雷媽媽帶著鐵牛在家眼巴巴日日懸望，第一年除夕未歸，雷媽媽還道出門在外，路途險阻，在外略有耽擱，也是常事，並沒多大放在心上，第二年過年還未歸，雷媽媽看著別人家團團圓圓，自家冷冷清清守著空房，掉下許多眼淚來，但還心存僥幸，自我安慰道，丈夫說不定在外找到好的經紀門路，沒空得回，又想到或許在外邊大發了，包了娼妓或娶了妾暫時忘了妻兒了，還不至絕望。

    隻是孤兒寡母守著雷旺華留下那點十幾兩銀子過活，能守得了幾時，過了一年多，雷媽媽不得不放下富戶媳婦架子，靠縫縫補補貼補家用。雷家經商搬進城裏已四代了，本家房頭兄弟多在遙遠的小村莊，不走動已多時了，雷旺華又是獨子。雷媽媽娘家雖有兄弟姐妹，隻是都是普通人家，雷家日子富厚時，以前都是沾雷家便宜慣了的，見雷家敗了，不知不覺中和雷家漸漸也疏遠了，況且雷媽媽也放不下miàn pí去娘家求助。

    雷媽媽也常去城中那些常走江南行商人家打聽丈夫下落，不過都說沒見過。有的道，可能被謀財害命了。有的道，在外貪富貴，入贅大富人家戀著嬌妻走不開了。有的又安慰道，行商在外十年八年沒回家也是有的。都沒個實信。雷媽媽問了四五年後也懶得問了，有一天卻得了個實信，有人說在sū zhōu一官船上看見一個人很像雷媽媽家那個跟著雷旺華出外的小廝，隻是兩船相錯來不及細看細問。自此雷媽媽也就死了心。連小廝都換了主人了，恐怕丈夫凶多吉少了。

    周朝奉前兩年也不來相問催債，第三年上，周朝奉派了家人把雷家祖屋一應東西作了標記，防止雷家母子偷賣度日，看看三年期限已到，雷媽媽找中人要把祖屋高價賣了，沒想到都說屋漏失修，隻值六百兩了，一個婦道人家能有什麽見識，聽一個二個都這麽說也就信以為真了，最後周朝奉假意格外開恩允許雷媽媽拿走一些必要的桌椅板凳，鍋碗瓢盆一些零碎東西，又給了十兩銀子作為孤兒寡母搬遷安家費用，就把雷媽媽哄離了雷家祖屋。

    雷媽媽自去租那小屋租住，靠著做些零活度日，天憐可見，過了兩年，雷媽媽出門居然撿了一個女嬰，因是春天，雷媽媽把她取名春喜。春喜今年都二十歲了，一時也沒找到像意的，雷媽媽暫時又不想女兒嫁人，還未有夫家。虧得撿了這個女兒在身邊幫襯，多個說話的，又能幹許多雜活，緩解了雷媽媽腿上許多不便，讓雷媽媽十年前雖然得了病，瘸了腿，日子還能過得，不至於淒慘。

    雷媽媽把經過一說，高照憤憤不平，大罵周朝奉欺人太甚，是奸商不是善賈。

    雷鐵牛道，“誰說不是呢。聽說後來周朝奉把屋漏補了，又補了些圍欄，加修了外牆，稍微整治了一下，自家搬進去住了。近年開陽煙坊聚集，帶來了許多人口，聽說那祖屋都值二千金以上了。”

    高照道，“依小弟看來，此事吃虧有點大，雖然過去二十來年來，還要討個說法才是。”

    雷鐵牛道，“契約白紙黑字寫明了，無法的。”

    吃罷早飯不久，林天雄也帶了土宜找來了，見過禮，雷媽媽大喜道，怪道天沒亮我就聽見門前有喜鵲叫呢，原來是兩位貴客光臨寒家，老身今天是太高興了，喜顛顛帶著春喜自到小廚房張羅中午飯菜去了。

    三人說了一會閑話，話語也很投機，高照難免就把冒名代替雷鐵牛當兵的事解釋了一番。

    林天雄聽了開口道，“高兄義薄雲天，能認識雷兄不久就擔著幹係冒名頂替為兄弟盡心盡力，又為小弟路見不平拔刀相助，小弟不才，以後當以高兄為榜樣。雷兄你說呢？”

    雷鐵牛道，“林兄所言極是，小弟雖不敏，但也願意為二兄效犬馬之勞。風裏來火裏去絕不含糊。”

    林天雄道，“你是鐵牛，我外號鐵頭，我們天生就是兄弟，自古道，人來投主，鳥來投林，難得我們千裏相聚，我們三人何不效仿劉關張結為弟兄如何？”

    雷鐵牛道，“此意甚好，隻是小弟自小沒念得書，也沒什麽本事，隻是個粗人，恐怕不足以與二兄相配。拖二兄的後腿。”

    高照道，“雷兄無需多濾，想張飛隻是個屠夫，照你這麽說哪配得上皇叔劉備，兄弟相交義氣為重，互相幫襯提攜是根本。什麽身份、有多大本領一絲一毫都不重要的。”

    林天雄聽了連連稱讚，當下三人再無異議，擇日不如撞日，就決定今天結拜。高照與林天雄出去買了些香燭紙馬，筆墨紙張，又買了豬頭三牲，鞭炮等等···回來後三人由高照執筆寫了姓名、彼此年月日，雷鐵牛最長，三十有三歲，林天雄小六歲，高照又小了六歲。三人高叫真乃六六大順，討了個好彩頭。

    三人點了香燭，擺上豬、雞、魚，和好些水果····

    三人挨次獻茶敬酒，拜神結拜，高聲朗誦結拜誓詞道，“雷鐵牛、林天雄、高照仰慕桃園義重，願意結拜為異性兄弟，自此之後，彼此無欺、有無相濟、患難相救、顛沛相扶、安樂與共、久遠不忘。若有違盟，神明擊之。”

    三人鄭重宣誓過後，互相在神前跪下拜了八拜，雷鐵牛忍著膝蓋疼也是毫不退縮···然後燒了紙錢，放了鞭炮，送了神。

    從此三人定了稱呼，均稱呼為哥，雷鐵牛為大哥，林天雄為二哥，高照為三哥····

    平白多出兩個義兒來，雷媽媽笑的合不攏嘴。

    闔家上下好不喜慶，好不熱鬧····

    鐵牛私下問雷媽媽，“二柱子不知可在家，昨天蒙他照顧，出力甚多，我想**喜去請他過來陪客，您看可好？”

    雷媽媽回道，“你叫這個慫包過來幹甚，還叫你mèi mèi去請，你沒看見他看你mèi mèi那雙賊眼啊，我在家是防了又放，盯了又盯，今天我們自家人熱熱鬧鬧的，要一個外人摻合，好不尷尬。你要還他的情，等你好了，自到外麵請他小酌便了。”

    雷鐵牛打小和母親相依為命，是個大孝子，把母親的任何話就是聖旨一般，忙道，“娘見教的是”

    雷mèi mèi春喜也帶著笑在廚房燒了許多菜，端出來擺了滿桌子，雷媽媽做了主位，首席高照和林天雄謙讓再三還是林天雄居長做了，高照做了對麵，雷家兄妹坐了下沿相陪。老少五人都放開了肚子開懷暢飲，連雷媽媽和春喜也是毫不謙讓，杯杯到底···

    彼此喜樂，當天中午吃了個盡歡不散···

    飯後，眾人談起了雷鐵牛當兵一事，雷媽媽提出了疑問道，“自古道都是罪犯充軍，軍卒多有逃亡的，小兒卻偏偏要去吃當兵這碗飯，老身不解，不知兩位賢侄有何見教？”

    林天雄道，“這次我打聽的清楚，小侄都恨不得當這個兵呢。這次朝廷招募兵勇和那些軍戶是不同的，軍戶軍，世代為軍，沒有自由，軍餉由屯田解決，軍隻有月糧，戰時才有行糧，而且軍主守，很難立有戰功。而兵就不一樣了，沒有戶籍限製，戰事結束，兵就解散了，就可以回家了，而且兵待遇很好，兵有安家、馬價、衣裝、器械等銀子補貼，月糧也較豐厚。兵主攻，如果運氣幫襯，有了戰功，做個把總也不是難事的”

    高照補充道，”林將軍的親兵應該更容易能得到多些關照的，這也條謀個出身的好出路，隻是大娘身體有恙，不知道大哥走了大娘可應付的來？“

    雷媽媽道，”我這把老骨頭還能走得，小女也還在身邊，一時也還無憂，即是有前程的事，老身就不阻攔了。“

    眾人又說了會話，林天雄知道了鐵牛家祖屋被占的事了，林天雄趁著酒勁坐不住了道，”真是豈有此理。趁我們弟兄還在開陽，勢必為大哥討回公道“說著就要去。

    高照忙點頭稱是道，”此事事過多年，對方也是照章辦事，雖然不近人情，我等暫時奈何不得，還需從長計議“

    雷媽媽也是苦勸，說今天是高興的日子，酒也喝多了，不要為一些陳年舊事，掃了興，這事以後再議。

    林天雄這才罷了手。