李家女兒勝過男，

    室外求學父心酸。

    隻想尋找好人品，

    生生誤了青春年。

    康熙年間，長沙城東二十幾裏的地方，有一村莊，此處李姓居多，周圍都稱這裏為李家莊。這李家莊有一叫李懷忠的人，此人家裏雖不富裕，但憑著十幾畝薄地，勤於耕作，卻也吃穿不缺。李懷忠無兒子，生有三女。大女兒李蝶蓮、二女兒李蝶蘭、三女兒李蝶鳳。李懷忠的房舍不遠，是一所學校。李蝶蓮七八歲時，領著兩個mèi mèi在學校附近玩耍，有一次正趕上先生講課，講的是一個好人品的人，為救一個被狗咬的乞丐，自己被狗咬得遍體鱗傷。李蝶蓮領著mèi mèi在屋簷下聽得入了迷。竟忘記了領著mèi mèi回家。後來那個課堂的外邊竟成了李蝶蓮偷偷聽課的場所。在當時的年代念書的隻有富家子弟，窮人家的孩子和女孩子是不能念書的。李懷忠滿心想讓女兒念書也不能辦到。舊社會要想讓女孩念書有兩種可能，一是請家教。作為隻有十幾畝地的農民，想都不敢想。二是省城有女子學校，那更辦不到。父親愧對女兒，給女兒買來紙和筆。對女兒說：“蝶蓮呀！爸爸沒有能力供你讀書，爸爸每次看你聽完課，用小木棍在地上畫，就覺得爸對女兒有愧呀！今天給你買了紙和筆，你願學就在學校的教室外學點，也許以後有用。但是現在可以，到了冬天咋辦？”女兒雖不言語，心中高興。私塾先生看這個姑娘執著，有時天冷，就把他叫到屋裏。李蝶蓮就這樣從七八歲到十三四歲，在課堂外邊學到了不少的知識。

    李懷忠沒兒子，就把女兒當兒子。有個大事小情的，自己不願動身的時候，就打發女兒去，常此以往也就習慣了。可是，十二三行，十四五也行，到了十六七就不方便了。一個姑娘家，拋頭露麵的，總是有外人指指點點的，可李蝶蓮不這麽想，她有自己的想法，第一，替爸爸外出辦事也算是行孝了，第二，從小就跑跑顛顛的，不跑還真覺得不行。所以，李蝶蓮外出時經常把自己打扮成男孩模樣。把頭發剪得短短的，穿上男孩的衣服，別說！外人有時還真看不出來。人們給她送了個外號“假小子”

    李蝶蓮已經十九歲了，開始有人給介紹對象，介紹了幾個都沒定下來。不是男孩不好，是這家人的條件太高。媽媽說：“我姑娘，堅強、能幹，這幾年家裏的大事小事都是我姑娘跑，隨便找個主，把姑娘打發了，對不起姑娘，無論如何也要給姑娘找一個有錢的人家。”爸爸說：“我姑娘從小就喜歡念書，有事沒事的就去學堂外邊聽課，大腦裏有了不少的知識。就是沒錢，如有錢請個家教，我姑娘必定是個才女。這回找對象就找一個讀書的，以後過日子有共同語言。”李蝶蓮反對爸爸媽媽的主張，李蝶蓮說：“我找對象必須找人品好的。您們看那學堂裏的教書先生，時不時地就誇好人品的人如何如何。有錢的人家要看咋有的錢，那些靠坑繃拐騙和欺詐得來的錢，花著不舒服。過日子不怕窮，就怕別人戳脊梁。”老二李蝶蘭說：“大姐，你說的不對，名聲和人品是個啥東西，人的一生，隻要對得起自己的身體，別的一切都是虛的。”老三看看這個，看看那個，說：“你們說這些有啥用，到吃飯的時候吃飯，到幹活時幹活，到睡覺時睡覺，想別的事沒用。”老三的這幾句話，把大家逗得大笑起來。

    過了幾天，表姑來，表姑的家是離此十多裏的馬家莊。表姑是李懷忠的親表妹，是李懷忠舅舅的姑娘，名叫楊玉芬，楊玉芬和表哥表嫂十分合得來。吃完午飯，表姑說：“我來想給侄女當個媒人，不知表哥表嫂信得過信不過？”李懷忠說：“男方是哪裏人？”表妹說：“男方就是我們村裏人，小夥子叫馬成，他爹叫馬占山。他們家開著糧店，以賣米為生，有時也賣小雜糧，很是有錢。”蝶蓮娘一聽有錢，說：“那過兩天讓他們來看看咱姑娘。”李懷忠說：“那小夥子多大？現在在哪念書？”表妹說：“前幾年念過書，現在家裏缺人手，不念了。”李懷忠說：“看起來這個主還行。你安排時間，讓男方來咱家看看，如果真如你所說，那這親事就定了。”

    表姑走後，爸爸問女兒：“你表姑說的事你也都聽見了，覺得咋樣？”李蝶蓮說：“我要自己到那家看看。”媽媽說：“你一個女孩子，你表姑剛說起此事，你咋去人家家裏？不怕人家笑你！”爸爸說：“一個姑娘家，先不要出頭露麵，等那邊看看咱們再說，既然那家有錢，也許眼光高，看不上咱們。咱們先去，恐被人家恥笑。”碟蓮說：“爸爸媽媽，我不傻，您們說的我都知道，您們就放心吧！我不會丟臉的。”第二天，家裏不見了蝶蓮。

    且說李家莊有一位常做買賣的人，名叫李懷義，是李懷忠的本家哥哥。見侄女來，說：“假小子來了。”蝶蓮說：“大伯，您咋這樣說？”李懷義說：“別人不都是這樣叫你嗎？”蝶蓮說：“別人是別人，您當大伯的，可不能這樣叫。”李懷義說：“你找大伯做啥？”蝶蓮說：“我要大伯和我出趟門，附近的山山水水您都熟。”李懷義說：“去哪？”蝶蓮說：“昨天我表姑給我介紹一個對象，說男方是她們莊子的開糧店的人家，爸爸媽媽都答應了，我想這家人您一定知道，您帶我去一趟那家，我看看那家的情況。”大伯說：“那家很有錢，你一個女孩家，去私訪對象，不怕外人笑話？”李碟蓮說：“我回去換一套男孩子的衣服，大伯領我去。看看那家人的情況。”李懷義說：“孩子，你不用去偷著看，馬占山家我經常去，人家那家，比咱們家強多了，一看就中。那樣的家庭，你就是打著燈籠找都找不著。過了門，你不用幹這幹那，就等著享福吧！那日子如銅牆鐵壁一般，把碌碡掛在房簷上十年不動，不會缺糧吃。聽大伯的，別去！”李碟蓮說：“大伯，我覺得人的一生不能單單為了吃才活著，要是真的為了吃，那和圈裏的豬有啥區別。大伯，不要勸我，我回家換衣服，您領著我去那馬占山家私訪。”

    李懷義爺倆來到馬占山家，見院外沒人，走到院裏還是沒人，這馬占山雖然有狗，可李懷義常來，狗不咬他，這爺倆一直進了堂屋，見一家三口正忙。馬占山抬頭見是李懷義，說：“你也不喊一聲就進了，也不知人家家裏有秘密沒有。”李懷義哈哈大笑。說：“你那點秘密在我眼裏還算秘密，你不記得有那樣一句話是說‘在聖rén miàn前賣百家姓’嗎，做買賣的沒點秘密，哪能掙到錢。”蝶蓮把這家人的行動，看在眼裏，記在心裏。地上有一敞口的木xiāng zǐ，馬占山把木xiāng zǐ裏的米，放進適量的水，老伴用毛巾上下的揉搓。李懷義說：“馬老哥，你們這樣一加工，一天能多收多少錢？”馬占山笑著說：“這些事瞞不了你，這樣一加工，米看著就鮮，再加點水，如果是大集，一天能多收兩吊錢。”李懷義說：“怪不得人們都說你有錢，你這一天多掙兩吊錢，一年多少個大集，你這來錢的道太容易了。”馬占山說：“我的小秘密今天都泄露給你了，你可不要給我說出去。嗨！李掌櫃，我還沒問你，你今天領一個馬仔來有啥勾當？”李懷義說：“我在湖北上了一萬斤稻穀，不知你有要稻穀的心情沒有？”馬占山說：“要！你的貨無論如何我也要，隻要不把我的秘密說出去，啥都好說。”李懷義說：“我要是那麽辦，就不夠朋友了。”這馬占山一邊說著話手也沒停，蝶蓮看那馬成，不停地倒袋、裝袋，一言不發，爸爸咋說他就咋幹。過了一會，李蝶蓮給伯父使了個眼色。李懷義說：“馬老哥，我看你也沒有好好說話的意思，你忙吧！我們走了。稻穀的事能定嗎？”馬占山說：“能定，啥時運來都行，多少都行。我看還是中午吃飯走吧？”李懷義說：“不行，湖北的稻穀商還在家等我。”一家人把這爺倆送出大門外。

    回家的路上，伯父問侄女：“這家人行嗎？”侄女說：“這家人掙的是昧心錢，我寧可吃不上穿不上，也不花這昧心錢。”伯父說：“做買賣的不花昧心錢的能有幾人？大伯很少花昧心錢，這一年不是倒騰這個，就是倒騰那個，一年之中閑時很少，可年終一算賬，掙不了幾個錢。這家人就這個樣，我看很好，如果來到這家，過一輩子富裕生活，那錢昧心不昧心的與你啥關係？”蝶蓮說：“大伯，您把您侄女當做傻子了。作為女人，雖然是夫榮妻亦榮，夫美妻亦美，可一旦醜事敗露，那也是夫恥妻亦恥呀！”大伯說：“怪不得周圍人都說你是才女，說話還真有兩套，都不像農家女了。那你想咋辦？”蝶蓮堅定地說：“不同意。”