秋風也不知吹過了第幾遍，煙村開始變得蕭瑟起來。地間，整價灰蒙蒙的，風在樹梢上跑，拉扯著樹枝，樹枝的叫聲尖銳刺耳。男人老國還在搭錨洲圍湖造田。多麽冷的！赤了腳在淤泥裏圍湖，瞎嬸娘的心揪得疼。夜晚，睡在屋裏，聽著屋外邊的風在叫，聽著村子裏的一隻狗子在叫，她念想著老國許多的好。有老國在，這個家，就有了靠山，有了頂梁柱，雖老國有口不能言。瞎嬸娘覺得，有口不能話，是最痛苦的事，比她有眼不能看的痛苦要深重得多。又想，一個女人，要是沒有了男人，那日子怎麽過？感謝老菩薩，把老國給了我。瞎嬸娘感到很溫暖。可是一個女人總在她的心裏晃，那個男人吃烏龜死了，他的女人現在怎麽辦？兩個伢們怎麽辦？瞎嬸娘又想到了馬夫。馬夫都快四十了，還沒有娶到媳婦子，光棍一個，這日子也是難過。瞎嬸娘的心裏嘩地一亮，要是讓馬夫和那女人組成一個家，那該有多好。可是，那女人的家在星洲，離這裏有三十裏，還要過河。沒有媒人，兩個人怎麽能到一起。

    再給我講講，那個女人，她怎麽樣了？

    馬夫手中的鍘刀利索地鍘下。瞎嬸娘有節奏地將草往鍘刀口裏擺。

    哪個女人？

    就那個，男人吃烏龜死了的。

    馬夫笑了笑，，你還記得。

    瞎嬸娘，我一晚沒睡好，老想著那個女人，男人沒了，拉扯兩個伢們，怎麽活。

    馬夫，人總是有活法的。

    她，沒有改嫁？

    大概沒有，是，怕後爹對她的伢們不好。

    她是個好人。

    好人命不長，壞人活世上。

    你這老鴰嘴，別亂講。

    馬夫就不講。嚓嚓嚓嚓……可勁鍘草，鍘得草屑亂飛。

    再，那個女人，你曉得的事。

    你不讓我講。

    我又讓你講了。

    ……男人吃烏龜死了後，她就信觀音菩薩了，不吃肉，不殺生。其他的，我就不曉得了。

    瞎嬸娘不再言語。鍘草房內，隻有鍘草聲像音樂一樣，響著舒緩的節奏：嚓—嚓—嚓……半來一下。

    這收工的時候，瞎嬸娘突然，你要想法子成個家了。馬夫，習慣了。馬夫這樣時，又拿眼去盯著瞎嬸娘，呼吸就急促了起來。馬夫的心裏有許多的話，可是他不敢，那些話是多麽的肮髒，他為自己心裏時常冒出那樣的想法而自責，覺得自己簡直不是人，是豬狗不如，可他止不住那麽想。他想，他習慣了，也不想娶了，能和她在一起鍘草，他就知足了。瞎嬸娘的心裏明鏡一樣，，你，今年四十了吧。

    嗯哪，冬月十七滿四十。

    瞎嬸娘覺得，這事不能再拖下去了，過了這個村，就沒這個店了。次日清晨，煙村還浸在霧中，瞎嬸娘背了個包袱，包袱裏裝了兩瓶罐頭，一斤紅糖，拿了根細竹棍，她對隔壁孝兒的母親打了招呼，是回娘家去有點事。瞎嬸娘就離開了煙村，去找那可憐的女人了。

    要過江，她從來沒有去過江對岸。她打聽到了，順著那高高的長江幹堤，一路往西走，二十裏路程，就是調弦渡，在調弦渡過江，就是星洲。她走得有些急，這條路，她從來沒有走過，在煙村，她用不著竹棍，出遠門，她要用手中的竹棍開路。

    一條大船順江而下，嗚——拉出響亮的汽笛。

    越走越亮，霧散了，太陽出來了，太陽很溫暖，她走出了一身的汗，把手反伸到背後，揭開了汗濕後貼在背上的內衣，抖一抖，讓風鑽進去，把汗吹幹。一路上，不停遇到熟人，問：

    您這是到哪裏去呢？

    去星洲。

    走親戚麽？

    嗯哪。到調弦渡還有多遠？

    還遠呢，也不讓老國騎自行車馱你去？

    瞎嬸娘不話了，她要繼續趕路。二十裏路，一條幹堤，順著江流的曲折而曲折，沒有岔路，她不用擔心走岔路。她的心裏盤算著，見了那苦命的女人，該如何去。那個女人，會同意嫁給他麽？她也覺得自己這樣去訪別人，一個從不相識的人，又是給另一個人媒，她能相信她麽？沒事的，他是個好人，她跟了他，會過上好日子的。

    為了伢們著想，也要再找個人嫁了，我可以保證，他會對你好的。

    瞎嬸娘突然聽見有人話，嚇了一跳，才靈醒過來，是自己出聲來了。她笑笑，便了聲，一個人模擬了兩個人的對話。她相信，她是能動那可憐女人的。

    走一段路，遇到人，她就打聽，離渡口還有多遠。還遠呢，有十來裏吧。還遠呢，有六七裏吧。還遠呢，有三四裏吧。不遠了，就在前麵，我送您去吧。

    那，真是太多謝你了，哥。你是好人，好人有好報。

    坐上了渡船，她就開始向人打聽那可憐的女人的家。同船的，大多是星洲人。可是並沒有人聽過那麽一回事，因此回問瞎嬸娘，那女人是星洲哪個村的，姓什名誰。

    瞎嬸娘，她男人吃烏龜吃死了，晚上在床上兩頭爬，嘴裏念，大烏龜烏龜，一鍋子烏龜。

    同船過渡的人都搖了搖頭，表示不知道有這樣的一戶人家。

    你們沒有聽過麽？那男人，就是這樣死的，你們真沒有聽過？

    沒有聽過，您找她搞麽子事呢？

    瞎嬸娘笑笑，很神秘，好事。她，找她有好事。

    渡船到了江心，江麵上的風很大。一船的人都不話，她也不話。這樣一個可憐的女人，她男人又是這樣一個死法，怎麽這星洲的人都不曉得她呢？她感覺到了，這次出門訪那可憐的女人，可能不會太順利。

    船撞到了什麽東西，猛地打了個抖，她往前倒，幸虧身邊有人手快，拉住了她。一船的人都起了身，船就停穩當了。

    到岸了！船佬大在喊。

    有人扶著她上岸。多謝，多謝。她。好人哪，這世上，還是好人多。

    她要一個村一個村地去訪那女人了。她走到最近的一個村莊時，太陽就落在了長江的對岸。秋風吹過來的寒意漸濃。一沒有吃飯，她卻並未覺出餓。終於聽到了人聲，雞叫聲、狗叫聲、牛叫聲。空氣中飄蕩著穀草燃燒的氣味。哪家的飯燒糊了。哪家在煮蘿卜燒肉。

    問您打聽個人？

    您。

    我也不曉得她叫麽子，她的男人死了，吃烏龜吃多了，被烏龜精纏到，晚上在床上爬，大烏龜烏龜一鍋子烏龜，爬了一夜就死了。

    ……沒聽過……就是我們星洲？不會吧，星洲哪家死了個抱雞母，一村的人都會曉得的，哪裏有這樣的事。您聽哪個講的？

    是真真的呢。瞎嬸娘，那女人，她後來信菩薩了，不吃葷……她有兩個伢，一個男伢，一個女伢……她沒有改嫁，是怕苦了她的伢……

    沒有。肯定沒有。您訪她搞麽事呢？

    好事。

    麽好事？要不您再去隔壁問問。

    好的，多謝您啦。瞎嬸娘又走了另一戶人家。她一連問了好幾戶人家，就黑了下來，她還沒有訪到那可憐的女人。得到的答複都是，星洲肯定沒有這樣的事。您訪她到底搞麽子事呢？

    這一次，瞎嬸娘把她的想法了，她，我有個哥哥，今年四十了，人很好，實在，我想給她們倆做個媒。

    這也黑了，今晚你麽辦呢？要不，就在我們家將就一晚？

    那，真的是太麻煩您了。

    瞎嬸娘在人家裏住了一晚，一起用過了晚餐。主人家專門打了兩個雞蛋，都挾給了她。她的筷子撥拉了一下碗中，就知道是主人家專門為她打了荷包蛋，慌忙，吃不了那麽多。死活是一定要把兩個雞蛋都夾給孩子們，主人家拗不過，好歹，她吃了一個荷包蛋。一起聊，和人家講了她的家，講了老實忠厚的老國，講了實在勤快的馬夫。夜就有了些寒意。

    晚上，她睡不著。怎麽會沒有這麽一戶人家的呢？聽馬夫講得清清楚楚，就是在星洲的。第二，一亮，她從包裏摸出了一瓶罐頭，想一想，把另外一瓶也摸出來，放在了床頭的抽屜上，悄悄離了這好心的人家，又去繼續打聽那可憐的女人。一個村子差不多打聽完了，都沒有這麽回事，又去訪另外的一個村子。三下來，她把星洲的四個村子都訪遍了，終於問到有一個上了歲數的人，是聽過有這麽一回事的，有一個人被烏龜精纏死了。不過，那上了歲數的人：那事可不是出在我們星洲，是出在江那邊的煙村，是煙村有這麽一回事，前年冬，煙村有人來這裏修堤，我聽煙村的一個馬夫講起過……

    秋風一陣緊過一陣。上又過雁兒了，瞎嬸娘拄著竹棍，聽了一會雁兒叫。她聽見星洲的孩子們在唱：

    雁兒雁，挑籮筐，挑到星洲把戲唱，唱個麽子戲，麽子蠻好七……

    瞎嬸娘笑了，她突然發覺，這次出門很是可笑，簡直有些莫名其妙。離家幾了，她從來沒有離開家這麽久過，她很想家。她隻想回家，快點回家。

    落英

    落英老師正在上課，看見建華老師在教室門口衝她招了招手，便安排了學生們自己讀書，她走出來同建華老師話。

    上中下，人口手，大多少，山石田土……孩子們背著手，坐得筆溜直，嘴張得老大，用脆生生的童音喊著課文，聲音傳得很遠，二裏外都能聽見。

    其時正是春，煙村一年四季中最美的季節，花都開了，紫雲英，油菜花，十姐妹……花開得很豔，也很香。這是春的味道。花的香裏，還夾雜著泥土的香味，夾雜著水草的香味。湖水一日日的碧綠，沒幾，就碧成了一塊毛玻璃。三葉草，豬耳朵，水葫蘆……高高低低，給湖鑲上了一道翡翠樣的邊。也許是這一方肥美的水土滋潤的緣故，這裏少有性子剛烈的人，男人多秀氣內斂，女子則出落得水色標致。

    落英老師又是煙村最標致的女人。漂亮的女人皆愛花。落英老師亦愛花，她的窗口長年擺著一個透明的廣口罐頭瓶，瓶子裏一年四季插著花：春季插金銀花，金銀花很香；初夏，插梔子花，梔子花也香，是濃香，沒有金銀花淡；盛夏，落英老師的窗口開著荷花，還結著一個鼓眼睛的蓮蓬；秋又換成了菊花，是野菊花，煙村秋多野菊花，秋一到，其他的顏色就讓位於黃金色，黃金色的稻子，黃金色的野菊，黃金色的樹葉，看著心裏亮堂；冬到了，落英老師的窗口顯得冷清了一些，她會在瓶子裏插一枝臘蓼，紅裏泛著綠的葉子，白裏透著紫的碎花。煙村人沒想到，這麽不起眼的臘蓼，經她的手這麽一折騰，插在瓶子裏，就顯出了別樣的風情與美麗。不僅是窗口的透明瓶子裏插著花，她還會在胸口不顯眼的地方別上一朵金銀花或者梔子花。她走到哪裏，哪裏就會漂浮著淡淡的花香。她的父母，既為這樣的女兒高興，又為她犯愁：這孩子，心性太高了，不該生在農村。

    落英老師愛花，自然因她愛美。那時，她留著兩把很長的麻花辮子，她的辮子拖到了屁股後麵，她的腰很細，好看地凹進去，又粗又黑的辮子，垂在那裏，垂在少年的夢中。她是煙村辮子最長的女孩。她還極愛幹淨，她的口袋裏總是有一方白手帕，到學生的家裏去家訪，她會掏出白手帕，輕輕鋪在椅子上，然後欠著半邊屁股坐下來。她話的聲音很好聽，不是地道的煙村話，似縣城人的話，卻又不全是縣城人的話，煙村話裏夾著縣城話，還夾著一些普通話。比如煙村人“洗汗”，她“洗澡”，煙村人“打刨雀”，她“遊泳”，煙村人“黑倒”，她“晚上”。煙村人覺得，她出來的話就是好聽……孩子們都喜歡上她的課。一年級有兩個班，她帶一（一）班，她是班主任。孩子們都搶著上一（一）班。一（一）班的孩子，從就覺得比一（二）班的孩子們高一等。兩個班的孩子們在一起鬥嘴了，比來比去，一班的孩子們，你們老師沒我們老師好看。二班的孩子們就無話可了。她還教全校的音樂課，孩子們的歌，都是跟她學的。她不會識簡譜，但隻要喇叭裏唱過一遍的歌，或者聽建華老師吹過兩遍，她就會唱了。她從一九七零年初中畢業後，就在學教書，一直教一年級。她的性子很好，溫和，和孩子們打交道，她從來沒有脾氣。煙村七零年後出生的孩子們，大多數是她的學生。學生們對啟蒙老師的印象最深刻，他們後來，無論是上大學了，成了學者，或者不成氣，成了打打殺殺的角色，在落英老師的麵前，都像個學生一樣，不會露出自己的鋒芒和村相。

    不單是孩子，煙村的大人，也以和落英老師話為榮。

    落英老師昨到我們家來了，還喝了我們家的茶。

    煙村的婦人，會這樣自豪地對別人宣稱。這自然是值得驕傲的事，落英老師能喝誰的茶，明誰的家裏收拾得一定是精致而幹淨，茶具上自然是一塵不染的。她很講究，她太講究了。這樣的人，像她父母親的，就不該生在農村，農村人哪裏有那麽多的講究呢？有些有幸去過她閨房的人也這樣。

    那時，能去她閨房的女孩，必是煙村出色的女孩，這出色，不單是要長得好看，還得是有文化的，會唱歌的，愛幹淨的，能和她談心，談未來的，是煙村的人尖子。悅靈就是這樣的人尖子。那時，悅靈是她最要好的姐妹。悅靈是個裁縫，比落英老師少上了三年學，不過悅靈人很聰明，長得也好看。悅靈帶了許多的徒弟，她對服裝有一些自己的心得，隻有悅靈能有幸進入落英老師的閨房，和她一起探討哪種樣式的衣服好看之類的問題。當然，也許會談一些私密的話題，比如談談建華老師和邱林老師。

    不知是哪家的男人有福，能娶得了她。

    那也未必是福，娶了她，那得當個太太供起來。

    當太後供起來也值得。

    這煙村，怕是沒有配得上她的人。

    我看建華老師和邱林老師就不錯。

    建華老師？他那麽的個子，還沒有落英老師高，長得也不好。

    長得不好怕麽事，建華老師有才哩，書教得好，一直教五年級。

    還會拉二胡，吹口琴，還會寫毛筆字，那一手字，在咱煙村，不是數一也是數二。

    我看，還是邱林老師有希望些，邱林老師長得好，家裏又有錢。

    不了，落英老師來了……

    閑聊的人，臉上都堆著笑，爭著同落英老師打招呼。

    落英老師輕輕地停住了腳步，衝大家微微一笑。然後將辮子輕輕往後一甩，款款地離開，她的腰肢很好看地扭動著，兩條大辮子上像長了鉤子，就把男人們的眼珠子勾跑了。女人們，並不因此而嫉恨她，女人們也覺得她好看，也喜歡看她。看了她，覺得這公菩薩真的是不公平，同樣是人生父母養的，為什麽她就生得格外水色。

    落英老師知道煙村人愛談論她，她習慣了被談論。

    在讀初中的時候，她就是這樣的出色，在煙村的五七中學裏，就是人尖子。老師學生都喜歡她。她的歌唱得好，一副好嗓子。初中畢業了，她響應號召，不上學了，回來建設新農村。可是她這樣子，怎麽可能去種地呢？別是她的父母舍不得讓她下田幹活，煙村的人，也都會覺得不忍心。於是，她就在學教書。教一年級，整和a、o、e打交道。

    在學校裏，落英老師卻顯得有些不太合群。她不是個好親近的人，有些冷。有人就她太清高了。除了和邱林老師、建華老師好之外，她就和悅靈好。於是，到了黃昏的時候，煙村的人偶爾會看見，落英老師、悅靈、建華老師、邱林老師，他們四個人，沿著湖邊的長堤，慢慢地走。他們的腳步聲沙沙沙地響。他們要走很遠。走到月亮出來了。建華老師開始吹口琴。建華老師愛吹《涯歌女》：“郎呀咱們倆是一條心……”建華老師吹口琴的時候，其他三人不話，他們聽。建華老師吹的很深情，他們聽得很投入。

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