賈掌櫃撈到一個不錯的差事，京城來的隨員田胖子在奕經麵前替他美言了幾句，誇他能說會道精於計算，可以安排他替朝廷招募水勇。

    奕經當了一整天考官，早已經累得筋疲力盡，他皺著眉頭聽田胖子嘮叨了幾句，然後不耐煩地對田胖子說：“這點豆粒大的事情用不著勞煩我，你自己掂量著辦就是了。”

    田胖子把賈掌櫃叫來，拉到一個角落裏說嘀嘀咕咕地說了一通，賈掌櫃一邊聽，一邊不停地點頭，如同雞啄米一般。

    賈掌櫃歡天喜地地回到自己的客棧裏，吩咐夥計去見香山請來。

    到了客棧以後，賈掌櫃拉著香山吵吵著一定要和他喝兩杯慶賀慶賀。

    賈掌櫃吩咐店裏的夥計去燒兩個菜，菜端上來以後，又開了壇好酒。

    “老兄，你知道田胖子給我安排的什麽肥差嗎？”

    賈掌櫃端起酒杯，美美地呷了一口，然後眯縫著眼說。

    “讓你當火頭軍，可以隨便吃肉？”

    “我靠，給我再多銀子我也不幹呀，煙熏火燎的。”

    “那到底是什麽肥差？”

    “田隨員讓我負責在杭州招募兵勇，收複浙東兵少了可不行。”

    “招募兵勇算是哪門子肥差？”

    賈掌櫃奸笑了一聲說：“招募一個兵勇給的定錢、口糧、盤纏、器械，朝廷都是有定數的，而且非常豐厚，這些銀子有我掌管著，而且招募的各個繁瑣環節也是由我負者，如此一來，裏麵可就有大大的油水可撈了。”

    “克扣招募兵勇的餉銀？”

    “好鐵不打釘，好漢不當兵，被招募的兵丁無非想混口飯吃，他們巴不得混進來吃頓飽飯，哪裏敢討價還價？如今是買方市場，嘿嘿。”

    香山罵賈掌櫃說：“大清江山就是敗在你們這些人手中的。”

    “奶奶的，朝廷打仗有吃肉的有喝湯的，我老賈最多算是跟著聞聞味。”

    賈掌櫃看見香山滿臉的不屑，不由地對這個外鄉人多了幾分警惕，他瞪著眼睛恐嚇香山說：“想不到你他奶奶的對大清朝廷還挺孝敬，我可告訴你，你如果敢跑出去胡說八道，小心我宰了你。”

    賈掌櫃瞪著母狗眼擺出一副咬牙切齒的模樣。

    香山看見他動了怒，趕緊轉了調子說：“老喬，瞧你長的這副豬腦子，他們滿洲愛新覺羅家族對我啥好處？咱們才是朋友，你放心就是了，我自然是向著你說話。”

    賈掌櫃這才放了心，往嘴裏夾了塊肉，使勁地咀嚼著，喝著酒，嘴裏含混不清地說著：“我搗鼓些銀子出來，四六分賬，把大頭留給田胖子，然後再想辦法捐過官做。楊隨員說了象我這樣的平頭百姓，捐一萬二千兩銀子就能幹個道員，他替我活動，到時候一萬兩銀子就能拿下。”

    香山趕緊端起酒杯來說：“那我先給未來的賈道員敬杯酒，等賈大人發達了，吃完肉讓小弟我喝口湯就成了。”

    聽香山這麽說，賈掌櫃開始眉飛色舞起來。兩個人一直喝到半夜，香山回到自己家裏，喝高了的賈掌櫃趴在桌子上睡著了，鼾聲雷動，睡得像死豬一樣。

    最初的幾天，賈掌櫃沒黑沒白地忙活，發動親戚朋友，凡是有成年男子的家裏，挨家挨戶地敲門發動人家加入兵勇。

    他後來覺著這麽招募兵勇成本還是忒高，索性走街串巷，遇到衣衫襤褸走路蹣跚的乞丐就過去問：“要飯的，跟我走，保管吃飽飯，再添置一身像樣的衣服。”

    乞丐們聽了很高興，眼瞅著就入了秋，天氣變冷，有飯吃還有衣服，正愁著沒有去處呢。

    他們都屁顛屁顛地跟著賈掌櫃走了，整個杭州城的乞丐都被喬掌櫃招募來了，他先找地方讓他們洗澡，把毛愣楞的辮子上的草根樹葉洗幹淨。然後又從軍營裏領來號衣。

    號衣寬大，罩在如同竹篙一般的身板上，再加上麵部僵硬得如同杭州得城牆一樣。

    “賈掌櫃，這些人風一吹就倒，能上前線打仗？”

    “管這麽多幹什麽，隻要是男人，會喘氣就行。那些街頭走江湖打把式賣藝的前幾天都入了揚威大將軍的智囊團了，打仗隻能靠他們了。”

    “你替我看著他們點，我再去街上逛逛。”

    賈掌櫃吩咐他店裏的夥計送來米飯菜蔬，餓了幾天的乞丐們狼吞虎咽地，風卷殘雲，一掃而光。

    吃完以後，他們揉著圓滾滾的肚皮，舒爽地半臥在牆角下，秋日的暖陽煦暖地照在身上。

    平日在街上討飯，低頭不見抬頭見的，這群乞丐相互也是熟識的。

    其中老頭子說：“皇天開眼了，我要了半輩子飯，沒想到今天遇到善人了。他奶奶的有吃有喝有衣服穿，往這太陽底下一躺，這輩子夠了。”

    “先別想好事了，天下沒掉餡餅的事。搞不懂這個姓賈的是個人販子，找地方把咱們給賣了也不好說。”

    老頭子轉回頭來，鄙夷地瞅了他一眼說：“我靠，你以為你是黃花大閨女呀？賣你的價錢連運費都不夠！”

    “老富，你都老古董了，新鮮事情聽說得少，現在有很多黑磚窯黑煤礦，先讓你老家夥嚐嚐甜頭，然後當牛做馬沒黑沒白地幹活，到時候還不如要飯舒服哩。”

    “別放屁了，咱大清朝的心腸再壞也幹不出這種傷天害理的事情來。”

    “你們別嚷嚷著，我看這衣服跟街上巡邏的綠營兵差不多。”一個乞丐說。

    他們瞅見了香山，然後問道：“夥計，你們掌櫃的把我們請到這裏來，好吃好喝的到底想幹什麽嗎？”

    香山瞅了瞅門外，然後衝著他們說：“招募你們當兵勇，然後送你們去鎮海寧波打英國佬。”

    香山說完，乞丐們亂了套。

    有些膽子小的乞丐趕緊脫下來的那套行頭，將衣服狠狠地丟在地上，使勁踩了兩腳，然後恨恨地罵道：“我一瞅那個混蛋便不是好東西，騙我們吃頓飽飯給套衣服就想讓老子去前線送死？想得倒美，我聽說那些黃頭藍眼的洋鬼子都是牛頭馬麵轉世，咱們活人根本打不過這些怪獸，奶奶的，我才不去當炮灰，還是當乞丐舒服。”

    眾乞丐說著話，呼呼啦啦地都站起來準備往外走。