拜別閔蜀國君後。我的車駕起程。

    出城的門口，素裝的徐秋羅。

    “祭老師已與沙梁王子照會過，王子同意將婚期延後。請姑娘知會岄公主，袁惜答應她的事會盡力去做，希望她亦能守約。”

    “我會轉告，這是送給公主的一套貂裘。”

    “我對姑娘無功，不敢收受。”

    “秋羅盼以此物為介，與公主結友。”

    “那就謝過姑娘的好意！”

    正說話間，一輛華麗的馬車與我們車駕擦身而過，緊接著第二輛馬車至，藍沙王子揭簾露出一張堆滿笑容的胖臉，“公主亦回國？咱們正可結伴！”第三第四輛馬車也跟著停下，紛紛挑簾探頭，其中包括拓氏兄妹。微微點頭算作招呼後我正欲拒絕藍沙王子邀請，老師在車中應了下來。

    與徐秋羅告別，輕放遮簾。馬踏歸途。

    “早聞藍沙王子好色，拓音此嫁，前程渺茫啊！”寂寥中我由感而發。

    老師笑著看我：“一個聯姻的女人，她會有多大作用？”

    “昨日陸醒來訪，曾斥我除卻天生的榮耀一無是處。今日見拓音遠嫁和親，不免生出同悲之情。”

    “公主又說笑了，你是天之驕女，受萬民膜拜！”

    頭一次聽祭老師如此讚我，心中疑道：“老師難道不再疑我的命相？”

    “若為天下，我錯一回又何妨？”一語笑來，似筆端暈開的墨，一點一點，都隱在水中，浸在紙芯。往事諸多的晦，都在此刻消散。

    不知老師此時是否也如我的輕鬆？眉目轉動處的快樂由心而發。

    嗬嗬！

    原來，從前我對他的不滿、害怕，竟隻是想得到他的首肯。從小我便被宮人暗裏告知他不喜我，一如我被動地不喜他。加上另兩位老師對我的悉心疼愛，越愛地顯現他的冷漠。但因著父王母後的關係，又因著他高超無比的法術，我小心地遊離在他身邊，敬佩他的忠心，也厭過他的不以我為重。

    都被風吹散了！

    我回頭望著老師笑著，拜師至今，第一次會心地笑。

    為自己、亦為他。

    車外驕陽高照，我的心卻如沐春風，激動地仿佛要跳躍而出。一展眼的心思被老師一覽無遺。或許這一刻他還在心中笑我的模樣。

    因為我第一次在老師眼中瞧出疼惜。

    “公主可不要太忘形，我依舊是嚴肅可怕的老師！”

    “是！”我低眉道。

    不管從前，不理以後，那一刻，老師的心是向著我的。

    車外藍沙王子駐足共邀進餐。

    許是我手推車轎門時被他瞧見一臉喜氣，他竟有些手足無措，連說話語氣都有些打結。我未想到他誤以為我的一臉歡愉是為他，反倒又被他的滑稽樣子逗地笑出聲來，便再無理由拒絕他。

    晚宴是他自帶的廚子烹飪，每道菜中都加飴糖，吃多了口中便膩了，接二地喝了幾杯淡茶。

    座上除我們師徒二人，隻藍沙王子與拓氏兄妹。王子似是餓極，與我客套寒暄時還不忘大吃特喝。那兄妹隻顧低頭，偶爾挾食，全程無語。我心中實不願與拓言這樣冷漠，卻一時尋不到由頭引起話題。

    “我與拓言公主大婚，國公主可會賞光？”

    我婉拒道：“許是熬不過閔蜀的驕陽，早就感身體不適，正想著回國好生調養一段，怕是要錯過王子的大喜了，不過袁惜定會備下重禮，祝兄與音公主和合之美。”

    未料他又道：“我與公主大婚後，會帶她遊曆天下，到時再與國公主把酒言歡！”

    他如此為拓言打算之舉引來拓音注目，拓言也開口道：“小妹自小居於深宮，常言連自己國家亦不能遊遍，如今王子此諾，真是比之珍寶更重！”舉杯同飲下，拓音一臉的喜悅。

    遍尋不到藍夜的身影，又不便相問。

    次日分道，各自歸國。

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    因惦記父王身體，馬車途經媚河時隻遠遠地望幾眼橋上幾間茅草屋，打馬而去。

    馬車飛馳，入城門、至宮門、換軟轎。一路疾跑！

    寢宮裏草皮濃湯熏地我的心緊緊糾在一處。

    未等通報，我與老師已挑簾而入。

    玉案前的奏折掩著氤氳，滿室的靜穆。

    “父王！”不理宮女內侍的禮拜，繞過玉案，父王憔悴滄桑的臉映入眼中，深陷的眼窩裏早無往日朝堂決斷的熠熠風彩。我撲上床前，將父王枯槁的手抓在手中，不停地摩挲著。

    父王聽到我的呼喚，勉強睜開雙眼，翹動著幹裂的嘴唇，喃喃地已說不出話來。

    我再也抑製不住淚水，“父王！父王！”

    老師在身後一臉緊張地探詢，父王眨動著眼睛，老師連連點頭，兩人交流著隻有他們才懂的話語。我回頭問道：“我母後呢？**師呢？”

    我站起身，又厲聲問道：“我母後呢？**師呢？我父王病重，他們哪裏去了？”

    大殿領侍女官將我引至殿外跪地顫聲道：“王後為國主試藥染毒，時醒時昏，在後殿由肖女官侍奉，此事國主還不知呢？**師尋到救治國主的方子，已尊王後令出宮覓藥去了。”

    “母後染毒幾日了？”

    “已有三日！”

    “為何不派人通報？”

    “幾位大人為免動搖民心，又怕被別人趁機入襲，才遲遲未報……”

    女官話音未落，祭老師的身形似陣風從我身邊飄過，女官驚詫地順著他朝後殿的方向望去。

    那是比風還快的速度！

    “好生侍候！”囑托一句我亦追隨老師而去。

    後殿的冷清讓人從心底生寒。

    慘白的麵龐、緊閉的雙眼、裸露在外的雙臂清瘦露骨。

    肖女官手執熱巾不停地為母後擦拭額頭臉部，偷偷地抹著淚。聽到推門的聲音，起身無語，站在一旁。

    祭老師彎腰細細觀察著，一言不語。

    我趴到母親身邊，摸著身體冰冷探不到脈動的她，莫名的恐懼湧上心頭。我抬起頭問道：“老師，母後會死嗎？”

    一臉悲戚、一眼落魄。

    我害怕父王母後從此離我而去，從此我就成了在世間無人掛念，無人疼愛的孤兒。我跪在母後床邊，低頭啜泣。肖女官扳著我的肩頭，用異於平常的語氣告誡我道：“公主是國之期，更是王上王後一生所望，公主此際心中有萬千痛苦也應先忍著，安撫了朝堂再說。”

    “龍海呢？”除了各部司大臣，他不是應守在大殿以策安全嗎？

    “**師查出王後所中之毒是菀萃。”

    “女派？”我與祭老師異口同聲道。

    “龍海也是如此說，王後中毒當晚他連夜出宮，至今未歸！”

    “那巫老師為何在此緊要關頭出宮尋藥？”我問向肖女官。

    “尋藥隻是由頭，**師臨危受命，已帶著王上與袁剛印信出宮調軍。”

    “有人要謀反？”祭老師詫異道。

    “王後曾醒來過，也是認為如此！王後中毒當夜，戶工部與吏禮部兩位大人徹夜將王城禁衛軍換成城衛軍，然後才通知各大臣將王後染症之說公布。幸虧宮內龍騎團封閉王宮，與城衛軍成相峙之勢。”

    “她如此病重，為何不先救她？她若在，那班宵小哪個敢造次？”

    一語說得肖女官連連搖頭歎息，“法師無解，再者是王後強逼著**師離宮，她說國家危難，個人性命事小。”

    “她何時才會改了這副脾氣？”

    肖女官一挺身，又道：“大祭師？”

    “什麽？”

    “王後說她若有不測，讓您保公主繼位，並護她一世周全。”

    “就這些？”

    “其他的王後交待等她薨後再講！”

    祭老師一轉身，拉住我的手，毅然道：“孩子！去大殿吧！那裏需要你！”

    一老一少，相攜而行。

    於夜幕未升的晚朝。

    父王坐擁的大殿，那一眼輝煌的無上光環，在今日的黃昏中透著蒼涼、無力。各部司大臣或背立、或推搡、或怒目、或指責，一片鬧嚷。

    祭老師手牽著我，將我一步步送上大殿王座上，轉身而侍。

    “大祭師，公主未即位，不得居坐中殿。”戶工部大臣富陽首先發難道。

    “國主未薨，依律四部掌政，著藍批治國。”吏禮部大臣阮籍搬出律法。

    祭老師冷冷道：“你們二部是要依律法掌政了？”

    “袁將軍哪兒去了？”大殿下兵部司袁剛位空缺。

    “回國師，袁將軍蠱惑眾臣，已被關押！”吏禮部不緊不慢道。

    “這麽說連我們回宮也在你們控製當中？兩位大人，為何不在宮門口直接拘下我們二人，不正好省了今日殿堂對峙？”祭老師厲聲道。

    富陽一正肩道：“我們不是那種持兵叛變的人，否則也不會鬧到今日了。”

    “哦？這麽說兩位大人還是好人嘍？”

    阮籍一身剛烈站在富陽身邊，朝著殿上道：“臣自為官始，曾二十三次上表奏請公主繼為儲君不妥之事，奈何王上每次均是駁回不議！”

    心中一凜，我堂皇地生活在光環之下，從未知道、亦為想過自己儲君之位竟也不牢。

    “公主乃王上所出，且為紫沙唯一儲君，此事又何須再議？”刑部司偏邱大人言道。

    “若為國主所出皆應被立儲君，那麽當年王子藮是否也該繼位，而非今日國主？”

    殿下有史官搭腔道：“國書中有記載，夫人同王子藮同時染病，月餘一逝一殤！國主因此事不祥，所以王子藮夭後未受封亦未入太廟。”

    阮籍回頭狠狠地瞪了史官一眼，又回頭鎮靜地問向祭老師：“國師心中也是這麽認為的嗎？難道您就從沒疑問過富大人與王上麵容之相似？”

    滿殿嘩然，大家都沒有想過這個問題，或許都沒發現這個問題。

    我亦不明白他話中何意？祭老師也不解道：“阮大人話中何意？”

    阮籍上前一步，正色道：“國師還記得澹格夫人吧？”

    祭老師麵色一冷。

    阮籍不等祭老師答話，又道：“初元國主登位之際，咱們的紫沙王宮裏隻一位王妃，便是澹格夫人！此事已三十餘年，除史書外朝中知之者甚少，國師可否為眾位大人細說一番？”

    祭老師倒是自若，微微笑道：“不知富大人是否能講出阮大人口中澹格夫人的事？公主，咱們且來聽一聽？”老師回頭，給我安撫的笑容。

    自入大殿始，我未曾一言。眾臣可知我心之怯？

    富陽上前一步，沉聲道：“澹格夫人入紫沙太子宮四年，於初元年生長子，先王即時許諾立王子為儲君，誰知王子滿月時祭門門主卜卦占出王子命舛短壽且傷國，引得國主心生芥蒂，並於第二日毅然將夫人母子遣出王宮，逐為庶民。對外昭告母子二人身亡。若兩人就此平靜生活，倒也全了一番母子親情。可是卻被人於半路截殺，使夫人命喪，王子於亂中被侍衛救走，從此杳無音訊。本來王子與侍衛一家躲在深山之中。可先王薨新主繼位的消息傳來，王子才得知自己身世。於是舉家入京，憑一己才能入殿為官。希望有朝一日查清當年事的原由！”

    “看大人今日之舉是有所得了？”

    “我們兄弟二人執戶吏兩部，為的就是查詢當年之事！”阮籍一語道破。

    “當年若不是王上之母宜靜王太後下令，夫人怎會半路遭殺？”阮籍之勢有些咄咄逼人。

    “兩位大人可有當年親見的證人？”

    富陽冷冷一笑：“若無鐵證，豈敢在大殿上力陳此事？”

    大殿無聲。

    “咱們並不是想於王上病中發難，可同是王朝血脈，為何當年老門主的預言作數，國師您的預言就不算數？若公主可承王位，那麽王子藮是否更有資格繼位？”阮籍昂首麵向大殿。

    “這麽說大人倒是承認王上的權位嘍？”

    “宜靜王太後雖惡，禍不至子。此事王無罪！”富陽低頭道。

    “無論此事真實如何，老夫都佩服大人的坦白與誠善。”老師再次回頭，溫和地對我道：“公主，此事驟然而發，且與王家名譽相關，懇請公主下令關閉殿門，細究此案。”

    我心惶恐，並非為一己榮耀，紫沙重視嫡親長幼，我是怕果如富陽所言，父王幾十年心血豈非就此拱手？

    迎向老師鼓勵的眼神，我寬心道：“便依國師所言！”

    他是國師，是父王的兄弟，是我的老師。

    我期待他心之所向。