日再尋機會，我有話和你說……”

    樓越亭點頭，一個錯眼發現太子正坐在馬上笑吟吟看著他們，他忙正了色，“別叫主子久等，你去吧。”複向太子長揖，“恭送太子殿下。”

    太子處於高處，發冠兩側濃豔的組纓在風中飛揚，日光下的眼睛織了一層灑金的網，瞧人的時候雲山霧罩，半吞半含。他有殊勝的容色，端華裏透出不羈來，這樣的主兒，就算幹了再多的缺德事兒，照舊天人之姿不容侵犯。

    星河最終耷拉著腦袋隨他回宮了，他在前麵走，她在後麵攥著馬韁咬牙。總算捱到玄德門，侍衛都留在宮門上了，南北長街今天難得沒人走動，長長的青磚路上，隻有他們倆。

    喪良心啊。”太子慢悠悠念秧兒，“不在一個衙門，還能陪著辦差，我今兒才算長見識了。你這麽幹，能服眾麽？你手底下那些千戶願意聽你指派？”

    她負著氣應了句：“千戶們不是賞我臉，是瞧著主子爺的麵子。”

    恭維也算是恭維，但語氣顯然不善。太子回頭看了眼，果然她鼓著腮幫子，低著頭，兩眼翻插著，躲在那片密密的劉海裏瞪著他，把他嚇了一跳。

    青天白日的，你是鬼還是河豚？這個模樣幹什麽？信不信我讓欽天監來降了你？”

    一通恫嚇，她收斂是收斂了，可渾身上下還是透著反叛。

    您瞧臣不順眼是嗎？要有做錯的地方，您指出來，臣一定改。”

    太子很茫然，“我也沒把你怎麽樣啊，畢竟你是我的禁臠，我對案上的肉還是很有耐心的。”

    說起這個她就悔得半死，誰能料到他會突然出現！她摸了摸額頭，把官帽挎在腋下，頗有點認栽的意思：“主子，咱們那點事兒確實已經人盡皆知了，我要是不順著公主的話頭說，還得費心解釋，解釋了人也未必信。再說我今兒是去辦案子，不是嘮家常去的，犯不上替自己正名。”

    所以你那麽自稱，我不是一句反駁的話也沒說嘛。我很是讚同，也深以為然。不過禁臠那詞兒不雅，往後咱們私下說就行了，外人麵前還是克己些吧。”

    她聽了又是氣喘不已，“我那是破罐子破摔了才這麽說的，您聽不出來嗎？”

    她這回嗓門有點兒大，甬道兩側宮牆高築，回聲又擴大好幾成。太子是精瓷做的耳朵，什麽時候領教過這個，一時真要被她的膽大包天驚呆了。他愕著兩眼看了她半天，順利把她看得矮下去，然後又倒回去走到她麵前，寒著聲說：“你敢衝爺吊嗓子，翅膀硬了不是？”

    能怎麽樣呢，星河悲哀地想，人在屋簷下，站得太直了會撞頭的。其實她受他欺負不是一兩天，水土也該服了。隻是感慨真有他這樣的發小，自己八成是上輩子造了大孽了。

    是。”她嗬了嗬腰，“是臣放肆了，請主子息怒。”

    他哼了聲，“我知道，你恨我恨得牙有八丈長，因為我壞了你的好事兒，讓你沒法和樓越亭眉來眼去了。宿星河，我告訴你，既然頂了我房裏人的名號，就不許你和別人不幹不淨，爺丟不起這個人。”

    星河發現自己這回是真的跌進泥坑裏，泥漿子都快淹過她的脖子了。她簡直被他氣得說不出話來，憋了很久才道：“究竟是怎麽回事兒，我不說，您心裏不也明白嗎。咱們倆清清白白，沒那些歪的斜的。您是主子，您有您的打算，愛怎麽讓世人曲解，隻要您樂意，我沒有不奉陪的。可您不能太過分，宮裏妃嬪女主、太監丫頭們知道，隻要不是您親口說的，我全不理會。可今兒您都上外頭宣揚去了，真是字字誅我的心啊。主子，我好歹是個姑娘，您給我留點兒臉成嗎？我有熟人看著呢！”

    太子覺得很驚訝，她入宮十年，還是頭一回和他說這麽長一通話。通篇聽下來，無非就是他在樓越亭麵前壞她名聲了，八成她還指望著將來出宮，和人家再續姻緣呢吧！

    別做夢了，一朝進了東宮，想全身而退，除非簡郡王死了。這會兒為了個樓越亭，就算死一百個簡郡王也不中用了。他居高臨下看著她，語帶三分鄙夷，“你可別忘了，你我有過同床之誼。幹了這種事還想在別的男人跟前找臉，你把爺當死人了吧？”

    太子顯然很不願意聽她說這個，寒著臉道：“宿大人僭越了，我的私事，還輪不著你來指點。生兒子值什麽，夜裏就辦了，又不耽誤工夫。爺們兒家建功立業要緊，那種事不是不辦，要辦也得人合適。”

    星河眨巴了一下眼睛，無話可說。這位爺畢竟身份尊貴，沒他瞧得上的，皇帝老子也急不得。她曾經猜測過，想是他早就窺破了她的身份，有意擺出這種姿態，好離間簡平郡王和宿家。可轉念一想，太費周章了，真要是這樣，他大可把她調出東宮，何必戳在眼窩子裏天天做戲。

    歎了口氣，她是不該多嘴，他願意怎麽就怎麽吧，反正這頂帽子戴了這麽多年，接著戴下去也沒什麽。

    可是太子似乎對她有很大的不滿，當然這種不滿不是做在臉上的，是從字裏行間一絲一縷透出冷來，嘶嘶地冒著涼氣兒。

    宿大人大約不太願意和我有牽扯，是麽？”

    啊不……”她忙擺手，“能為主子分憂，是臣的福氣。”

    可是這份福氣壞了你的名節，你心裏怨恨我，我知道。”

    這是何等的明察秋毫，居然被他看出來了！星河雖認同，卻毫不猶豫扮出了一臉意外，“臣從來不敢對主子有任何怨言，臣在東宮掌事這麽多年，主子懂我，我不是閨閣裏的姑娘，不興忸忸怩怩那套。主子說和我有染，那我就和主子有染。別說頂缸，就是假戲真做，我連眼睛也不眨一下。”

    她這話一出口，太子都愣住了，巨大的驚愕寫在他眼底，可不過轉瞬，他輕輕哼笑了聲，“你想得倒美。”

    和你牽扯不清，弄壞你的名聲，可是堅決不下河，就這麽既近且遠著，那種被人挑在槍頭子上的感覺真的很不好。星河低下頭，輕蹙了蹙眉，俯首賠笑：“臣順嘴一說罷了，隻是想讓主子明白臣的忠心。”

    忠心這種東西，放在嘴上的向來不金貴。太子平靜的嗓音如清泉流淌，拖著長腔說：“你放心，將來自然給你指門好婚，不會虧待了你的。”

    星河從沒想過靠婚姻去謀取什麽，當個管家奶奶也不是她的誌向。都說世上最了解你的，應當是你的對手，然而太子似乎不曾注意過她，或者他從來不認為她有資格成為對手吧！

    相談不歡，恩還是要謝的，星河態度誠懇，仿佛如意郎君近在眼前，靦腆地微笑，“臣確實有了年紀，再過兩年就請主子為我物色，不要家財萬貫，隻要有才有貌，對我好的。”

    對你好？”他偏頭打量她，“這世上敢對你好的人，恐怕不多。”

    這話就說得傷感情了，她在控戎司承辦過幾起案子，手黑了點，也是為了順利完成差事。官場上的油子，你和他好言好語，他同你和稀泥，別說她，就是南玉書也是用的那種法子。怎麽男人能刑訊逼供，換她就不成？

    袖籠裏的雙手緊緊握成了拳，她垂首道：“臣以為過程不重要，重要的是結果。控戎司如果是六扇門那樣的衙門，也不能令文武百官聞風喪膽。”

    她的語氣有些倔強，也有些不甘，他習慣了她偶爾的針尖對麥芒，雖然乍聽令他不悅，但也不會認真和她計較。

    其實她說的沒錯，控戎司和六扇門是完全不一樣的機構，同樣偵辦案件，六扇門講法度，講人情，是個有血有肉的衙門。控戎司呢，設昭獄，動私刑，甭管是誰，進了那扇大門，就別想全須全尾的出來。

    宿星河終究是個不一樣的姑娘，想當年她請旨處理控戎司文書，還真嚇了他一跳。年輕的女孩兒，對典獄感興趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能幹到什麽程度。他手底下得力的人多了，女人卻是獨一份，就算偏疼些，受些優待也很正常。像宮裏娘娘們養那些小玩意兒一樣，在允許的範圍內縱容她，縱得她無法無天，因為他喜歡她狠狠的、不管不顧的樣子。

    他起身，慢慢踱到了花梨木卷頭案前，從案上拿起一份公文，轉手遞交給她，“這是你的任狀，控戎司設副指揮使，從今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。”

    她心頭一喜，沒想到旨意來得這麽快，忙跪下領命，雙手高高擎起來，朗聲道：“多謝主子栽培，臣一定竭盡全力，絕不辜負主子厚望。”

    朝服翩翩停在她眼前，袍角邊緣的海水江崖層疊澎湃，漾得人心頭灼灼。太子伸手虛扶了一把，紫貂鑲滾的廣袖下露出指尖一點，無論何時都是一派清華恒赫的氣象。

    你是控戎司第一任錦衣使，又是出自我東宮，要謹記一言一行關乎我東宮體麵。好好當差，為皇上效命，要是徇私枉法敗壞了東宮聲望，我再疼你，也容不得你，曉得了？”

    他溫言絮語，綿裏藏針，如果瞧著他平時好性兒，就把他當成容易糊弄的主子，那就大錯特錯了。

    星河接了任狀叩拜下去，又有些疑心他是否發現這差使是左昭儀舉薦的，不方便探聽，便沒有多餘的話，不過一句“是”，答得鏗鏘有力。

    從麗正殿退出來，宮門外已經有衙門司職的太監靜候。看見她來，笑意盈盈上前行禮，憋著嗓子說：“給宿大人道喜了，奴才葉近春，打今兒起侍奉大人。大人每日往返東宮和衙門辛苦，太子爺有鈞旨，讓給大人備小轎，奴才為大人扶轎。”

    她抬眼看過去，一頂藍呢的四人抬轎子就停在台階底下，轎圍子上燕飛飄拂，比男人的轎子多了幾分秀氣。可她沒有領受，宮裏隻有貴人主子們才乘轎，她算哪塊名牌上的人物，當得起這個！

    她掖著手說：“衙門離東宮不遠，我走著去就是了。”

    說不遠，宮掖重重，就算自東宮抄近道兒，出了玄德門還要往北走好長一段路，控戎司衙門設在什刹海邊的白米斜街上。

    女尚書是個說一不二的脾氣，上了夾道漫步過宜秋宮門，葉近春在後頭追得氣喘籲籲。

    宿大人……大人……”他趕上來，拿手比劃了一下，“奴才命人把轎子停在玄德門外，這麽著不逾矩，也省了您的腳力。您如今不一樣了，是控戎司正經的堂官，回頭有底下千戶、番役聽您指派。那個、那個……南大人是指揮使，進進出出一身的排場……”