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    老楊頭已經綁好藤甲, 站在船頭，江霧從鼻孔裏涼到肺。

    他緊緊盯著那茫茫的白霧, 仿佛在盯著一片即將衝出野獸的噩夢。

    “你右腿在抖。”猴子在他耳邊齜牙咧嘴，壓低聲音嘲笑：“咋地, 腦袋綁褲腰帶上了這麽多年, 都還會怕啊？”

    “啪”。

    一鞭子打在猴子臉上，猴子被打得整個人往後一仰。

    督戰的官長今晚格外嚴厲，對奉獻孝敬最多的老兵也毫不手軟, 厲喝：“軍陣當前, 再多半句閑話, 立斬不饒！”

    老兵們看連猴子都被打了，也都不敢再吱聲, 心裏明白這一次情況與眾不同。

    老楊頭的右腿抖的更加厲害。

    他是這些老兵油子裏，攤派上倒黴差事最多的一個了——因為他孝敬的少, 每次去平賊, 十次裏有七次能點到他的大名。

    他也是最幸運的一個——撒腿跑的快，每次都毫發無損地回來了。有的時候還能帶回幾個割下來的“賊”耳朵作為戰功。

    這樣長久的混下來，他也從一個鄉下小子，變成了所謂的“精銳”了。

    可是, 他知道。對麵的短發鬼是不一樣的。

    跟他平過的那些瘦弱饑餓的連刀都握不住, 純然是農夫握了幾根木棍的“賊”不一樣。

    他曾經有過虛虛一次跟短發鬼對仗的經曆。

    那些人雖然也看起來仿佛是農民的樣子, 但他們手上嫻熟的動作, 是殺人的動作；雖然破爛了點, 卻貨真家族的刀槍；黝黑並不健壯, 卻也不像這個時代大多數男子一樣瘦弱的身材——夥食良好。並不凶狠卻清明而銳利的目光，訓練有素的隊形。仿佛有人一聲令下，就能聚散開合。

    最重要的是，這些人很明顯知道自己在做什麽。他們不像戰場上隻求活命，一看苗頭不對，甚至敢踩著同僚往後拚命逃竄的官軍。同伴戰死，他們隻會下一個立刻頂上來，仿佛不知道什麽叫“退縮”。

    他們不是那些為了一口吃的就茫茫然在朝廷嘴裏變成“匪”的鄉下人。

    他們的長官衝鋒在前，在戰場上都還能喊著口號，勸那些茫然奔逃的官軍投降不殺，即使被俘虜，要麽自盡，要麽被折磨至死也不吐露他們內部的半點消息。

    老楊頭隻和短發鬼對仗過幾次，每一次，都是以官軍一觸即潰做結局。

    他有時候也會想，他們這樣的兵，和短發鬼這樣的碰上，怎麽能不敗？

    說是“短發賊”，說是“鬼”，短發到處，父老提攜糧食，遠遠出城門去迎。

    說是官軍，聞“官”字，老百姓畏之如虎，匆匆躲避。

    甚至，他還被短發鬼“救”過幾次——逃跑，督軍要殺他，結果短發鬼把督軍給砍了。

    有時候，老楊頭想，如果當年他沒被捉壯丁，而短發鬼已經打到了湘潭，那麽，他說不定，會高高興興地去參加這些短發鬼，然後，也被人叫做“義軍”。

    霧裏已經隱隱綽綽地有身影。

    據說本家姓王的長官，叫人拿著刀槍頂在他們腰後頭，疾言厲色：“養兵千日，給你們好吃好喝，還發了禦寒衣服，供了這麽久，還給你們配了這麽多精良的甲胄，是你們為聖君為朝廷盡忠的時候了！”

    就命人砍斷了纜繩，把載滿了老楊頭這些百戰“精銳”的船推向了江中。

    “水師跟上！”

    “死，也要死在灘前，絕不許讓短發鬼過江！”

    弓箭手持箭立在江邊，虎視眈眈，不是對著短發鬼，而是對著敢於偷偷跳下水，或者掉頭船的“逃戰者”。

    那些人影仍舊是模糊的，命令還在一級級的下。

    老楊頭的眼前是一片沉沉的夜色，蒙蒙的霧。他已經聽不進去這些話了，隨著水流推著小船，那些聲音也漸漸遠了。

    他隻對著那霧裏越來越近的影子想，他佩服這些人是好漢。要是你們死在我手上，我會給你們燒一輩子香的。

    但我是個窩囊廢，我女人也沒了。我死了，你們又不會給我燒香。沒人給我燒香。

    所以，你們死在我手上吧。劃算。

    短兵相接。

    他們的視線也對上了。

    老楊頭身上穿的，比短發身上的好不知道多少倍――

    他們的船，比視野裏短發賊的一葉小船要牢固的多。

    船堅刀利的，惶恐，畏懼，茫然。

    一葉小船的，堅定，無畏，清明。

    兩種眼神，兩樣麵孔。

    於是，老楊頭知道，這又是毫不意外的一次潰敗。

    長期的戰場苟且求生練就的本事，在混戰中，猴子還能在老楊頭耳邊說話：

    “我看到了……拿箭督戰的都撤退了！”

    他喘了一口氣：“嘿嘿，我們、我們跳下去，遊回去！到岸上就向短發投降！保、保命！”

    老楊頭悄悄地瞥了一眼，官軍早就開始分散著各自為戰了，那個指揮的自己都悄咪咪的船不知道哪裏溜了。而後續根本沒有援軍跟上。

    一條官軍的船，得被四五條短發鬼的小船包圍著。

    而短發鬼一個兵的勇猛頂怯戰的官軍倆。這些據說隻擅長陸戰的短發鬼，卻出人意料地，連水裏都神勇得很。

    這仗還怎麽打？

    既然岸邊督戰的都撤了，想必又是朝廷看他們打不贏了，把他們當棄子丟了，自己先跑路了。

    這事過去平賊的時候，長官指揮跑在小兵前麵，那是常有的事。

    也罷。像往常一樣，保下命就是好事。老楊頭這麽想著，嘴裏應著猴子，手上險險避開一記。

    兩人把禦寒的棉衣一丟開，往水裏猛然紮了下去――――

    冬夜的江水冷徹骨。即使風平浪靜，依舊寒人骨髓。

    等老楊頭他們泅水到一處有雜草叢生的偏僻灘邊，悄悄上了岸的時候，渾身直打哆嗦，隻想找個個洞，生堆火暖和一下。

    再想怎麽找借口說自己是回來報信的――

    現成的火來了。

    遠處，原來營帳的地方火光衝天。喊殺聲震天。

    猴子溜出去一瞄，渾身發抖――既冷且怕：

    “短發鬼，短發鬼上岸了……我們，完，了，完了。營帳現在被占了，原來的防禦工事被一把火燒了……”

    一艘艘的小船靠在了岸邊。漸漸地排到看不見的那頭去。江岸上密密麻麻，都是那些短發的賊寇。

    短發鬼那些驍勇的精銳上岸了。而上岸的短發鬼比水裏的他們還可怕一倍。

    抖著抖著，猴子的眼睛卻漸漸亮了起來，，一把捉住老楊頭的手臂：“我們完了，我們好了！趁這個機會，誰，都不知道我們回來了……我們悄悄地混出去……回家娶媳婦！”

    老楊頭一整夜提心吊膽，沒有片刻休息，窩在草叢裏正昏昏欲睡，聽著猴子說話，草蟲鳴叫，他卻遲遲等不到猴子的後半句話：“然後呢？回家娶......”他回過頭，隻見猴子瞪著滾圓的雙眼，目眥欲裂，胸口一把長刀穿胸而過。

    而箭雨已至。