三個月後。

    此時已經到了夏末，天氣依舊炎熱無比。

    高潛一身破破爛爛的衣服，勉強遮了身體，拄著一條光溜溜的竹杖，手裏捧一個粗瓷大碗，順著官道朝棲霞縣迤邐而來。

    幾個月前，在居浦縣他打聽到九真縣有修仙門派，滿懷希望一路連乞討帶偷盜，四處詢問，居然被他找到了一個門派，名叫金鍾門。

    金鍾門在九真縣東部的金鍾山上，高潛收拾幹淨，恭恭敬敬地前去請求拜師，在山下被兩個道服青年攔住了去路。

    高潛說明了來曆，兩個看山門的青年相視一笑，二話不說就要趕人，高潛連分辯的機會都沒有，便被趕走了。

    他不服氣，在山下亂轉，呆了小半個月，好容易遇到一個中年模樣的修士，帶著一個徒弟下了山。

    高潛連忙攔住，請求收自己為門徒，那修士看了一眼，搖搖頭說：“你年紀偏大，資質又差，不適合本門的修煉法門，還是請回吧！”

    高潛哪裏肯放過這個機會，跪在地上不住請求，卻被那中年修士拒絕了，自顧著離開了。

    最後還是守衛山門的一個青年看不過去，給高潛指點了一番，要他前來棲霞縣，找一個叫“宿霞觀”的地方。高潛千恩萬謝，沒有注意到那個青年眼中戲謔的眼神。

    昂州在大夏王朝疆域最南端，而最南端的煙築郡下屬的棲霞縣離九真縣隔著兩個縣城，差不多是昂州最南端的縣城了。

    高潛得了消息，問了路，連忙南下，可惜這具身體不給力，走到半路病倒了，沒辦法，高潛不得不在九真縣城住下。

    靠著頑強的求生**，高潛好歹活了下來，身體虛弱無比，為了生存下去，他不得不開始了在九真縣的乞討生涯。

    然後他悲哀地發現，有人的地方就有江湖，在九真縣，就連乞討這個行業都需要拜碼頭。

    城南有座破舊的火神宮，現在被一幫乞丐給占據了，為首的是個看不出年紀的老乞丐，乞丐們都恭敬地喊他“四爺”。

    四爺沒有為難高潛，隻是受了他三個響頭，便賞了他一個大碗，一根竹杖，在火神宮裏給高潛留了塊睡覺的地方。

    火神宮裏住了二三十個乞丐，有不少是斷手斷腳的，把整個火神宮搞得臭烘烘的。

    高潛加入九真縣丐幫的第二天，“四爺”的生意就來了。據說縣令老爺新聘請的錢糧師爺開了一家糧店，而整個九真縣的糧食買賣都操控在一幫鄉紳手裏。

    對於師爺這種搶飯碗的行為，鄉紳們礙於縣令的麵子不好直接發作，於是雇了“四爺”手下的乞丐們前去鬧事。

    高潛拿著一根竹棍，被簇擁著跟了去，他們的任務很簡單，就是在糧店新開張放了鞭炮之後，賴在店門口不走。

    於是一幫乞丐在“四爺”的帶領下，拿著大碗唱著蓮花落，吵吵嚷嚷地堵住了店門。

    高潛冷眼看著，糧店的掌櫃隻是出門看了一眼，叫夥計們看著大門，防止乞丐們衝進店來，不大會兒功夫，班頭帶著一幫衙役，提著水火棍氣勢洶洶地趕來。

    高潛不住地打眼看著“四爺”，發現這個乞丐頭子鎮靜自若，想來是有應對之法，悄悄地挪了挪，準備隨時逃跑。

    誰知圍觀的人群中，有人輕聲咳嗽了一聲，那班頭愣了一愣，隨即帶著手下，沒看見似的走遠了。

    鬧了小半天，“四爺”帶著一幫手下撤走了，高潛心想：大概是師爺和鄉紳們談妥了吧。他沒有心思管別的，隻是一心一意地對付著手中夾著一塊豬肉的大餅。

    豬肉有些發臭，據說是前幾天縣學的秀才們到文昌閣祭拜，送上好大一個豬頭，隻在文昌帝君的神像前放了半天，便被人轉手賣給了屠夫。

    這塊肉餅就是乞丐們今天鬧事的獎賞，高潛眼淚都快下來了，穿越而來快一個月了，這是他第一次見著豬肉。

    剛咬了一大口，一個瞎了一隻眼的乞丐便朝高潛撲了過來，要搶他手中的肉餅。高潛哪裏肯，於是兩個人便廝打起來，四周圍了一堆看熱鬧叫好的乞丐同夥們。

    高潛身體虛而且瘦弱，被那瞎眼乞丐占了上風，眼睛挨了一拳，小腹被踢了好幾腳，被踢翻在地，眼看肉餅被搶走，他不管不顧，一頭撞過去，把那瞎眼乞丐撞了個跤，使出一招“猴子摘桃”，得意地看著對方夾著雙腿翻滾哀嚎，把肉餅又搶了回來，瞪著眼看著四周。

    還是“四爺”說了句話，這事總算過去了。傍晚的時候，大約是今天乞丐們表現良好，師爺和鄉紳們的談判順利，“四爺”又提出來兩壇劣酒，於是一幫乞丐們喝多了。

    當天晚上，高潛驚訝地發現，白天和自己互毆的瞎眼乞丐，居然和另外一個瘦小的乞丐互相玩起了對方的菊花，他縮在火神宮一角，一晚上沒敢睡覺。

    第二天晚上高潛便睡在了城牆下，這裏離火神宮不遠，也沒有守城的士兵來管，高潛倒是落得清淨，隻是蚊蟲叮咬忍耐不堪。

    過了兩天，這天夜裏高潛倚著城牆正睡得迷迷糊糊，發覺有人扒自己的衣服，警覺地醒來，發現是那個對菊花有特別愛好的瞎眼乞丐。

    瞎眼乞丐嘿嘿地笑著，在微弱的月色下露出了一嘴黃燦燦的牙，他看高潛不配合，掏出一把解腕尖刀，朝高潛晃了晃，得意地呲著牙。

    高潛手摸向了頭下，那裏有一塊他當作枕頭的半截城磚。瞎眼乞丐自以為得手，一邊扯著自己的褲子，一邊提防地看著高潛。

    或許是著急，或許是褲腰帶被係成死節，瞎眼乞丐低了頭用尖刀去割，高潛猛地跳起來，摸起城磚狠狠地砸了下去。

    瞎眼乞丐沒料到高潛如此剛烈，一聲不吭一頭栽倒，高潛舉著磚連砸了數下，最後雙手無力顫抖著丟了磚，一屁股坐在一旁氣喘籲籲。

    那瞎眼乞丐張著嘴，後腦血糊糊一團，早已經斷了氣。高潛顫著腿，一把抓過那把解腕尖刀，把自己睡覺的一張破席胡亂蓋在瞎眼乞丐身上，深吸了一口氣，朝城南門走去。

    第二天天剛亮，高潛在水溝裏胡亂洗了身上和衣服上的血跡，混著人群出了城門，他不知道瞎眼乞丐的屍體何時會被發現，也不知道縣衙的捕快們會不會出城搜尋，走了半個時辰便鑽進了路邊的樹林。

    就這麽一路走一路藏，從九真縣到棲霞縣這數百裏距離，高潛硬是走了足足兩個多月。

    昂州的麵積在大夏王朝十多個州內是最大的，有三郡一軍鎮數十個縣，煙築郡內多山，人口相比內地而言也較為稀少，所以高潛也不敢離官道太遠，他害怕山林之中藏著的猛獸傷人。

    越向南走，丘陵矮山越發地多了起來，村莊也漸漸稀少，山勢也愈發地高了起來。

    官道兩旁成片的樹，高潛猜測應該是楓樹，因為這些樹木高大挺拔，葉子是三角形的，顯現出淡淡的紅色，仿佛血染一般，當夕陽西下時，映照得滿山都是紅彤彤的，連雲霞都變成了紅色，高潛開始理解為什麽這裏會叫“棲霞”縣了。

    追隨著一支慢悠悠的商隊，看到棲霞縣並不高大的城牆時，高潛長長地舒了一口氣。他一路打聽，知道縣城西麵十多裏有個小鎮，名叫宿霞鎮，他要找的宿霞觀大概就在鎮子不遠處的宿霞山上。

    煙築郡雖然多山，同樣也多水，這一路走來高潛捕魚的技術越發熟練，所以盡管乞討要飯並不是那麽容易，他還是支撐著來到了這裏。

    這三個多月的奔波，高潛咬著牙堅持了下來，他心中秉持著虛無縹緲的信念，努力地不讓自己成為一具行屍走肉。

    第二天一早高潛出了縣城西門，問好了路，朝宿霞鎮走來。他現在雖然依舊瘦弱，兩條小腿也沒什麽肉，卻顯現出一條條細細的肌肉。

    前往宿霞鎮的土路一側臨著連綿的高山，一條不寬的小河在路的下方蜿蜒流向縣城。高潛注意到從居浦縣到九真縣再到棲霞縣，這一路上的縣城都是建在河流邊上。

    天漸漸熱了起來，路上的行人並不多，高潛找了個僻靜的地方，跳下河裏洗了個澡，把破舊的衣服洗了一遍，忙了半天，抓了一條不大的小魚，用火石生了一堆火，拿解腕尖刀刮了魚鱗收拾幹淨，架在火堆上慢慢地烤。

    沒有鹽，這東西不好弄，因為昂州是不產鹽的，需要從大夏朝臨海的州郡運來，所以鹽一直都很貴。因此高潛用另外一種東西代替。

    那是一種昂州四處可見的植物，大約半人高，結著比狗尾草稍大一些的草籽，曬幹後碾成粉，苦裏帶著鹹，勉強可以當作鹽的替代品。這是高潛在山野間的村莊學來的，那些貧寒的農家們買不起鹽，隻好自己想辦法。

    這東西不能多吃，據說吃多了渾身出血皰，所以很多村民都是一臉的爛瘡，看上去惡心極了。

    高潛掏出一個小布口袋，兩指捏了一點粉末，細細地灑在魚身上，翻轉著架子。他光溜溜地坐在河邊，看著晾在河岸布滿鵝卵石的衣服。

    吃了魚，當然是填不飽肚子的，所以高潛又喝了一肚子的水，然後穿上幹了的衣服，繼續朝宿霞鎮走去。

    他原本還是燒一碗熱水的，後來發現喝涼水也沒什麽，也就不管不顧了。大約是這具身體已經適應了這種艱苦的生活，所以百無禁忌了。

    十多裏的路，高潛走了兩個多時辰，總算是看到了宿霞鎮。宿霞鎮很大，木結構的屋子散落著，並不像其他地方那樣一間屋子緊挨著一間。

    這裏更像是群山之間的一個小小盆地，大概是從棲霞縣城向西隻有這一條路，所以頗有些繁華的氣象。

    高潛一連走過了三個占地極大的腳店，低矮的木頭籬笆院牆，挑著酒字的旗杆，院子裏散養的雞，用鍘刀鍘草的夥計，窩在夥計腳邊的黃狗，以及嫋嫋炊煙的廚房。高潛咽了口吐沫，直愣愣地盯著路邊水流緩慢的河裏遊過的一群鴨子。

    鎮子隻有一條青石板路，一座有些破舊的牌坊邊，立了一塊有些年頭的石碑，上麵寫著“宿霞”兩個大字，字體古樸，石碑旁雜草漫生。

    急匆匆的行人朝高潛投來詫異的一瞥，高潛已經習慣了人們的目光，他知道昂州人，或者說大夏王朝的百姓們，並不喜歡手腳健全的乞丐，認為這些人有手有腳，隨便幹點兒什麽活兒，都能生存下去，總比不要臉麵地乞討強許多。

    高潛深吸了一口氣，不緊不慢地走著，他實在是餓極了，隻是看行人的眼光，恐怕是討要不到什麽飯食了。

    前麵似乎發生了什麽事，一群人急急忙忙地奔跑了去，高潛也跟著緊走了兩步，準備看看熱鬧。

    青石板路的盡頭，有一家掛著“采杏堂”的藥鋪，門口一輛驢車，車上躺著個老漢，兩個年輕後生跪在地上哀求著：“許大夫，求您老人家了！”聲音帶著哭腔。

    一個清瘦的大夫模樣的中年人，皺著眉，搖著頭：“你父親的病我是看不了！”高潛蹙著身子鑽了進去，許多圍觀的人皺著臉讓開了，有人喊：“這小乞丐，擠甚麽？”高潛隻當沒聽見。

    一個掌櫃模樣的人在一旁勸：“許大夫既然發話，你們兩個便不要在此糾纏，去別處看吧！”有幾個圍觀的人幫腔：“你兩個後生，還不快去縣裏？咱們這個許大夫，醫術還是在縣裏學的哩！”

    許大夫並未理會這些風言風語，撫著下巴三綹短須，說：“這是急病，還是送觀裏穩當些！快去，莫耽誤事了！”

    高潛聽到“觀裏”二字，眼睛一亮，問身邊一個鎮民：“大夫說的這‘觀裏’，可是宿霞觀？”

    那鎮民看了高潛一眼，原本懶得理會，想了一想，說：“是啊！”高潛大喜：“可算找著地兒了！”