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    1702年2月24日，直布羅陀灣，兩名北歐麵孔的人關上了商店大門，預示著一天生意的結束。

    這是一條人丁稀落的街道，附近居住著的多是貧窮的漁民、雇傭兵或其他什麽人。漁民們整天晾曬著漁網和海產品，搞得街道臭氣熏天。衣衫破舊的雇傭兵們百無聊賴地曬著太陽，饑一頓飽一頓的。偶爾有機會去富戶那裏充當臨時保鏢，賺一兩個比索回來，就是了不得的大生意了，這足以讓他們去酒館裏點上一大杯美洲進口的龍舌蘭酒，再吃上一頓美味的羊排大餐，剩下的錢還可以去小巷子裏麵找個妓女鬼混上一晚，真是讓人懷念的幸福生活啊！

    但就大多數時候而言，他們的生活並不如意。很多人需要去打零工維持生計，那種日結的工作收入很低，有一天沒一天的，讓人很是神傷。當然不是沒有穩定的工作，事實上附近街道上就開著兩家海產品加工廠、一家羊毛廠，常年招募工人，工作非常穩定，但雇傭兵們自由懶散慣了，受不了工廠的管束，同時也受不了其工作強度，工資更沒有吸引力，屬於典型的“黑廠”。所以他們寧願去打日結的零工，賺到錢就去酒館裏鬼混，沒零工可打時躺著曬太陽，也絕不願意去黑廠裏工作。

    不過最近一個月街道上癱瘓的雇傭兵們少了很多，他們呼朋喚友，穿著破爛的衣衫，帶著老掉牙的火繩槍和刺劍，紛紛到碼頭附近集中，然後登船出海離開了。什麽原因大家也知道，要打仗了嘛！

    自從來自波旁家族的新王菲利普五世正式登基稱王後，西班牙王國就停掉了本應支付給荷蘭等國的貸款本息，公然賴起了賬。不過，或許考慮到日後還要舉債的可能性，他們並沒有停止支付從北意大利的聖喬治銀行、威尼斯流通銀行、利亞托廣場銀行以及薩伏伊公國的聖保羅銀行的貸款本息。另外，在華夏東岸共和國青島金融市場上公開發行的兩百多萬圓主權債券仍在繼續付息，他們可不敢得罪東岸，尤其是在如今麵臨大戰的情況下——東岸人在歐洲和新大陸都有“催收工具”，欠他們錢不還純粹是想多了，即便你是憑本事借來的。

    西班牙人停止支付荷蘭貸款本息，法國軍隊進入南尼德蘭，路易十四的使者前往瑞典、德意誌諸邦、波蘭、土耳其等地串聯，這幾個標誌性的事件預示著戰爭已經不可避免，如果英、荷、奧等國不想看到法國一家獨大的話。

    荷蘭人已經進行了總動員，政府再度發行戰爭公債一億盾，認購者非常踴躍，據說一個月內就銷售一空。正規軍、民兵、雇傭軍陸續部署，海軍艦船持續解封，采購自英國和東岸的大炮一門門武裝起來，整個國家開始進入戰時經濟。

    不過，其國內也有不喜歡戰爭的主和派，雖然人數不多，但他們想繼續努力一把。畢竟戰端一啟，對外貿易必然大受影響，這是愛錢如命的商人們所無法接受的。他們出麵串聯，影響到了三級議會，然後爭來了一次機會。

    2月初，來自英格蘭、聯合省與奧地利的代表在海牙開會，商討了一天之後，提出了幾點要求：一、神聖羅馬帝國皇帝有繼承西班牙王位的權利，此是歐洲和平所必須，南尼德蘭應交予利奧波德管理；二、英格蘭、聯合省則應獲得西班牙海外屬地以及相應的航運、商業的安全；二、菲利普五世可以擔任西班牙國王，但禁止西、法兩國合並，禁止法國在西屬美洲進行商業活動。

    值得一提的是，這三點要求幾乎完全忽視了東岸人的訴求。東岸人對西屬美洲的控製欲舉世皆知，這三個國家倒不至於如此不智。因此，他們還談妥了一份補充協議，由三國代表簽字，並送到了東岸駐聯合省大使處，表示西屬美洲的地位問題可以與東岸單獨談判，畢竟他們也害怕把東岸逼到法國一方。

    三點要求被形成了一份文件，交由使者帶往巴黎。他們給了法國人兩個月的寬限期，以決定是否接受這些條件，否則三國將聯合對法宣戰。驕傲的路易十四當場表示，不需要寬限期了，他信守維護卡洛斯二世國王的遺囑和西班牙人民不使國家遭受解體的決心，將“樂於接受任何挑戰”。

    這樣事情沒有任何餘地了。主和派們很沮喪，但接受了現實。三個國家的代表在海牙繼續工作，並在2月15日簽署了聯盟條約，即《海牙條約》，準備等到兩個月的寬限期結束後就一致對法宣戰，雖然驕傲的路易十四已經不需要寬限期了。

    這幾個國家如此劍拔弩張，自然一時半會就管不到北意大利那邊的小打小鬧了。菲利普五世看到北意大利人隻受了一點傷害，就像刺蝟一樣炸了起來，然後反攻入薩伏伊公國，自然有點心驚。而他們更心驚的是，這個國家聯盟性質的組織竟然絲毫不畏懼，米蘭議會在三天時間內就批準了調撥1800萬銀行裏拉戰爭經費的決議——由聯邦關稅及各國攤牌獲得——並先後增調了四個師（其中兩個是新兵師）威逼薩伏伊公國，這是一次赤裸裸的實力展現。

    此外，由熱那*亞人主導的聯邦海軍也集體出港，開始在第勒尼安海一帶晃蕩。他們共出動了三十多艘軍艦，其中約一半是從東岸訂造的“星”級性輕巡洋艦和“節氣”級護衛炮艦，都是東岸海軍現役裝備。此外，還有大量意大利本土製造的軍艦或槳帆戰艦，實力還是非常強勁的，至少讓西班牙人非常忌諱。他們的地中海艦隊多年來一直沒有得到足夠的投資，目前隻有不到十艘主力戰艦，雖然其中有一艘是裝備了一百多門火炮的超級戰艦（哈瓦那造船廠製造）。

    菲利普五世明白，如果不付出重大代價的話，他怕是很難恢複在北意大利的統治和影響力了。米蘭、帕爾馬、曼圖亞三個公國是鐵了心跟北意大利聯邦混，當地縱有幾個心向馬德裏的貴族或教士，也很難翻得起大浪來。如今，能保住他在意大利半島剩餘的領地就很不錯了，那不勒斯、西西裏島是他在當地最主要的兩個資產，能提供相當數量的稅收、兵員和其他物資，如果北意大利聯邦貪心不足，決定向這兩地進軍的話，那麽西班牙王國別無選擇，不打也得打。雖然這勢必會影響到其他戰線，但也管不了太多了。實在不行的話，就請求法國盟友的幫助吧，相信他們會做出回應的。

    當然菲利普五世不知道的是，當他還在關注意大利事務的時候，遠在北海的阿姆斯特丹，大批英國艦隊正在入港。英王威廉三世剛剛爭取到了國會270萬鎊的撥款，海軍迅速擴軍三萬，很多退役回家的老兵又被召集了回來，倫敦、樸茨茅斯等地的船廠生意興隆，船台上擠滿了等待維修的船隻，甚至一些新船的訂單也如雪片般飛來，船廠不得不緊急招募員工，擴大生產規模。

    狀況較好的二十多艘戰艦被派往了荷蘭。這一萬名英國海軍的到來使得阿姆斯特丹再度成為北海的焦點，荷蘭海軍也挑選了三十多艘大小船隻，與這次英國艦隊匯合，打算一宣戰就出港，避開法國艦隊主力，前往地中海一帶，保護貿易生命線的安全——無論英格蘭還是聯合省，在地中海都有大量的商業利益，而商業利潤，是他們能夠在戰爭中維持下去的重要養分。

    英國與荷蘭海軍的將領甚至還製定了一個大膽的計劃，那就是奇襲直布羅陀、加的斯等西班牙港口，一方麵打擊敵人的作戰意誌，一方麵也可劫掠大量的財貨補充自身。要知道，這兩個港口可是西班牙重要的貿易港，常年流動著大量貨物和金錢，不去搶一把實在有些對不住自己。

    東岸人此時還不知道英荷海軍的計劃。如果知道的話，不知道還在佛得角群島曬太陽的他們會不會暴跳如雷，急吼吼地馬上就全軍北上，將來自阿姆斯特丹的艦隊給打回去。媽的，自己看中的獵物居然也有人搶，這什麽世道？

    盛德鴻當然也不知道阿姆斯特丹策劃的陰謀。他此刻正準備動身北上前往熱那*亞，親自調停薩伏伊公國與北意大利聯邦之間的武裝衝突。說不得，薩伏伊人又要和幾年前一樣割地賠款了，也是悲劇得緊。但這又有什麽辦法呢？調集全國兵力和北意大利人幹一場？不可能的，人口、經濟以及軍隊規模都不在一個水平線上，防守尚可，進攻的話，實在夠嗆，還不如坐下來談談條件。

    盛德鴻已經知曉了米蘭議會的底線，那就是已經占領的地區劃歸北意大利——注意，並不會歸屬緊鄰的熱那*亞或米蘭，而是聯邦直屬領地，大概三千多平方公裏的樣子，四五萬人口——此外尚貝裏方麵賠款一百萬銀行裏拉，不多，意思意思了。

    說實話，這個條件不算獅子大開口。如果薩伏伊公國願意服輸的話，盛德鴻還是很有把握幫忙談下來的。唯一的問題，他們願意就這麽痛快地認栽嗎？一切還得去了再說。最後，敲打一下可惡的陸軍也是一大任務，這幫家夥，實在太放肆了。