很快就到了四月份，許是因為折損了兩元大將，偷襲馬頭關也沒得到什麽甜頭，咯衛什一直都沒有再找大齊的麻煩，蕭啟等人也樂得專心訓練。

    天氣轉暖，青草也從地底冒了頭，遠遠望去，綠油油的一片。

    這天中午，剛剛吃過午飯，閻王和判官兩人就來到了千夫營的營地。大家見了，忙起身問好。

    活閻王道：“你們來前線也有八個月了，該學的也學得差不多了，白將軍的意思是，就在這個月，對你們進行四年的考核。”

    李有才道：“教頭，這回是怎麽考啊？”

    鐵判官道：“還能怎麽考，你們每人帶一百人，不定期騷擾咯衛什守軍，一個月後，活著回來的，根據戰果和剩下士兵的人數，再結合你能這八個月的表現，決定誰走誰留。”

    蕭啟道：“這樣的話，豈不是用士兵的生死做為我們考核的工具？”

    活閻王道：“也不是，我軍每年春天都要派小股軍隊騷擾他們，即使你們不來也是一樣。今晚戌時，白將軍將會把士兵分到你們手上。這次考核，考的是你們的獨立領導能力和作戰能力，所以，你們不可以彼此配合作戰。甚至這一個月，都不要再碰麵了。你們放心，分給你們的士兵，都是按著名單隨意勾畫的，不敢說絕對公平，但也不偏不倚。”

    鐵判官道：“我們過來，一是通知你們，二是再看你們幾眼，等下個月，還不知道能剩下幾個呢！”

    大家聽了，齊齊變了臉色。活閻王也喝道：“判官！怎麽說話呢！”

    鐵判官不服道：“怎麽了？老子說的不對嗎？上屆可是死了三十多個，老子提個醒兒又怎麽了？對了，老白說了，你們現在有人後悔還來得及。現在退出，還能當個守承什麽的，要是自不量力，當心把命丟了！你們誰要是後悔呀，就自己去找白將軍，我們哥倆走了啊！”

    送走了閻王和判官，大家的心情都有些沉重，看向彼此的眼神也多了幾分複雜的神色。

    沉默了一會兒，蕭啟道：“今年，因為狄落和皮修羅的事，可以說咱們和咯衛什起了不小的衝突。所以，這次的考核，很可能會難於往年。所以，大家一定要小心。即使不能留在千夫營，也要活著回來。”

    臧乃清點點頭，歎道：“營長，你就放心吧。不過話說回來了，咱們死的人，和普通士兵相比少多了。”

    李有才道：“也是，要是咱們是普通士兵，說不定早死了呢！”

    趙寶兒道：“現在大家都別提死了，咱們比往屆都優秀，大家一定會活著回來的！”

    戌時未到，大家就已經在白鉞帳前等候。北方的春天來得太遲了，白天還好，一入夜，天氣就越發寒冷。加上眾人心中不安，很多人都在輕輕的顫抖著。

    一會兒，一名衛兵從裏麵出來，道：“將軍從軍營的二百個營地中抽了八十三個，每個營地挑一百人，現在已經把人分好，做成簽，念到誰誰進去抽簽，隊長和營長在最後。抽完不得停留，馬上按照指示去找自己的士兵。好了，丁天寶進來。”

    蕭啟等人靜靜的看著身邊的人越來越少，向每個抽完簽出來的兄弟點頭微笑。等大家都走了，那名衛兵拿著最後一個簽遞給蕭啟，道：“將軍說了，你不用進去了。直接去找你的兵吧。”

    蕭啟心不在焉的點點頭，接過簽，借著月光一看，上麵讓他到廿四號營地甲帳。看到這裏，蕭啟苦笑了一下，廿四營以弓箭兵為主，擅長伏擊卻不擅逃跑，在騷擾上，恐怕不那麽占優勢。

    按照排號，蕭啟走了很遠才找到廿四號營地。進了門，就看到一個大帳上大大的寫了一個“甲”字。營門口，幾個漢子正伸長脖子向營門口看著。

    見到蕭啟，幾人忙迎了上來。一個黑臉漢子道：“蕭老弟！剛才我們還求菩薩，希望我們的頭兒是你，沒想到還真靈了。快進去。兄弟們看見你肯定高興！”

    蕭啟跟他們走了進去，裏麵的人見是蕭啟，紛紛想起來歡呼起來。

    一人上前道：“大家都盼著是你呢？沒想到還真是！太好了！”

    蕭啟笑道：“應該是我感謝大家，陪我完成這次考核。”

    一人接道：“謝什麽啊？我們和誰不是跟啊！跟你，我們就是死也心甘情願！”

    大家聽了，也紛紛附和。

    蕭啟道：“謝謝大家厚愛，蕭啟別的不敢保證，但蕭啟敢說，一定盡力保護兄弟們的安全。現在，蕭啟想了解一下咱們兄弟的情況。”

    開始的那個黑臉漢子道：“也沒什麽好了解的，我們都是弓箭兵。”

    蕭啟點點頭，道：“這樣也好。我先考慮一下咱們應該怎麽辦，明天再和大家商量。”

    黑臉漢子道：“還商量什麽啊！我們都是普通士兵，你讓幹什麽我們就幹什麽。”

    蕭啟笑著搖搖頭，道：“我對大家都不了解，還是商量商量的好。大家都報一下姓名吧！以後我叫大家也容易。”

    於是，大家一一說了自己的名字，蕭啟也一一記在心裏。

    兩天後，蕭啟已經把白鉞送來的地圖研究完畢，和大家也熟識起來。

    第三天早晨吃過早飯，蕭啟就把大家聚到一起，道：“咱們也該商量一下如何騷擾咯衛什的事情了，地圖我剛剛看完，想必這裏的地形各位兄弟都比我熟悉，我想問一下大家，以往幾年大家都是怎麽做的？”

    黑臉大漢吳九江道：“也沒有怎麽樣，就是趁其他人進攻時伏擊，要不就是潛入敵營射殺敵將。咱大齊很少在兩軍混戰時放箭。”

    蕭啟點點頭，道：“我知道了，我想，因為咱們都是弓箭兵，以後也隻能以偷襲為主。那麽，就辛苦大家了。咱們先了解一下對方崗哨的情況，了解清楚後，隨時都有可能出發。”

    小個子馬川道：“蕭老弟不用客氣，我們隨時待命。”

    蕭啟轉身對羅英道：“羅英，你是本地人，找兩件百姓的衣服，咱倆去探探。”

    羅英答應著去了，不一會兒，就提著一個包袱走了回來，身後還跟著一個老人。

    蕭啟一愣，問道：“老人家，您過來有什麽事嗎？”

    老人笑道：“不是要去前麵探探嗎？我和你們去。”

    羅英道：“這是我爹，也是當兵出身，對這一帶最熟，胡話說得也好，每次我們上前探查他都跟著。”

    老人一聽，狠狠扇了羅英一巴掌：“兔崽子，你才說胡話呢！”

    大家聽了，全都大笑起來。

    老人走到蕭啟跟前，笑道：“你就是蕭啟吧？一看就是貴人，來，看看我帶的衣服你能不能穿，然後再收拾收拾，就成了。”

    穿好衣服，老人又給蕭啟把頭發散開，端詳了一下，搖搖頭，又從抓了一把炭灰，打算抹在蕭啟臉上。

    蕭啟生**潔，下意識的把臉偏到一邊。老人笑笑，掂著腳按住蕭啟的肩，道：“別躲，你這個樣子，秀氣的像個姑娘家，哪裏像個牧民！”

    蕭啟聽了，這就乖乖的彎下腰，讓老人把灰抹在自己臉上。

    抹完了，老人又上下看了幾眼，道：“一會兒過去，盡量別抬頭。走吧！其他的，咱們邊走邊說。”

    出了軍營，蕭啟看到外麵拴了幾隻羊，羅英上前解下繩子，就和蕭啟他們一起趕著羊走向邊境，路上，老人一再交代，不要經常向咯衛什那邊張望，當心引起他們的注意。

    蕭啟等人走後不久，廿四營甲帳的兄弟們正在聊天。忽然從外麵進來一個人，那人一進來就問道：“蕭營長在嗎？”

    吳九江剛要回答，卻被身邊的一個老兵按住了。

    那老兵看了來人一眼，道：“兄弟走錯了吧！我們這裏沒有姓蕭的。”來人一愣，隨即笑道：“哦，我搞錯了，營長在隔壁，打擾了啊！”

    那人走後，老兵一聲長歎，搖了搖頭。吳九江疑惑道：“邢大哥，這是怎麽回事啊？”

    邢欄搖頭道：“你們沒發現嗎？他根本不知道蕭兄弟在哪裏。”

    馬川道：“邢大哥，這屆千夫營怎麽也有這種人啊……”

    邢欄道：“怎麽沒有！千夫營又怎麽了？”

    馬川也跟著歎了口氣，搖搖頭不再說話。

    蕭啟和羅英晚上才回來，一進來，蕭啟第一件事就是打水洗臉。

    吳九江等蕭啟洗完臉，問道：“蕭兄弟，探查的怎麽樣了？”蕭啟沉默了一會兒，道：“容我再想想……”

    吳九江道：“今天有一個人來咱們帳找你。”

    蕭啟一愣，道：“那人長什麽樣子？”

    吳九江道：“他帶著護麵，看不到容貌。但可以確定，他是千夫營的人。幸虧邢大哥機警，說你不在。然後他就說他弄錯了，你在隔壁，然後就走了。”

    蕭啟點點頭，回想起白鉞提醒他的話，心下一陣黯然。看來，千夫營並不像表麵看上去的那麽團結。這次考核，恐怕還要有很多事情發生。

    大家見蕭啟不說話，也都沉默著。過了一會兒，蕭啟道：“今天，我們基本上弄清了對方崗哨和守衛的情況。等我再想想吧！明天再和大家商量。”

    邢欄道：“那咱們就早點休息吧！好讓蕭老弟好好想想怎麽辦。”大家紛紛表示同意。

    第二天一早，蕭啟就起來，在地圖上仔細的標著前一天探查到的情報。剛剛忙到一半，吳九江就衝進來道：“蕭兄弟，奚將軍和咯衛什打起來了！”

    蕭啟手一頓，問道：“什麽時候的事兒？”吳九江道：“大軍都已經走了半個時辰了！”

    蕭啟點點頭，轉向大家，道：“兄弟們，咱們今天可以一試。”

    馬川道：“是啊！咱可以去襲擊咯衛什大營！”

    蕭啟搖搖頭，道：“咱不去襲營，而是去伏擊回營的士兵。”

    羅英道：“為什麽？不去襲營，咱不是白忙活了？”

    蕭啟看了看大家，解釋道：“第一，咯衛什與大齊對峙這麽多年，一定知道現在是千夫營四年考核的時候，平日的防守就會嚴於以往，更何況是戰時。第二，咱們是弓箭兵，善於長距離攻擊和伏擊偷襲，去襲擊營地，咱們恐怕不占優勢，隻會圖增傷亡。第三，我們和咯衛什打起來，千夫營的兄弟們首先想到的恐怕就是去襲營。所以，咱們不去。”

    邢欄點點頭，道：“蕭兄弟，我們聽你的。”

    蕭啟一笑，道：“咯衛什士兵回營的必經之路上有一條幹涸的河道，咱們一會兒就埋伏在那裏，大家收拾一下，咱們從小路走。”

    就在蕭啟等人繞小路準備伏擊之時，丁天寶正帶著自己的騎兵小隊向咯衛什大營殺去。

    遠遠望去，咯衛什的軍營一片平靜。隻有少數的巡邏兵走來走去。丁天寶大喜過望，忙指揮士兵殺入咯衛什大營。

    誰知，剛殺到營門口，就觸動了拌馬索，丁天寶等人紛紛墜馬。這時，上千的胡兵從原本以為是空的的軍帳裏衝了出來。丁天寶大驚失色，忙拔出腰間的樸刀抵擋。而他所帶的士兵就沒那麽幸運了，他們都隻帶著長刀，墜馬以後，長刀基本上無法施展，很快就死傷了大半。

    丁天寶身上多處負傷，雖仍在勉力支撐，但心中已經絕望。這時，他看到一隊騎兵策馬而來。因為千夫營兄弟說帶的小隊都有標誌，他認出來人正是林諸他們隊的孫刺，心下登時一喜。

    誰料那孫刺見到丁天寶被圍困，竟命令自己的騎兵遠遠的停下，丁天寶急道：“孫刺，快來幫忙啊！”孫刺麵無表情的看著丁天寶的士兵一個個死在咯衛什士兵的刀下，卻始終不上來幫忙。丁天寶一聲怒吼，揮刀擋下一名士兵的攻擊，淒厲的喊道：“孫刺！老子做鬼都不會原諒你的！”孫刺看著丁天寶，冷笑了一下，帶著士兵掉頭就走。趁丁天寶一愣的空當，一把長矛貫穿了他的前胸，丁天寶一臉不甘的倒了下去，他最後的印象，就是孫刺小隊的背影和滾滾的黃沙……