薛靜姝仍坐著轎子出宮，她記得對柳兒的承諾，半路上讓轎子停下，去百味居裏買了一包焦糖白玉酥，想想幾個小姑娘常來她院裏，就又挑了金桔糖、玫瑰露等幾樣小巧精致的糖果備著。

    回到府裏，她先去見過周老太君，將今日宮內發生的事大致說了，也沒什麽可隱瞞的，反正她不說，到時候慧香必定也會一清二楚地回秉。

    周老太君聽後，心中越發肯定，太皇太後對她這孫女十分滿意，想來立後的聖旨，不必多久就會頒下。

    老太君心內頗為複雜，大衍朝上下，暗裏將薛家稱作皇後娘家，皆因薛家連著幾代都有女子入宮為後，到了薛老太爺這輩，進宮的更是他的嫡親姐姐，薛家因著這裙帶關係，得以延續近百年繁盛不衰。

    十三年前，有個遊方術士來到府上，批定她的孫女中，有兩人皆具鳳命，但隻有一人將來能母儀天下，當時見過那術士的，一個是大房長女，一個是二房長女。

    這件事隻有當初在場的幾人知曉，薛老太爺更是下了命令，所有人不許外傳。

    兩年後，當朝太子上門求娶大姑娘，於是大房長女便成了太子妃。若不出意外，太子登基後，太子妃便是後宮之主了。

    所有事情仿佛都合乎當初那術士所言，隻是那句隻有一人能母儀天下的話，到底在大姑娘心裏留下芥蒂。

    她很快給娘家施壓，話裏話外的意思，便是不想節外生枝。

    薛老太爺權衡之後，以體弱需要靜養為由，將二房長女送至城外庵堂。

    原以為此事就此塵埃路定，哪裏料到太子竟會倒台，坐了皇位的，是所有人都不看好的六皇子。

    當時薛老太爺不是沒有動過心思，想將三孫女接回來送進宮去，隻是見陛下對立後之事十分排斥，所有提及的大臣都遭了秧，他才將心裏的打算放下。

    卻不知太皇太後從何處得知那方士的批命，又說服皇帝，指名道姓要讓二房長女入宮。

    周老太君心裏感歎，冥冥之中都有定數，如今這一切，竟與當初方士所言分毫不差。

    她看著麵前淡然沉靜的孫女，心裏又是一歎，當初薛府放棄了她，以後想要靠她維係富貴榮華，恐怕要有一番代價了。

    周老太君心中轉過許多念頭，麵上笑得越發和藹，“三娘，依祖母看，太皇太後確實喜歡你，或許之後要經常招你入宮陪侍，我打算請個宮裏出來的姑姑，教你宮中的規矩，省得到時候出了差錯，你看如何？”

    到了現在，明眼人都看得出，薛家三姑娘，日後就是要做皇後的，隻是聖旨還沒下，於是大家也隻好揣著明白裝糊塗。

    薛靜姝點點頭，道：“靜姝謝過祖母，讓祖母費心了。”

    “哎，好孩子，你也累了，快回去好好歇著吧，一會兒我讓人跟你母親說一聲，明早你就別來請安了。”

    “多謝祖母愛惜，孫女告退。”薛靜姝並不推辭，福了一禮，轉身退下。

    回到迎春院，她發現五六七三個小姑娘都在這兒。

    她拿出自己帶回來的糕點糖果，笑道：“你們幾個莫不是嗅到了香味，特地來我這兒等吃的？”

    六姑娘小聲道：“五姐姐說要來聽好戲。”

    六姑娘的娘親琴姨娘隻生了一個女兒，娘家又沒有助力，因此在薛府便沒什麽地位，連帶著六姑娘也不被看重。

    小姑娘敏感得很，平日安安分分不敢惹事，害羞又膽小，一開始根本不敢和薛靜姝講話，這幾日熟悉了，才稍微放開了些。

    薛靜婉聽她一句話就把自己買了，頓時瞪著眼道：“好呀，你這麽不講義氣，我以後不跟你玩了！”

    六姑娘立刻就急了，小臉漲得通紅，淚眼汪汪看著薛靜婉，既怕她生氣，又不敢解釋，看著可憐極了。

    薛靜姝輕輕怕怕她，又彈了薛靜婉一下，道：“什麽義氣不義氣，你從哪裏學來這種話？”

    薛靜婉立時禁聲，圓圓的眼珠子滴溜溜轉著，不知在想什麽借口。

    薛靜姝又彈了她一下，“亂說話也就罷了，還敢嚇唬妹妹，真是本事了。”

    薛靜婉趕緊捂著腦門討擾道：“三姐我錯了，別再彈了，再彈就傻啦。”

    七姑娘道：“五姐姐，沒事的，不會更傻的。”

    薛靜婉愣了一下才明白她話裏的意思，當場目瞪口呆，直嚷道：“七妹妹你怎麽這會壞！你的嘴巴比四姐還壞！”

    薛靜姝失笑搖頭，這傻姑娘，還說別人嘴巴壞，自己一句話得罪了兩個人卻不自知。

    “好了，再說下去天就黑了。”她讓芸香拿了個食盒，將糕點裝進去，又把柳兒拉過來一起坐下，“馬上就用晚膳了，每個人隻能吃一點。”

    幾個小姑娘連連點頭，眼巴巴地看著她手上的動作。

    薛靜姝見幾人神情，竟是如出一轍的饞，令人哭笑不得。

    有了吃的，還是堵不住薛靜婉的嘴，她用舌頭把嘴裏小小的金桔糖撥來撥去，滿臉好奇道：“三姐，皇上宣你入宮做什麽呢？”

    薛靜姝看她一眼，道：“是太皇太後宣我。”

    “對呀對呀，”薛靜婉點點頭，“可那不是一樣的嘛，你進了宮，就能見到皇上了呀。三姐，皇上長什麽樣子呢？”

    薛靜姝道：“當然是跟我們一樣，兩隻眼睛一張嘴。”

    “可是眼睛跟嘴每個人也有不同啊，就像三姐你長得這麽漂亮，我們就普普通通的，皇上的長相，肯定也跟普通人不一樣，三姐，你就說說嘛。”

    桌上另外幾個小姑娘也撐著下巴，一副等她說故事的模樣。

    薛靜姝無法，隻得道：“誰敢盯著皇上看？我隻略略瞧了兩眼，陛下確實比常人威嚴些。”

    “哇……”薛靜婉誇張地感歎一聲，一臉向往，“那他是不是比大哥哥還俊？”

    她口中的大哥哥，是薛府大少爺，大老爺的姨娘所出，因長相肖其貌美的娘，又在軍中效力，被錘煉得越發豐神俊朗，是府中小丫頭們談論最多的對象。

    “你呀，”薛靜姝道，“我這麽久沒見大哥，不知他現在長成什麽模樣，如何比較？倒是你，整日裏不關心正事，反倒好奇男子俊不俊，你說，我若告訴母親，她會不會由著你胡來？”

    “別別別，三姐姐，好姐姐，我不問了，你別和娘說，她會嘮叨死我的。”薛靜婉忙求饒。

    薛靜姝搖搖頭，“知道怕就收斂些。好啦，時候不早了，你們都回去吧，這些東西若想吃，自己帶走。”

    幾個小姑娘見她下了逐客令，乖乖站起來。

    臨走前，薛靜婉笑嘻嘻地用帕子包了一小包糖。另外兩個姑娘見了，也大著膽子來裝，隻是臉皮沒薛靜婉厚，不好意思多拿。

    送走她們，薛靜姝輕輕歎了口氣。

    柳兒一麵收拾桌上的東西，一麵看她神色，道：“小姐，晚膳還有一小會兒，您要不要睡一下？”

    薛靜姝搖搖頭，“現在睡了，晚上睡不好。”

    柳兒看看她，突然咦了一聲，“小姐，你的香包呢？”

    薛靜姝下意識往腰上摸，卻摸了空。

    柳兒碎碎念叨，“是不是丟了？咱們帶來的香料隻剩那一點了，就算現在配，也得好幾天之後才能用……不行，我馬上列個條子，請芸香姐姐幫忙買。”

    “是讓皇上拿去了。”薛靜姝沒瞞她。

    “咦？皇上也喜歡咱們的香？”

    薛靜姝道：“看起來是這樣，陛下讓我多配些。”

    “那咱們就多做點，”柳兒拍著掌道：“皇上那麽大方，咱們也不能小氣，他賜的東西，一顆珠子就夠買多少香了！”

    薛靜姝微微頷首，“你就讓芸香多買些吧。”

    柳兒收拾好東西，見她坐在窗邊看著外頭出神，便靠過來倚著她，兩人都沒做聲，許久後她才輕聲問道：“小姐，皇上他好嗎？”

    薛靜姝神色微動，緩緩道：“陛下和太皇太後都是胸襟博大之人，也極好相處。”

    柳兒沒說話，輕輕撫了撫她的肩。

    薛靜姝握住她的手，道：“柳兒，你別擔心，宮中比府裏清淨，若真入了宮，日子跟咱們在山上也沒什麽差別。”

    柳兒點點頭，“我不怕，反正小姐在哪裏，我就在哪裏。”

    薛靜姝笑了笑。

    周老太君動作極快，第二日便有一個姑姑來教導薛靜姝規矩。

    李姑姑看著極為嚴厲，大約是周老太君對她說過什麽，她對薛靜姝還算客氣，可跟著一起學的柳兒便沒那麽好運了，被她折騰得苦兮兮的。

    薛靜姝有些心疼，夜裏給她膝上擦藥時便道：“柳兒，明日你別跟我一起學了，等我學會再來教你。”

    柳兒疼得淚花直冒，卻不同意，“不行，我如果半途退縮，就給她看扁了。”她鼓了鼓臉頰，接著道：“我不能讓她看笑話！”

    而且更重要的是，她和小姐日後身份不同，學的規矩自然也不同，那個老姑姑折騰得她都受不了，小姐孱弱的身子，怎麽受得住下人的規矩？

    薛靜姝又是心疼又是好笑，“想不到咱們柳兒還挺有骨氣。”

    “那當然。”柳兒仰著脖子得意道，隻不過下一刻，就因身上的酸疼皺巴巴了一張小臉，她吸吸鼻子，握拳憤憤道：“小姐，你以後封我做宮裏最大的女官，我要讓那個老姑姑天天給我行禮！”

    薛靜姝失笑，“好好好，都依你。”

    這日下午，因李姑姑告假，讓兩人能夠偷得半日悠閑。

    柳兒翻看著讓芸香買回來的熏香材料，搖頭道：“小姐，芸香姐托的那人，大約不太懂藥材，有幾樣東西買錯了，我想自己去街上買。”

    薛靜姝看了看，有幾種藥材確實出入較大，“不如讓那人再跑一趟？”

    柳兒道：“他既然不認識，再跑一趟也沒有，我們手上又沒有樣本給他比對，還是我自己去吧。”

    薛靜姝微微皺眉，“我讓芸香和你一起去。”

    “好，”柳兒知道她不放心，又道：“以前在山上，我還跟靜慈師姐進過城呢，眼下我們就在城裏，比那時還方便，小姐你就別擔心了。”

    薛靜姝點了點頭，“那你們速去速回，別在外麵耽擱。”

    說完她又把芸香喊來囑咐一番，讓她照看著柳兒些，這才放兩人離去。

    午後，薛靜姝獨自坐在院內，拿了本書打發時間。

    院子外傳來一點動靜，她偏頭一看，就見薛靜婉從門外探進一顆頭來，做賊一樣左右張望，小聲道：“三姐姐，李姑姑在嗎？”

    薛靜姝道：“快進來，扒在那裏像什麽，姑姑不在。”

    薛靜婉拍拍胸口，踮著腳尖走進來，身後跟著兩條小尾巴，兩個小姑娘也滿臉餘悸，不住往屋內張望，生怕李姑姑突然冒出來。

    薛靜姝看得好笑，這幾個小姑娘前兩日來尋她，卻正好撞在李姑姑手上，被壓著學了一個時辰規矩，自那後好幾天不敢上門，今天恐怕是聽說李姑姑不在，才敢過來。

    幾人見李姑姑果真不在院裏，才真正鬆了口氣，薛靜婉大搖大擺坐下，一點沒有方才的矜持。

    薛靜姝道：“你這樣子，娘早晚也要請人教你規矩。”

    這話嚇得薛靜婉立時規規矩矩坐好，連連道：“三姐姐，我以後都乖乖的，娘要是叫人訓我，你可得幫幫我呀。”

    薛靜姝道：“這話得你自己記住才行。”照她的本性，隻怕規矩不了三天。

    薛靜婉趕緊點頭，“記得住記得住！”她實在是給李姑姑嚇怕了，要是以後娘真的也讓人那樣教她，那她寧願從現在開始就老實點。

    七姑娘道：“五姐姐，你這話我們可都聽見了，都是證人，六姐姐，你說是不是？”

    六姑娘怯怯看了薛靜婉一眼，堅定地點點頭，“我也聽見了。”

    “知道啦，”薛靜婉皺皺鼻子，在院裏左右看看，道：“三姐，柳兒姐姐怎麽不在？”

    “我讓她上街買東西去了。”

    “是吃的嗎？”薛靜婉忙問，六姑娘七姑娘也期待地看著薛靜姝。

    薛靜姝動作一頓，她倒沒叫柳兒買吃的，不過……以柳兒的性子，去了街上不可能不去光顧零嘴鋪子，想到此，她點點頭，“是吃的。”

    “太好啦！”三個小姑娘頓時開懷，薛靜婉更是直接道：“我要在這裏等柳姐姐回來！”

    薛靜姝無奈。

    六姑娘突然小聲道：“三姐姐，我們老來你這裏吃東西，你的銀子夠不夠？我這裏還有呢。”

    薛靜婉一聽，趕緊道：“三姐，我也有，都給你吧！”

    七姑娘則解下自己的小荷包，倒出幾顆金裸子，“還有我。”

    薛靜姝笑道：“快收起來 ，就你們幾張小嘴，吃不窮我。”

    七姑娘點點頭，似有感觸，道：“三姐姐，你那天送我的珍珠，娘說一顆至少要一百兩呢。”

    七姑娘是三老爺所出，三老爺乃庶出，外祖家是尋常百姓，他自己既不能襲爵，也沒有功名，娶的是皇商之女。

    有意思的事，這府裏幾位老爺，三老爺地位最低，幾位夫人，也是三夫人出身最差，偏偏他們夫妻兩個感情最好，成親十幾年，別說姨娘通房了，連個給人說嘴談資的苗頭都沒有。而府裏總共四位少爺，更是有兩位都是三夫人所出，著實令人感慨。

    薛靜婉瞪大了眼，“值那麽多銀子？”

    七姑娘道：“五姐姐，你不會弄丟了吧？”

    薛靜婉忙搖頭，“沒有沒有，我回去就把它們鎖起來。”

    六姑娘也被這價錢嚇到，呆呆說不出話。

    薛靜姝道：“所以你們隻管放開了吃，別吃成小豬就好。”

    幾人說笑一會兒，薛靜婉突然拍了拍腦袋，“差點忘了！”

    她從懷裏掏出一張請帖，遞給薛靜姝，“三姐，這是永寧郡主府上詩會的請帖，她特地托人送來的。”

    薛靜姝接過看了一眼，疑惑道：“永寧郡主？我與她沒有交情，怎麽會……”

    薛靜婉道：“三姐你從前不在家，不知道郡主這個詩會可有名了，不是所有人都能收到請帖，以往隻有四姐能去呢。”

    她說得一臉向往，兩個小姑娘也跟著點頭。

    永寧郡主詩會邀請的對象，不是出身高門的大家閨秀，就是本身極有才氣的女子。

    承恩公府門第雖高，可因是借著裙帶關係，才有今日的地位，薛府的男兒中，倒沒有特別出息的，因此不免讓那些真正的世家看低一眼。

    況且近年來太皇太後越發年邁體弱，不知還能庇護娘家幾年，而薛府大姑娘嫁了先太子，又被今上厭棄，所有人都覺得，承恩公府怕是再難有從前的輝煌了，誰也沒料到，半途還會殺出一個從未聽聞的薛家三姑娘。

    薛靜姝將請帖放到一旁，道：“我既不會吟詩，也不會作畫，去了也是貽笑大方，恐怕要辜負郡主的心意了。”

    幾個小姑娘滿臉惋惜地看著請帖，薛靜婉道：“三姐不去也好，那些人成天隻會酸溜溜的詩啊畫啊，三姐姐要是變得和四姐一樣，那就沒意思了。”

    薛靜姝點點她的額頭，“你自己不用功，反倒還嫌棄起別人來。”

    薛靜婉吐著舌頭做鬼臉。

    幾個小姑娘雖說要等柳兒帶吃的回來，卻到底不能在這耗上一個下午，沒多久就回去了。

    她們走後，柳兒才帶著大包小包進門，裏頭果真有一大半都是吃的。

    薛靜姝道：“你可回來晚了，有人等了你小半天哩。”

    “是誰？”

    “是五妹妹她們。”

    柳兒便笑道：“五姑娘隻怕不是等我，是等我手上的吃食呢。”

    薛靜姝調笑道：“你跟她想來是能心意想通的。”

    柳兒稍微一想，就知道小姐這是在笑她和五姑娘一樣愛吃，她也不否認，反而自得道：“這叫有福氣。”

    “是是是，”薛靜姝笑著搖頭，“咱們柳兒最有服氣。”

    柳兒將手上的東西放好，湊過來興致勃勃道：“小姐，你肯定想不到我在街上看見了誰。”

    “是誰？我們認識？”

    “嗯嗯嗯，”柳兒用力點頭，“是神武大將軍呀！我去了外麵才知道，今天是大將軍凱旋的日子，街上到處都是人，兩邊樓裏全是姑娘小姐，大家都等著看大將軍呢！”

    薛靜姝奇道：“你也去看了？可我怎麽記不得咱們認識他？”

    柳兒道：“我也是看了才知道，就是那個奇怪的人，當初睡在咱們庵堂外的那個！”

    她這麽一說，薛靜姝立刻回想起來，“是那個睡了一整天，醒來後吃了麵就走了的？”

    那是幾個月前的事，當時還在山上，柳兒早上起來見到有個人昏迷在山門外。

    薛靜姝略懂一點醫理，來來回回給他看了幾遍，發現那個人似乎就隻是睡著了。

    因庵堂內都是女子，她跟柳兒兩人隻能把他安置在外頭一座亭子裏，鋪了床鋪讓他睡。

    那人睡了整整一日才醒來，初醒時似乎行動不便，柳兒給他喂了一碗麵，結果一轉眼，他就不見了。

    “就是他！”柳兒拍著掌激動道：“沒想到他就是大將軍，小姐，我還喂大將軍吃過麵哩，哎呀我這雙手至少值一百兩銀子！”

    薛靜姝笑道：“你和我做的香還被皇上拿去用了呢，你的手是不是更值錢了？”

    柳兒樂得舉著手轉了個圈，“那至少還得再加一百兩！哇……我太有錢啦！”

    薛靜姝看她樂不可支的模樣，心情也跟著飛揚起來。