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    話說世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變為桑田，這人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴，從來就沒個定數。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個清靜平安。

    張小辮兒偏偏就有些短薄見識，專愛做些小便宜勾當。他發財心切，換取了藥鋪中的黑貓之後，自以為得計，隻道好事全被他一個人趕上了，急於想去槐園尋寶，哪還管得了是什麽凶宅、鬼宅。他接了鑰匙在手，謝過鐵公雞留宿之恩，便推說天色晚了，便和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。

    靈州城入夜後，便嚴禁百姓們出門走動，大街小巷裏，都有一隊隊官兵團勇往來巡防。當時城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防。鐵家有一個老仆，被調去充做了老軍，專司打更報時。此人熟知城中地形，可以避過夜間盤查，受鐵掌櫃吩咐，就由他引著張小辮兒等人前往槐園。

    先不說鐵公雞如何處置那具僵屍，單表張小辮兒和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌裏慌張地跟在巡夜老軍身後，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮兒嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡了，一打聽才知道，原來老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數，全是靈州本地人。

    鐵忠老漢五十來歲，言不驚人，貌不出眾，一看就是個忠厚老實的仆役。他穿了一件破舊襤褸的號坎，手裏提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊吆喝：“平安無事嘍……小心火燭喲……”

    眾人走到一條黑漆漆的巷子中，眼看快到地方了，鐵忠老漢卻忽然停下腳步，告訴張小辮兒三人：“不是我嚇唬你們，靈州城裏無人不知，無人不曉，槐園中確實有厲鬼出沒，不知害掉了多少人的性命，四鄰街坊無不懼怕這座凶宅，早都搬了一空。這一帶除了野貓和老鼠，再沒別的活物出沒。到了夜間，就連巡邏的團勇們都不敢從周圍經過，老漢我說句不中聽的，你們幾個後生，萬一今夜撞上鬼死在槐園裏，想找個給你們收屍的人都難。若是聽我良言相勸，就趁早去投別的宿處。”

    張小辮兒滿不在乎，根本沒把他的話聽進耳朵裏，心想三爺有個諢號喚作“張大膽”，可不是憑空搏來的虛名。這些年破廟荒祠沒少住過，怎麽會怕城裏的一處宅院，就對鐵忠老漢說：“多謝您老人家好心指點，可是這深更半夜的，城中哪還有別的地方能容我等落腳？小人張三又是個破落戶，鬼神不收的賤命一條，所以膽氣極壯，隨他千妖百怪，我是絕不怕的。”

    孫大麻子專愛聽這些賣弄豪傑事物的大話，當下也說道：“人怕鬼三分，鬼怕人七分，我輩大丈夫，氣吞湖海，一向是行得正、坐得端，胸中又有的是膽量，世間即便真有鬼物，按道理也該是它怕我們。”

    小鳳自打進城以來，始終擔驚受怕，但鄉下丫頭，也沒什麽見識，遇到生人時開口說話都難。她看眼前這一片街巷宅院，全是悄無人聲，而且黑壓壓的沒有燈火，不由得膽寒起來，正想勸眾人別去凶宅，這時忽聽得身後屋頂上發出“喵嗚”一聲貓叫，好不悚人毛骨，嚇得她險些癱坐在地，幸虧被鐵忠老漢扶住。

    張小辮兒左右一打量，黑夜中卻難辨野貓蹤跡，隻見周圍街巷院牆頗有些眼熟，猛然想起來，原來此地正在先前到過的貓兒巷附近。

    鐵忠老漢對小鳳說：“莫怕，城裏野貓多，尤其是在貓仙祠附近。你們膽大包天竟敢夜宿凶宅，絕不是作耍可以了賬的事。奈何我一介打更巡夜的，口中講不出什麽真實道理，看來是勸不住你們了，但眼下正好路過此間，總該進仙祠去給貓仙爺磕幾個頭，讓他老人家保佑你們一夜平安。”

    靈州有拜貓仙爺的古風，張小辮兒這三人十分信服，也為了壯些膽色，當下齊聲稱是，順路進了古祠。見那堂中神龕裏有尊泥塑的神像，青袍長髯，慈眉善目，是個飽學儒者的模樣。看神位不是別個，正是在當地屢顯靈異的貓仙爺。

    張小辮兒等人雖然久聞貓仙爺的大名，卻不知這些古跡的來曆出處，也從沒進仙祠裏燒過香，還以為大仙是隻得道的老貓。此時一見，不免覺得詫異，但不敢怠慢，恭恭敬敬跪地磕頭，在神位前許願道：“小人們都是善男信女，求大仙爺務必保佑弟子們逢凶化吉、遇難呈祥。今後如有寸進，能得些小富小貴，肯定不忘買些鹹魚饅頭布施廟中野貓；倘若是貓仙爺開恩，能保佑弟子們有場大富貴，那就要給您老重塑金身、造寺建塔，心意至真至誠，還求仙爺靈驗感應。”

    拜罷了貓仙爺，張小辮兒心中好奇，想問個究竟，就跟鐵忠老漢打聽起來：“小人們一向隻聽說貓仙是靈州城裏的神明，卻不知大仙爺得道的這段事跡，到底是出在什麽人家？又是怎地起頭，怎地了結？”

    鐵忠老漢自幼就把貓仙當作菩薩佛祖一般來信，見張小辮兒等人竟不知大仙來曆，便責怪道：“你們這些隻顧吃閑飯、找閑事的光棍沒頭鬼，空在祠中拜了一回，怎麽連貓仙爺他老人家的事也不清楚？”

    鐵老漢隨即講起經過來，傳說都是幾百年前的舊事了，早在那時候靈州城裏就以貓多聞名。在城外有鄙雷寺古刹，乃是南北朝時期所建，多次毀於戰火，但事後又都被重建修築，規模是越來越大。寺中曆代都有高僧住持，香火極盛。

    曾有一位高僧法號曇真。這老和尚活了一百多歲，雖年事已衰，但暢曉佛理禪機，能知過去未來之事，講經說法時妙語無邊，有如口吐蓮花。上至達官貴人，下至士農百姓，都將其視為鄙雷寺裏的活佛，曇真老和尚不理俗務，每天隻在廟堂裏焚香誦經。

    鄙雷寺廟前有個放生池，當地百姓稱其為鄙雷塘，是個千年不枯的古潭。綠水幽深，不論天氣如何炎熱，鄙雷塘附近也是涼意森森。凡是大一點的寺廟裏都有放生池，裏麵養著龜魚之屬，放生池一來有佛法好生之意，二來池中蓄水可以防火，池塘的大小則取決於寺廟規模。常有靈州城裏的大貓小貓們來到池前看魚，貓不會水，它們看著池塘裏的遊魚，隻能圖個水邊涼爽，空流饞涎過過幹癮，所以鄙雷寺前多有野貓出沒，寺中僧人對此早就習以為常了。

    又因廟裏的和尚們都吃素，故此附近的野貓隻在鄙雷塘前遊蕩，極少進寺，唯有一隻滿身生癩起瘡的老貓，一連數年，整天整夜地徘徊在這座寺廟裏。

    掃地的小和尚心善，見到這老貓，就尋些草藥給它治療身上的癩瘡。誰知藥不對症，貓瘡更加潰爛流膿，變得腥臭無比，不用草藥倒還好些。那小和尚也就隻好不敢再管它了。

    這天早上，曇真老和尚在佛堂前講罷了南無妙法，喚過掃地的小和尚，對他點手指了指伏在對麵牆簷上的癩瘡老貓，說道：“此物不可再留，你行個方便，替它尋個了斷之處去吧。”這意思就是讓小和尚找個地方，把老貓宰了，而且還吩咐要在明天天亮之前料理幹淨，死貓屍體可以埋在後山密林。

    掃地小和尚一聽嚇了一跳，心想師父一貫慈悲為本，善念為懷，今天這是怎麽了？那老貓雖然肮髒邋遢，卻不曾惹出禍事，出家人最戒殺生，如何對它下得去手？想要再問端倪，曇真老和尚卻閉上雙目入了定。

    師命難違，小和尚不敢多言，爬到牆上捉了老貓下來，想用手掐死它或是棍棒打死，可都下不了手。最後想來想去，就將老貓抱到放生池邊，打算將它扔進水裏溺死，猶豫再三，仍然狠不下心腸。他是胎裏素，螻蟻也不肯踩死一隻，在心裏打定了主意：“佛門靜地，豈容殺生害命？”就偷著把貓攆到寺外，見它去得遠了，方才回去複命。

    等到曇真法師出了定，就在佛堂上召來小和尚，把那老貓之事相問。小和尚謊稱已將老貓淹死在鄙雷塘中了。曇真法師斥道：“出家人不打誑語，當著佛祖的麵怎敢口出虛言？”

    小和尚大驚，忙在佛前叩頭稱罪不已。曇真法師道：“你速去捉了那隻老貓回來，倘若天亮前還不能將它打發了，你我師徒都要平添一場孽業……”隨後念出四句偈語來，說是“世間萬物藏因果，大海浮萍有偶然；生死來去君莫怨，電光石火夢中身”。

    欲知後事如何，且聽下回分解。