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    徐婆子隻當真是去幹活, 嘟囔著：“不是有童子嗎？做什麽把我家女兒當丫頭使。”又囑咐朱朱：“你mèi mèi年紀小, 你多幹點活, 好好照應著mèi mèi。”朱朱樂的不行, 使勁點頭, 能和爹一起上山，就能每天都能吃到這些美味菜肴了。朱朱道：“就這飯食, 別說研磨裁紙了, 就讓我一天劈四個時辰的柴火我也樂意去幹。”

    青青笑著說她：“又能吃又能幹，回頭長大成女壯士了。”朱朱聽了跑去嗬她癢：“叫你胡說，你才是女壯士。”兩個女孩嘻嘻哈哈笑鬧著滾成了一團。

    寧氏小心地避開兩個淘丫頭, 叫葡萄把自己親手蒸的薔薇花露、香櫞露、桂花花露各取了兩瓶，拿匣子裝好，預備著明日送禮。時下, 十分流行一種花露拌飯, 米飯剛剛蒸熟時，把花露澆在飯上，再蓋上鍋蓋燜上一會, 吃時隻需拌勻便可, 那花露飯吃起來不僅滋味非常，說完還滿口噴香。這三樣花露便是寧氏蒸了特意留出來拌飯用的。

    其實說起來花露並非難做，隻是需要大量的新鮮好花朵, 又得慢工細活的挑、選、反複蒸了提純, 隻有那種真正的大富人家才有功夫自己倒騰的來, 畢竟一家一戶能做製做的花露量極少，一次做出來也隻能用三五日罷了，因此多數有些錢財的人家還是願意從外賣買現成的來使。

    寧氏又將自家鋪子新做好的各色鮮花點心、家裏自製的各種花茶果茶，逐一選了最好的放進提盒裏，讓四位道長嚐個新鮮。

    如今寧氏的胭脂鋪子，除了玫瑰露一樣，還根據四季花色不同，出了多種的花露、胭脂及點心。

    徐鴻雙如今就在跑收購一事，到外省或本地，買回大量品質好的各色花朵來作為蒸花露、做胭脂的原材料。寧氏又尋了兩個好廚娘，根據時令在鋪子裏拿能食用花瓣做些玫瑰餅、蓮葉羹、藤蘿餅、桂花糕、梅花香餅之類，又做了各色花茶和果茶。待客人到後，先嚐花茶、品清露、吃花點、再賞胭脂，如今一來，不光女客們接踵而至，還有些文人、公子哥也隨風附雅，常來逛上一逛。

    寧氏索性又把旁邊那家店鋪盤下來，一樣的裝飾、一樣的花茶、一樣的清露、一樣的點心和胭脂，隻一個鋪子的牌匾是紅色、一個鋪子的牌匾是藍色，又招了兩個女夥計，叫徐鴻雙媳婦領著招待女客，另一個藍色牌匾的鋪子則專供男客。如此一來，生意越發火爆起來，就連十分講究的官家娘子也願意常來坐坐。寧氏估摸著，到年底，鎮上、縣裏的兩個鋪子怎麽也能賺上個一千多兩銀子。

    清晨，朱朱早早地起了，聽見外麵有些聲響，便推開門往外瞧，隻見徐鴻達穿著個短褐四肢著地在做些奇怪的動作。許是醫道人的藥膳效果非常，昨兒上午才做了七個動作就出汗，今早，徐鴻達把這七個動作做了五回才有些汗意，想起醫道人囑咐的“以出汗為度”，便停了下來。

    “爹！你在玩什麽？”朱朱站在廂房門外，好奇地看著徐鴻達。

    徐鴻達拿起備好的帕子，擦了擦額頭上的汗，笑道：“醫道長教的健體術，叫做五禽戲。”又問朱朱：“你mèi mèi醒了嗎？叫她起來洗漱吃飯吧，咱得早點上山。”

    “我出來時她還在床上打滾，這會應該起了吧，我去瞧瞧！”說著轉身又跑回屋去。

    此時寧氏也起了，給父子三人收拾好換的衣裳，便讓人擺上飯。這時徐婆子帶著麥穗晃晃悠悠地也過來了，寧氏忙問：“娘早，做晚又沒睡好？怎麽這麽早就醒了。”

    徐婆子“嗐”了一聲：“年齡大了就覺少。”說完又又看了看寧氏的肚子：“你現在晚上得起幾回夜？估摸著你也睡不好，吃了飯再去補補覺。”

    其實徐婆子向來能吃能睡，如今不過是算著家裏的大兒媳婦還有大半個月就生了，心裏有些焦急所以才睡不好覺。回去瞧瞧大兒媳？可眼瞅著寧氏還有一個月也就到了產期了，如今徐鴻達每日都不在家裏，雙哥媳婦如今在縣城忙活鋪子的事，晚上也在鋪子附近租的那個宅子住，自己要是不在這，家裏除了這些十來歲的丫頭片子就沒主事兒的人了，因此也不敢走。

    寧氏雖說素來細心，但是近日心思都放在丈夫女兒身上，還真沒有空琢磨徐婆子想啥，趕緊招呼著徐鴻達和兩個女兒吃了飯，又抱著肚子親自把他們送到大門外。

    東西都有書童抱著，因此父女三人上山的速度並不算慢，朱朱和青青雖小，但孩子天性正是愛玩愛鬧的時候，跑跑笑笑的反而走在了前頭，直到了聚仙觀腳步才慢了下來。

    青青和朱朱拉著手，指著聚仙觀道：“上回爹kǎo shì前，祖母就是帶我來這裏拜的神仙。”朱朱聞言眼裏立馬多了幾分敬畏，手腳也放輕了幾分，嘴裏還不忘悄聲說：“小聲些，也不知神仙們都睡醒了嗎？千萬別擾了他們！”

    青青：“……應該都醒了吧。”

    徐鴻達聽見小孩子們天真稚嫩的言語，忍不住笑了，上前拉了她倆的小手，順著小路到了道觀的後麵。

    天還不亮就爬上山碰運氣的學子遠遠地看見手拉手郊遊一般的父子三人，不由地都瞪大了眼睛：“自己拜訪文道人就算了，竟然還帶著閨女！居然還帶了倆個！！”

    有那聰明的不做聲，瞄了一眼就轉過臉去繼續殷切地看著小院。也有那冒失的還上去一攔：“如何能帶著幼童來擾道長清靜？簡直不知所謂！”

    徐鴻達看了他一眼，帶著女兒繞過他去，那人見狀不由氣急，閃身堵在院門處：“你既得道長教誨就應該好生學習才是，帶孩子來玩耍做甚？耽誤了道長時間，你倒是無妨，我們這些等候的學子何時才能見到道長？”

    有些還在看熱鬧的學子聞言不由地心裏一凜，不由地圍了過來，也七嘴八舌的指責他。那守著院門的書生一臉得意之色，似乎想看徐鴻達如何辯解。

    徐鴻達怕嚇著朱朱、青青，忙將他們攏在懷裏，高聲喝道：“我帶小女前來道長自然是知道的，還請諸位不要擋路。”

    那學子冷哼：“兩個小丫頭片子道長見他們做甚，你倒不如趕緊送她們家去，省的道長看了厭煩。”說完又故意朝著院內高喊：“文道長好心指點你功課，你卻帶女兒上山玩耍，且不是辜負了道長一片苦心？我此時攔住你，也是為了道長所想！”

    話音剛落，院門咯吱一聲打開，靠在門上的那個學子一個踉蹌險些摔倒，忙扶住一邊的籬笆方才站穩了腳跟，卻不料籬笆上有根荊條朝外支楞著，瞬間將他的掌心劃了一個大口子，登時血流如注、疼痛難忍。

    朗月站在門口，小臉鐵青，朝那學子喝道：“你是何人，還管起我家道長之事？道長要見誰自有道理，與你何幹？”

    別看朗月小小童子一個，但往那一站卻頗有氣勢，學子們哪個也不敢小瞧他，就連擋著院門的那個學子也白著臉捂著手掌不敢吱聲。

    見眾人安靜下來，徐鴻達忙帶著朱朱和青青過去，朗月低頭看著青青小小的人，不由地輕聲問道：“可嚇著了？”

    青青搖了搖頭，朝朗月露出一個甜甜的笑容：“哥哥好！”

    朗月不由地倒退了一步，捂著胸口滿臉堆笑：“你也好！快進去吧，道長等著呢。”

    徐鴻達聞言，趕緊帶著孩子們進了小院。

    朗月這才又轉過身來，麵若冰霜，和剛才笑臉相迎的樣子判若兩人。

    “道長原憐惜眾學子求學不易，方才選品行上佳之人指點一二。卻不料爾等得蜀望隴，不知感恩不說，連道長的弟子也敢驅逐。”朗月看了眾人一眼，有那機靈的忙說：“不敢不敢，都是誤會、誤會。”

    “道長已說三年內不會見客並非戲言，你們不必在等了。”郎月說完又看了一眼那個手掌依然滴血的學子：“我知道你想的什麽？不過是自己見不了道長，也不想讓別得了便宜。”

    那人似乎被說中了心事，臉色一白，不自然地低下了頭，眾學子聞言臉上皆帶出幾分不屑，也都離他遠了幾步。

    “給你個建議，以後不必再去參加鄉試了。以你的品性，一輩子隻能是個落地的秀才。”說著轉身離去，院門啪的一聲關上了。

    鬧了這一場，學子們都沒臉等下去了，三三兩兩的結伴走了。那人等到最後見自己的同村都不理他，不由地朝小院怨恨地瞪了兩眼，發誓自己要加倍苦讀，三年後非得考個舉人出來不可。幾十年後，有人想起文道長還提起過這件事，有知道底細的還當笑話來講：那人真的就一輩子止步於秀才，考了三四十年也沒能考上個舉人……

    父女三人進了小院，四位道長圍坐在一起喝茶，空氣中茶香如蘭。徐鴻達細細一聞，感覺有幾分熟悉的味道，不由心虛地看了朗月一眼，怪不得昨天不給自己好臉，原來自己讀書入了神竟將這等好茶當白水牛飲，真是暴殄天物。

    朗月卻似乎忘了昨日之事，臉上笑盈盈地：“師傅，徐鴻達帶著師妹來了。”

    徐鴻達：……總覺得哪裏怪怪的。

    醫道人嘴角帶笑：“來的正好，我昨日剛采的藥材正要晾曬，你們和我來。”

    朱朱和青青一聽，剛要答應。就見畫道長不幹了：“昨兒我的顏料用完了，今天得新製一些，應該先到我那。”

    食道長看看這個，看看那個，猶猶豫豫地說：“要不你們先吵著，我帶她倆先去洗菜？”

    “休想！”

    “你敢！”

    這會兒，醫道長和畫道長倒是保持高度一致了。

    “咳咳！”文道長輕輕咳嗽了兩聲，責備地看了三人一眼，方說：“先讓醫道長給兩個小丫頭把把脈，看身子骨如何。再讓她們跟我去書房讀書認字，中間休息時候學五禽戲，之後讓她們幫食道人準備午飯。晌午休息半個時辰，起來後和醫道長去認藥材，之後再去畫道長那。每人每天隻有一個時辰，不許拖時。”

    青青：……工作好滿！壓力好大！

    徐鴻達聞言臉色更難看了，額頭上的青筋都蹦了出來：“娘！”

    徐老娘想起原先的二兒媳就是難產死的，連忙緩和了臉哄他道：“寧氏不是那種命薄的，你放心。”又往外推了推兒子，讓他離門遠些，又道：“剛才你大嫂子還說宮口已經開了七八分了，隻怕就快生了。”

    徐鴻達跺了跺腳，揚起脖子朝裏喊：“娘子，莫怕，我在這裏。”

    陣痛越來越頻繁了，寧蘭芷似乎聽見丈夫的呼喊，隨著疼痛又有些聽不清，恍惚間又似乎回到了十個月前的那個下午。

    當時她奉命往園子裏送梳洗的熱水，原本隻需放到院子門口就好，自有大人會將熱水提進去。

    卻不料醉酒心煩的他出來透氣，一眼瞧見了她，眼神頓時有些癡了，喃喃地叫了聲“望舒”就上前將她抱在懷裏，蘭芷至今猶記當時自己內心的絕望，卻掙紮也不敢掙紮，求救也不敢求救。

    也不知那人喝了多少酒，隻知道自己疼痛了一遍又一遍，待那人醒來，已是第二天下午。

    蘭芷木然的跪在床前，他仔細端詳了她的臉，忽然有些索然無味：“隻有五分像罷了。”便喚身邊的人：“安明達，賞她一千兩銀子叫她家去吧，以後找個好人家嫁了。囑咐劉道遠一聲，不許為難她。”安明達張了張嘴，似乎想說這不合規矩，但最終沒敢多說，隻應了聲：“是！”

    疼痛越來越密集了，蘭芷臉上滿是汗水，仰起頭痛苦的嘶叫，似乎隻有這樣才能釋放出自己的屈辱，才能磨平心底的創傷。

    徐鴻達急的團團轉，忽然想起家裏還存著老山參，連忙去切了幾片出來，喊嫂子出來拿進去給娘子含上。

    徐老娘氣的掐腰指著他：“個敗家玩意，那可是二十年的老山參，值好些個銀子呢。”

    徐鴻達正色道：“娘，那是寧氏的陪嫁，再值銀子也是她的東西！再說寧氏此時又是早產，萬一有個什麽，可叫兒子怎麽活？”

    想想兒子前頭已經死了一房媳婦了，這個再有個好歹確實妨礙兒子名聲，這才罷了。隻是想想那老山參還是有些心疼：“哪裏就值得吃參了，誰生孩子不得四五個時辰的。”一眼就瞅見蹲在角落裏的小孫女，上前一把揪起來：“回屋呆著去，要不是因為你摔倒砸在你娘懷裏，你娘能早產？個死丫頭。”

    大妞痛的張嘴就嚎哭起來，大大的眼睛裏還帶著一絲驚恐，徐鴻達連忙上前將孩子抱懷裏：“娘，大妞她一個三歲孩子，知道什麽？”拍了拍懷裏的大妞，努力壓抑住心裏的焦躁。他娘不知道，以為寧氏是早產，可徐鴻達知道，蘭芷這是瓜熟蒂落。他娶蘭芷之前就知道蘭芷已非完璧且懷有身孕，他發誓不管這胎是男是女皆視為親生，蘭芷才點頭允了婚事。

    “嘎……”一聲孩子哭聲響起，徐老娘臉上露出了笑容，兩手合掌拍了一下：“佛祖保佑，可算是生出來了。”一把推開門，邁腿進去：“是男是女？”徐鴻達連忙放下大妞也跟著進去：“娘子可還好？”產婆李婆子已將嬰兒臍帶剪好，熟練的打了個結，用準備好的小被子將孩子包起來遞給徐老娘：“恭喜老姐姐，二郎媳婦給您添了個漂亮的孫女！”徐老娘聞言連瞧也沒瞧那孩子，轉身就要出去：“又是個丫頭片子。”

    這時，忽然聽見院外一聲高呼：“娘！娘！中了！中了！” 徐老娘再顧不得其他，三步並兩步衝了出去：“你二哥中秀才啦？”

    “是！二哥……中秀才……啦！考了……全縣……第……十一名，是……廩生咧！”徐家老三徐鴻飛氣喘籲籲的掐著腰站在院子裏，一邊努力平著氣息一邊回答著他老娘的話。徐老娘笑的滿臉不知如何是好，搓著手原地轉了兩圈，方才想起來：“老三，趕緊的！去放鞭炮！”又吩咐大孫子浩哥：“去地裏叫你爹回來。”一邊又快步回到屋子裏，扯住還拉著媳婦手的徐鴻達道：“兒啊！你中秀才了！”

    屋裏眾人也滿臉喜色，產婆李婆子湊趣說：“恭喜老安人啦，您好福氣，養個秀才公兒子哩！”又怕自己喜錢不足，忙又把孩子往前抱了抱：“這丫頭是個福氣孩子，一下生就有這等喜事傳來，可見是個命旺的。達哥媳婦先開花後結果，有這個命旺的孩子在前頭帶著，保準三年抱倆大孫子。”

    聽見這話，徐老娘之前嫌棄生了個丫頭的心思也淡了幾分，從產婆手裏將孩子接了過來，低頭瞧了瞧：“雖說是早產，但抱著不輕呢。”李婆子笑道：“足足六斤八兩！我再沒見過比這漂亮的孩子了，雖說是早產但一點都不皺巴，看這紅彤彤的皮膚，看這大眼睛，定是個美人坯子呢！”徐老娘看著小孫女確實長的機靈秀氣，心裏也不由得喜歡了幾分，嘴裏笑道：“托你吉言。”

    “劈裏啪啦……劈裏啪啦……嘭……”徐鴻飛在大門口點起了掛鞭和二踢腳，徐老娘連忙將孩子遞給大兒媳婦，囑咐她：“你在屋裏照看你弟媳婦。”又瞄見了站在一邊的大妞，難得和顏悅色了一把：“好生和你大伯娘在屋裏呆著，別出去亂跑。”便叫著二兒子匆匆到大門外，等待鄉親來賀。

    徐鴻達倒不像他老娘那麽急，先取了佩巾掛到大門右側，此時住的近便的鄰居已經過來了，見門上掛的大紅布佩巾方曉得徐家二媳婦生產了，又那關係近的拉徐老娘嘀咕：“你大兒媳生長孫時候你也沒放炮，怎麽這個時節倒放開鞭炮了？”

    徐老娘樂的合不攏嘴：“倒不是因為生孩子，是我們家老二考中秀才了，還是廩生哩！”

    “中秀才了！這可是天大的喜事呀！”鄰居們忙賀喜道，徐家大郎徐鴻翼聽到報信也從地裏回來了，咧著嘴拉著弟弟直樂。有那五六歲的孩子聽見鞭炮聲跑來，徐鴻飛一個孩子塞了一把零碎鞭炮叫他們放，隻見那些孩子一邊撒歡的跑一邊四處報喜：“徐家二叔中秀才啦！”

    鄰居王家婆子和徐婆子關係最好，聽見徐家老二中了秀才忙賀喜道：“他徐嬸子不愧是咱村最有福氣的，咱村讀書的孩子也有不少，可這有十年了，唯有你家老二考上秀才了，可真是有福氣呦！”

    又有人問：“廩生是啥？”

    徐家老三笑道：“李叔，就是kǎo shì前幾名，每月還發六鬥米呢。”

    也有人笑道：“二郎這是隨了他爺爺。”

    “可不是，當初徐老太爺也是咱村裏唯一的秀才呢！”

    眾徐老娘看著鄉親們羨慕的眼神，驕傲的挺起了胸膛，感覺尾巴都翹起來了。

    送走了賀喜的鄰居，徐老娘一拍腦袋：“看我這個糊塗的，忘了你告訴爺爺和你爹一聲了。”又連忙帶著三個兒子去上香。

    徐家在這南家村也算是大戶人家了，徐家打老太爺那輩起就有個五六十畝地的家產，家裏便送了老太爺去讀書，考了二十來年到四十歲上方才中了秀才，他自知沒有讀書的天分，索性放棄了科考，在家裏開了個私塾給村裏的孩子啟蒙。老太爺隻有一獨子，一看書就打瞌睡，但是好在是個能幹的，娶得妻子就是現在的徐老娘也是攢錢的一把好手，夫妻兩個辛苦大半輩子，也攢下了百十畝地的家業，堪稱是村裏的財主了。徐老娘生了三個兒子，大兒子徐鴻翼、二兒子徐鴻達、三兒子徐鴻飛都跟祖父讀過書，隻是徐鴻翼也不是讀書的料，按他祖父的話說就是：和他爹一樣的榆木疙瘩；三郎徐鴻飛倒是聰穎，隻是坐不住板凳，不是個吃苦的孩子。倒是徐鴻達不僅腦筋靈活還肯用功，三歲就能背下千字文，四歲就開始讀三字經了，五歲正式到私塾去念書，學些《四書》、《孝經》、《太極圖說》之類的，不到十九歲就成了生員。