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    張小辮兒從洞中拖出一具沒有下巴的女屍，周圍同來捉蝦蟆的人們見了，盡皆驚得魂不附體，全身上下顫個不住。在鄉下最是盛行那些“鬼狐屍怪”的野談，愚民愚眾見此情形如何能不害怕？這夥人當即連滾帶爬，飛也似的逃了個精光。

    深山裏就隻剩下張小辮兒抱著僵屍發愣，在他眼中，這古屍正是一場熏天赫地的富貴。想不到張三爺這百年窮神，竟也能“脫窮胎、換貴骨”，眼下終於要有番大請大受的光景了。

    此時忽聽蝦蟆坑的洞中一陣混亂，孫大麻子正拽著小鳳從裏邊爬將出來，洞內那隻巨蛙咬住了他手中杆棒牢牢不放。兩下裏各自較住力氣，都不肯有半分放鬆。

    那孫大麻子確是有膀子沒處豁的傻力氣，隻見他一手夾了小鳳，一手倒拖了棒子，使個猛虎硬爬山的弓字步，出死力向洞外挪動，額頭上青筋都突了起來，卻不知撒手扔掉棒子甩落巨蛙，看張小辮兒正在洞外泥地上坐著發呆，便趕緊招呼他過來相助。

    張小辮兒被他一喊，隨即回過神來。他腦筋熱了，便上前同孫大麻子一齊用力，竟將那蛙從洞裏拽了出來，二人見巨蛙咬住木棒死不鬆口，兩腮更是接連鼓動鳴響，瞪目視人，顯得神情極是憤怒。看其形狀絕非常蛙，張小辮兒和孫大麻子膽子雖壯，卻也不敢輕易動手加害。

    兩人見旁邊就是淤泥溝，幹脆來個一不做、二不休，當下橫著膽子，順勢將那巨蛙拖到泥溝旁，在後邊連推帶踹，把遍體黃綠斑斑的老蛙推落溝內。淤泥溝中兩側都是爛泥，中間還有山洪過後留下的積水河道，隻見那蛙被推進爛泥中，忽地放開木棍，鼓著腮呱呱大叫幾聲，一躥就是數丈開外，撲通一聲跳進了河道裏。等飛濺的水花落下來，早已在水裏不見了那蛙的蹤影。

    張小辮兒和孫大麻子累得呼呼直喘，心說總算打發走了這位蝦蟆祖宗，再看看四周，同來的村民們已逃得一個不剩了。小鳳雖沒大礙，卻也驚得“頂門上失去三魂，腳底下丟掉七魄”，坐在洞邊牙齒捉對兒廝打，口中是一個字也說不出了。荒山野嶺裏殘陽西下，就隻剩得這三個人了。

    孫大麻子抱怨先逃的那夥人不講義氣，真是“世情看冷暖，人麵逐高低”。平日在村中都是稱兄道弟地廝混在一處，可當真有人遇著些個危難困厄，需要有兄弟們來幫襯時，卻無一個小子肯出來同擔風險，惹得孫大麻子好一肚皮鳥氣，揚言等回了金棺村再收拾他們。他又對張小辮兒說：“還是俺三弟最有義氣，說話做事俱是一身正直膽略，從不去學那小家小戶的腔派，隻有這樣的好漢子，才能見得些真實陣勢。”

    張小辮兒臉皮厚得錐子都錐不透，對此毫不謙遜，正要自吹自擂，同時對孫大麻子吹噓一番豪傑的見解，卻見山裏的天空突然暗了下來。一陣風過處，天昏地暗，半空裏幾道閃電矯似驚龍，雷聲隆隆響起，震蕩了四野，雨水瓢潑落下。這甕塚山北高南低，一落暴雨就會引發山洪，山坳河道裏頃刻注滿了雨水，濁流順著山勢滾滾湧動，山洪奔騰，咆哮之聲如雷。

    張小辮兒和孫大麻子見大雨山洪來得好快，不由得臉上變色。急忙拖了小鳳退入蛙洞裏躲雨。這時小鳳也終於還了陽，想起適才的經過，仍是心有餘悸。

    再看洞外暴雨如注，山洪陡漲，把出山的道路都淹沒了，三人叫苦不迭。山裏常有蛙神司掌雨水的傳說，剛剛怕是驚動了雨蛙，惹出這場洪水。甕塚山地域近年幹旱，裂地百裏，以前卻常有山洪發生，洪水出了山就分入各條河道，幸好從來威脅不到田畝民居。

    唯獨苦了張小辮兒三人，都被暴雨困在山上，不等洪水過淨了，是沒辦法出山的。看這場雨水恰似天河傾覆，不下上一整夜怕是不會止歇，隻得揀處高燥的所在，夜宿在山洞之中，等明天雨停了再離山回村。

    張小辮兒猛然想起那具女屍還在洞外，連忙冒雨出去，連拖帶拽地把女屍搬入洞內。孫大麻子和小鳳都看不懂他的舉動，這女屍下巴也沒了，奇形怪狀的好生猙獰，將它放在洞裏這一夜難免提心吊膽，便問張小辮兒：“你留這死人做什麽？不如也推到河裏去來得妥當，否則半夜裏電閃雷鳴，惹得它詐屍起來撲人，可不得了……”

    張小辮兒自然難以答應，不過倘若以實情相告，想想換作自己也未必能夠信服，好在他扯慣了大謊，便又順口胡編：“麻子哥，小鳳姐，你們別看我張三孤苦伶仃，眼下連幾塊容身的破磚爛瓦都沒有，可張三自小也讀過幾行書，好賴還知道些禮義廉恥的道理。想這女屍一直藏在山洞裏，並不曾招惹過旁人，若不是咱們到此捉蝦蟆，它就不會暴屍荒野。於情於理都是咱們驚擾了這位先人，如何能再為了一己之私，將這屍體拋進河裏被洪水衝走？再說南無靈感觀世音菩薩在上，你們真以為滿天神佛都是沒有眼睛的嗎？這等欺心之事是萬萬做不得的，要做你兩個自己去做，可別算我的份兒。”

    那孫大麻子是個實心眼兒的粗人，而小鳳更是鄉下丫頭，長這麽大不曾見過什麽世麵，哪經得住張小辮兒連蒙帶唬，頓時他倆都信以為真，幸得有張小辮兒這等明事理的人在旁，否則定要鑄下大錯。他二人不住口地念了幾遍“南無靈感觀世音菩薩，大慈大悲救苦救難”，恭恭敬敬地把女屍擺到洞中。但屍身上的衣衫早已朽爛，又被大雨淋了一陣，看上去頗為不雅，最要命的是女屍沒下巴的那張臉，雖然洞中昏黑，可隻要一想那副臉孔無遮無攔地就在近前，還是忍不住心中發毛。無奈之下，孫大麻子隻好把裝蝦蟆的麻袋子給屍體套上兩條，這才覺得心中略微安穩了些。

    張小辮兒暗中好笑，裝模作樣地幫孫大麻子給女屍套上麻袋，順手在洞裏亂摸，想找找看有沒有什麽值錢的寶貨，口裏還叨咕著：“錢是陽間的錢，物是人間的物，先借些來用用，大不了將來等小鳳到了下邊之後，再讓她連本帶利地還給你……”

    可張小辮兒找了半天，滿洞都是蛤蟆留下的黏液，腥臭汙穢，哪有什麽多餘的東西，隻得罷了這念頭，扯了幾條麻袋片鋪在地下，躺在上麵聽著洞外風急雨驟，腦子裏反反複複回想著林中老鬼指點的各處細節。在深山裏奔忙了一天，他也當真累得很了，不多時便沉沉入睡。

    孫大麻子和小鳳不像張小辮兒，他二人從沒住過破廟荒山一類的地方，在這又臭又濕的山洞裏難以成眠，而且隻要一閉眼，不是夢到那沒嘴的女僵屍，就是夢見村中的親人、鄰居一個個全身是血站在自己麵前。二人一次次從夢中驚醒，身上都被冷汗浸透了。心驚肉跳之下，他們自己也知多半是什麽不祥之兆，苦苦挨到天明雲開雨住，收拾起那份抓心撓肝的焦躁情緒，待到山洪稍退，就要匆匆忙忙覓路下山。

    張小辮兒趁機說既然趕著回去，也不可將這女屍拋下，理應抬回金棺墳的亂葬崗中埋了，哪怕是給它卷條草席，這也是積陰德的善舉，積善之家必有餘慶。

    孫大麻子和小鳳發了一夜噩夢，正是心中虛得沒底，見有積陰德的善事，當然更無二話，便和張小辮兒抬了女屍，深一腳淺一腳地跋泥涉水，徑直從山上下來。一路回轉，等走到村口就覺不對，到處都是死人，血腥之氣衝天撲麵，隻見整座村莊都被亂兵毀了，橫屍遍地，滿目瘡痍。

    原來數股粵寇潛至，圍攻靈州城甚急，但靈州重地守禦森嚴，一時環城急攻不下，四處援軍蜂起趕來會戰。有各地增援靈州城防的官兵團勇，也有前去並力拔城的粵寇，好幾路兵馬在夜間疾進，不期撞到了一處，激戰殃及了金棺村。血戰過後，已將這村子夷為了平地。當時大多數村民們正在夜中熟睡，還有些人商議著進山去尋失蹤的孫大麻子和小鳳等人，忽聽刀兵銃炮之聲大作，開門想逃時，卻早被四麵八方擁來的亂軍裹住，滿村男女老幼，不曾走脫了一個。

    張小辮兒三人因遇山洪被阻隔在山上，是以免於此難。他們若同進山捉蝦蟆的村民一同歸來，也已橫遭兵禍多時了。眼見親朋鄉鄰死了個盡絕，房屋田地一發毀了，孫大麻子和小鳳當場眼前發黑暈倒在地。

    張小辮兒也愣了半天，心想我佛慈悲，要不是得那墓中的老神仙指點三爺一場，便有十條性命怕也躲不過此劫。隻見滿村的死屍多半正被烏鴉、野狗爭食，這情形慘不忍睹，看了幾眼便覺得後脊梁直冒寒氣，轉頭一看孫大麻子和小鳳昏倒在地，趕緊過去搖醒了他們。他們兩個醒過來後搶天喊地地大放悲聲，直哭得“滿天星宿都落淚，乾坤日月也歎息”。

    等到哭得筋疲力盡了，這才想起來要收殮親屬遺骸，拿著磚頭、木棍驅趕野狗烏鴉。但死人太多，最後也隻找到王寡婦和孫大麻子的一個妹妹，在附近刨個坑將屍首埋了，其餘的人實在是埋不過來，隻能任憑被野狗啃成白骨。兩人又在墳前大哭了一場。

    張小辮兒抬頭看了看日影，見日頭已經偏了，留在這化作一片廢墟的金棺村裏，終究不是道理。大戰過後，附近的賊盜響馬多半會趁亂在晚上出沒洗劫，縱然是家園故土，也非是久戀之所了，就問孫大麻子和小鳳今後有何打算。

    孫大麻子說：“雖在外省有幾門遠親，但早都沒了來往，眼下真的是無家無業了。好在身上氣力過人，又會些槍棒拳腳，有從軍殺賊之誌，說不定能在刀槍叢裏掙些個功名利祿出來，恢複俺老孫家的門戶。”他又勸張小辮兒也同去投軍。如今正逢天下大亂，靈州城裏每日都在募集團勇，即便做不成軍官，至少也能混口飯吃，總好過流落四鄉乞討為生。

    張小辮兒心想：“好男不當兵，好鐵不打釘。最近粵寇銳氣正盛，撲滅了一股，又冒出兩股。朝廷調來的大隊官軍都難以遏製，一場場惡戰下來，無論誰勝誰敗，雙方都是死傷累累，難不成張三爺傻到去給他們衝頭陣、墊刀頭嗎？”便即搖了搖頭，不肯答應。

    孫大麻子勸張小辮兒同去投軍不果，又見那邊小鳳還在嗚嗚哭個不住，就對她道：“小鳳妹子，不知你打算投奔何處？想這兵荒馬亂的，你一個姑娘家如何在路上行走？咱們鄉裏鄉親的同村住著，俺和張三願意先送你過去。”

    張小辮兒不等小鳳說話，就插口道：“她能有什麽去處？還不就是去投靈州城裏，王寡婦生前曾有些老相好的，要是他們念些舊日情分，說不定就肯收留了她女兒。”

    小鳳聞言哭得又險些背過氣去，大罵張三這短命小賊是缺德帶冒煙兒了。她外邊再無親人，要是去城裏投奔那些趨利附勢之徒，肯定會被賣進青樓為娼，趕上在這種亂世投胎做人，實在沒什麽滋味，還不如自己了斷了，跟娘一起埋在墳裏，也勝似孤零零一個人活在世上苦熬。

    張小辮兒雖聽小鳳罵他，卻並未像往常一般動怒，心中有些惻然。他深知無依無靠四處流浪的苦楚，眼見孫大麻子和小鳳二人，在一夜之間竟也成了無家可歸之人，不禁很是同情他們，心想：“當今的世道出去做乞丐討飯都不容易，這兩個又不會偷雞摸狗的手段，任由他們自尋生路，必定是一個死在亂軍之中，另一個不是餓死就是被拐進娼館。張三爺眼看著就要置辦下雁飛不過的田宅、賊搬不空的家產，何不接濟他們些許？想那孫大麻子膀大腰圓，正好可以給三爺做個看宅護院的保鏢，小鳳嘛……生火、燒飯、掃地、洗衣、砍柴、喂狗，此等粗活自然都要交給她做，做不完就不給她飯吃。他奶奶個爪爬子的，不將她賣到窯子裏去，三爺就已經是大人有大量的菩薩心腸了。”

    想到此處，張小辮兒便把他在金棺墳裏如何撞見賊人盜墓，又是如何遇到林中老鬼，被他逼著數貓的情由通說了一遍：“那林中老鬼神機妙算，若沒他老人家的點撥，我等必然躲不過昨夜的刀兵之劫。他還說張三爺命裏注定，要有場財過北鬥的通天榮華，故此特意指點出一條大富大貴的路途。我三爺平生最是心善，專肯扶持好人，念咱們同鄉一場，你二人要是願意出力幫我得了這場富貴，當可共享其成。”

    孫大麻子初時想去充做團勇，實屬無奈之舉，誰不知道兵凶戰危的艱險。此時聞聽張小辮兒所言，前後加以印證，自己這條性命果然是撿回來的，況且前不久算卦的時候，卦師也曾算出他孫大麻子財爻正旺，至此更是深信不疑，抱拳道：“全仗賢弟提攜則個，但不知究竟是哪條大富大貴的通天路途？”

    張小辮兒指著那裝在麻袋裏的女屍，故弄玄虛地說道：“富貴都在其中了，不過天機不可泄露，你們也不要多問，隻管放仔細些，隨我前去見機行事便了。”

    有分教：“路上青龍白虎同行，此去吉凶全然難料。”欲知三人命運怎樣，且聽下回分說。