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    1702年3月12日，盛德鴻乘坐的船隻抵達了熱那*亞港。

    這是一艘海軍主力戰艦，剛從加勒比海開來，是“節氣”級護衛炮艦的一艘，船名“冬至”號，海軍歐洲特遣艦隊司令蔡安國少將也隨船而至。

    蔡安國老爺子已經六十好幾歲了，本來可以不用來歐洲，專心在溫暖的巴西軍港城市養老就是了。但他自認為身體康健，對榮譽也充滿渴望，因此在再三考慮之後，毅然決定來到歐洲。而他一來，海軍內一票四五十歲的壯年軍官自然隻能偃旗息鼓了，誰也無法再爭奪這個特遣艦隊總司令的職位。

    “冬至”號從本土的鎮海港海軍基地出發，沿著巴西海岸一路北行，在懷遠島停靠補給後，又訪問了自由邦的新京港，與其高層舉行了一次會談。蔡安國高度讚揚了新京莫氏最近十來年在經濟建設上取得的重大成就，並對其接收大量南非黑八旗及印第安人、梅斯蒂索人的大無畏勇氣表示欽佩。他還向自由邦上下承諾，加勒比航運公司一定會大力加強與該國的經濟合作，采購更多的自由邦糧食、木材、皮革與棉花，促進該國經濟與社會發展。最後，他還代表東岸政府，為自由邦新開拓的海泉（位於後世海泉市）、承天（位於後世維克斯堡）兩城捐贈了三萬圓現金及一批生活物資，勉力該國繼續努力發展，同時接收更多的黑八旗及東岸國內清理出來的有印第安血統的人員。

    離開新京港後，“冬至”號又去了莫比爾河口，對加航公司的領地進行了視察。因為是海軍自己的企業，因此蔡安國少將也沒有客氣，直接向他們提了要求，即在接下來幾年內要完成三大任務：一、與懷遠縣政府通力合作，加強環加勒比地區的貿易，要將自由邦、蘇國、佛羅裏達、懷遠島、莫比爾殖民地以及西屬美洲的經濟有機結合起來，為公司業績更上一層樓而努力；二、與國家情報總局合作，盡快策動西班牙王國的佛羅裏達殖民地獨立，並在其獨立後，給予一定程度的支援，確保其政權穩固；三、繼續做好移民運輸工作，南非黑八旗運輸這麽多年，仍然有接近十萬人滯留在當地，加航公司在此事上有失職的嫌疑，另外，國內的印第安人、梅斯蒂索人為數不少，必須分流一部分到北美，加航公司也要繼續努力。

    加航公司對前兩點其實沒什麽異議。做大貿易額本來就是他們的願望，策動佛羅裏達獨立對他們本身也有莫大的好處，畢竟這個殖民地獨立了還不是要跟他們做生意，到頭來又會成為他們一個現金奶牛。但對於加大移民運輸的力度，多年來他們其實一直持抵觸態度。上頭催得急了，他們就多運點，上頭不催了，他們就少運點，總之是能省就省，畢竟自由邦又不給他們錢，憑什麽讓他們白做啊。甚至於，曾經還發生過加航公司偷偷把黑八旗移民賣給荷蘭人、英格蘭人牟利的事情，最後被狠狠處理了一番。

    現在東岸國內清理出來了大批梅斯蒂索人、印第安人，未來還會更多。這些人目前基本上都在建築隊、礦山、林場、農場等地工作，但東岸政府不可能束縛他們一輩子，早晚要給予他們自由，送他們走的。因此，加航公司在這件事上沒得推諉，再抵觸也要做。這是政治任務，作為有壟斷貿易權的國營企業，加航公司享受了好處，那麽就也要有付出的覺悟。好在公司管理層如今比較給力，這兩年執行起移民任務來並不怎麽打折扣，而且還在繼續訂購新船，打算把移民運輸能力擴大一半以上，以更好地完成相關任務，這才令上頭稍稍滿意了些，打算在其壟斷特權到期後再續二十年，以資獎勵。

    “冬至”號離開莫比爾河口之後，又到佛羅裏達的聖奧古斯丁港停靠了一下，既是補給，同時也是給當地的西班牙土生白人階層打氣，讓他們知道，東岸政府始終在關注著他們，並沒有放棄他們，讓他們不要害怕，使勁搞，放心搞，大膽搞！出了問題，東岸政府會幫他們來擦屁股，西班牙的鎮壓軍隊連聖奧古斯丁港的燈塔都不會看到！當然了，接收部分印第安人和梅斯蒂索人的任務也要完成，不管願不願意，這是東岸政府庇護他們所應付出的代價，沒有任何商量的餘地。為此，東岸政府甚至願意將一部分淘汰的風帆舊船低價處理給他們，以提高其運輸能力。

    佛羅裏達獨立，德克薩斯將軍區又麵臨著大蘇國的強力擠壓，未來西班牙人在北美是不會有什麽落腳點了。當然他們在南美的下場也不會好到哪裏去，屬於他們的時代基本已經落幕，是時候退出舞台了。

    離開聖奧古斯丁後，“冬至”號護衛艦便沒再耽擱，開足馬力，順著洋流橫渡大西洋，最終抵達了佛得角群島的普拉亞港。在這裏，蔡安國少將舉行了一次小規模的閱艦式，小小地過了一把癮。隨後，他便把海軍陸戰營的周亞夫中校叫了過來，與參謀們一起，仔細推敲了未來奪取加那利群島的細節。這個重要的群島，東岸人是必欲奪之而後快的，為此他們已經製定了詳細的奪島計劃，由海軍來完成。

    拿下這座群島後，已經處於籌建狀態的海峽管委會就會迅速跟進，往該島進行大規模的移民，稀釋當地的西班牙人數量，改變該群島的人種構成。未來的話，這個群島經濟上應該會以農業、漁業以及旅遊業為主。至於說港口運輸物流業之類的，可能爭不過南邊的佛得角群島。畢竟風帆船的時代終將遠去，佛得角群島發展較早，各項設施非常完善，同時還有一個儲量不小的煤礦——這一點至關重要——可以為來往的船隻補充燃料，競爭力還是比加那利群島強很多的，即便後者在地理上離歐洲和北非更近一些。

    “冬至”號炮艦在行經加那利群島的時候，蔡安國還特地拿望遠鏡觀察過這個群島，重點是該島首府聖克魯斯港，一座曾經被英格蘭人搶劫超過百萬圓貨物的城市。結果，他發現西班牙人在這裏的統治並不穩固，港口防禦鬆鬆垮垮，士兵們衣衫襤褸，無精打采，炮台上的火炮也缺失得很厲害，不少地方直接空著，不知道去了哪裏（或許被人倒賣了？）。港灣內隻停泊著兩三艘小型軍艦，火力很弱，漁船數量倒是不少，但這是沒法戰鬥的。

    陪同蔡安國少將一同觀察的參謀們樂觀地預計，海軍隻需調集十餘艘主力戰艦，就可以徹底壓製敵人的炮台，同時摧毀港口內的敵艦，掩護陸戰營的兄弟們擇機登陸，徹底控製整座城市。聖克魯斯港一下，整個加那利群島基本上就再無還手之力了，東岸人隻需花費幾天功夫一一登上各個島嶼，就能徹底結束戰事，可謂輕鬆已極。

    蔡安國少將雖然嘴上說著不能輕視對手，但心裏麵的想法與參謀們別無二致。加那利群島，屬於西班牙人的日子已經屈指可數了！

    “冬至”號是在1702年2月中旬抵達丹吉港的。海軍已經確定，未來他們將會使用休達港作為自己的基地，原因是丹吉港內陸腹地廣闊，平原眾多，發展潛力較大，用做純粹的商港潛力會更大一些。而休達港腹地全是山區，未來的發展潛力注定十分有限，人口也將遠遠不如丹吉港，環境單純一些，用做軍港正合適。而且，這裏與海軍已經預定的直布羅陀灣隔海相望，兩者之間不過區區十幾海裏，萬一有事，封鎖起來更為簡單。

    蔡安國少將沒有特意去休達港考察，而是在丹吉大酒店與盛德鴻閉門聊了一整天後，便乘坐“冬至”號炮艦一起抵達了北意大利的熱那*亞港。

    作為熱那*亞海軍的“教父”，東岸海軍高層的到來讓他們十分緊張，歡迎儀式搞得特別隆重，以至於一些年輕的參謀們都有受寵若驚之感。不過盛德鴻、蔡安國這兩根老油條倒是安之若素，開什麽玩笑，東岸對北意大利有再造之恩，得到什麽樣的待遇都是應該的。

    在入住熱那*亞特別為東岸客人準備的古堡之後，兩國代表又進行了一番密談。他們沒有過多聊起前一陣子在薩伏伊公國發生的那檔子事，那是到米蘭後才該談的事情，現在不合適。盛、蔡二人與熱那*亞共和國高層主要聊的是有關接下來北意大利聯邦戰略選擇的事情，即到底是南下還是西進。

    南下就是按照既定計劃，海陸軍配合，攻擊那不勒斯和西西裏這兩個下班呀王國在亞平寧半島最大的堡壘。西進就是再接再厲，不和薩伏伊人和談了，直接向都靈進軍，將薩伏伊公國打垮、打殘，最終逼迫其加入北意大利聯邦——可想而知，以這種加入方式加入進來，薩伏伊公國將幾乎沒有任何地位可言，說不得就如北邊七省聯盟裏的德倫特、林堡—布拉班特兩大地區一樣，地位低下，沒投票權，宛如殖民地。

    就熱那*亞人的立場而言，他們當然是希望南下了，因為這將用到他們主導的海軍，有助於提升熱那*亞共和國在聯邦內的影響力。東岸人的立場基本上與他們一致，即希望他們南下，那不勒斯、西西裏麵積大，人口眾多，一旦拿下，可以極大增強北意大利聯邦的實力，厚實其基礎，對於未來的發展至關重要。但東岸人也知道，以米蘭議會中的複雜程度，這事情還有的折騰，保不齊還要辯論加投票才能最終決定。

    再者，如今時機也不對。法蘭西、西班牙這兩個國家尚未徹底卷入戰爭，這個時候貿然攻擊那不勒斯和西西裏，有點不智，很容易就會把敵人的火力吸引到自己身上，正所謂槍打出頭鳥是也。因此，還得再等等，等法國人在南尼德蘭和萊茵河流域投入主力，與荷蘭人、奧地利人拚殺個幾場，再無法回頭再說。而在此之前，恰好先解決掉薩伏伊公國的事情。這個夾在幾大勢力之間的悲劇國家，也是時候做出自己的選擇了，不然怕是沒有好下場。