東方剛泛起魚肚白，全家人都陸續起床，女人們忙著生灶做飯，打掃庭院，男人們開始修檢農具，準備一天的勞作。蕭秋寒也早早起床，沒有香皂、牙膏讓他實在不習慣，隻能簡單洗漱一番，就著鹹菜囫圇喝了一碗粥，便迎著金色的晨曦給二爺送完飯，向高家大宅走去。

    蕭秋寒走進牛圈，找到那頭正在哺乳期的母牛，擠了些牛奶裝在幹淨的竹筒之中，然後小心翼翼地掰開小墨猴的嘴，將牛奶喂到它口中。這小家夥開始還極力抗拒，當嚐到甜頭之後，便開始貪婪地吸吮吞咽，直到喝飽肚子為止，然後便重新躺在竹筒之中睡大覺。

    做完這一些，蕭秋寒並沒有如往日那般趕著牛群上山，他還有更重要的事情要做，順便打算將趙官家這個居心叵測的家夥好好敲打一番。

    蕭秋寒拿起早已藏在牛圈裏的布袋和竹掃把，溜到村落後山的窪地裏，放眼望去那是一大片鹽堿地，牛皮癬一般附生著幾塊斑駁稀疏的草皮，其餘大麵積都寸草不生。根據蕭秋寒多日的觀察，這片土地的碳酸鹽含量很高，正好適合熬製土鹽。

    鹽作為人體的必要微量元素，在後世再平淡無奇不過了，但是在大明朝，食鹽是官府專營，並對食鹽征收重稅，加之產鹽之地多在沿海，長途運輸的成本巨大，加之鹽商的盤剝哄抬，真正賣到老百姓手中的鹽價如雪球一般成倍翻滾，成本在十幾文一斤的食鹽賣到幾百文，遇到災荒之年，價格更甚。

    食鹽成為普通農家的一大筆開銷，因此蕭家每次炒菜都舍不得多放鹽，清淡寡味，讓慣於大魚大肉的蕭秋寒難以忍受，經過多日的反複琢磨和觀察，他打算自己嚐試熬製土鹽，如果成功，可以為家裏增加一筆不斐的收入。

    這熬製土鹽之法，還是蕭秋寒後世在一次下鄉調研中，親眼目睹了一位八十來歲老人熬製過程，憑記憶記下來的，也算是一項古老的手藝。

    前幾日剛下了一場大雨，這片鹽堿地已經被雨水浸透，又經連日烈日暴曬，地麵上猶如煎餅一樣，都龜裂出一層薄薄的土殼，仔細觀察之下，土殼表麵之上皆布滿一層白花花的鹽霜，那是地下的鹽堿被引了出來。蕭秋寒蹲下身子，以手指沾了一些，放在口中一嚐，立刻一股澀苦的鹹味刺激的他的舌頭都微微酥麻。

    熬土鹽的第一步就收集鹽土，蕭秋寒拿起掃把，仔細將附著鹽霜的那一層薄土輕輕掃在一起，收攏成堆，這是個細致耐心的活，操之過急不得，用力過大過快，反而將泥土渣滓掃了起來。

    一個時辰過後，蕭秋寒已經收集了一袋鹽土，這時日頭也毒起來，累得有些腰酸背痛，出了一身大汗，在後世他也出生於農家草根，此時方才深刻體會到麵朝黃土背朝天的辛勞。他扛著布袋，一溜煙進了二爺的小院內，將鹽土藏在二爺家的廚房裏。二爺臥床不起，渾然不知窗外事，而外人更視其為凶宅，絕少涉足，因此選在這個荒涼庭院之中熬製土鹽便不易引人注意，頗為安全。

    蕭秋寒又收集了兩袋鹽土運回來，已是天近晌午時分，他又打來半木桶清水，將鍋灶之中的草木灰加進去，攪拌均勻之後，置於烈日之下曝曬澄清，這是熬製土鹽極其關鍵的一步。

    昨晚這些，蕭秋寒便拍拍身上灰塵，向高家大宅走去，想來此時趙官家正暴跳如雷吧！

    繞過高家宏偉厚重的青磚圍牆，不時從裏麵飄出一陣陣誘人的肉香，顯然高家大宅廚房裏正在準備著豐盛的午飯，讓蕭秋寒忍不住滿口垂涎，肚子裏更是翻江倒海，咕嚕之聲如同打鼓。高家家大業大，全村也唯其一家每天吃三頓飯，其他莊戶人日複一日地勞作，也隻能維持一日兩餐的光景。

    蕭秋寒從hòu mén而入，到牛圈裏查看了一番，幾十頭牛正焦躁不安地打轉，他並不理會這些，解了幾根繩子便鬼鬼祟祟地向高家廚房方向溜去。

    高家廚房很大，旁邊緊挨著一棵老槐樹，枝葉茂密，蕭秋寒一個猴子上樹，三下五去二便攀了上去，藏在密葉之中人鬼渾然不覺。他小心翼翼掀開一塊瓦片，眯著眼睛朝裏麵看，隻見廚房裏人來人往，桌案上擺放幾十道菜肴，山珍海味，極為豐盛，當即饞的蕭秋寒在屋頂上隻吞口水。

    放眼第二重院子裏的正廳內，人聲鼎沸，觥籌交錯之聲不絕入耳，伴有絲竹管樂之聲大作，十幾個廚子、丫鬟、老媽子忙得不亦樂乎，紛紛魚貫向前院傳菜。

    蕭秋寒不禁暗暗吃驚，一個窮鄉僻壤之中的土財主，居然有如此排場？這高家今日定有貴客臨門，而且地位不低，從這菜品和樂隊演出便可略見一斑，要知道樂隊在這個時代可都是達官貴人的專享，普通人家豈能消受得起？

    不吃白不吃，吃了也白吃！蕭秋寒思忖著，見廚房之中人都已走空，瞅準一個機會，折了一個樹杈做成鉤子，係在繩頭上，小心翼翼地從房頂瓦縫之中吊下去，眼疾手快地將一隻烤鴨勾住提了上來，然後重新蓋上瓦片，一手攀住樹幹，雙腿騎住樹幹，猴似地一溜煙便往樹下滑去，另一隻手早舉著那隻肥嘟嘟金燦燦的烤鴨忍不住塞進嘴裏，狠狠咬了一口，頓感外焦裏嫩，口齒留香，滿嘴流脂，心中大叫痛快。

    “啪！”

    “哎呦……”

    正當蕭秋寒得意忘形、大快朵頤地興頭上，一個石子橫飛而來，刁鑽地正中他的屁股，疼得他驚叫一聲，一把沒有攀住樹幹，直接從樹上摔下來，仰麵朝天，手中那隻肥鴨子也甩了出去。這讓蕭秋寒驚出一身冷汗，嘴上卻又惱又怒地罵道：“誰他媽的這麽缺德，敢偷襲老子！”

    “你這個小賊，偷東西，居然還說髒話！”

    蕭秋寒一滾子爬起來，定眼一看，隻見一個身穿月白芙蓉綾羅長裙，頭上描銀孔雀簪橫插，梳著飛仙髻的少女亭亭玉立眼前，雖隻有十歲上下，卻是粉雕玉琢，玲瓏嬌媚的妙人。

    隻見她腳下踩著那隻烤鴨，一雙水靈的鳳眼怒視蕭秋寒，素手正氣勢洶洶地扯著一把斷弓，對準他的腦袋，那架勢如見義勇為的女俠風範，隻要蕭秋寒敢動一下，隨時都給他來一手爆頭動作！

    見是個毛丫頭，蕭秋寒頓感虛驚一場，便故作無事，一副大人口吻地說：“黃毛丫頭，這玩意不是你該玩的，很危險的！……來來，給大哥哥，先幫你保管著！”

    那女孩根本不吃這套，目光愈冷，厲聲嗬問：“誰是小丫頭？鄉巴佬，居然敢說我是黃毛丫頭！老實交代，為什麽偷東西？”

    “偷東西？這不叫偷，這叫光明正大的拿！拿——你懂嗎？”蕭秋寒裝作一副光明磊落，人畜無害的摸樣。

    “我都看得清清楚楚，你還敢狡辯？真是無賴，再不老實，我喊來大人，看不剝了你的皮！”少女趾高氣昂地道。

    蕭秋寒見她一副得理不饒人的伶俐勁兒，有意戲弄她，虎起臉嚇唬她道：“剛才是你背後打了我一弓，我從樹上摔下來，屁股摔成了兩瓣，受了重傷，你看此時如何善了？”

    那少女一愣，有些慌了神，將別人屁股摔成兩瓣可不得了！情不自禁之下伸手摸了摸自己的屁股，霎時臉色通紅，明白自己被耍了，惱怒地罵道：“登徒子！沒害臊的下流小賊，敢戲弄本xiǎo jiě？看我不打爛你的腦袋！”

    說著使狠勁兒扯起斷弓，對準蕭秋寒眉心，就要痛下殺。

    “哎呀，小小年紀豈可如此狠毒！”蕭秋寒大義凜然地說道，“打爛腦袋，人就沒命了！出了人命，你擔當得起嗎？官差非將你五花大綁，枷鎖加身，打入死牢！十八班酷刑你知道嗎？——炮烙、挖眼、割舌、斷指、剖腹……淩遲你知道是啥嗎……”

    “你……你別說了……”那少女嚇得臉色慘白，手腕發抖，連忙向後退了幾步，極不情願地放下了手中斷弓，心有不甘地仰頭恨聲說：“我爹是縣令，我才不怕你說的那些！”

    蕭秋寒原以為自己如此嚇唬一個小女孩有些殘忍，沒想到遇到一個拚爹的官家千斤，便陰測測地說：“你爹是縣令很了不起嗎？縣令上麵還有六品的同知、五品的知州、四品的知府、三品的布政使，往上是朝廷六部九卿，再往上是內閣輔臣，公侯親王，你爹能一手遮天嗎？他們拔根汗毛，都比你爹大腿還粗……”

    說話之間，蕭秋寒若無其事地上前彎腰將那隻烤鴨撿了起來。

    “你……可惡至極！鄉巴佬、登徒子、小偷、惡賊，無恥、下流……”那少女又氣又惱，幾乎要吐血，指著蕭秋寒恨不得將所有惡毒之辭都罵出來，一時卻理屈詞窮，憋得粉麵漲紅，連連跺腳，而且看到蕭秋寒當著自己的麵，居然若無其事地撿起那隻烤鴨，簡直不敢相信自己的眼睛！便又惡狠狠地補充一句：“世界上怎麽有你這樣厚臉皮的無賴！”

    蕭秋寒撇了一眼她氣急敗壞無計可施的神情，愈覺好笑，也便懶得再理她，便拍掉烤鴨上的塵土，又拿衣襟蹭蹭，放在口中咬了一口，誇張地放肆大嚼，咂咂有聲，臉上露出享受美味的陶然神情。

    “啊呸！”

    少女要把眼珠子崩掉在地，狠狠地啐了一口唾沫，滿麵嫌棄的神情，鄙視道：“真是惡心，掉在地上被腳踩的東西，狗都不吃，你居然能下咽，鄉巴佬就是下賤！”

    “朱門酒肉臭，路有凍死骨！沒有鄉巴佬勞作種地，你們富貴人家吃屎還要排隊呢！”

    蕭秋寒狠狠回了一句，最看不慣這小小年紀便高高在上，一副不食人間煙火的嘴臉。

    “你……”少女氣得雙目發直，七竅生煙，卻又無言以對，真想一斷弓下去打爛他的腦袋解恨！半響才輕咬朱唇，罵道，“真是野蠻不化，說話也如此臭氣熏天！”

    蕭秋寒無論心智和人格都是成年人，跟一個十歲的小姑娘鬥嘴，實在無趣，而且去前院正廳傳菜的雜役們也快回來了，一旦被大人發現自己偷東西，少不了一頓毒打，遂轉身就走。

    “站住！你這小賊，想逃跑？”那少女居然跟在身後，不依不饒。

    蕭秋寒隻顧一溜煙往hòu mén方向溜去，身後那少女見狀，大聲喊了一句：“抓賊了！小偷偷東西了！”

    蕭秋寒嚇了一跳，連忙轉身，神色淒慘地無奈道：“小姑奶奶，別喊了！”

    “唉！我的乖孫子，喊得真甜！”

    少女幸災樂禍地爽快答應一聲，感覺狠狠報複了一回，一雙丹鳳眼眯成月牙形狀，正得意忘形地盯著蕭秋寒。