蕭秋寒回到二爺破敗的小院，在牆角挖了一個坑，將銀子埋了進去，二十多兩銀子可是一筆巨款，足夠這山溝裏的莊戶人家五六年開銷之用。

    這時候暴曬在院中的草木灰水已經沉澱，浮在上麵清涼涼的液體便是天然的堿水，在沒有純堿的古代，含堿性的草木灰水可是好東西，不但可以用來熬土鹽，而且還有諸多重要用途。

    所有材料都已備齊，蕭秋寒正式準備動手實驗了。第一步是製鹵。所製鹵，實際就是將收集而來的鹽土溶解在水中，過濾掉其中的沙土雜質，沉澱之後，形成的濃鹽水，便叫做鹽鹵。

    這個步驟很簡單，蕭秋寒將鹽土倒進一口大缸之中，加水反複攪拌，使鹽土之中的鹽分充分溶解，形成了渾濁的漿水，沉澱之後，將浮在上麵清水舀起，再用幾塊土布製作而成慮網過濾數道，這樣折騰一個多時辰之後，得到了大半水缸清亮透明的鹵水。

    第二步便是熬製鹽鹵。蕭秋寒伸出指頭沾了些鹵水放在舌尖上嚐了一下，很鹹！含鹽濃度應該足夠熬製了！他便將鹽鹵倒入鐵鍋之中，用火折子點燃鍋灶，架起劈柴，燒起旺火，使鍋中鹽鹵沸騰之後，改用文火熬煮。

    足足熬了一個多時辰，大半缸的鹽鹵已經熬得隻剩下半鍋，這便到了最關鍵的步驟了！蕭秋寒便舀了幾瓢草木灰水，沿著沸騰的鍋心慢慢往裏倒，須臾之間，便見那被加熱到濃度飽和的鹽水，就像撒白麵一般，以肉眼可見的速度結晶，形成白茫茫的鹽粒沉入水底。

    之所以必須加入草木灰水，原因是草木灰水呈堿性，可以發生化學反應，去除鹽鹵之中的氯化鎂、硫酸鎂等有毒雜質，再之就是使沸騰的鹽鹵溫度驟降，遇冷迅速結晶，形成顆粒。

    大功告成，蕭秋寒將鍋中的鹽撈起來，潷掉水分，足足有大半盆，白花花的估摸有**斤來重，鹽價昂貴，這若是拿到外麵賣掉，可都是白花花的銀子，可惜大明食鹽都是官府zhuān mài，禁製私鹽，隻能日後再做計較。

    蕭秋寒隻得將這些土鹽裝在布袋之中，藏在廚房的旮旯裏，他並不打算現在將這些土鹽拿回家中，一來家中都是吃大鍋飯，祖母祖父又偏心的利害，拿回去再多的東西，也是為他人作嫁衣。二來定會引起二伯母等人的眼紅，追問熬製土鹽之法，自己一個十歲孩子居然會熬製土鹽之法，實在有些驚世駭俗，萬一走漏了風聲，熬製私鹽乃是重罪！

    折騰了大半天，蕭秋寒已經忙得疲憊不堪，從二爺的小院裏出來，天色已是金烏西沉，山村小院之中皆升起炊煙屢屢，在在夕陽西照和青山綠水的映襯之下，宛然一副絕美的田園景致。

    這時候懸在他腰上的竹筒裏傳來小墨猴饑餓的啼叫，蕭秋寒伸出手指捅了捅它毛茸茸的玲瓏軀體，沒好氣地說：“嬌氣的玩意，老子累得渾身散架，肚子直打鼓，這就給擠奶喝去……”

    在高家大宅的牛棚裏，蕭秋寒擠了些牛奶給小墨猴喂下，邊往自家小院裏走去。

    前腳剛邁進門檻，便見院子裏頗為熱鬧，祖父已經從地裏放工回來，依然席地坐在台階的青石上悠悠地吸著旱煙，大伯父和三伯父正忙著編竹器，金色的篾條在他們粗糙的大手中飛舞，一個個竹筐、竹簍、竹簸箕、竹凳子被編製而成。父親則給他二人打下手，手握一把篾刀，將一根根粗大的毛竹杆劈開，分成一根根竹條，再將竹條破成勻稱而細薄柔軟的篾條，父親的手法極其嫻熟，篾刀隻在竹條上輕輕遊走，一根根金黃的篾條如遊龍飛蛇一般暢通無阻、源源不斷地被破開，那遊刃有餘的動作，完全是一種藝術！

    二伯父蕭大湖穿著一件舊長袍，頭戴純陽巾，翹著二郎腿坐在一把官帽椅上，滿麵潮紅，目光微醺地端著茶碗，似乎正在衝祖父等人誇誇其談。祖母和幾個女人正在廚房裏忙著，顯然二伯突然回家，老太太破例要犒勞一番的。

    “二伯父回來了！”

    蕭秋寒走進院子，彬彬有禮地說道，同時聞到一股刺鼻的酒氣撲麵而來，這讓他眉毛微微一蹙，暗自搖頭。

    這年頭糧食金貴，酒可不是便宜貨，全家人都勒緊褲腰帶過活，二伯卻嗜酒買醉，實在是奢侈得過分！

    “嗯！”

    二伯抬起布滿血絲的眼球瞥了一眼蕭秋寒，極有派頭地從鼻孔裏哼了一聲，繼而轉過頭對祖父說道：“爹，這次回家，我是有一樁大好事帶回來的！”

    祖父飽經風霜的老臉扭曲得厲害，一口濃痰濃痰啐在二伯腳邊，生硬地說道：“你什麽貨色，我還不知道？你撅屁股老子就知道你屙什麽屎！你能給家裏帶來什麽好事？你少喝一口黃湯，少賭一把，就是家裏一樁大好事！”

    祖父當年花了大力氣供大伯讀書，望子成龍，期望他出人頭地，結果一番血汗換來的是他自暴自棄，誤入歧途，竹籃打水一場空，祖父對他失望透頂，怒其不爭恨其不強！

    “他爹，老二剛歸家，何必發這麽大的脾氣？他有話就讓他慢慢道來，何必心急火燎地動氣？”

    無論二伯如何不堪，但是在祖母的眼裏永遠是他的心頭肉，一聽到外頭祖父對他發脾氣，連忙走出來替二伯開脫。

    二伯腆著臉，皮笑肉不笑地說道：“爹，兒子再不濟，也是飽讀經史子集的讀書人，在鄉裏還是有些地位的，隨便動動筆杆子，指縫裏掉下來下來的錢都比大哥弟、三弟、四弟終日麵朝黃土背朝天來得多，來得快！”

    蕭秋寒不由得暗歎一聲，二伯的臉皮是豬皮嗎，簡直厚顏無恥，何曾見他向家裏交過一個銅錢？

    祖父咬了咬牙，掂量著手裏的煙袋鍋子，差點直接照著他那副麵目可憎的嘴臉砸過去，就連大伯、三伯、蕭父都停下手中的夥計，臉拉得老長。

    “他二伯，誰不知道你是屬貔貅的，隻進不出的主！從來都是伸手從家裏要錢，何曾見過你往外‘拉’過？”三伯母別的本事沒有，一張伶牙俐齒，奚落起人來簡直入骨三分。

    大伯母和鄭氏都不由得抿嘴竊笑，二伯頓時臉色窘迫，緊接著動作極其誇張地從袖籠之中亮出一錠銀子，賭氣一般啪嗒一聲拍在青石板上，說道：“誰說我隻會伸手從家裏要錢？你們可曾見過這等成錠足銀？”

    祖父那溝壑縱橫的老臉不由得抽搐了一下，一雙渾濁的眼泡子瞪得老大，狠狠吸了兩口旱煙，祖母眉開眼笑，一把抓過那銀錠，掂了掂，又放在嘴裏咬了咬，才合不攏嘴地誇讚道：“我這輩子頭一次見過成色這麽足的整銀子呢，足足有十兩！平日裏家裏進項都是銅錢，就連零散碎銀子都少見……還是讀書人有本事，動動手都是這般大手筆……”

    大伯父、三伯父等人也是吃驚非小，十兩銀子可不是小數目，抵得上蕭家田地六七年的收成了！

    二伯母更是亮瞎了雙眼，但是臉色卻寒霜密布，恨不得一巴掌摑過去，打得二伯父滿地找牙——這麽多錢居然不和老娘商量，全都上交了？

    “二哥，你哪裏來的這麽多錢？”蕭父蕭大河放下手中的篾刀，順手端起一大碗茶水灌了一大口，認真地問道。

    “這個，說來還是托了四弟你的福氣！”二伯將二郎腿翹的老高，洋洋得意，眉飛色舞地說，“前幾日與雷裏長同宴一桌，他相中了你家二妮蕭露兒，托我做個媒人，說與他小兒子做個童養媳……我尋思著這是天大的美事，就當場替你夫妻二人應允了這門親事，收下了這十兩定錢，後續彩禮、聘金什麽的俱都按照約定俗成的規矩辦，一樣也不會少……”

    “噗……”

    二伯的話還沒說完，蕭父剛喝進嘴裏的一口茶水猛然噴了出來，直濺了二伯父一臉，二伯父滿麵斯文地抬起袖子，無奈又無比嫌棄地咧嘴擦了擦。

    緊接著，院子裏一陣沉默，俱都露出恍然之色，我說呢，一出手這麽大手筆，銀子原來這麽來的啊！

    蕭母鄭氏原本正在廚房切菜，聞言一把將柴刀扔在地上，忍無可忍地走出來，氣的滿臉通紅地指著二伯父斥道：“替我夫妻二人應允這門親事？還收下十兩定錢！你好大的本事？我家妮子，何時輪到你這灌黃湯的賭徒來做主了？你臉皮好歹自己拿刀刮刮，比豬皮還厚！”

    大伯父自詡為家裏立下了一件大功，被鄭氏這一罵，極其不悅地反唇相譏：“頭發長見識短，愚不可及！雷裏長是什麽人物？在這一隅地界，那可是呼風喚雨、一手遮天的角色！家境更是比咱家好百倍不止，哪裏是你們泥腿子可比？露兒給他家做童養媳，那是一跤跌進了福窩裏，你們上輩子修來的福分！真是狗咬呂洞賓——不識好人心！”

    蕭秋寒暗自冷笑，這大伯父真是江山易改稟性難移，端的是包藏禍心！十裏八鄉都知道這雷裏長的二兒子可是天生殘疾，如今十來歲了還無法下地行走，終日睡在躺椅上，尿裏滾屎裏翻，露兒給這樣的人做童養媳，這做大伯的腦袋不是撞在豬上了，就是豬撞在他腦袋上了！

    蕭露兒在一旁見大人們起了爭執，還提到自己，便眨著寒星般的眸子似懂非懂地問道：“爹，娘，童養媳是什麽？”

    蕭父和鄭氏臉色愈加難看，沒有言語，蕭秋寒極力要扮演一個哥哥的角色，低頭對mèi mèi露兒說：“露兒乖，大人們正在說話，你先回屋去吧！”

    露兒點頭，雖然有些委屈，還是聽話地進了屋。

    “二哥，你千不該萬不該自作主張，隨便接了雷裏長的銀子！”蕭父一張國字臉耷拉成驢臉，鼻子眉毛擰成了麻花，氣衝如牛地說道：“那雷裏長的二崽子是個什麽貨色？天生的癱子，露兒怎麽能給這種人做童養媳？這不是將他往火坑你推嗎？莫說做爹娘的不忍，你做大伯的於心何忍？”

    就連二伯母也砸吧著嘴，覺得丈夫這事做的過火，人家養的姑娘，何時輪到你越粗代庖？而且還找了個癱子！然而丈夫那兩片miàn pí終究還是要的，也就尖起嗓子為丈夫辯解道：“老四，你大哥也是一片好心，十兩定錢呢！不要好心當做驢肝肺！”

    祖母原本就是錢窟窿眼裏翻跟頭的人，用力攥著銀子，生怕那銀子長翅膀飛了一般，附和道：“是啊，這樣的富貴人家打著燈籠都難找！能和裏長攀上親家，這是全家容光，往後咱蕭家在鄉裏說話腰杆也硬氣一些！我看這事你們誰也別爭了，就這麽定下了！”

    說話之間，祖母竟直接將那銀錠揣進袖籠之中，這讓蕭秋寒差點驚掉了眼珠子，這老太太偏心的本事罕見，見錢眼開的本事也令人發指！幾兩銀錢便將孫女的未來命運給賣得精光！或者說，她腦中就根本沒有孫女命運幸福這等概念！

    “娘……”

    蕭父和鄭氏不由得齊聲喊了一句。

    還未等蕭父和鄭氏據理力爭，三伯母便捏腔拿調地挑唆道：“哎呀，恭喜四弟，四妹了，尋了一門好親家，都說大樹底下好乘涼，以後你們靠上了雷裏長，也好幫襯一把……”

    蕭父和鄭氏臉色霎時青紫，三伯父虎著臉一把拽過三伯母，狠狠瞪了她一眼，就差一巴掌扇過去！大伯父和大伯母則沉默不語，心裏頭卻卻將二伯父鄙視了一百遍。

    “雷裏長的二崽子殘疾不殘疾，這並重要！重要地是，露兒以後吃穿不愁，我們家也能得一筆豐厚的彩禮，日子過得滋潤一些，以後靠著雷裏長幫襯，這賦稅徭役也輕一些！這等好事三歲孩子都會算的賬，你們夫妻反倒不明白！”二伯父趾高氣昂，一副救世主的姿態，指著蕭父和鄭氏教訓小學生一般說道。

    站在一側的蕭秋寒看得雙眼直冒火星，這都是一家子什麽奇葩貨色？真想一個耳光抽過去，抽得二伯父滿地找牙，但是他的身份是個十歲稚童，在古代尊卑有別，長有有序，長輩說話根本輪不上孩童插嘴，若是他現在強行開口爭辯，不但無用，反而討來家法伺候，輕者罰跪重則一頓棍棒吃飽吃夠。且看父親和母親如何發話！

    “我就是不同意！”鄭氏橫眉說道。

    “娘已經發話，不同意也得同意！”二伯父呼啦一聲打開一把折扇故作優雅扇著，鼻孔朝天地哼道。