136.三十
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這一片教區是由執事喬治負責的。
喬治的長相實在不像是一位神教的神職人員。
他留大胡子, 不剃頭, 粗著嗓門,肌肉鼓鼓的胸脯。嘴邊經常掛著些不文雅的粗俗口頭禪。
人們偶爾看見他大搖大擺進了酒館,嚷嚷:“來!一壺酒!”
然後醉醺醺的傳教。
簡陋的教堂裏正坐了一排排的教徒, 他張開嘴巴打了個酒嗝,卷著大舌頭,念不出個囫圇的經文:“不需要聽我布道, 神在你們心中!”
又或者幹脆念一首詩人的大作, 充作神的經文。
如此敷衍過去。
他粗暴又粗魯, 更是個十足的偏心眼子, 沒有半點美德。
曾經有個文雅的富商,花了點錢, 與一個窮鬼的婆娘耍了耍。那婆娘烈性,自己撞死了,她丈夫卻反而誣陷富商奸汙自己的妻子。
窮鬼瘋了, 竟然敢鬧到神教的法庭上。
那喬治, 收了富商的錢, 卻在法庭上刻意偏袒放了那窮鬼,打了富商板子,還幫著那窮鬼勒索了富商一大筆錢。
曾經有一位高貴的貴族養了一條好狗狗,那狗不過輕輕咬了一個小乞丐幾口, 反被那惡毒的小鬼頭打死了。
可惡的偏心眼喬治, 竟然袒護那殺死貴族之犬的小乞丐, 當庭判決貴族縱犬行凶。
諸如此等惡行, 數不勝數。
因此雖然喬治曾經做到過這片區域的主牧,但是又被貶回下來,繼續窩在偏僻的地方,至今仍是個執事。
隻有那些瘦骨嶙峋的人們,仿佛不知道他被貶一樣,繼續喊他“牧師”。
林黛玉見到他的時候,喬治照例喝得熏熏然,叼著一根狗尾巴草,眯著眼,大搖大擺地騎著驢招搖過市。
驢:昂昂昂
喬治:“我有一頭小毛驢~”
驢:昂昂昂昂
喬治:“它悶頭在世上闖~嗝”
驢:昂!
人聲混著驢聲,街上的百姓都笑個不住。
歐內斯特拉住他的驢的時候,他坐在驢背上,直直地瞪著他:“呔!何方蟊賊!敢攔爺爺的路!”
“你又醉得認不清人了?”
喬治跳下來,晃了晃腦袋,唾出狗尾巴草,八尺昂藏大漢很是彪悍,扒著歐內斯特的腦袋,噴出一口酒氣在他臉上:“你娘!你才喝醉了!”
“喂喂喂,輕點輕點......”歐內斯特被他勒住脖子,險些倒吸一口冷氣。
喬治越過他,眯眼打量他身邊的林黛玉:“女人!美女!安娜!”
林黛玉很驚奇。
“你認得我?”她此前,從沒有見過這名高大的教士。
喬治沒有回答,隻是咧著嘴露出一個笑。
歐內斯特解釋:“你別看喬治這樣,他一向心細如發,見微知著。”
“我哪樣?你鳥樣!”喬治大掌往他肩上猛一拍,“找俺啥子事?”
林黛玉的美貌,與歐內斯特身上富家大學生的裝扮,都吸引了不少視線,何況喬治一向在當地極有名。
“我們去你那講。”歐內斯特說。
幾個人一路踩過滿布淤泥、菜葉子、糞水,在溫暖的天氣下發出一股不可名狀臭氣的街道。
喬治明顯習慣了,歐內斯特略略皺著鼻子。他倆一前一後,林黛玉走在中間。
喬治不時向後打量一眼林黛玉,見她生得身嬌體弱,走在這樣的地方,卻不露異狀,便點了點頭,幾次後,不再回頭看她了。
到了當地的教堂,喬治的酒也醒了大半了:“我就住在教堂裏,進來吧。”
這是一所相對簡陋的教堂。簡陋是對於其他教堂來說的。無論當地如何貧困,神教總是搜刮得出相當一筆財富修建教堂,這種不太體麵的簡陋,是不多見的。
教堂簡陋,內部物什陳舊,卻幹幹淨淨。
“想坐那坐哪,撅神像上也成。”喬治把毛驢係好,走了進來,向正打量教堂的兩人說,隨即熟練地摸出三個毛糙的杯子,小心又肉疼地從一個袋子裏摸了兩小把茶葉,仔細地斟了斟,細細地倒進杯子,衝了開水,一人一杯。
如此英偉昂藏的一條漢子,做起這番斟茶葉的動作,很是熟練,可見是日常。
林黛玉見了直想笑,又想起路上得知的事跡,知道這竟是難得清廉的一位教士,心下更添敬重。接了杯子,絲毫不敢怠慢地道謝,方啜飲幾口。
一口咕嚕嚕將茶水喝了大半,在喬治瞪視心疼的眼神裏,歐內斯特擦了擦嘴角,“喬治,我們今天找你,是有一件事。安娜的身份你也知道了,她最近缺一些寫作的素材,我看到了報紙上某幾樁新聞的發生地,正在你下轄的區域,或者離你的轄區不遠。”
“什麽新聞?”喬治問。
“一則是商人自殺,另一則是農民暴動。”
喬治很是豪爽:“成,我去找找案卷和報紙,你們等等。”
喬治轉到教堂後麵翻案卷去了,林黛玉才蹙眉向歐內斯特道:“這位教士,雖是正直豪俠之人。卻到底也是神教中人,我如今種種聲名在外,隻怕天下泰半教士,倒是恨我的居多。若是連累了喬治教士,卻是我的罪過了。”
歐內斯特擺擺手:“你不知道喬治的身世。喬治家裏原先也頗有幾畝地,是個小小的靠行商致富的破落貴族家庭。他現在都還有貴族頭銜――爵士咧。誰知天有不測風雲,喬治的父親,在外行商,被無所不在的盜匪所害,喬治的母親得聞噩耗,一夜之間病倒,沒多久就染上重疾去世了。喬治家裏,既沒有叔伯兄弟,也沒有姊妹親人,連遠房的親戚都沒有,獨他一個。所以......這樣的情況,神教就找上門來,收養了當時十歲的喬治。”
說到這裏,他歎道:“我們從前向你說起過,神教收養孤兒,尤其是喬治這類孤兒,那是要在孩子成年成家前‘代管’他家族遺留的財物和土地的。喬治從此就在神學堂長大,被強迫著遁入空門。雖然身在神教,卻神遊自由天地,若論有誰最看不起神教之前虛偽的清規戒律,偽君子欺善怕惡做派,喬治絕對是第一個。他此前已為此得罪了上級,被一貶再說貶了。後來波拿審判日的事情傳來,喬治高興得直手舞足蹈咧。”
倆人正說話間,喬治已一口氣拎了一堆案卷出來。
砰。揚起灰塵。可見平日堆放的時日。
“喏。從十年前俺十九歲上任開始,一直到最近的,都在這裏了。你說的那幾則新聞,大概是最近的。”
林黛玉道謝過,隻先從最近的幾樁撿看。
翻了大概幾份,她指著一份案卷:“就是這一份了。”
喬治一看:“果然是這個。”
這份上記得的是一位自殺而死的商人,姓名,死因,以及他的親人、朋友口述的經過。
神教的教堂遍布鄉野,大都負有收斂當地亡骨,生喪婚嫁的職責。
這是一位外鄉的商人,他在此自殺,屍骨無人收斂,是喬治收了他的遺骨,等來了他的親人。
報紙上之所以報道這位商人,是因為這位商人欠了一大筆債沒有償還,就自殺而死了,債主們千裏迢迢找上孤兒寡母要說法,才鬧大了。
案卷上則寫得更清楚:
這位商人自殺,是因為破產。
喬治說:“他借錢做生意,結果破產了,喪失了活下去的勇氣,不敢麵對欠下的債務,選擇自殺。”
“怎麽破產的?”林黛玉卻追問了一句。
“能怎麽破產?”喬治熟悉世情,大咧咧地說,“小姐,這年頭的商人,多少人想著把貨物送到外地賺一筆,結果一重又一重,大山,大關,大蛀蟲!我教吃一嘴,貴族吃一嘴,強盜吃一嘴,行會吃一嘴。吃到最後,就啥都不剩了。貨是運到外地了,結果為了不折本,隻能翻倍又翻倍了。誰買得起?沒人買嘛,不破產也得破產。”
林黛玉若有所思地點點頭。
“那最近波拿郊外的農民暴動,他們暴動的教區離這裏不遠。你知道麽?”歐內斯特問。
“知道。”喬治大大方方地告訴他們,“我還曾接濟其中幾個暴動後被追捕逃到這裏的農民。”
歐內斯特早有預料,卻還是嚇了一跳,又是笑又是罵:“你也是膽子夠肥。”
“誰苦我幫誰。誰叫我是偏心眼喬治?”
“你覺得農民苦?”林黛玉抓住他的話,問。
喬治看她一眼:“小姐,第三等級裏,農民也是苦的。農民暴動無非是活不下去了。”
這個道理她豈不知道?林黛玉想起了中原曾經的義軍,苦笑著想,因而歎道:“我是說,暴動的具體理由。我知道,農民中的大部分人,常年的生活,總是不足的。可是大凡暴動,雖則是長期的苦楚導致,但常常有一個具體的導火索。我想知道的是這起暴動的導火索――某個具體原因。”
喬治對她更是另眼相看:“安娜小姐果真見識非凡。不錯。這次暴動,起因是行商惡意壓低農民糧食的價格。”
“長期以來,農民除去自己吃的糧食,以及交租稅的糧食之外,剩餘的糧食都要賣了,好換取一些生活用品。他們剩下的糧食,主要是供應城市。”喬治示意倆人到窗口來。
從教堂的窗口往外看,隻見市集上,不時有打著赤腳,麵目黎黑,神色畏縮,衣衫破爛,身上粘著稻草,滿頭是汗扛著大包小包的農人往來。
“我們這裏偏僻地方,離鄉下不遠,很多農民就自己扛了糧食來賣。發生暴動的地方,附近沒有什麽城鎮,離波拿最近也要走好幾天,隻能仰賴行商收購糧食,再轉賣波拿。”
“可是,偏偏,行商收購的時候,把價格壓得極低,當地農民不滿已久。暴動的起因,正是因為某一次壓得太低了。加上氣候不好,鬧糧荒,當地稍窮苦一些的農民出賣口糧本就不滿,卻賤賣得太厲害,便嗡地一下就都起來了。”
林黛玉點點頭,卻問道:“那起子行商為什麽把價格壓得這樣低,難道不知道長期如此行事,會出岔子嗎?沒有良心,還沒有腦子?”
“行商裏倒不是沒有有腦子有良心的人,隻是如果價格不壓下去,等過幾關,成本翻的就不止十幾二十倍了......”喬治說著說著,忽然住了口。
他看著林黛玉。
林黛玉問出這個問題,臉上卻沒有絲毫疑惑,可見,她自己心裏是有答案的。
一會子,喬治說:“安娜,俺佩服你。”
林黛玉隻搖搖手:“我已得了我要的東西。多謝了。”
便叫上歐內斯特,向喬治告辭了。
路上,歐內斯特興致勃勃地問她:“安娜,你想好接下來的小說要怎麽寫了嗎?”
林黛玉答道:“想好了。”