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    隻不過阿瑟今天的值勤區域，也應該是在明珠宮附近, 為什麽會出現在夏宮？

    算了……

    反正她如今也不需要特意躲避在明珠宮內。

    光芒如沐, 少女隻穿著一件薄透的真絲長裙，渾身沒有任何裝飾, 她想了想，拿起一件小坎肩披上, 推門而出。

    “殿下。”

    久候於回廊中的侍女立刻朝她問好：“您醒了嗎？早餐已經溫好, 準備了您喜愛的椰奶小方……殿下, 您去哪裏？”

    “早安, 蜜拉。”

    葉遊溫和的道：“早餐麻煩你先撤下, 另外……若有人問起, 就說我仍在宮中。”

    她對著有些傻眼的侍女眨眨眼, 輕快的：“一會見。”

    便從容的繞出宮門。

    陽光甚好, 葉遊放慢了腳步，熟門熟路的避開崗哨，久違的漫步於宮廷之中，和煦的輕風拂麵而來，令她舒適的眯起了眼睛。

    踏出中宮之時，葉遊看見一道銀亮的光——那是遊梭飛馳的能量波。

    這波痕在距離外宮尚有一段距離時便停下, 過了片刻，葉遊遠遠的看見宮道上逶迤而來一名女子。

    她盛裝打扮，但表情看起來卻有些不悅, 隻顧低著頭走路, 將身後的侍從甩開老遠。

    雖然從未親眼見過這位女子, 葉遊還是立刻認出了她：“內爾家族……愛麗絲？”

    她的聲音很輕，但女子卻倏然抬起頭，隔著遙遠的距離，視線準確的捕捉到了他。

    ——很敏銳。

    葉遊在內心讚歎一聲。

    她迎著女子的注目慢慢走近，便聽見愛麗絲有些疑惑的：“貴安……您認識我？”

    女子停下了腳步，莫名的，愛麗絲覺得這名少女有些眼熟……但直到少女腳步輕快的走到她身邊，她也沒有想起，到底是在哪裏見過她。

    光芒之中，少女的身姿越發纖細，銀發似乎在微微的發光一般。

    她的眼眸純淨如黑色的星鑽，溫和的注視著她，語調輕柔的：“是的，我在科教板塊的快訊中見過你，愛麗絲。”

    科教板塊？

    愛麗絲有些茫然，便聽那少女繼續道：“你還不滿二十，但異能即將突破中級，與此同時，每項課程，你都獲得了優秀的評價。”

    少女的眼眸中流露出讚賞：“你很出色呢，愛麗絲。”

    這番話語，被這名少女輕聲細語的說來，如酥潤的雨，澆熄了從出門時便燃燒在愛麗絲心頭的怒意。

    冷靜下來之後，她頓時才驚覺自己一直甚是無禮的盯著人家。

    愛麗絲輕咳一聲，有些僵硬的學著其他貴女的樣子，打開了一直握在手中的折扇，輕輕的掩住小半張臉：“您謬讚了……”

    一邊說著，她打量著少女，試圖在她身上找出任何能夠表明身份的標誌，但仔細看了半晌，卻什麽也沒發現。

    “請問……”

    愛麗絲有些遲疑：“您是哪家的貴女？”

    接著，她便看見少女微微的勾起唇角：“我不是貴族。”

    不是貴族？

    愛麗絲有些驚訝，同時有些小小的不快——她原本以為，這名氣質出眾的少女，定然是哪家培養的貴女，誰知卻聽她親口表明了身份。

    既然不是貴族，那就是平民了……但平民怎麽會出現在宮廷中，難道是哪一宮的侍女嗎。

    愛麗絲覺得自己受到了冒犯。

    縱然內爾一族已經沒落，但她卻依然以自己chuán shì貴族的身份自傲，若這名少女隻是普通平民，有何資格與她相對交談？

    她到底涵養甚好，並沒有出言嗬斥，但眼神卻冷淡了下來。

    “你看不起平民？”

    少女卻敏銳的問。

    她平靜的道：“你有參軍的意向，但軍隊之中，大部分將士卻都是平民，將來要交托性命的戰友們，你也要以這樣高傲的態度，去麵對嗎。”

    她的聲音依然輕柔，但在愛麗絲聽來，卻仿佛在指責她一般。

    “你倒是很了解我。”

    “你是這一代貴族子弟中最為出眾的幾人之一。”

    少女簡單的解釋了一句：“你被很多人關注著。”

    這算是十分直白的讚美了，隻是在了解了少女不過是個‘平民’之後，愛麗絲也沒有了最初的喜悅。

    ——平民，見識短淺，為些蠅頭小利而追逐不休，在貴族麵前永遠卑躬屈膝的……他們的話，有什麽值得在意的呢？

    她沒了應付少女的心思，矜持的頷首之後，便開口道：“我還要去夏宮赴宴，告辭了。”

    她剛轉過身，便聽見身後少女那微微揚起的音調：“夏宮……赴宴？”

    “夏宮現在……正在舉辦宴會？”

    “你不知道？”

    愛麗絲有些訝然。

    ——她已經認定了這名少女大約是哪一宮剛入職的侍女，雖然有些煩躁她的不識趣，但還是回答道：“自從黛兒·蘭登入住夏宮，就日日開宴，你既然在宮廷中，怎麽會不清楚呢。”

    “……”

    少女的眸光如平靜的湖麵，輕聲重複著她的話：“……黛兒·蘭登？”

    她露出若有所思的神情：“蘭登家族？”

    愛麗絲這次沒顧得上回答了。

    不知不覺，在她與少女交談的時候，夏宮那尖尖的宮頂，已經遠遠的露出一角。

    人群的嬉笑聲音混雜著濃鬱的酒氣，順風而來，還未走進，愛麗絲便皺起眉，露出不甚情願的表情。

    ——若不是父親的要求，她又怎麽會來赴黛兒那個女人的宴會！

    愛麗絲輕吸一口氣，努力壓下心中的煩悶，正欲走上前去，餘光卻看見那名少女，仍在她身側。麵沉如水，遠遠的注視著夏宮。

    女子有些驚訝：“你怎麽還沒走？”

    但緊接著，她便顧不上這名少女了。

    夏宮那半敞的門忽然洞開，一名武衛如麻袋一般，被人一腳踹出了門。

    他的身軀沉重的摔倒在台階上，又順著台階滾落，一路發出令人牙酸的撞擊聲，等到他終於躺在台階底端時，即便是見慣了貴族宴會那些肮髒事情的愛麗絲，也忍不住輕呼。

    ——因為實在是太淒慘了。

    武衛的額頭上淌著血，將他那頭淡金色的發絲幾乎都染成了紅色，他的臉上插滿了碎玻璃，鮮血將他的臉浸染得麵目全非。

    他的胸腹則似乎遭受了鈍物的重擊，不自然的癟下去，隻看一眼，愛麗絲便知道，這名武衛的胸骨已經碎了。

    緊接著，一個女聲從門內傳出：“先生們、女士們，何必為了下等人生氣呢。”

    隨後夏宮那大敞的門中，走出一名身材滾圓的中年婦女。

    她穿著繁複華麗的宮裝，頭上戴著色彩鮮豔的翠鳥羽毛，笑容虛偽又透著市儈。

    這名中年婦女愛麗絲簡直太熟悉了，或者說，現在首都的貴族圈，幾乎沒誰不認識她的——莎拉·巴莉莉，黛兒·蘭登的保母。入住夏宮之後，便是這位莎拉夫人，替那位蘭登家族的貴女主持大小事務。

    此刻她端著腔調：“我們殿下是慈悲人，雖然這個武衛冒犯了殿下，但還不至於要他以死謝罪的。”

    話音剛落，那名武衛便驀然噴出一口鮮血，氣息奄奄，似乎馬上就要斷氣一般。

    愛麗絲被血腥味熏得退後一步，她皺起眉，剛要開口，便聽見身邊的少女，輕輕的說著：

    “阿瑟……”

    阿瑟？

    她心頭掠過一絲疑惑，還未來得及抓住，便聽中年婦女那驀然拔高的音調：哦——看誰來了，愛麗絲xiǎo jiě！您居然也大駕光臨了嗎？”

    愛麗絲回過神，便看見莎拉夫人臉上堆起了有些洋洋自得的笑容：“實在抱歉，愛麗絲xiǎo jiě，居然讓您瞧見了這麽一幕，您怎麽不提前說一聲？要知道您會來，我們殿下一定……”

    她聽見輕輕的聲音，如冰泉流淌，打斷了中年女子的話：“殿下？”

    這聲音並不大，卻仿佛在瞬間，壓下了所有聲息。

    “你在叫誰殿下？”

    愛麗絲一怔，她轉過頭，便看見身側的少女，慢慢的踱步而出，臉上的笑意已經全然消失，雙瞳如漆黑的夜幕，不帶一絲感情的注視著莎拉夫人。

    莫名的，看著她的眼睛，愛麗絲居然有一絲心悸。

    “你……”

    她剛開口，便聽見莎拉那故作腔調的：“哦——這是哪家的孩子？可真是失禮，竟然連我們蘭登家的公主，黛兒殿下也未曾……”

    中年婦女的話還未說完，愛麗絲看見少女平靜的迎向她，她抬起手，立於廊柱旁的一名武衛腰間的禮儀刀，頃刻間出現在她的掌中。

    隨後她握著那柄連刃都未開的刀，如斬向塵埃一般，一刀切下了喋喋不休的莎拉夫人的頭。

    他的女兒，哪裏都好，但或許是因為出生就擁有很高的異能波征，被判定為高階潛力者，令她心高氣傲，在內爾一族衰落的現在，這份傲氣，在赫爾曼眼中，便有些不合時宜了。

    “愛麗絲，”他微微加重語氣，“你要知道，自從陛下親率大軍，進攻金宮星係卻遭遇慘敗，帝國已經十五年沒有大型戰役了。”

    “你想做將士，但沒有軍功，光靠資曆晉升，你要熬到哪一年？”

    “……”

    愛麗絲有些倔強的道：“您怎麽知道，將來不會有戰事？”

    赫爾曼卻壓低了聲音：“至少，在如今這位陛下在位期間，是不會有了。”

    這話顯然大有深意。

    愛麗絲一驚：“父親，您這是什麽意思？”

    奧萊以武立國，軍人擁有很高的地位，而皇室則幾乎代代都有高階異能者。

    如今的皇帝，封蘭·奧萊，則更為驚人，他在少年時期，就已經突破絕大多數異能者畢生桎梏，是宇宙屈指可數的幾個五階異能者之一，甚至傳聞他距離那無上的境界，隻差半步——這令他獲得了超越常人的壽命，相貌也幾乎不再改變。

    在遭遇金宮星係的那次失敗之前，封蘭·奧萊，曾是整個宇宙都為之斥責的好戰‘暴君’，僅他親手敕封的將士，就有一百多位。

    但這一切，在皇帝帶著從金宮星域逃回來的殘存艦隊時，戛然而止。

    從那以後，皇帝好像變了一個人，再也不親自統帥任何軍隊，而是扶持起羅曼。

    “父親，”愛麗絲神情凝重，“您知道些什麽嗎？”

    赫爾曼卻露出些後悔的表情，他搖搖頭：“不……沒什麽，忘掉我剛才的話，愛麗絲。”

    “可是，父親……”

    “愛麗絲！”

    赫爾曼加重了語氣。

    “……”

    “不要再探究這件事……是我失言了。另外，”赫爾曼補充道，“也不許去煩擾你祖父。”

    ——祖父。

    少女的臉上浮現了複雜的神情。

    不忿、失望，以及冷漠。

    艾德裏安·內爾，她的祖父，也是內爾一族現任家主。在儲珀大帝時代，便已活躍於政壇，是奧萊國內屈指可數的幾位公爵之一。

    在現任皇帝登基之後，艾德裏安被奉為帝師，成為皇帝親密的幕僚，是有資格入住夏宮的重臣，而內爾一族，也在那時達到了巔峰。

    愛麗絲清晰的記得，那是個十分平常的午後，皇帝剛剛大婚，祖父像往常那樣，去宮廷中為皇帝授課。但那一天，他回來得格外的晚。

    之後的一切對愛麗絲來說，仍如噩夢一般，回到宅邸，艾德麗安便將自己鎖在了屋內，緊接著，帶著皇帝旨意的內侍便抵達了。

    ‘陛下不要祖父當他的老師了嗎，’那時，年幼的她，還天真的發問，‘是不是因為祖父布置了太多的作業呀。’

    之後，一切就如不可逆轉的洪流，三個月內，艾德裏安的官職連降三級，雖然封號還在，但卻徹底的被剝離了權利中心。

    為什麽？

    到底為什麽！

    這麽多年，愛麗也是始終想不明白，猶如命運轉折的那一天，到底發生了什麽。

    但她很清楚落魄的滋味，自從內爾一族被皇帝冷落，多少過去攀附內爾的小貴族，轉頭就開始撕咬他們，而曾經的‘朋友’們，迫不及待的要來踩上幾腳。

    愛麗絲更不明白的，是祖父的態度——艾德裏安就像是看不見家族的窘境一樣，居然如平常的老人那樣，安心的縮在宅邸中養花養草。

    就算是被皇帝冷落，可艾德裏安是貨真價實的公爵、三朝老臣！他手中有多少人脈可用，然而他卻放任內爾衰落下去！

    “父親，”愛麗絲的麵上浮出一絲苦笑，“祖父早就不再見我了，您怎麽會覺得，我能叨擾他呢。”

    赫爾曼的神情也有些黯然。

    看他這幅失落的模樣，少女反倒安慰起他：“父親，不用擔心……我會改變家族的命運。”

    “愛麗絲……”

    赫爾曼欲言又止。

    “我知道你的心意，”他輕歎一聲，試圖最後勸說幾句，“但是，如今最快的晉封方式，便是得到陛下的青睞……”

    看少女驟然浮現的怒氣，他話鋒一轉：“你看羅曼，這才幾年，便晉升為一軍統帥……”

    “那您也該知道，”愛麗絲忍不住回道，“羅曼那個不入流的私生女，簡直將陛下看成了她的私物，霸道的阻撓著其他的貴族女性接近陛下，我又怎麽能去跟那種人爭！”

    以往這句話總能讓赫爾曼無言，但這一次，中年人的眉目舒展開來：“不……愛麗絲，就在今天，米莉已經被驅逐出了首都星。”

    少女起先沒反應過來，等意識到中年人說了什麽，她大吃一驚：“您說什麽？”

    “驅逐……”她有些驚奇的挑眉，“難道陛下總算是厭煩了那個女人嗎。”

    卻見赫爾曼搖搖頭，語氣有些遲疑：“驅逐她的……是公主殿下。”

    “公主？”

    愛麗絲了然：“是黛兒啊……哼，她倒是早就看不順眼羅曼那個私生女了。”

    “黛兒……？”

    赫爾曼露出些許茫然的表情，過了片刻，才反應過來：“哦……你是說，蘭登家族的黛兒嗎？”