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    天剛剛發亮，小七就從床上爬起來，提著柴刀出門了。

    因為擔心遇到同村的孩子，小七特意繞道葬馬山的西麵去砍柴。然後自己呆到中午，約麽著大家都回去了才背著柴下山。這樣一來，雖然多走了不少路，但卻省了不少麻煩。

    今天山上的霧尤為濃重，隻能看到幾步以外。小七小心翼翼的走到山腰，剛拿出柴刀，就聽到有人喊他，回頭一看，是兩個小男孩兒，大的看起來和小六一樣大，小的比自己略矮一點。這兩個人小七都沒有見過，想來是山西邊望鄉村的人。

    小的那一個問道：“喂，你是男孩兒是女孩兒？”

    小七還沒有回答，大的就撇撇嘴，道：“女孩兒有可能來打柴嗎？”

    小的道：“怎麽不可能，咱們村的翠姐不也一樣打柴嗎？”

    大的道：“翠姐？她長得比爹還壯實，大人們都說他根本不算女人，難怪二十多了還沒嫁出去。”

    說完，又打量了小七幾眼，道：“你是男孩兒吧？”

    見小七怯怯的點點頭，大的得意地對小的說：“你看，我說得不錯吧？”

    小的看了小七幾眼，喃喃道：“男孩子，還長得比鳳兒還好看。”

    大的敲了一下小的的腦袋，道：“你就知道偷看鳳兒！”小的摸摸頭某不服氣地說：“誰讓鳳兒好看呢……”

    大的道：“我叫虎子，這是我弟弟豹子，也是來砍柴的。”

    小七笑著點點頭，道：“我叫小七，咱們一起來吧。”

    豹子指著小七的臉，道：“哥，你看，它還有酒窩呢！就是比鳳兒還好看！”

    虎子道：“那又怎麽樣，他是男的！”

    幾個孩子一邊鬧一邊砍柴，倒也不覺得累，不一會兒，就砍了一捆。虎子停下來把柴捆好，向仍在砍柴的小七道：“都這麽多了還不夠啊。”

    小七一邊砍一邊說：“我還有六個哥哥，兩個嫂嫂，砍少了不夠。”

    豹子睜大了眼睛，道：“你家男孩子好多啊！一定很熱鬧吧？”

    小七點了點頭，沒有回答。

    虎子蹲下身來，幫弟弟整了整衣服，道：“就是，不像我家，就我們兄弟兩個。”

    小七看在眼裏，心頭一陣黯然，低下頭用力揮舞著柴刀。

    又過了一會兒，小七也捆好了自己的柴，虎子說：“天色還早，咱們到林子裏打仗玩兒去吧？”

    小七看了看地上的柴，道：“這些柴火怎麽辦啊？”

    豹子道：“扔著唄，回來再拿。”

    小七點點頭，和他們跑到樹林裏，玩兒到午飯時間才背著柴回了家。臨別時，他們約好第二天再一起玩兒。

    第二天一大早，小七就爬了起來，拿了柴刀向山上跑去。等了一會兒，虎豹來兩兄弟就來了，後麵還跟著兩個男孩兒一個女孩兒。

    虎子介紹到：“這都是我們村的，聽說有個男孩兒長得比鳳兒還好看，就都過來了。鳳兒不服氣，也非要過來。”

    小七看了看幾個孩子，想必那個粉嫩粉嫩的小女孩兒就是鳳兒了。

    另外兩個男孩子走上前，其中一個道：“我叫大龍，是鳳兒的哥哥，這個是我家隔壁的叫詩書。你別聽他們瞎說，我們就是聽他們說在山上遇到你，一起玩兒來著，就來找你們玩兒了。”

    小七點點頭，道：“好啊，等我們砍完柴，咱們一起玩兒！”

    詩書問道：“你好像不是我們村的，你家再哪裏啊？”

    小七指了指北麵，道：“我們村就在山北麵。”

    大龍恍然大悟的點點頭，故作老成的說：“那裏啊。我知道。來，我們幫你砍柴吧？砍完了咱們好一起玩兒！”說著，就紛紛拿起柴刀砍了起來。

    砍完柴，大家在豹子的要求下玩起了新郎新娘的遊戲，大家搶著當新郎，可鳳兒偏偏挑了小七。對於這個結果，除了豹子有些傷心外，大家都沒有在意。

    到了中午，小七告別了眾人，背著柴，為了避開村口玩耍的孩童，從村西敗破的柵欄鑽回了村。

    也許因為娘和黑辮嬸的事，村裏的孩子都有些排斥他，罵他是掃帚星。六哥出事後，人們就更加信以為真。以前在家裏，大錘也從來不拿正眼瞧他，五哥六哥更是一見到他就想打他。其他的哥哥雖然還好，可是比小七大的太多，都要忙家裏的事，根本沒時間陪他玩兒。所以，小七一直都很寂寞，常常一個人發呆，但自從上山打柴，看到了許多同齡人，和他們在一起，小七可以暫時忘了種種不開心的事。於是，小七開始期待明天，期待和這些孩子一起玩兒。

    以後的幾天，小七打完柴，都和虎子他們玩到一處，鳳兒有時也來，不時的，還有其他孩子加入。

    這天，剛剛打完柴，一個叫做進學的男孩子忽然問小七：“你叫什麽啊？”

    小七一愣，道：“我叫小七啊。”

    進學古怪的笑著，追問道：“小七？什麽小七？”

    小七迷惑不解的看向眾人，見其他人也是一頭霧水，便答道：“就叫小七啊。”

    進學道：“我姓張，叫張進學。”然後指著虎豹兩兄弟道：“他家姓王，王虎，王豹。鳳兒家姓李，李龍，李鳳。你姓什麽？”

    小七一下子被問住了，喃喃道：“我不知道……”

    進學轉過身，向其他人喊道：“看到了吧，他沒有姓！他是守陵村人！我爹說了，守陵村人都是卑賤的奴隸，見了咱們要下跪的！他根本不配和咱們一起玩兒！”

    說著，伸出一隻手指著小七道：“跪下！”

    小七呆呆的看著進學，沒有動。

    鳳兒上前拉了拉進學的衣襟，到：“進學哥哥，你說的是真的嗎？”

    進學昂首道：“當然是真的！不信你問他，他姓什麽，是不是守陵村的人？”

    小七看了看大家，道：“我是守陵村的人，但我不是奴隸。”

    進學道：“守陵村的人全是奴隸，你爹是奴隸，你娘是奴隸，你們全家都是奴隸！卑賤的奴隸，還不跪下！”

    小七死死的盯著進學，大眼睛裏全是怒意，他以手握緊了柴刀，緩緩道：“我不。”

    進學怕在夥伴麵前丟了麵子，走到小七麵前，想去推他，一邊推一邊說：“賤種！還不跪下？我爹說了，就算殺了你我們也不犯法！”

    小七因為身子弱小，被他推得後退了幾步，險些跌倒。進學又上前用腳踢小七的膝蓋，口中道：“跪下啊！你們家怎麽教你的？賤種！”

    小七怒不可遏，揚起柴刀向進學頭上砍去。隻聽進學一聲慘叫，捂著腦袋坐在了地上，其他人也嚇呆了，還是豹子年齡大，首先反應過來，衝上來背起進學，急忙忙得下山了。

    小七見他們走了，心中也有些後怕，但還是堅持先把柴捆好，才背著柴走下山去。

    回到家，一進門正巧遇到了大嫂，大嫂驚道：“他七叔怎麽這麽早就回來了？咦？你臉上怎麽見了幾點子血啊？怎麽了？傷到沒有？”

    小七沒有答話，放下柴，進了鐵匠鋪。

    此時的大錘，正在揮汗如雨的擊打著一塊生鐵，根本沒注意小七進來。

    小七走上前，怯生生的叫道：“爹……”大錘沒有反應，小七隻得又叫了一聲。這回大錘聽到了，可卻沒有停下手裏的活計，而是吼道：“滾出去！沒見正忙著呢？”

    小七愣了一下,看了一眼大錘，低頭走了出去。

    大錘一愣，剛才小七的眼神裏，分明藏著與年齡不相符的決絕。大錘看了老大一眼，示意他追出去。

    老大忙放下手裏的活跑到院裏，隻見妻子紅豆也在呆呆的看著小七把柴刀拿出來別在腰裏，歎了口氣，就要往外走。

    老大幾步趕上前，攔腰抱起小七，問道：“小七，發生什麽事兒了？”

    小七緊緊地握著柴刀，沒有說話。

    老大上下打量小七，這才注意到小七的身上有些許暗紅色的斑點。

    老大抓住小七的手，急道：“你倒是說話啊！怎麽了？”

    小七垂下眼皮，掙紮了一下，還是不願回答。

    大錘聽見動靜，也跑了出來，看到小七的樣子，心下又是一陣不快，但當他看到小七身上的血點，心中一痛，幾步走到小七跟前，失聲道：“怎麽了，傷到沒有？”

    小七看了大錘一眼，大眼睛裏竟毫無怯意，半響，小七又低下頭，不說話。

    大錘沉不住氣了：“到底怎麽了，說話！啞巴啦？”

    小七咬了咬下唇，輕聲問道：“爹，我是奴隸嗎？”

    大錘驚訝道：“誰說的？”

    小七揚起臉，道：“望鄉村的孩子，他們說我們村的人都是奴隸，還要我給他跪下，我不肯，他就上來推我，我就用刀把他砍傷了。”

    大錘聽了，愣了一會兒，問道：“你跑出去，是擔心望鄉村的人來找麻煩，要自己去和他們拚命嗎？”

    小七微微點點頭，喃喃道：“小七不能再給家裏添麻煩了。”

    大錘心中一痛，情不自禁的從老大懷裏接過小七，歎道：“他們說得沒錯，我們就是奴隸，但你做的也沒錯，即使咱們是奴隸，也不能輕易給人下跪。小七，你記住了，天塌下來，有爹和哥哥們頂著。這件事你不用擔心，有我們在，不會讓你有一點兒事。”

    在小七記憶中，這是大錘第一次抱他，他不由用臉貼著大錘健壯的胸膛，閉上了眼睛。

    可大錘很快鬆開了他，道：“回屋去吧，我和你哥哥們還要幹活。”

    小七乖巧的點點頭，鬆開了大錘。不久，叮當的敲擊聲又響了起來，似乎比剛才還要響一些。

    午飯時，老大把小七抱回到了堂屋，大錘也反常地沒有嗬斥他倆。小七注意到，中午從來不回家吃飯的幾個哥哥都回來了，他們身邊，還都放著大刀。

    等小七坐下，看了看幾個兒子，大錘淡淡道：“吃飯吧。”說完，就拿起碗一口一口的喂著坐在一旁的小六。小六頭上的傷口已經結痂，可行為舉止還像一個幼兒，每當大錘把飯送到他嘴邊，他就一邊嘿嘿的笑著，一邊乖乖張大嘴把飯吞下去。大錘也不惱，不時還要幫他擦去嘴角的口水。

    飯吃到一半，就見住在村口的耳朵匆匆跑了進來，道：“大錘，不好了！村口來了一夥人，都拿這家夥，點名要你家小七償命呢！”

    大錘聽了，猛地一摔筷子，提起錘子吼道：“崽子們！都出去，會會他們！紅豆，帶小六進去！”幾個哥哥聞言都放下碗，提著刀走了出去，小七也趁他們不注意抓起柴刀跟在後麵。

    大錘一家人來到村口，看熱鬧的村名自覺讓開了一條道兒。大錘走到近前，果然看到幾十個大漢提著家夥站在那裏。他們身後，放著一個擔架，上麵坐著的就是進學，進學的頭上，厚厚的纏著幾層紗布，一個農婦正摟著進學號啕大哭著。

    見到大錘他們，為首的大漢上前到：“把你們小七交出來償命！”

    大錘揮舞了幾下手裏的錘子，淡淡道：“小孩子打架是常事兒，我們賠錢道歉還不行嗎？”

    “賠錢道歉？你們身為奴隸，見了平民竟敢不下跪？單這一條，我們就可以殺了你們！可你們還膽大包天的拿刀砍我們？就憑這個，我就可以告官，殺你們全家！不過，看在孩子還小，你們把小七交出來償命，我們就不告官，怎麽樣？”

    大錘看了看小七，道：“他是我兒子，我不會交出他來的。要打，我們也不怕。”

    先前說話的村民見大錘不肯，傲慢道：“你們可想好了，要是真打起來，別說我們人多，你打不過我們，就算是打得過，你們能有什麽好處，當心官府把你們全村的人都抓去服勞役！”

    大錘冷笑一聲，道：“你也別嚇唬我們，我們既然做了就不怕你們。”

    對麵剛要說話，村長得到了消息，匆匆趕來。他笑著向來人跪拜行禮，道：“不知各位貴人前來，有失遠迎，見諒見諒啊！”

    為首的大漢重重哼了一聲，道：“廢話少說，把你們村的賤奴小七交出來償命！”

    村長又磕了一個頭，道：“各位貴人稍安勿躁，我這就讓他們把小七交出來。”

    說著，站起來走向大錘，道：“大錘啊，你也看到了，貴人們都找上門來了，你也就別倔了。你家有七個兒子，平常看你也不怎麽喜歡這個，交出來就交出來吧？要不，惹惱了貴人，咱們全村都要跟著遭殃啊！咱們是奴隸，惹不起啊！”

    大錘瞪了一眼村長，道：“你家五個女兒，你舍得哪個去送死？”

    對麵為首的漢子又大叫道：“你們動作快點兒！我們村留了人，我們一時辰之內不把人帶回去他們就去報官！到時你們都得跟著倒黴！”小七聽了，慢慢從後麵走出來，把柴刀扔在地上，抬起頭看了看大錘，又看了看村長。向前走了幾步，道：“我就是小七，我和你們走。”

    一個提著斧頭的大漢看了看小七，皺眉道：“你就是？我說，你們舍不得兒子也不能拿女孩兒湊數啊！”

    小七仰頭望著對麵，大大的眼睛裏滿是憤怒。他上前一步，道：“我是小七，不用別人代替！”守陵村的村民看著小七，心下感歎，這種眼神，根本不像一個不到七歲的孩子。

    大錘看了一眼老大，吼道：“把小七抱回去！”老大忙走上前去抱小七，小七掙紮著喊道：“大哥，別管我，我就是小七！”奈何人小力微，老大一隻手捂住小七的嘴，抱著小七匆匆回到大錘身後。

    大錘瞪了小七一眼，道：“你去報官吧。大不了我們全家都去坐牢。”

    村長急了，勸道：“大錘啊！你有必要爭這口氣嗎？咱們就是奴隸，見了平民就得下跪問安，這幾年，是沒人管咱們，咱們可以出村，但咱們還得按規矩來啊！你們一家人還好，不能連累了全村的人啊！”

    大錘搖搖頭，道：“我不管什麽規矩，我家的人，不能向平民下跪。我從沒有教過小七，但他做得很好。這次，除非我們都死了，誰也別想把小七帶走！”

    聽了大錘的話，小七停止了掙紮，剛才一直忍著沒有哭的他，竟伏在老大的背上哭了起來。老大輕輕的拍著小七的後背，安慰道：“沒事，有爹在，不會有事的。”

    對方見大錘不肯鬆口，便道：“既然這樣，咱們就收拾收拾這些賤奴！哥幾個兒！上！”老大忙把小七交給趕過來的的妻子，也衝了上去。

    大錘也冷笑一聲，揮了揮錘子，道：“崽子們，上！”說著，揮錘子砸向為首的漢子，那人躲閃不及，被大錘砸在頭上，登時就被開了瓢，腦漿流了一地。

    望鄉村的人看在眼裏，沒想到大錘等人真的在拚命，都愣在那裏，轉眼間，又被小七的哥哥們砍倒幾個。其他人一見不是對手，都四散而逃，隻留下相擁哭泣的進學母子。

    大錘等人看了一眼他們母子倆，哼了一聲，回頭道：“崽子們，回家吃飯！”說完，撇下看熱鬧的人群，帶著兒子們一起回了家。

    說完，撇下看熱鬧的人群，帶著兒子們回了家。回到家，二兒媳已經重新把飯熱好，端在桌上，大錘看了一眼幾個兒子，把手裏的錘子扔在地上，道：“啥也別說！吃飯！”

    小七端起碗，看著父兄，眼睛裏又蓄滿了淚水，一點一滴的落在碗裏。大錘見了，敲了敲小七的碗，道：“大老爺們哭什麽！吃飯！”小七抬起頭，使勁吸了一下鼻子，嘴角動了動，把頭埋在碗裏飛快地吃起來。

    老大試探著看了看小七，道：“以後小七就不要上山打柴了，等中午閑下來我和老二去吧？”大錘還沒有答話，小七就抬起頭，道：“我去，早晨早早去，不遇到他們就可以了。”老大征求的看向大錘，見大錘點點頭，也就沒有再說什麽。

    剛吃完飯，桌上的碗筷還沒有收，村長就急急莽莽的趕了進來，見到眾人還在吃飯，就數落道：“我說大錘啊！不是我說你，偏要爭這口氣，這下好了吧？他們一報官，咱們都跟著倒黴！你說，不就是一個孩子嗎？你家有七個呢，這下可好了，你們殺了人，還是平民，這可是要誅九族的！你們快想辦法吧，別……”

    他還沒有說完，大錘就從地上重新撿起了錘子，慢慢吐出兩個字：“出去。”

    村長一愣，看看大錘，看看他手裏的錘子，又看看圍在他身邊的六個兄弟，跺了跺腳，飛也似的逃了出去。

    一出門，險些撞到一個人身上，村長抬頭一看，是村裏的寡婦黑辮。黑辮後退了一步，剛想說什麽，但看到村長憤怒的眼神，也就閉上嘴，閃到一邊。

    等村長走遠了，黑辮才幾步走進小七家院子，看到麵色不愉的大錘，抿了抿嘴唇，笑道：“我來看看小七，好孩子，嚇壞了吧？

    說著，走進裏屋抱起小七，摸了摸小七軟軟的頭發，安慰道：“好孩子，不怕不怕啊，沒事兒的。”

    大錘點頭道：“放心吧，小七沒事兒。

    黑辮握著小七的手，向大錘道：“沒事兒就好，我們小七是好樣的。是個小男子漢啦！”

    大錘道：“是啊，不知不覺就這麽大啦。”

    正說著，黑辮似乎想起什麽，放下小七，從門外提進一個竹籃，向大錘道：“我差點兒忘了，我今天早上做了些棗糕，拿一些給你家嚐嚐。”

    大錘也不推辭，示意老大接了過來，感謝道：“妹子，你有什麽好吃的總是想著我家，還給我們小七做衣服，真是太謝謝你啦。”

    黑辮笑道：“怎麽說呢，我也是挺疼小七這個孩子的，不早了，我家大穗小穗也該醒來了，我回去了。”說完，不等大錘站起來送，就匆匆出了門。

    黑辮走後，稍稍休息了一會兒，老大剛走進鐵匠鋪，大錘就對他說：“你去叫小七過來。我有話說。”

    老大點點頭，不一會兒，就抱著小七走了進來。

    大錘背對著門口，聽到動靜，沒有回頭，而是問道：“小七，關於咱們村子，你知道多少？”

    小七靠在大哥懷裏，答道：“小七聽村上人說起過，咱們村的人因為謀反被趕到這裏。咱們都是奴隸。”

    大錘道：“還有呢？”

    小七搖搖頭，道：“沒有了……”

    大錘知道小七因為外麵的孩子經常欺負他，所以不常出門，便點點頭道：“你知道奴隸見了平民要下跪行禮，平民殺死奴隸不用但任何責任嗎？”

    小七道：“今天才知道。爹，小七給家裏闖禍了……”

    大錘轉過身來，卻不看他，道：“你做得對。我不管別人，咱們家的人，絕對不能給平民下跪！這一點，你的哥哥們都知道。”

    小七聽了，神色一黯，爹爹對自己始終和哥哥們不一樣。

    大錘拍了拍小七的頭，道：“孩子，我一直覺得你還小，等你大了再告訴你。你六哥原來打柴時，也沒有去過山西麵，可你偏偏遇到了他們。你做得好，沒有給我們家丟臉。今天的事你不用管了，咱們家，無論付出怎樣的代價，都不能向平民下跪！小七，你去玩兒吧，晚上你大哥陪你睡。”

    小七聽話的點點頭，從老大懷裏跳出來，走了出去。

    待小七走後，大錘道：“小七交給你了，他年紀還小，晚上哄哄他，別讓他做噩夢。”

    老大點點頭，道：“爹，你心裏還是疼小七的，是嗎？”

    大錘歎道：“自己的骨肉，能不疼嗎？可你看看他的樣子，長得和你娘一模一樣，一看到他，我就想起你娘，再想到你娘是生他死的，我就……你去陪陪小七吧。下午的活我幹。”

    老大應了一聲，向小七的臥房走去，大錘看著老大的背影，歎了口氣，喃喃道：“小七是個做大事的孩子，投胎在守陵村，可惜了……”