蕭啟靠在囚車裏，雙眼微垂，臉上的裝還沒卸下，因為剛剛下過雨，已經有些花了，看上去憔悴無比。

    在做著一切的時候，他從沒想到過會是這樣的結局，進京待審，不知會給自己定什麽罪呢？男扮女裝，有辱軍威？

    蕭啟苦笑，自從進入軍營，自己就已經把這條命交給了大齊，是生是死，並非不介意，但也不會太過不甘，隻是……父親……如果自己死了，齊響他們會放過自己的家人嗎？

    忽然，一個銀甲衛兵走了過來，蕭啟認出，此人是齊響身邊副將郭甫義的衛兵，便努力坐正了身子。該離開了，可不甘心的是，自己竟然是以這樣一個匪夷所思的罪名離開。

    誰想，那衛兵竟然打開了囚車，淡淡道：“蕭準將，大帥請你進帳一敘。”

    蕭啟暗自驚訝，卻沒有說話。

    到齊響帳中，隻見郭甫義跪在齊響身前，低頭不語。

    見到蕭啟。齊響喝道：“郭甫義！你堅持為蕭啟求情？”

    郭甫義道：“此事錯不在蕭準將，望大帥設身處地的想想，恐怕真的沒有更好的辦法了。”

    齊響一聲長歎，看了看行禮如儀的蕭啟，道：“你們都起來吧。郭甫義說的也有道理，蕭啟，你不是一直不放心臨山九城嗎？郭甫義恰恰要去探查，以後你就跟著他吧。”

    蕭啟微微一愣，沒想到齊響這麽簡單的便改變了主意，隨即想到千夫營的兄弟，便叩首道：“還請將軍允許千夫營和劉猛小隊與蕭啟一同前往。”

    白鉞怔了怔，看向郭甫義道：“以後蕭啟跟著你，由你決定吧。”

    郭甫義施禮道：“千夫營英勇善戰。劉猛小隊忠心耿耿，能有他們相助，恐怕是郭某的榮幸。”

    蕭啟見郭甫義答得爽快，心中既是疑惑又是感激，一時不知該說什麽。

    齊響無力的揮揮手道：“既然你們決定了就下去吧！”

    等兩人離開，齊響看著桌上明黃色的信箋久久不語。

    走出大帳，蕭啟俯身向郭甫義道謝，郭甫義笑道：“蕭兄弟是難得一見的將才，郭某心中佩服，更何況隻是舉手之勞而已，蕭兄弟不用掛懷。想必白將軍那裏還在擔心著，趕快收拾收拾找白將軍吧。順便告訴他們呢？後天某時，咱們出發。”

    蕭啟簡單洗了個澡，便來到白鉞帳前，今天當值的衛兵竟然是趙擴土。蕭啟一愣，趙擴土從懷中掏出一封信塞給蕭啟，便轉身進去通報。

    蕭啟剛剛打開信，就聽見趙擴土叫他進去，便又匆匆折好信。

    進入大帳，發現除了白鉞，判官、閻王，趙開疆都在，角落裏竟還坐著耿會能。

    蕭啟以後的看了一眼耿會能，俯身剛要行禮便被判官攔腰抱住了：“老弟啊！幸虧你沒事兒！要不是閻王那老東西攔著，我就去劫囚車了！”

    閻王上前道：“沒事就好，發生什麽事了。”

    蕭啟這才有機會擺脫判官的熊抱，跪下原原本本的把剛剛發生的事情稟告給白鉞等人。

    白鉞叫蕭啟起來，喃喃道：“郭甫義？對這個人不怎麽熟悉。小耿，你呢？”

    耿會能也是滿臉沉重之色，也往日的奸猾判若兩人：“我對他也不是很熟悉。”

    蕭啟探尋的看向白鉞，白鉞笑道：“耿會能不是李將軍的副將，而是和寶兒一樣，幫我管理千夫營的都尉。小耿，你演的可真像，曆屆千夫營都有人討厭你呢……”

    耿會能低頭笑了笑，道：“也就是因為長了這樣一張臉，要不我也做不好啊。”

    趙開疆道：“耿大哥主要是負責探查千夫營的兄弟們是否團結，咱們這屆還好多了，因為耿大哥，我們的隊長幾乎幹不下去了呢。”

    蕭啟若有所思的點點頭，沒有答話。

    白鉞道：“我們今天主要是討論一下李有才，龐海，林諸，張樵，臧乃清的千夫營考核問題。他們的資料我都看完了，覺得可以對他們進行考核。蕭啟你回來的正好，就由和你寶兒一起去吧。”

    蕭啟愣道：“我？和貝兒哥一樣引他們出來？”

    白鉞搖搖頭：“不，我自有辦法，屆時再告訴你們。”

    蕭啟道：“我們很快要巡查臨山九城，有人帶傷不太好吧？”

    白鉞笑道：“你放心吧！我自有辦法。”

    第二日辰時，郭甫義帶著五百人馬與蕭啟等人抄小路趕往

    山路崎嶇，又多山林，五百人進去，就如往**大海裏撒了一把豆子，很快就沒有了聲息。

    五日後，已經來到鶴州境內。

    在到鶴州的前一天，郭甫義不知是吃了什麽東西，忽然開始上吐下瀉，白鉞借口要考慮其他人的千夫營考核，天天鑽到大帳裏不出來。指揮者五百人的職責，一時竟然落到了蕭啟肩上。

    蕭啟推辭了幾次，但看到郭甫義虛弱的樣子，也隻好勉為其難。

    因為擔心鶴州城內已經有了自己的畫像，蕭啟請李有才帶著幾個兄弟到城中探查一番，他們天黑才悄悄潛回。第二日天剛亮，蕭啟便把兄弟們叫到一起，眼睛微微發紅。

    第三日，鶴州城中的孩童都在齊聲唱著一支歌謠。

    “天降奇觀朝堂傾，水中火，木中金。”

    第四日天剛剛擦黑，鶴州城外忽然濃煙滾滾，派出去探查的守衛驚惶的發現，的護城河竟然燃起衝天大火。

    百姓們得到了消息，亦驚恐異常，紛紛躲在屋中不敢出來，膽兒大的，也隻是透過窗子偷看一眼城外的濃煙。

    大火燒了一個晚上，燒紅了半邊天。直到第五天早上，整個鶴州都可以聞到嗆人的煙味兒。

    護城河的水幾乎少了一半兒，河麵上還有散不開的煙霧，河邊的草木已經燒焦，隻留下黑色的枝杈，像垂死掙紮的人的手。這一切，使本來就愁雲慘淡的鶴州多了幾分荒涼。

    一個衣衫襤褸的老人出現在河邊，哆哆嗦嗦的摸索著，忽然，老人身子一僵，指著一棵燒焦一半的樹說不出話來。

    路人看到，以為老人發病，急忙去扶，誰想順著老人的手看去，一棵燒焦的樹木中心，竟然是一大塊黃金。

    這個消息很快傳遍了鶴州。人們紛紛劈開河邊被燒焦的樹，每棵樹中都有黃金！

    又驚又喜的百姓們開始法周遭的樹木，連手指粗細的小樹都不放過。

    得到消息的鶴州守軍很快趕到，驅散了前來伐樹的百姓，並將發現的黃金搶奪一空。

    雖說民不與官鬥，但到手的黃金被人搶去，百姓又怎能甘心，一些年輕人仗著身體強壯，毫不留情的與守軍發生了衝突。

    一群孩童不明就裏，看著熱鬧，竟又齊齊的唱起那隻歌謠：　“天降奇觀朝堂傾，水中火，木中金。”

    人們登時愣在一處。童言無忌，而童言往往能預示這未來，水中火，木中金？朝堂傾？人們不禁開始思索這幾句話的含義。

    南景窮兵黜武，百姓自然苦不堪言，隻要能過上好日子，朝堂是否傾覆又怎樣呢？而鶴州守軍，卻沒來由的感到恐懼，合力打倒幾個敢於反抗的百姓，帶著黃金匆匆回城。

    正午，鶴州首富霍家來報，金庫被劫，所有黃金不翼而飛。請求探查木中金一事。卻被貪婪的鶴州軍長拒絕。

    與此同時，蕭啟正靠在一棵大樹上，望天不語。李有才拿著一副弓箭，幾步跳到他身前，喊道：“七哥，真是絕了！那鶴州守軍恐怕連門都不敢出了！”

    蕭啟淡笑點頭道：“告訴兄弟們，今日戌時，攻擊鶴州。讓兄弟們千萬小心。”

    李有才點點頭，揚著頭道：“好說好說。七哥，你的腦子真是聰明，竟然想出什麽水中火，木中金，隻是可憐了那姓霍的。”

    蕭啟搖頭道：“那霍家也不是什麽好人，逼良為娼謀財害命的事情不知做了多少。”

    原來，蕭啟得到鶴州情報後，發現鶴州雖然守備不嚴但臨山九城互相支援，強攻自然可以，但有可能會造成不必要的傷亡。蕭啟堅信，不戰而屈人之兵，是上上之策，便首先命令兄弟們用糕點引誘城中孩童學唱兒歌，同時派安平將霍家的金庫洗劫一空，然後趁著夜色將金子插入河邊的樹幹內，再將成桶的桐油倒入護城河，用火箭點燃。

    於是，便有了開頭的那一幕。

    夜幕降臨，鶴州守軍因為這幾日的事情，神情有些忐忑，忽然，一道火光劃破天際，緊接著，數百人縱馬而來，一麵紅色的大旗上，一個黑色的蕭字威嚴肅穆，見到字號，鶴州守軍大驚失色。

    蕭？這可是戰無不勝猶若殺神的準將蕭啟的旗號？

    仔細想來，蕭這個姓，接近契丹，大齊軍中鮮有人姓，有軍銜的更是少之又少。如今能率軍攻城的，恐怕隻有蕭啟一人。

    隻見為首的銀甲小將，鐵甲護麵，一對薄唇緊緊的抿著，長刀翻飛，所過之處，莫不敢當。

    鶴州軍長一驚，隨即命令部下掛起白旗，誰料蕭啟本來威名在外，再加上這幾日鶴州天降異象，軍心已失，軍長命令剛下，士兵便四散而逃，就無人阻攔。

    軍長無法，隻得扯下裏衣瘋狂的揮舞著，期望蕭啟能夠看到，留下自己一命。

    蕭啟看到揮舞的白布，抬手示意兄弟們停止前進。

    鶴州，降。

    五日後，潛州，信州，降。

    十日後，涼州，夅州，降。

    第十一日，煥州下來戰書，誓死守衛，雖死不降。