嘉興已經入秋了。

    雖然時不時還有熱度回光返照，但每日晨昏, 西風卷落葉, 一陣陣地涼。

    張老漢家裏無柴無米，他的妻已經帶著病餓了幾天了。今天終於起不來了, 倒在泥炕上, 出氣多進氣少。

    張老漢夫妻兩個並無子嗣。年邁衰朽，扛不動城中的重活了, 更沒有人贍養，往日隻是靠著夫妻兩個撿垃圾為生, 也不過是待死而已。

    臨行, 妻輕輕搭著他的手, 已經說不出話，隻是感激地凝望著他，搖頭。

    他望著妻滿是褶皺，宛若活骷髏的臉, 知道她是在說, 感激你一生照顧我，哪怕是無子嗣，也不像世人一樣怪罪於我。留著東西罷，怎麽死不是死呢？不要為我白費力氣了。

    可是，妻跟著他吃苦已經半生，餓死.......餓死, 那也太可憐了他的老妻。

    張老翁猶豫了幾天, 自覺都已經年老, 也不必再講究臉麵，終於下定決心，希望能讓妻最後吃一口熱乎的幹飯，便賣掉了家裏最後一件值錢的東西：——一件不那麽破的衣裳——他想充作夫妻兩個人合葬之用的壽衣。想去換些米來。

    張老漢長著一對倒八字眉，沒精打彩地垂著。臉頰上肉少皮多，涼風一吹，臉皮亂晃，身上的布條也跟著晃。

    等一步一晃地到了米店邊，小心地避開最近又多起來的乞兒，那夥計正無聊地坐在門邊數米。

    他枯瘦的手爪裏，緊緊攢著幾個銅幣，有氣無力地伸出來一個小布袋子，叫那夥計：“錢——米——”

    夥計從他手裏摳出那幾枚銅錢，掂了掂，開始往小破布袋子裏斟米。

    米店、糧店邊是常有乞丐徘徊的。

    一個米店邊常徘徊的小乞兒爬過來，臉上隻剩了眼睛，身上隻剩了骨頭，赤.身裸.體，一粒粒地撿斟米時灑出來的生米吃。

    夥計裝作沒看到。張老漢也裝作看不到。

    裝了兩個拳頭大小的米，布簾子忽地被掀起來，大步跨出一個身子臃腫肥碩的掌櫃，長衫擺擺，胳膊上的藍綢子也跟著擺擺，一巴掌糊得這學徒的小身板晃了一晃：“你個沒人倫的東西！拿我的東西做人情？”

    夥計也不過年僅十五六歲，挨了打，眼裏浮起淚光。一聲不敢吭。

    掌櫃便搶過那布袋子，嘩嘩往下一倒，一抖，隻剩了半個成人拳頭大小，才丟回給夥計：

    “看清楚嘍，這幾枚銅板，當值這些米。算數都算不清，你誠心要敗你師傅的家啊？”

    那個不聞不問，一心一意埋頭隻撿地上米粒吃的乞兒被一腳踢開了。倒伏在米店招牌附近，一動不動。蠅蟲嗡嗡地圍繞著他飛。

    一片死寂中，隻有張老漢呆滯地看著手中的破布袋一下子少了大半的分量，兩片幹癟的嘴唇蠕動，想說些什麽。

    正巧街邊來了一列麻衣短發的，領頭的是一個義軍軍官，戴著頂紅氈帽，穿著鮮亮的綢緞衣裳，蹬著蹭亮的皮靴，也沒管那街邊一動不動的乞兒、店門邊一動不動的老頭，隻小心提起裙擺，以防台階上的髒汙粘了下擺：“掌櫃老哥，近來如何？”

    掌櫃笑道：“甚好甚好。”又扶軍官：“哎呦，您老小心點，別髒了靴子。人靠衣裳馬靠鞍，這乍一見換了麻衣，我險些以為是哪家的貴公子來了，沒認出您，未得遠迎，萬莫見怪。”

    這時，一聲嚎叫聲在不遠處的藥材鋪子裏淒厲地響起：“喪天良！前天藥還不是這價，俺家餓了三天，好不容易籌到了錢，家家都說這個錢買不到一包藥了。你們的藥是金子做的啊？！俺跟你拚了！”

    掌櫃的嚇得手一抖。

    軍官皺眉：“又在鬧事。明明都看見了門上的藍綢子。嘖，真是膽大。”便對掌櫃道：“我就不進地方坐了，老哥忙自己的。有事就來通知我們。”

    殺氣騰騰地喝其他麻衣短發的：“小的們跟上！”

    張老漢渾身發抖地看著那個衣衫襤褸的窮人在藥材鋪門口被拖走了。

    就像......就像王朝的官爺們還在的時候，那樣的被拖走了。

    羅照雪糊塗的一天又過去了。

    自從那日見了她哥哥咕嚕嚕滾下的人頭，憂怖過頭，便渾渾噩噩，不知怎麽回到租住的屋子後，把自己鎖在屋子裏，伏在枕頭上大哭。等哭得身上都出了汗，才發著低燒昏昏沉沉睡去了。

    第二天，她是在工人催促的敲門聲裏醒來的。她看粗劣的銅鏡中的自己，鬢發散亂，容顏憔悴，兩隻眼睛還是通紅。哪裏還像從前那個對鏡攬裝，在香裏悠然花上半天理妝的羅六娘？

    她早不是那那嬌生慣養的大家小姐，經過昨天，更徹底絕了回去的指望。

    誰還會認一個“凶手”當女兒？

    最後，她還是胡亂的給臉上鋪了薄薄的粉，紮起頭發，拿起自己的工衣，沒精打采地，匆匆出門上工去了。

    畢竟，工廠主不會管她昨天是死了什麽人，不會管她傷心如何，他隻知道她耽誤了活計，就是從他口袋裏偷錢。

    這些天，她就是這樣糊塗過來了。

    等到那疲憊而悶熱，心神不寧，汗濕衣衫的一天結束，女工們有些年輕人，還有殘存的精神頭討論夜宵該吃些什麽。

    她迷迷瞪瞪，跟著她們走到了夜攤前，叫了一碗雲吞。

    熱騰騰的雲吞還沒上來，女工們就喧嘩了起來，用帶著濃重外地口音的官話發不平：“店家，一碗雲吞咋從兩文錢變成五文錢了？”

    有幾個在吃雲吞的散客，也跟著起哄。

    店家很不高興，他原先就怕這些來路不明、拋頭露麵的外地女工吃髒了他的碗，因此給女工們上雲吞都是另碗，隻是到底也是生意，也就勉強招待著。此刻看她們帶頭鬧事，便把那抹布一甩，鼻子一哼：“實話則個告訴你們，這光景，世道亂著呢，什麽不漲價？麵漲價了，菜也漲了。這雲吞不漲，我的生意還怎麽做？就是這個價錢，不吃我就收碗筷了。”

    女工們還憤懣不平地，隻是工廠主千叮嚀萬囑咐她們不許和當地人起衝突，否則就扣工錢。因此隻能一屁股坐下，嗡嗡地非議。

    女工們最喜歡議論時事。概因男人需要看著時事，洞察變化以便養家。女工們卻得自己養活自己，不得不像男人們一樣關心起時事變化。

    濃眉大眼的女工沈春嬌指著那雲吞，歎道：“前陣子買了匹布，那價錢，往常早可買三匹了。什麽都漲價，隻有我們的工錢不漲！”

    其他人都一齊歎氣。矮小蒼白的女工小蓮子，是個機靈人物，就是人群經常傳播一些據說有頭有尾的小道消息，被稱作“鬼機靈”的那類人物——她在人堆裏神神秘秘地：“嗨，你們知道為什麽漲價嗎？前段時間羅家三少爺殺頭了，你們看見沒有？”

    羅照雪的筷子一停。

    另一個高個子，佝僂著背，卻一樣蒼白的女工雲娘，搖搖頭：“唉，我不關心。他死了，我們的工錢也不會增加一枚。”

    小蓮子推了她一下：“誰關心他啦？我是說，從他死後，義軍就翻了天似的，欸，連嘉興府裏的那些老爺的麵子都不給了，硬是分了地，你看那些嘉興鄉下人多高興！往常念菩薩，念皇帝，現在全變作念義軍了！”

    “怎麽，這和漲價有關係？我倒是情願義軍代替菩薩和皇帝，那泥塑的菩薩要供奉，那天上的皇帝，派下來貪官要收稅。都不如義軍和氣。”

    “呸！”小蓮子唾了口唾沫：“和氣個屁！才和氣了幾天？”

    “你們當這些天米價為啥子一直漲？我這點工錢都快買不起米了。我問那米店掌櫃，憑啥子一樣的米，漲了三倍有餘！那掌櫃的鼻孔朝天，說‘我東家戴藍綢子的，跟義軍是一夥人，給義軍貢米，哪裏還有米給你們這些下等人吃。賣給你就不錯了，不買就滾蛋’。”

    她繪聲繪色地學：“我氣的呀！跳起來給那掌櫃撓一個滿臉開花，叫他見識見識女人的厲害，那邊就走來了穿麻衣服的，喝問：你妨礙‘自由買賣’嗎？然後，我就看見那麻衣服吃了米店的好茶啦！”

    “啐！”小蓮子又唾了一口，工人們登時都流露出了義憤之情。

    雲娘搖搖頭：“唉，我不關心。哪朝官爺不是這做派？反正我們的工錢也不會多一個子。”

    沈春嬌道：“我倒不覺得。至少，他們打跑了那些地主老爺，還給分了地。”她想起自己本地的嘉興親戚，興高采烈地說他家在鄉下也分到了地。

    “你們就知道埋頭做活的，懂個啥子？嘿嘿，那地說是什麽‘天下兄弟姊妹共有’，還不是義軍老爺們的。鄉下窮棒子一人分了四、五畝地，樂嗬得很。義軍老爺自己分到了多少？越大的官分得越多！說不能買地，藍綢子們拿錢去，五兩銀子可以多‘分’幾畝地，你知道麽？”

    雲娘還是說：“唉，我不關心......”此類。

    沈春嬌就低下頭去不說話了。半晌，才抬頭輕輕一句：“不管怎麽樣，我認他們是好人。至少羅刹女是好人。他們當初進城，把我從為奴為婢的火坑裏贖出來了。”

    正這時候，羅照雪卻沉著臉，站起身叫女工們：“好了，閉上嘴。不要無故非議義軍。小心叫人抓了你們去。”

    女工們這才想起監軍在此，一個兩個登時渾身不自在，張嘴隻管喝湯吃雲吞。

    叫女工們閉住了嘴，羅照雪自己的心情，卻宛如柴米油鹽打翻成一盤。

    她想起那個同樣姓羅的短發鬼女將，想起那個為她取名叫照雪的袁姓文士，又想哭，又想冷笑，便在心裏想：

    你們殺了我三哥，搜了我家，我不恨你們，你們是好漢。可是，倘若你們也變成我三哥，父親那樣的人，那我就恨你們了。反正都是一樣的欺壓當地百姓，憑什麽你們欺壓得，卻不許我家來欺壓！

    我希望......希望你們不要變成我家這樣的。那樣，叫我恨你們，也恨得齷齪了！

    “我請兄弟們吃雲吞。”

    羅鴻飛這麽對跟前所有的將領說。

    但她自己一筷子都沒有碰。

    “將軍，你不會在裏麵下毒了罷？”出身大地主吳家的一位文士故作鎮定地開玩笑。

    羅鴻飛說：“吃飽了？那每人每碗雲吞五十兩黃金。交不出來的，今天軍法處置。”

    那油頭粉麵，曾挨過羅鴻飛打的紈絝張副將——現在是張監軍，一口湯噴到了地上：“羅鴻飛！你搶劫啊？”

    “那你們不是也在搶劫嗎？”

    其他人都不敢看主將，也不敢明白她的意思，便裝瘋賣傻說：“我等手中無這銀錢，大姐姐見諒......”

    袁渡跟前也沒有例外的放了一碗雲吞。她懵懂地苦笑道：“弟兄們畢竟苦慣了......”

    羅鴻飛掀開衣袍，跪下了。

    “哎呀，鴻飛，你這是在做什麽！”袁渡去拉她，沒拉動。一急之下，也跟著她一起跪下了。賭氣：“你不起來，我也不起來！”

    “大姐姐！”其中從小跟著義軍苦出身的幾個渾身發抖，一膝蓋跪下了。

    那些世家出身的，一看風聲不對，也急急忙忙跟著跪下。

    一時場麵寂靜。眾人跪了一地。那些雲吞還散發著熱氣，卻沒有人去吃一口。

    正此時，外麵李白泉闖來，駭然失色，扯著嗓子大叫：“將軍，不好了，我們駐守嘉興一村的弟兄們兵變了！”

    一見這場麵，他頓時一腔話都卡在喉嚨裏，進也不是，退也不是。

    一聽兵變，在場將領無不色變，尤其以那張監軍的臉色最難看。

    “為什麽兵變？”

    李白泉苦笑：“說是不公平。好幾個帶頭的打出旗號，說是我們義軍高層有將領私吞公田，收受商賈賄賂，狼狽為奸。”

    “他們還喊了什麽？”

    李白泉低頭看了看自己胳膊上的藍綢子，終於苦笑道：“還......還說，要求像雲南那樣，實行元庫製度，要求限製‘有錢人買田’......要求限物價令。”

    “兵變的好。”羅鴻飛聽了，反而笑了，對地上跪著的眾人說：“我義軍的底下弟兄們，就是比我們有血氣。你們感到不‘公平’，覺得自己打天下之後沒得到榮華富貴，當著我的麵，卻隻敢一跪。他們卻既然敢明堂堂反了王朝，也就敢理直直兵變了我們。”

    眾人一時索索瑟瑟，羅鴻飛卻道：“好了，都起來吧。我跪我的，你們跪什麽？怪沒有意思。出去吧，外麵行刑官等著你們。如果不願意出去，也可。他們會衝進來。”

    眾人終以為羅鴻飛這次通了人情，知道他們打天下辛苦，也需要上上下下各級都小小“休息”一下。打算高高舉起，輕輕放下了。鬆了一口氣，打算去領了這罰。

    羅鴻飛自己卻還跪著。

    等他們都走了，袁渡還陪她跪著，她帶著一絲天真的倔強，說：“你不起，我就陪你跪死在這這！”

    羅鴻飛淡淡一笑：“你這叫傻跪。你知道他們跪什麽，我跪什麽嗎？”

    她望著窗外的天空，眼底沉沉的，雲也遮不住她滿目陰霾。

    我跪的是嘉興的父老鄉親，跪的是死去的兄弟姊妹。跪的是我對不起他們，讓他們的血汗白流了。

    你們跪的又是什麽？

    她歎了口氣。

    你們跪的是權。怕這不跪，我奪了你們的權。

    隻可惜，哪怕是我們義軍的這點所謂的“權”，也不過是天下的兄弟姊妹們抬舉我們而已。

    你們心心念念的權，根本不是我給的。我也給不了。

    這一年的秋末。前線，王朝與義軍還在血拚，義軍捷報頻傳，甚至拿下了南京。

    但，一樁，發生在雲南，。一樁，發生在嘉興。

    震驚天下，也震動了義軍上下的兩樁大清洗發生了。