好不容易等朱八爺嘮叨完，香山揮舞著砍山刀追隨九月上山伐木頭，男女搭配，幹活不累，有九月相伴，別說伐樹，就是砸石頭渾身上下也有的是力量。

    香山走到九月前麵，掄起砍山刀朝著一個碗口粗細的大樹就砍了起來，砍樹時故意收腹挺胸，炫耀自己的肱二頭肌。

    沒想到九月衝著他喊到：“你腦袋進水了不成？燒炭又不是蓋房，你砍那麽粗的樹幹什麽？”

    聽她這麽一嚷嚷，香山慌了神，臊眉耷眼地離開，走到新生的小樹前，揮起一刀，攔腰斬斷。

    九月又衝著他嚷嚷起來，然後指著一棵胳膊粗細的樹說：“睜開眼睛看著點，隻能砍這樣的。”

    原來做碳棒的木材既不能太粗也不能太細，莫說燒炭，香山沒想到伐木頭都那麽多講究。

    九月還告訴他樹伐倒之後，再把樹身按照粗五尺，細三尺的吩咐截斷，粗細分開存放。

    看九月凶成這樣，香山隻得把全部心思放到伐樹上。他迅速地把第一棵樹處理完畢，回頭看看他們，他們還在不緊不慢地忙活著。

    第二棵樹砍到一半的時候，香山已經累得氣喘籲籲，手掌心泛起兩個血泡。

    到了砍第三棵樹的時候，渾身如同報廢散架的汽車一樣。

    他把砍山刀丟在一邊，坐在地上休息，嘴裏呼呼直喘，象漏了底的風箱一樣。。

    朱八爺一瘸一拐地從上麵回來，又嘟嘟囔囔地嫌他砍得不合格。

    香山不服氣地往後看了看，然後他自己都感覺羞愧，粗的截短了，細的留長了，炭棒上的樹杈沒去幹淨，跟狼牙棒一樣，橫七豎八散在地上。

    朱八爺衝著香山擺了擺手，然後沒好氣地說：“你別伐樹了，往下運炭棒吧。”

    說著話，他丟給香山一副馬架，讓他山下運輸炭棒。

    香山丟下砍山刀，然後笨手笨腳地把截好的碳棒裝進馬架。

    好不容易往馬架裏裝滿炭棒，他費勁地蹲下身，把扁擔抗在肩上，然後搖搖晃晃地站直腰身，結果前重後輕，一個趔趄，他差點一頭栽到山下麵去。

    他往後調了調重心，然後使足力勁，左右搖擺，踉踉蹌蹌地站起來，結果前麵的馬架嘩啦從扁擔上落了下來，炭棒亂七八糟滾了一地。

    他狼狽不堪地把炭棒重新裝進馬架，然後小心翼翼地扛起馬架，顫顫巍巍地站起來，一點一點挪動著往山下走。

    可是走了沒兩步，他的小腿就開始抽筋，如山重的馬架左右搖晃，他伸開兩隻胳膊抓住馬架，斜側著身子下了山。

    不長的一段路，走走停停，好不容易走到了山腳。

    整個晌午下來，香山累得渾身疼痛。新穿的草鞋磨透了地，身上的衣服也掛成了布條，跟墩布一樣。

    香山在這裏燒了幾天的炭，他慢慢適應了伐木和運輸炭棒這些粗淺的活。跟所有的炭工一樣，他也是頭發蓬如蒿草，亂糟糟的一尺多長，臉黑如炭，穿的粗布衣服劃成一道一道的布條子，著漁網一樣罩在身上，腳上蹬著雙黃茅草編成的草鞋。

    朱八爺說香山有燒炭的天賦，他後來的工作也從搬運炭棒這種體力活改成看守炭窯這個要求更高的技術工種。

    朱八爺有事離開時便囑咐他看窯。香山甚至還寫了本《燒炭寶典》，在裏麵香山說道：“燒炭關鍵是看窯，看窯關鍵是看火候，得及時開堵風口和氣孔，掌握好窯內的燃燒溫度與幹餾過程。進風口不能開太多太大，這樣木材燃燒氧化過度，成炭就少，進風小了也不行，這樣炭棒燃燒氧化不足，溫度不夠，夾生而且可能熄火……

    燒炭之餘，香山和炭工們圍坐在一起，喝茶閑聊，輪到他說話的時候，他經常給炭工們講亦真亦玄的故事。

    香山告訴他們：若幹年以後，炭的用途越來越小，以後人們會從西洋人那裏學著發電，利用太陽能和原子能，隨著上述這些東西的發明和應用，燒炭這個行業會逐漸消失。

    有件事香山始終沒敢講：不遠的將來，他們將放棄燒炭，割掉辮子，然後跟著洪楊教主一路向北，殺進南京城，一場金陵美夢之後，他們將會被剿滅在南京城裏……

    香山生怕說出來之後，紫荊山的這些燒炭工人會把他閹掉或者趕出。

    雖然每天在這裏累死累活地燒炭，但是香山始終惦記著阿九，每次朱八爺帶著幾個後人跑到新墟賣炭的時候他都要委托他打聽廣東來的海盜的消息，尤其其中一支叫趙寡婦的海盜到底在哪裏。

    這天，朱八爺從新墟集鎮上回來，帶來兩個一個讓他幾乎絕望的消息：聚集在潯江一帶的土匪海盜一夜之間蹤跡全無了。

    香山聽到這裏，差點沒急哭了。

    “八爺，到底是咋回事？那些海盜咋就沒了？”

    “樹大招風唄，天地會，三合會等賊人聚集在廣西為非作歹，起初隻是欺負百姓，很多地方鬧騰得更厲害，聽說連縣衙都給砸了，百姓們們怨聲載道，京城有位袁大人看不下去了，專門給皇上寫了折子，彈劾廣西巡撫鄭祖琛說他縱容土匪作亂，皇上聽了很是震怒，特命欽差大臣率領著湖廣兩地的綠營兵來剿匪，看樣子這次朝廷可是動真格的了。”

    香山罵道：“這姓鄭的活該，如果早剿滅土匪，廣西何至於混亂如此。”

    朱八爺搖了搖頭：“小哥，你是外地人，不知道此地的情況。廣州巡撫鄭祖琛鄭大人乃是讀書人出身，吟詩作對那是一等一的高手，但是剿匪哪裏是他這樣的書生能幹的了的？而起這位鄭大人總以為屬下辦事誇大其詞，虛張聲勢，所以有人說劫匪鬧騰得翻了天，他總是不相信。時間久了，知府縣令們見報告也起不來作用，慢慢也就沒人再提劫匪的事了。”

    這時候九月插話說：“朱八爺，依我看這位鄭大人的擔心也不見得都是多慮！官府裏雇傭的衙役們捉拿賊人無法，擾民倒是一套一套的，這些人三五成群的以搜查土匪為名到了百姓家裏，翻箱倒櫃，這做主人的想要阻攔，索財不成，就拎著鎖鏈說人家私通土匪，先逮回縣衙關起來再說。這位鄭大人不讓他們剿匪，恐怕是這些王八蛋借機滋事擾民才是真的。”