七月，嘉興。

    義軍已經包圍了這座古城。

    羅家是嘉興本地最大的縉紳, 在當地掌有良田無數, 店鋪十幾座, 家族中數人為官, 聲名極好, 十裏八鄉，數他家家規最嚴。極少有不肖不貞的子女, 門前的牌坊, 一座座排出去整有一裏。

    他家的祠堂更是修的光宗耀祖，每次羅家開祠堂大門召開族會，敲鑼打鼓，流水宴席，，十裏八鄉, 都有人來看熱鬧。

    更他家養著為數眾多的家丁, 不但去催租子是一把好手, 就是把搗亂的當場打死，知府也睜著眼閉隻眼。

    沒有人敢在羅家眼皮子下說一句羅家不讚同的事。

    天高皇帝遠，羅家, 就是嘉興城中土皇帝。

    但這些日子，倚奴喚婢、堪稱嘉興首善的羅家，卻闔家上下, 洋溢著一種古怪的氣氛。

    因欠租而賣身進來, 被朝打暮罵的雜活丫頭, 竟然敢用仇恨的眼光看最被老爺信任的管家。

    因為生病而手腳不利落，挨了打的老老廚頭，開始悄悄地在廚房咒罵他挑剔嚴酷的男主人。

    被夫人小姐支使得片刻不得休息的小丫鬟，不再任勞任怨，而是竊竊私語她們女主人們的苛刻。

    這一切，在規矩森嚴的羅家，是近乎不可思議的。

    每一個人，即使是長年幽居繡樓的小姐們，也都感覺到了一種奇異的惶惶。好像是風雨的前夕。揣揣不安。

    羅家的主事人們在義軍圍城的第十五天，看義軍穩如泰山，絲毫不動。終於忍不住了。

    他們悄悄地召來了族會。

    黑洞洞的祠堂裏，祖宗的長明燈前，梨花木椅子上，坐著羅家族中有話語權的老爺們。

    “你們說，短發賊——咳，義軍，他們圍而不攻，是什麽做派？”

    羅家的男人們麵麵相覷，其中年輕一點的羅三老爺率先回答了羅家族長——羅老太爺的問題：

    “爹，管他什麽做派，我看咱們不如分批從地道走算了。地道的出口，離義軍駐紮之地，還有密林擋著，我們小心行事，未必發現的了我們。幹嗎在這裏死扛？

    羅七老爺卻不同意，他口吃，膽小，聲音怯怯地，情報卻不含糊：“不、不成！三哥，不怕、一萬，就怕萬一。那、那城外駐紮的義軍將、將領，是以凶惡聞、聞、聞名的女羅刹！”

    羅老太爺歎了口氣：“老三啊，你光有魯莽勁。義軍凶神惡煞，看似駐紮城外，這些天，你看他們用箭射進來的勸降信，那聲聲口口，分明對嘉興城中事，了如指掌。何況義軍分化手段了得，才多少時間，你看我家原來鐵桶似的，現在卻像個篩子。你們手下的下人，現在對你們還是恭恭敬敬嗎？如果我們闔家從地道走，你焉能保證義軍不提前得到消息，把我們守個正著？”

    眾人一時都犯愁起來。

    現在帶著義軍圍城的，是義軍中一個有名的女將，諢名羅刹女，對待頑抗的士紳，手段之酷烈，令人聞風喪膽。

    圍城之時，她就放出話來：城中士紳之家。若有私逃者，格殺勿論。

    “那麽，便投降了吧？”羅家的隔房二爺說：“我看有些家底薄弱的紳士早就撐不住了，開始偷偷摸摸和義軍交易了。”

    義軍圍城之時，斷了嘉興城中的糧食。羅刹女對百姓宣稱：近年時事艱難，義軍乃拔生救苦而來，並不戕害芸芸百姓。所以，每日城門外，設粥濟飯，接貧扶苦。

    一開始，誰敢開城門去接觸“反賊”？

    隻是，平民本來就日子難過，這下不過三天，實在餓不住，不顧守城的兵士阻攔，人流一衝，開了城門，去填肚子。

    義軍沒有借機攻城，而是果真開始接濟這些平民。

    平民爭搶食物，義軍也不嗬斥，更沒有傳說中麵對士紳的凶神惡煞，而是維持秩序，一一講道理。

    有時候出現一些潑皮無賴，隻要百姓哭訴，義軍就當場將這些人插走。好幾個嘉興城中的一霸，就是因為欺淩婦孺，強搶糧食，被義軍殺了。

    這樣，沒幾天下來，城裏的風向就變了。

    讀書人、紳士、有錢有權的，一時遊移不定。

    平頭百姓，卻都鬆了一口氣，對義軍的態度明顯不再害怕。

    隨著這種改變，義軍裏冒出來幾個穿著古怪的讀書人，開始宣揚一些大逆不道的言論；一些戲子，專門演些奇怪的劇目，比如瀟湘君子的話本改編的戲。專教平民仇恨那些為了自己的名聲，拒不投降，敵視義軍的士紳。

    漸漸地，一些家底薄弱的士紳也撐不住了。家中上下也要吃飯，存量不夠。便拉下臉皮，悄悄地派了人去領糧食。

    義軍卻嚴詞拒絕，聲稱他們拔生救苦，可以接濟貧民。但是糧食也是他們舍命打下的縣裏，老百姓辛苦種出來的，不能平白地給這些士紳。必須拿地契交換。

    一畝地換多少糧食，都有定論。

    地，是命根子。但是餓肚皮，對這些養尊處優的人來說，卻也是不能的。何況，一畝地，也不算多。

    於是，私下交易，也就令行不止了。

    一步進一步，義軍不斷地提出要求。

    如：不許府城內優渥之家虐待婢仆，如有被發現舉告於義軍，則這家的糧食，絕不允許交易。

    如：勒令知府立即把那些作威作福的衙役管束住，絕不許再勒索百姓。否則，立即入城取了知府狗頭。

    這樣，一日日地，嘉興府城的風向開始不對了。反而是家裏儲藏著大量糧食，家大業大，不肯接觸義軍的土皇帝羅家，漸漸地勢力孤危，成了被孤立的那一小撮。

    羅二爺說：“叔父，現在嘉興府城中，那些刁民，那些奴仆。甚至是一些士紳之家，都巴不得義軍打進來！鎮日斜著眼看我家！你看昨天，就有好幾家姻親上門來，鼻子不是鼻子，眼不是眼的，勸我們說，不要像茅坑裏的石頭，又臭又硬。我們倒不如幹脆”

    羅老太爺搖了搖頭：“別人能就這麽投降，那些刁民，更是法不責眾。我家卻不能。我家名譽響一方，代代忠賢，好些出息的子弟，在京城做官。我等一旦投降，到時候，如果義軍落敗，不但我們倒黴，那些子弟也肯定跟著受牽連。而且聖人心裏，必得記我們一筆。”他坐在中間，環視一周，又長歎：

    “唉。隻是我家家大