此為防盜章, 購買率40%以上不受影響, 不滿請等待72小時。　　歎了口氣，她是不該多嘴, 他願意怎麽就怎麽吧, 反正這頂帽子戴了這麽多年, 接著戴下去也沒什麽。

    可是太子似乎對她有很大的不滿, 當然這種不滿不是做在臉上的，是從字裏行間一絲一縷透出冷來，嘶嘶地冒著涼氣兒。

    宿大人大約不太願意和我有牽扯，是麽？”

    啊不……”她忙擺手，“能為主子分憂, 是臣的福氣。”

    可是這份福氣壞了你的名節，你心裏怨恨我, 我知道。”

    這是何等的明察秋毫, 居然被他看出來了！星河雖認同，卻毫不猶豫扮出了一臉意外，“臣從來不敢對主子有任何怨言，臣在東宮掌事這麽多年, 主子懂我, 我不是閨閣裏的姑娘, 不興忸忸怩怩那套。主子說和我有染, 那我就和主子有染。別說頂缸，就是假戲真做，我連眼睛也不眨一下。”

    她這話一出口, 太子都愣住了，巨大的驚愕寫在他眼底，可不過轉瞬，他輕輕哼笑了聲，“你想得倒美。”

    和你牽扯不清，弄壞你的名聲，可是堅決不下河，就這麽既近且遠著，那種被人挑在槍頭子上的感覺真的很不好。星河低下頭，輕蹙了蹙眉，俯首賠笑：“臣順嘴一說罷了，隻是想讓主子明白臣的忠心。”

    忠心這種東西，放在嘴上的向來不金貴。太子平靜的嗓音如清泉流淌，拖著長腔說：“你放心，將來自然給你指門好婚，不會虧待了你的。”

    星河從沒想過靠婚姻去謀取什麽，當個管家奶奶也不是她的誌向。都說世上最了解你的，應當是你的對手，然而太子似乎不曾注意過她，或者他從來不認為她有資格成為對手吧！

    相談不歡，恩還是要謝的，星河態度誠懇，仿佛如意郎君近在眼前，靦腆地微笑，“臣確實有了年紀，再過兩年就請主子為我物色，不要家財萬貫，隻要有才有貌，對我好的。”

    對你好？”他偏頭打量她，“這世上敢對你好的人，恐怕不多。”

    這話就說得傷感情了，她在控戎司承辦過幾起案子，手黑了點，也是為了順利完成差事。官場上的油子，你和他好言好語，他同你和稀泥，別說她，就是南玉書也是用的那種法子。怎麽男人能刑訊逼供，換她就不成？

    袖籠裏的雙手緊緊握成了拳，她垂首道：“臣以為過程不重要，重要的是結果。控戎司如果是六扇門那樣的衙門，也不能令文武百官聞風喪膽。”

    她的語氣有些倔強，也有些不甘，他習慣了她偶爾的針尖對麥芒，雖然乍聽令他不悅，但也不會認真和她計較。

    其實她說的沒錯，控戎司和六扇門是完全不一樣的機構，同樣偵辦案件，六扇門講法度，講人情，是個有血有肉的衙門。控戎司呢，設昭獄，動私刑，甭管是誰，進了那扇大門，就別想全須全尾的出來。

    宿星河終究是個不一樣的姑娘，想當年她請旨處理控戎司文書，還真嚇了他一跳。年輕的女孩兒，對典獄感興趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能幹到什麽程度。他手底下得力的人多了，女人卻是獨一份，就算偏疼些，受些優待也很正常。像宮裏娘娘們養那些小玩意兒一樣，在允許的範圍內縱容她，縱得她無法無天，因為他喜歡她狠狠的、不管不顧的樣子。

    他起身，慢慢踱到了花梨木卷頭案前，從案上拿起一份公文，轉手遞交給她，“這是你的任狀，控戎司設副指揮使，從今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。”

    她心頭一喜，沒想到旨意來得這麽快，忙跪下領命，雙手高高擎起來，朗聲道：“多謝主子栽培，臣一定竭盡全力，絕不辜負主子厚望。”

    朝服翩翩停在她眼前，袍角邊緣的海水江崖層疊澎湃，漾得人心頭灼灼。太子伸手虛扶了一把，紫貂鑲滾的廣袖下露出指尖一點，無論何時都是一派清華恒赫的氣象。

    你是控戎司第一任錦衣使，又是出自我東宮，要謹記一言一行關乎我東宮體麵。好好當差，為皇上效命，要是徇私枉法敗壞了東宮聲望，我再疼你，也容不得你，曉得了？”

    他溫言絮語，綿裏藏針，如果瞧著他平時好性兒，就把他當成容易糊弄的主子，那就大錯特錯了。

    星河接了任狀叩拜下去，又有些疑心他是否發現這差使是左昭儀舉薦的，不方便探聽，便沒有多餘的話，不過一句“是”，答得鏗鏘有力。

    從麗正殿退出來，宮門外已經有衙門司職的太監靜候。看見她來，笑意盈盈上前行禮，憋著嗓子說：“給宿大人道喜了，奴才葉近春，打今兒起侍奉大人。大人每日往返東宮和衙門辛苦，太子爺有鈞旨，讓給大人備小轎，奴才為大人扶轎。”

    她抬眼看過去，一頂藍呢的四人抬轎子就停在台階底下，轎圍子上燕飛飄拂，比男人的轎子多了幾分秀氣。可她沒有領受，宮裏隻有貴人主子們才乘轎，她算哪塊名牌上的人物，當得起這個！

    她掖著手說：“衙門離東宮不遠，我走著去就是了。”

    說不遠，宮掖重重，就算自東宮抄近道兒，出了玄德門還要往北走好長一段路，控戎司衙門設在什刹海邊的白米斜街上。

    女尚書是個說一不二的脾氣，上了夾道漫步過宜秋宮門，葉近春在後頭追得氣喘籲籲。

    宿大人……大人……”他趕上來，拿手比劃了一下，“奴才命人把轎子停在玄德門外，這麽著不逾矩，也省了您的腳力。您如今不一樣了，是控戎司正經的堂官，回頭有底下千戶、番役聽您指派。那個、那個……南大人是指揮使，進進出出一身的排場……”

    星河聽後一笑，“怎麽？沒有排場，南大人還不認我這個錦衣使了？”

    葉近春怔在那裏，一時不好回話，她雖有意作難，最後倒也沒固執己見，畢竟犯不上和自己的腿過不去。況且近春的話也有道理，在什麽樣的位置，得使什麽樣的披掛，太寒酸了沒人拿你當回事，人家看的就是那股子威風八麵的勁兒。

    小轎顛搖，穿街過巷到了控戎司，那頭宮裏下口諭，這頭衙門就接著了消息。原本有新堂官上任，衙門裏辦差的該全數出來迎接，可惜星河並沒有那個待遇。她到門上時，隻有兩個小吏站在門墩旁，任是笑得滿臉花開，也掩不住那份斜眼窺人的味道。

    她沒計較，下了轎子在門前立了會兒。仰頭瞧，丈八對開的木門張狂地聳立著，風吹日曬了多年，顯出一種蒼涼的斑駁，和縱橫交錯的鋥亮的門釘兒形成鮮明的對比。以前常來常往，從不覺得有什麽特別，今兒倒是分外親厚，連那些站班的狠角色們也變得順眼了。

    指揮使南玉書八成因被女人分了權，心裏不痛快，不過不要緊的，反正會越來越不痛快，時候長了，漸漸就習慣了。

    她撩袍進衙門，那些輪值的千戶都在堂室裏，先頭的避而不見，這會兒引發出一係列的尷尬來。真見了麵，誰好意思做臉子？便虛張聲勢地搭訕道賀：“喲，瞧瞧這是誰，咱們新到任的副指揮使不是？”

    星河淡聲一笑，“別這麽稱呼，都是老熟人，這麽著見外了。”

    大家虛與委蛇，勉強寒暄，其實以前她就不大好相處，現在加官進爵，更叫那些屈居在下的大老爺們兒如坐針氈。

    星河沒太把他們放在眼裏，她要應付的隻有那位指揮使，便問南大人在哪裏。千戶們朝檔子房抬了抬下巴，她把任狀放在書案上，沿著廊廡往西去了。

    檔房裏堆山積海全是書架子，把窗外日頭都遮擋住，隻餘簷下一排天窗，徐徐往裏間送著光亮。

    她到門上，見南玉書正立在一叢光裏翻閱文書。身上穿麒麟服，腰上束鸞帶，多年的曆練，多年的出生入死，把那張麵孔雕刻得堅毅而冷峻。他是實打實的武將出身，早前負責偵訊緝捕，後來一步一步爬到今天的位置，絕不是等閑之輩。不過這人的性格有個致命的缺點，太過性急，容易衝動。星河和他共事五年，那些細微處的不足，早就了然於心了。

    她向他拱了拱手，“南大人，宮裏的旨意，大人可接著了？”

    南玉書轉過臉來，沒什麽笑意，還了個禮道：“恭喜宿大人，本朝設立控戎司至今，從沒出過女指揮使，大人這是開了先河，實在令人欽佩。”

    話裏夾槍帶棒，任誰都聽得出來。她也不惱，舉步進了檔子房，緩行到他麵前，笑得很是溫雅。

    大人想必對此頗有微辭吧？其實大可不必如此。京裏官員雲集，出了事兒，衙門裏盡是男人，查起誥命們來多有不便。設立錦衣使，不過是填這個缺，照舊給大人打下手，大人千萬別誤會，絕沒有分權的意思。控戎司以督察章京言行為主，到底女人犯事的少之又少，我料朝廷增設這個官職，也是應暇齡公主的急，這裏頭緣故我不說，大人也明白。”她說笑著，把他手裏的文書接過來闔上，重放回了書架上，“南大人，五年前我隨太子爺進衙門辦差，這麽長時候，咱們相處一向融洽，千萬別因這點子事兒鬧得不愉快。說得透徹些兒，我是個女人，又在東宮主事，等這攤子事兒過去了，還是要回內廷去的。咱們都為太子爺辦事，本就應當不分你我，臨來前主子特特兒吩咐和南大人交個底，自己人窩裏鬥起來，叫外頭人看笑話。”

    她口才不錯，長篇大論講得頗有道理，南玉書本就是粗人，當下氣也消了一半。

    轉念想想，她明著是女官，暗中是太子房裏人，既然和上頭貼著心肝，自己和她過不去，豈不開罪太子？女人嘛，古往今來有幾個成得了大事？自己腦子一熱拿她當男人對付，倒顯得自己小肚雞腸了。

    他有些尷尬，笑道：“宿大人多心了，本來就沒有的事兒，何來內鬥一說？既然朝廷下了令，你我今後必然通力合作……今早的朝議像是不大順遂，宮裏新頒旨意沒有？”

    星河說有，把太子徹查京城官員的意思轉述了一遍。

    南玉書枯著眉頭斟酌：“京城大小官員百餘人，從哪處入手，太子爺可有示下？”

    星河慢慢搖頭，“依我拙見，少不得拿幾位協理財政的官員試刀，比方戶部尚書桂佛海，工部尚書嶽相賢。還有那些與刑獄有關的，也當查。我聽說刑部尚書房有鄰，一樁案子就能收受白銀十萬兩，隻不知道是真是假……”說完婉轉一笑，“恰好借這個時機，給內閣官員抻一抻筋骨，大人以為呢？”

    大紅漆盤上疊得鋒棱畢現的朝服呈上來，陰影裏的人方緩步挪進光帶。她微微側過臉，燈下的麵孔白得瑩然。抬手檢驗每一個邊角每一道縫，主子的冠服，從成衣直至送進東宮，必要經過無數層篩選，越到臨了，越不敢大意。

    宮人們垂眼盯著自己的腳尖，等待是最煎熬的。和以往不同，這回驗的時候有點長，左等右等等不來示下，隱隱有了不好的預感。誰也沒敢抬眼瞧，隆隆的心跳裏愈發彎下腰去，隻聽見簷上風燈的鐵鉤子在搖曳間吱扭輕響，一聲一聲，夜深人靜時異常刺兒。

    一片琵琶袖輕輕搖過，頭頂上飄下個酥柔的嗓音，“魏姑姑，你聞過迦南的味道嗎？”

    尚衣局管事的倉促啊了聲，“是，奴婢聞過……”

    漆盤被一根細長的手指推了過來。

    管事的惶然抬起頭來，正對上一雙美麗的眼睛。這雙眼睛沒有經曆過苦難的打磨，它是活的，裏頭有浩浩煙波，也有春水細流。然而越是好的東西，越容易生出距離感。就像神龕裏的菩薩，隻能敬畏，不能爭斤掰兩。

    魏姑姑心慌氣短，顫著手牽起袖子撩那衣裳上的熏香，氣味幽幽的，發散後已經不那麽濃烈，但沁入鼻尖還是甜得起膩。

    怎麽回事！”她陡然一驚，轉過頭厲聲訓斥宮女，“是誰自作主張換了熏香？”

    承托著漆盤的宮女驚得厲害，十個手指頭緊緊扣著盤沿兒，扣得指甲發白。

    回、回姑姑的話，頭前兒夏管帶來巡視時說的，太子爺怕是不愛迦南的味道。說南邊進貢了一串佛珠子，太子爺沒叫留下，沾手就打發人送四執庫了……”

    魏姑姑氣得咬牙，“姓夏的是個什麽東西，蹭棱子的積年，你們倒要聽他的！”

    可是氣歸氣，事兒已經出了，現罵也救不了急。她轉回身，放低了姿態蹲安，“奴婢這就加緊現熏一套過來替換，這會兒還不到戊正，耽誤不了主子上朝的，宿大人，您瞧……”

    宿大人，宿星河，是這東宮的女尚書。她和她們大多數人不一樣，出身的緣故，入宮就是恭使宮人，官比四品。五年後又升一品，任東宮尚書，代太子批閱宮外陳條文書等，屬太子幕府。可這世道，對女人向來不公，即便官名兒叫得響亮，前頭有個“女”字做約束，協理政務之餘，主要還是以照顧太子起居為主。

    和外廷沾了邊的女官，有時候不那麽好通融。尤其這位以嚴苛出名，犯在她手上，恐怕沒好果子吃了。

    不出所料，她哼笑了聲，“晚香玉的味道，上頭不喜歡。明兒到日子該用端罩①了，萬歲爺賞的隻此一件，姑姑上哪兒尋摸一模一樣的來替換？我這裏當然百樣好說，可就怕主子跟前交代不過去。魏姑姑知道，太子爺用香是有定規的，太顯山露水的味道傷他脾胃，和他犯衝。”

    對氣味敏感，不過是最淺表的說法，太子有時會因氣味起疹子，嚴重起來甚至胸悶。帝國的儲君，什麽樣的東西能叫他喘不上來氣？誰又敢讓他喘不上來氣？這背後的隱喻，剖析起來叫人心驚。

    魏姑姑呆住了，腿彎子一軟便跪下來，扣著磚縫匍匐在地，“奴婢失職，請宿大人降罪。”

    職上犯了過錯，那是大忌諱，尤其這種貼身使的東西，沒有往小了說的，隻要發落，牽連的必定是一大片。魏姑姑感到恐懼，她在尚衣局幹了十來年，一向順順當當，時候長了難免鬆懈。現在呢，事兒一旦犯起來，連活命都難，其他的，諸如什麽職務俸祿，那是連想都別去想它了。

    中衣濕了個盡夠，天寒地凍裏不依不饒貼著皮肉，隻覺頂心②被搓成了一根針，三魂七魄都從那針尖兒上流瀉飄散了。篩著糠，窮途末路，宮裏可不是個講人情的地方，了局如何，自己心裏有數。恨不能一氣兒閉了眼，也就完了，可現在還不能閉，得強撐著。驚駭間見一片繡著海水紋的袍裾踱進視野裏來，燈籠照著經緯間鑲嵌的金銀絲，偶然迸發出一道刺目的光。

    都是相熟的，大可不必。”上頭人的聲氣兒倒變了，分外和煦起來，“底下人自作主張，姑姑失察，雖不應當，但罪過不大。這樣吧，當值的宮人上掖庭局各領三十板子。姑姑呢，禁足十天，罰薪半年，小懲大誡也就是了。”

    一麵說，一麵垂手虛扶了一把。轉頭吩咐把衣裳端進去換香重熏，身後幾名宮女應個是，上前接過了冠服七事等。

    掉腦袋的罪過，領頓板子罰半年俸祿就帶過去了，從浪尖落回地上的尚衣局眾人回過神來，跪倒一片叩謝不止。魏姑姑一迭給她納福：“宿大人真是菩薩心腸，今兒要不是您開恩，我們這幫人可活不成了。”

    對麵的人臉色平常，神情裏帶了些微圓融的味道，“宮裏當值，總有牙齒磕著舌頭的時候。我這兒能走針，何必難為你這根線呢。”

    話當然都在人嘴裏，是好是歹也憑人家的心情。魏姑姑大有絕處逢生的慶幸，謝之再三，“將來大人有用得著奴婢的地方，奴婢定當盡心竭力回報大人。”

    對麵的人牽唇一笑說好，轉過身，往正殿方向去了。

    ***

    殿宇深廣，中間是用來理政辦事的，兩頭兩間偏殿，東邊的髹金六椀菱花門後，就是太子的寢殿。

    站在門前看一眼，內寢和外間隔著一扇緙絲的山水屏風。織物麵料輕薄，裏頭案上點著油蠟，朦朧見茶水上的宮女正躬身奉茶。萬字錦雕花落地罩後探出一隻手來，指節白而修長，接過茶托的姿勢像撚一朵花，杯盞裏的分量到他手裏，全數化解了似的。

    宮廷生活，其實遠不如外麵人猜想的那樣多姿多彩，到什麽點兒幹什麽活兒，有它雷打不動的規矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帳、下簾子，一切都在她眼皮底下有序進行。這個地方講究四平八穩，不可慌張，不可喧嘩。她頂喜歡這一點，看著那些女孩子們手上婉轉，腳下纏綿，即便是台上最有功底的旦角兒，也未必做得出她們那套行雲流水的動作。