陰暗潮濕的刑部大牢比起臭名昭著的昭獄也不過是五十步笑百步。關押的犯人三五成群，每日裏除了吃飯睡覺，便是吵吵鬧鬧。

    眾多犯人中有一個人卻十分特殊，他的牢房寬敞幹淨，裏麵隻有他自己。其他牢房的犯人每日裏靠豬食般的飯菜糊口，他卻一日三餐好酒好菜的招呼。

    更奇怪的是這人進牢房已經一整天，卻是一言不發，粒米未進，視眼前的酒菜如無物，一雙眼睛就那麽一瞬不瞬的盯著窗外發呆。

    在眾囚犯看來這無異於暴殄天物，當真是人神共憤，隻是用腳趾頭想想也知道這人身份定然不一般，雖然眼巴巴看的口水橫流，卻是無人敢輕易招惹。

    隔壁牢房中一個髯虯大漢從早到晚就在盯著那人身前的食盒，眼巴巴看著食盒從早上的一份到現在的三份，再也忍不住，鼓起勇氣大聲說道：“兀那小白臉，你要是不吃，不妨送給本大爺打打牙祭。”

    那人聞言終於轉過頭看向髯虯大漢，隻是眼神空洞，似看非看，又好像雖然看了但根本不在意。髯虯大漢對視了一眼倒有些不好意思，撓了撓頭嘿嘿一笑：“反正你不吃也是浪費了。”

    半晌，那人點了點頭，回身將一盒酒菜遞給了髯虯大漢，接著又將另外兩份都遞了過去，之後又坐回原來的地方繼續望著窗外那一片天。

    髯虯大漢喜出望外，萬沒想到被他視為寶貝的東西竟然這麽容易到手，連忙將三個食盒抱在懷裏，正想大快朵頤，卻見幾個虎視眈眈的目光正緊緊盯著自己。

    即便他是這牢房中的老大，但自己這點震懾力能不能抵擋住美味的yòu huò也很難說。

    一番權衡之後，髯虯大漢瞪圓了眼睛大聲說道：“他媽的，都盯著老子幹什麽，老子還能獨吞了不成。”說罷不情不願的遞出早上的食盒：“這個你們拿去分了。”

    髯虯大漢手鬆開的一刹那，眾人一哄而上，搶做一團。

    髯虯大漢呲笑一聲，不再理會，自顧自打開晚上的食盒吃喝起來。

    食盒裏的飯菜一個人吃雖然不少，但幾個人分不過片刻便吃了個一幹二淨，等到把灑在地上的殘渣和菜湯也舔了個幹淨，幾人的注意力又飄向了他這邊。

    髯虯大漢這次底氣十足：“看什麽看？哪有好東西一次吃完的道理？這一盒留著以後吃。”把沒打開那食盒藏在身後繼續喊道：“都該幹嘛幹嘛去，誰再盯著老子，老子要他好看。”

    幾人你看看我，我看看你，乖乖回到各自的位置，心中默認了老大的特權，不敢再去挑戰老大的權威。

    髯虯大漢狼吞虎咽將一盒飯菜吃的一點不剩，依然意猶未盡，打開中午的食盒繼續吃喝起來，其他人互相望了望卻沒人敢先出聲。

    等到大漢吃了半盒飯菜實在吃不下了，打了幾個飽嗝說道：“老子吃飯心裏都想著你們，這半盒飯菜是留給你們的。”

    旁邊幾人等待多時，聞言自然又是一陣瘋搶。髯虯大漢不僅吃了個飽還剛柔並濟樹立了老大的威嚴，誌得意滿中四仰八叉躺在幹草堆上睡了個香甜。

    一覺醒來見天已大亮，左右無事便一心一意等著那人的早飯送到。

    沒讓髯虯大漢久等，那人的早飯按時按點送到，看那食盒精美已經可以想見裏麵內容一定豐富。此時髯虯大漢心髒不由撲通撲通跳個不停，就怕那人餓了一天一夜忍不住自己吃了，那可就白等了。

    老獄卒放下食盒，看看旁邊牢房的一片狼藉便已經心裏有數，歎息一聲說道：“顧大人，您也不用太難過，等皇上過了氣頭，就知道您是一心為了天下百姓，自然就放您出去了。”

    推了推食盒繼續說道：“這都是上麵特意在滋味軒點的上好酒菜，您就算為了天下百姓也別把自己身子餓垮了啊。”

    髯虯大漢聞言砸吧砸吧嘴：‘怪不得味道這麽好，原來是滋味軒的手藝。’眼中貪婪的目光更是炯炯有神。

    那人笑了笑說道：“多謝老丈關心，不過我實在是吃不下。”

    髯虯大漢等的就是這一刻，立即大聲說道：“我幫你吃，我幫你吃。”

    老獄卒大聲嗬斥道：“給我老實點，你可知道他是誰？”

    髯虯大漢卻並不害怕：“我管他是誰，他自己不吃怪得到我？反正不吃也是浪費了。”

    老獄卒氣的渾身發抖：“告訴你，這位乃是顧侍郎，他的飯你也敢惦記，不怕天打五雷轟嗎？”

    髯虯大漢本來已經準備好了反唇相譏，聽聞顧侍郎三個字當即把要說的話都吞進了肚子裏，小心翼翼的問道：“您就是十六歲中狀元，十八歲當侍郎，上參皇親國戚，下恤天下百姓的顧侍郎？”

    那人還未開口，老獄卒已經搶者說道：“廢話，天下還有第二個顧侍郎嗎？”

    髯虯大漢聞言當即跪在地上，痛心疾首的說道：“我真他媽的不是人，連顧侍郎的飯都搶。”一邊說一邊伸出手來左右開弓，大耳光劈裏啪啦扇在自己臉上。

    顧侍郎趕緊說道：“這位兄台快快住手，那飯菜都是我自願給你的，怎麽能說是你搶的呢？”

    髯虯大漢卻恍如未聞：“天下間就您一個是一心一意為我們老百姓說話，我惦記您的飯菜就是該死，我該死。”說話間大耳光子半刻未停，顧侍郎好說歹說加上後麵一眾小弟手忙腳亂一陣拉扯這才止住。

    髯虯大漢臉頰高高腫起，腦袋卻仿佛開竅了一般突然想到一件事：“顧大人您這麽好的官怎麽也給關起來了，這皇帝老兒眼睛瞎了不成？”

    眼看顧侍郎神色不善，髯虯大漢趕忙改口：“我又說錯了話，我該死。”說話間習慣性的一個耳光扇在自己臉上，伴隨著殺豬般的哀嚎，才發現此時臉已經腫了，碰一碰都疼的要死，何況這一耳光，趕緊小心翼翼的繃著臉揉了起來。

    老獄卒讚賞的眼光看了一眼髯虯大漢：“看你也是條漢子，不妨跟你說說。前日皇上要大興土木在京郊蓋一座別院以供賞玩，滿朝文武無一人敢說話，隻有顧大人當著皇上麵直言今歲天下大旱，該當以體恤受災百姓為重，修建別院應暫時放一放。皇上自覺在文武百官麵前丟了麵子，一怒之下將顧大人下獄。顧大人為了天下百姓不惜觸皇上逆鱗，小老兒那是佩服的五體投地。”

    拜了一拜繼續說道：“顧大人安心在此即可，小老兒一定照顧周全，保證過幾日皇上放您出去的時候精神頭十足。”

    乾清宮內，皇上憤憤不平的話語在整個宮殿回蕩：“簡直是豈有此理，我不過要建個行宮，他竟敢當庭跟我作對，我要是不把他下獄，天子的尊嚴何在？以後在文武百官麵前朕還有何威嚴可言？”

    劉公公一邊磨著墨，一邊小心的勸道：“年輕人就是說話直來直去，皇上看重的不就是他敢於直言進諫這一點嘛。您將他下獄不過是做做樣子，讓他明白天子的威嚴不容觸犯，心裏卻愛惜人才，即便他一而再再而三頂撞您，也不會真個殺他，古來聖君的胸襟也不過如此。”

    這馬屁拍的不著痕跡，皇上顯然十分受用，不過依然心緒難平，哼了一聲道：“你去看看他是不是已經知錯，速速回報。”

    劉公公答應一聲：“想必顧大人已經知錯，奴才定然速去速回，請皇上放心。”說完領命而去。

    刑部大牢中，食盒依然安安靜靜躺在那裏，顧大人依然一心一意望著他的窗外，不同的是再也沒有了吵吵鬧鬧和虎視眈眈，所有囚犯不約而同安靜下來，以免打擾了顧大人發呆。

    良久，腳步聲打破了壓抑的平靜，所有人長出了一口氣，就見劉公公一步步來到牢房前，臉上掛著微笑說道：“顧大人，這兩日讓你受苦了。”

    回應他的隻是不鹹不淡的：“還好。”

    劉公公也不介意，嘿嘿笑著說道：“我知道，在你眼裏你是忠臣，我是奸臣，不過忠臣隻是惹聖上生氣，奸臣倒能討聖上開心，你可知皇上更喜歡哪個？”

    劉公公自問自答繼續說道：“dá àn已經顯而易見，皇上更喜歡你眼裏的奸臣，我倒想聽聽顧大人對此有何高見？”

    “吹牛拍馬而已。”

    “吹牛拍馬卻更得聖上歡心，莫非顧大人心中覺得聖上做的不對？”

    顧大人哼了一聲：“你休想誣陷我。”

    劉公公搖了搖頭：“若不是覺得聖上做的不對，為什麽一而再再而三進言反對，惹他生氣？你們這些讀書人每天不過是以反對聖上博虛名，卻自詡為忠臣，實在可笑。倒是我，不管對錯，隻要是聖上喜歡的我就喜歡，聖上不喜歡的我就不喜歡，這才是真正的忠臣。顧大人以為如何？”

    髯虯大漢一直在旁邊聽著不敢做聲，這時卻若有所思的點了點頭：“好像很有道理的樣子啊。”

    顧大人沒理會髯虯大漢，對劉公公說道：“咱們為人臣子便當替聖上為天下負責，如果人人都如你一般隻會溜須拍馬，天下早已大亂。如此卑鄙無恥的話竟然能夠說得堂而皇之，也隻有劉公公你能夠做的到。”

    劉公公歎了口氣：“我就吃虧在沒有文化，明明有理卻罵不過你們這些讀書人。”笑了笑繼續說道：“算了，我此來是替聖上問一問顧大人你是否知錯？”

    顧大人答道：“請回稟皇上，我當庭挑戰皇上權威於理不合，是為一錯，還望聖上諒解。但反對建行宮之事即便再來一次還是會堅持己見。”

    劉公公臉上依然掛著微笑：“好，我一定把顧大人的話原封不動回稟皇上。”

    雖然皇上沒有來，但劉公公卻是替皇上辦事，顧大人跪在地上叩首：“恭送皇恩。”

    等到劉公公走了，髯虯大漢這才大聲說道：“他就是臭名昭著的劉公公？媽的，要不是顧大人提醒，老子險些被這沒鳥的給騙了！”

    劉公公回到乾清宮：“皇上，老奴回來了。”

    皇上放下手中的書問道：“他怎麽說？”

    “他說反對建行宮之事即便再來一次還是會堅持己見。”抬頭看見皇上神色陰鬱不定，低下頭繼續說道：“老奴告訴他無論何時您說的話都一定是對的，他卻說如果人人都如我一般天下早已大亂。他辱罵老奴事小，但話裏話外一直暗示這次是您錯了，實在是。。哎。”

    皇上聞言拍案而起：“他當真這麽說？”

    劉公公點頭：“老奴不敢欺瞞，句句是顧大人原話。”劉公公說的確實都是顧大人原話，隻不過刪減了一些而已。

    臉不紅心不跳，痛心疾首繼續說道：“都說愛屋及烏，您這幾年著力提拔顧大人，老奴也跟著對他很是欣賞，不過這次他說的話確實是有些過了。還是太年輕，不知輕重啊。”

    皇上拳頭緊握：“枉朕一直對你忍讓，不跟你計較，沒想到你竟變本加厲，真當朕好欺負嗎！”

    劉公公趕緊上前勸道：“皇上息怒，保重龍體要緊。我看顧大人可能也是在氣頭上，不如過兩天老奴再去看看。”

    “他在氣頭上眼裏就可以沒有朕？”惡狠狠的拂袖說道：“傳朕旨意，刑杖伺候，打到他認錯為止。不認錯就打滿五十。”

    劉公公一臉誠惶誠恐，跪在地上勸道：“顧大人一介書生，五十大板怕是會要了他的命。皇上三思啊。”

    皇上抬起一腳把劉公公踹倒在地，怒目圓睜大聲說道：“給我打！”

    顧大人被連夜拉出牢房，板子劈裏啪啦落在屁股上的聲音混合著他的慘叫聲響徹黑夜。

    劉公公臉上依然掛著微笑：“你們讀書人一向都是以此為榮。今夜過後顧大人聲望如日中天、名垂青史，可喜可賀。”話鋒一轉繼續說道：“不過還是得能活下來再說是吧？”

    回應他的隻有淒厲慘叫！

    五十大板結結實實打完，顧大人被拖回牢房，隻剩下了一口氣。

    老獄卒早已備好了金瘡藥在一旁等著，眼看板子打完就要進去敷藥。劉公公伸手將他攔住，笑著問道：“老丈家裏還有老婆孩子吧？”

    老獄卒聞言心中一震，陪著笑答道：“是，小老兒家裏還有老婆和兩個孩子。”

    劉公公依然笑得很燦爛：“他活，你全家死。”

    劉公公走了，轉身之前燦爛的笑容曆曆在目，隻是那笑容在老獄卒眼中卻鋒利如刀。

    此時手中的金瘡藥重逾千金，雙手用盡全力還是沒能抓住，金瘡藥頓時灑落一地。

    看了看牢房深處那個單間，又看了看劉公公消失的方向，終於默默關起大門，轉身離開。任憑金瘡藥如同被全世界拋棄了一般，靜靜的、無助的躺在地上無聲的控訴。

    髯虯大漢隔著欄杆看著趴在地上奄奄一息顧大人，大聲喊道：“來人呐，老獄卒你死哪去了，快拿藥來救人啊。”

    然而喊破了嗓子卻無人回應，無奈之下隻能不停的上罵昏君耳聾眼瞎，下罵老獄卒背信棄義，忙了個不亦樂乎。

    眼看鄰居性命堪憂，不知還能不能撐過這一夜，髯虯大漢停了咒罵，大聲喊道：“顧大人，不能睡啊，快睜開眼睛。”然而地上那個人卻是毫無動靜。

    一籌莫展間，突然聽到一聲大響，牢房大門碎了一地，一群黑衣蒙麵人闖入大牢，直奔自己而來。髯虯大漢不知來人何意，趕緊躲在黑暗深處偷眼觀看。

    黑衣人來到顧大人牢房停下了腳步，其中一人拔出腰刀，隨意一刀下去，牢房的欄杆如同豆腐般斷成兩節，這一手一漏，便知定然是個武林高手無疑。

    兩個黑衣人走進牢房小心攙起顧大人。髯虯大漢見狀知道不是來shā rén，而是來救人的，趕忙湊上去說道：“各位好漢順便放我走吧，我跟顧大人可是一夥的。”

    幾個黑衣人互相看了看，其中一人點了點頭，又是一刀揮過，欄杆應聲而斷。髯虯大漢第一時間跳出來，上前笑著說道：“多謝各位好漢。。”然而話未說完，一把刀已經透體而出，髯虯大漢眼中還帶著不解卻已經變成了一具屍體。

    其他幾人趕緊跪下大喊饒命，然而也隻是徒勞罷了，刀光閃過，全都送去見了閻王。

    那黑衣人中的頭目抓起一具屍體跟顧大人比對一番，扔在一邊，又抓起一具屍體比對，這才點了點頭，放在了顧大人的牢房。接著拿出準備好的火油，燃上一把大火，帶著顧大人消失在了夜色之中。

    一眾黑衣人一直跑到郊外安全處，互相之間拱了拱手，一言不發，各自散去，隻剩下那頭目獨自一人背著顧大人離去。

    等到禁軍趕到刑部大牢，眼前已經是一片火海，燒到天亮方歇。

    劉公公在眾軍士的護衛下走進麵目全非的牢房，來到顧大人的關押處，除了地上一具燒焦的屍體再無它物。

    驗屍官上前查探半晌，搖了搖頭說道：“公公，屍體完全燒焦了，不過看身形跟顧大人很相似，至於到底是不是他，恕下官無能，實在辨認不出。

    劉公公點了點頭：“罷了，這也怪不得你。”

    驗屍官恭敬的問道：“給皇上的報告該如何寫還請公公指點。”

    劉公公笑了笑說道：“這不就是顧大人的屍身嗎？”

    驗屍官陪著笑說道：“公公所言極是，這正是顧大人的屍身。”

    顧大人醒來的時候已經躺在床上，一人正守在他身邊，微笑著遞過一杯水，見他一口氣喝了個幹淨這才說道：“顧大人，覺得好些了嗎？”

    顧大人點了點頭，環顧四周問道：“我這是在哪？”

    “您已經不在刑部大牢，這裏是陳家村，是個絕對安全的地方。”

    “是你救了我？”

    那人搖了搖頭：“我不過是動動手而已，是二皇子暗中組織江湖高手並給我們tí gòng情報和線索，這才一舉將您救出。”

    顧大人點了點頭，如果說二皇子救他倒是並不意外，繼續問道：“救我的還有誰？”

    那人答道：“我們之間互相不見麵，不說話，救您出來後便各自散去了，至於都是誰我也不知道了。”

    顧大人素來知道二皇子做事幹練，倒也見怪不怪，這才拱手說道：“多謝英雄出手相救。”

    那人趕緊閃在一旁：“顧大人客氣了，一年前若不是您極力反對，我陳家村已經被那些貪官汙吏霸占，我想其他人也都是或者受過您的恩惠，或者仰慕您的品行，這才自發的集合起來救您。”

    顧大人歎息一聲：“雖然你們救我是好心，不過如此一來我便成了逃犯，十年寒窗苦讀落得這麽個結果，倒不如讓我死了的好。”

    那人認真的說道：“顧大人，您已經死了。”

    顧大人一驚：“何出此言？”

    “救您出來後我們便在刑部大牢放了一把大火，找了一個跟您身形差不多的囚犯冒充您，如今朝廷已經宣布您在大火中燒死，所以從今以後這世上便沒有顧侍郎了。”

    顧侍郎急道：“你們怎麽可以濫殺無辜？”

    那人毫不在意的說道：“那些都是做了壞事的囚犯，死不足惜。況且他們的死能夠救您的命也是他們的福氣。”

    顧大人氣急：“你們、你們。”

    那人見他真的生了氣，這才軟下口氣說道：“是我們錯了，您別生氣，不會再有下次了。”

    顧大人歎息一聲：“我一個已死之人，生不生氣又有何要緊。”又自嘲道：“從今以後這天下也不用我操心了，倒是可以哪涼快哪呆著去了。”

    那人笑了笑說道：“您若是沒什麽打算便在我們陳家村頤養天年好了。不過在我看來朝廷那種是非之地也沒什麽好留戀的，倒不如在江湖中混出點名堂逍遙自在。”

    顧大人喃喃道：“江湖？”對他來說這是一個熟悉的名字，卻又陌生的地方。

    那人笑著點了點頭：“沒錯，江湖。”

    “江湖是什麽？”

    “朝廷力所不及的地方便是江湖。”

    “我在江湖能做什麽？”

    “以您的人品和學識當然大有作為，如果將來能練就一身絕世武功，要殺劉公公那種奸臣也不過是抬手之間而已。”

    看著顧大人疑惑的眼神，那人肯定的說道：“我雖然武功不值一提，但絕不會騙您。世人常說朝廷和江湖是一明一暗，不過在我看來，反過來說是一暗一明倒更加貼切。”

    顧大人仔細思慮良久：“反正朝廷再也容不下我，便去江湖看一看又何妨？”

    那人聞言頗為高興：“以顧大人的能力在江湖必然能謀得一席之地。歡迎顧大人來到——江湖！”