表姑做媒來說親，

    李家才女高傲心。

    女扮男裝去私訪，

    看透摻假買賣人。

    回到家裏，爸爸說：“這一上午你去哪了？”蝶蓮說：“我去馬家私訪了。”爸爸說：“咋去的？”女兒說：“女扮男裝。”爸爸說：“那家啥樣？”蝶蓮說：“那馬家有很大一所四合院，房屋二十多間，兩層院子。那家人確實有錢，但與我的目標相差甚遠。我們到他們家時，院外沒人，往裏走，二層院子也沒人，一直走到堂屋，他們一家三口，正往賣的米裏摻假，可歎那些沒有耕地的人，賣的米叫米販子做了手腳。爸爸，這樣的買賣人，一旦事情敗露，叫人戳斷脊梁。如果將來我過窮了，寧可做乞丐，也不去這樣的人家。您下午就去告知表姑叫他們不要來了。”爸爸說：“那小夥子啥樣？”碟蓮說：“小夥子長相還行，就是對他爸的話語，言聽計從，從打我們進屋到走，盡全力倒騰米袋，頭也沒抬一下。”李懷忠看了姑娘一眼，沒言語。下午去了表妹家。爸爸對女兒的順從並不是嬌生慣養，因為這幾年來，家中的事有一半是蝶蓮說了算，她說的事，差不多都是對的，有時當時覺得不對，事情發生以後驗證還是她說得對。所以，今天爸爸啥話沒說，就來和表妹打退堂鼓。

    表妹見表哥來，迎到屋裏。泡了一壺茶，一邊喝著茶一邊說：“咋？表哥來是不是想偷偷地看一看那個家？不用看，附近再沒有這好的主。明天是大集，那家人沒工夫，後天我和馬占山去你家，如果馬占山看中了碟蓮，你們老兩口帶著姑娘來他家吃頓飯就成了。”李懷忠說：“她姑，蓮兒不同意。拉倒吧。他家再有錢，蓮兒不同意，就是沒有緣分。”表妹說：“父母之命，媒妁之言，他不聽也得聽。”李懷中說：“你不在跟前，不知你侄女的底細，她要是搖頭的事，九頭牛都拉不回來。”表妹想了想說：“大哥，我看這樣，我總是舍不得這個有錢的家庭，別人想鑽都辦不到，如果到這個家過日子，是一輩子的福。你回家問問老二，老二今年十七了，也該找婆家了，她要是願意，就啥都不變，後天上午去。要是老二也不願意，你明天必須來告知我。”李懷忠說：“那好吧！我回家問老二，要老二願意，我明天就不來。”吃完午飯，李懷忠走時，表妹領表哥在馬占山家轉了一圈，李懷忠點頭說：“是個好人家！”

    第二天是馬家莊大集，楊玉芬等了一天，末見表哥來。已知二侄女願意。第三天上午，李懷忠的表妹和馬占山來，老兩口和二女兒迎到屋裏，李蝶蘭上前道了一聲“萬福”滿了一杯茶。這馬占山心中暗喜，真是頭牌人物，老伴和兒子也一定高興。立時表示中了。隨後說：“李兄，我回家查一個吉日，你們去那邊把婚定了。”李懷忠說：“我們是貧寒人家，隻要你們不嫌，一切事情都好辦。”就這樣老大的婚事沒成，給老二成了，第二年結了婚。馬占山雖然心中有些疑慮，楊玉芬明明說的是大侄女，不知怎麽就成了二姑娘？但這個兒媳婦的言談話語，溫柔賢惠，覺得心中滿意，其他的事也就沒放在心上。

    一晃兩年過去了，李蝶蓮的婚事還沒著落。這一日姑姑回來，姑姑的婆家是長沙城裏的，姑姑叫李玉環。是看著侄女長大的人，侄女的婚姻定不下來，也很急。回來後，對哥哥說：“我看嫂子你倆對蝶蓮的婚事很急，特來看看。我們的鄰居有一學生，姓張名貴，是襄陽人。此人來這裏讀書，在姥姥家住。我看小夥子不錯，我和這個張貴攀談幾次，他說他還沒訂婚，我把侄女領去，和他接觸幾次，如談話合得來，我給牽線搭橋，不知哥哥意下如何？”李懷忠說：“像那樣的讀書人，家裏早就有了人。”李玉環說：“不一定，不管有沒有，談談再說。要是那小夥能考取功名，也是蝶蓮一輩子的福份。”李懷忠說：“自古以來，姑娘的婚事，都是父母之命，媒妁之言，咱們這麽做是不是有點過頭？將來一定招來眾人恥笑。”李玉環說：“這些都是你的過錯，從小讓她東奔西跑，又叫她在課堂外聽課，因而才不服你的管教。”李懷忠說：“古人常說，養女無才便是德，一點不含糊，當時那學堂有一個先生講課，時常講起人品二字，他就把好人品的故事牢牢地記在腦海之中。後來就產生一種假想，給自己定下目標，找男人就找好人品的。”李玉環說：“其實這也許是好事，但願能找一個好人品的男人。哥哥別急，以後必能如願。”第二天，蝶蓮跟姑姑去了城裏。

    蝶蓮剪了短發，身穿男裝，儼然一副小夥子模樣。到城裏的第三天，姑姑找個機會，到那院約來了張貴。兩個人一見如故。張貴說：“兄長貴庚幾何？怎麽稱呼？”蝶蓮說：“小可二十一歲，姓李名鐵，這家是我姑姑。聽姑姑說，賢弟學業十分了得，將來定能考取功名。”張貴說：“如能考取功名，那可是一生的榮耀。如果再交上好運，皇帝給點一個州官府官的空缺，那會是一步登天。馬隊、樂隊、使役、婢女、前呼後擁。就像神仙一般，活一天能頂別人活半年呀。到那時，我買很多很多的地，做祖祖輩輩的有錢人。”蝶蓮說：“賢弟深謀遠慮，高見，不過，人沒有祖祖輩輩都是富人的道理，也沒有祖祖輩輩都是窮人的道理。”張貴說：“富人是良性循環，有錢、念書、有了知識，掙錢、有了錢。再供孩子念書。窮人是惡性循環，沒錢、不讀書。沒知識、受苦力、有了孩子，沒錢念書，又受苦力。”蝶蓮說：“賢弟說得雖有道理，但誇大了一些。”張貴說：“誇大也並不是壞事，人總是有野心，那些當皇帝的一開始要是沒有野心，是當不了皇帝的。”此一番言語把李蝶蓮說的目瞪口呆。這個張貴越說口氣越大，不願再聽，隨口說道：“天不早了，咱們還是休息吧！”張貴說：“那好！明天再說話。”說完，回了姥姥家。

    張貴走後，姑姑問蝶蓮：“咋沒說上一會人家就走了？都說啥了？此人言談如何？”蝶蓮說：“像有點知識，不過，語氣太大，口無遮攔，一點也不謙虛。”姑姑說：“說婚姻之事了嗎？”蝶蓮說：“沒說。”姑姑說：“明天再來，談一談婚事，你別把此行的目的忘了。”

    第二天晚上，吃完飯，張貴過來，姑姑借故躲開，蝶蓮把張貴迎到屋裏，張貴伸手相近，蝶蓮抬手把窗子打開。這個張貴並無察覺。蝶蓮說：“賢弟為啥不在襄陽家中讀書？來這裏離鄉背井的多不方便？”張貴說：“家裏人多嘈雜，這裏清靜，姥爺姥姥年事已高，我白天去學校讀書，晚上複習功課也沒人打攪。”蝶蓮說：“明年京城開考，倘若高科不中賢弟咋辦？”張貴說：“那就回家種田了。”蝶蓮說：“不等下次再考？”張貴說：“現在的大清朝是三年一次大考，等到下一次大考我已二十四歲，”蝶蓮說：“人家還有三十歲高中的，你二十四歲怕啥？”張貴說：“二十四歲再不中咋辦，家裏不許呀！”蝶蓮說：“家裏怕花錢？”張貴說：“不是，家裏必須叫我回家完婚。”蝶蓮說：“你已有妻子？”張貴說：“是，隻是不如意，是父母之命，來這裏讀書就是為了拖婚，如金榜題名，我就另選一個隨心如意的，如名落孫山，隻得回家完婚。”蝶蓮一聽，心中暗想“這次白來一趟，遇上了一個陳世美。”隨假有困意，推故說：“明天賢弟還要上學，休息不要太晚。”兩人隨揮手告別。

    張貴走後，姑姑又問：“此人婚事如何？”蝶蓮說：“此人並非正人君子。”第二天，蝶蓮告別了姑姑，回家了。

    且說馬占山，這二年來心中一直有個結，前年給兒子結了婚，結婚後這個結總是在心中飄來飄去。那楊玉芬一開始當媒人，說的明明是大姑娘，可我去看時卻成了二姑娘？雖然這個兒媳婦並無可挑剔之處，但李懷忠的大姑娘究竟是咋回事？是傻、是殘疾還是有別的事情？要是別人家也就不去想了，這人家不行，我們是親家。納悶之餘，有一天兒媳婦不在的時候，偷偷地問兒子馬成：“你年節的去你嶽父家，看沒看見你大姨姐？”馬成說：“沒看見，我也覺得奇怪，可每次問蝶蘭，蝶蘭總是說，姐不願意見生人。”馬占山說：“有時間你再問問，這裏邊不對勁，一定有什麽文章。”