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    且說掃地的小和尚領了法旨，匆匆出了山門，一直找到後半夜，總算尋得了那隻癩瘡老貓，將它抱至鄙雷塘邊，歎道：“你這業畜不曉事，不知怎地得罪了老禪師，卻要著落在小僧身上，今夜不得不結果了你的性命，這就念經超度你去往西天極樂世界了……”隨即硬起心腸，將老貓投入潭中溺死，又撈出死貓屍體，埋在了後山密林，這才回轉寺廟，向曇真長老複命。

    常言道“入門休問枯榮事，觀看顏色便得知”。曇真長老一看小和尚的神色，就知他已將事辦妥。他見此時天光大亮了，就問小和尚是如何將貓了斷，當時是否天色未明？

    掃地的小和尚破了殺戒，心中多是恍恍惚惚的，隱約記得淹死老貓之時，似乎是東方剛動，城門也還未開，當著曇真長老麵前，不敢再有什麽隱瞞，一五一十地說了出來。

    曇真長老聽罷，心想“看來此乃天意，人力不可強求了”。此前隻因禪機不可明言，難以對掃地小和尚直說，所以不能如實相告。原來佛家講個因果循環，那隻滿身癩瘡的老貓雖是墜在畜生道裏，但它生來帶有道行。每到鄙雷寺中有僧人焚香誦經，敲木魚的聲音一響，老貓必定聞聲而至，伏在堂前簷下聆聽經文。

    曇真長老慧眼相看，知道此貓是一身道骨，成不了佛，但佛道眾生，皆是眷屬，它聽經多年，早晚會有一段善果，隻不過還要投胎在人間有些作為才能得大道。正值頭天夜裏，靈州城有位產婦臨盆，胎兒橫生倒長，產婦性命垂危，眼瞅著就要嗚呼哀哉一屍兩命了。接生婆和乳醫束手無策，十分焦急。

    外人不明就裏，隻有曇真長老一人清楚，此貓不死，彼婦不產。這才命小和尚與那老貓行個方便，但是沒想到，陰錯陽差地誤了時辰，如今隻能看這老貓自己的造化了。

    當天早上果然有譚員外家喜得貴子，取名為“百征”。譚家是靈州城中有名的書香門第，到了譚公子這代，已是人丁不旺，千頃地裏隻有他一根苗。誰知這小公子自生下來起，就全身生瘡，遍求名醫也難以治愈。好在此人生來聰穎，讀書過目不忘，年輕時有意考取功名，但他學問雖然到了，福氣卻不到，任憑胸中錦繡，筆走龍蛇，總是沒有登科之命，每次皆是名落孫山，好在家產殷厚，不必為生計擔憂。

    譚公子有一個怪癖，他平生酷愛養貓，各種《貓經》、《貓譜》從不離手，還常常花大價錢，從兩粵之地請人過來相貓。他在功名場上屢試不中，心意漸漸淡薄了，此後更是將全部精神命脈，都傾注在了養貓這一件事上。他散盡家財，整日與群貓為伍。

    靈州自古便有老貓能通人言的傳說，譚公子逢貓就問：“汝能言否？”看到屋頂有野貓經過，也要追著問：“瓦上郎君留步，你可能通人語？”可不論家貓、野貓，向來沒有一隻肯理睬譚公子。他的這些怪異舉止，被鄰居家人看在眼中，也多以為譚公子是失心瘋魔不可救藥了。

    有一年譚公子在城郊野外閑走，遇到一隻形態罕見的四耳花貓，正伏在樹杈上呼呼大睡。此貓全身酒氣衝天，似乎是剛從什麽地方偷酒喝過，醉臥在此。譚公子擅能相貓，一眼就瞧出此貓絕然非凡，似乎是隻脫化來的四耳仙貓，不知何以如此。他看得好奇，就坐在樹下想要看個究竟，直等到夕陽西下，那隻四耳貓方才醒了酒，對樹下的譚公子看也不看，打個哈欠溜下樹來，搖搖擺擺地徑自去了。

    譚公子跟在四耳貓身後進了深山，這一去就是十幾年，外人都道此人早已死了。誰知譚公子在山裏卻有一場奇遇，至於他究竟遇到了什麽，卻極少有人知道。隻知他從山裏出來之後，身邊就帶著一隻四耳花貓，時常呼朋引類，聚集大群野貓招搖過市，沿街叫賣“貓兒藥”，號稱能治百病。

    世人多將他看作瘋子，誰肯吃他的野藥？但也有些行討的乞丐，病入膏肓卻無錢看病，隻好拿他的“貓兒藥”來吃，總強過活活等死做了“路倒”。誰知竟然是藥到病除，被他治好了許多疑難雜症，活人無算，一時間聲名大著，遠近相聞。

    那一年靈州城發生了百年不遇的大旱，土焦田裂，河港枯竭，不僅河裏沒水，水井也多是枯的。百姓們為了取水，把井打到十幾丈深，都見不到一絲潮氣，天空上一輪紅日炎炎相照，毒火相逼，不知渴死了多少窮苦人，酷暑更使屍瘟蔓延。原本的富貴盛地、繁華之鄉，在旱災中幾乎變為了一座死城。

    滿城的官吏百姓，都聚集在龍王廟前祈雨，那廟裏雖然供養著五湖四海的行雨龍王，卻沒一個顯靈落雨。這時譚公子帶著群貓來到龍王廟前，告訴眾人，龍王廟大殿梁柱中生有“火蠶”，吸幹了地脈中的水氣，若不拆毀廟堂，旱情便不會緩解。

    靈州軍民雖是求雨若渴，卻哪敢做此褻瀆神明之舉，譚公子之言觸了眾怒，被逐出城去。當夜，城中龍王廟發生大火，被燒了個片瓦無存。有人見到是幾隻野貓推翻了廟中的燈台，引起火頭，料來也是出於譚公子的指使，正要將他綁到衙門裏問罪，誰知驀地裏一聲驚雷，四野陰雲聚合，從空中降下一場甘霖。

    眾人這才知道旱禍果真起自龍王廟，先前是錯怪好人了，此後更是將譚公子視作活神仙一般。靈州城內不分男女老少、貧富貴賤，人人爭服譚家“貓兒藥”，以求延年益壽、家門平安。除卻行醫施藥之外，還有人問他休咎禍福，所問之事，無不奇中。又過了數年，譚公子帶著四耳貓離開靈州城出外雲遊，最後不知所終。

    靈州百姓都說他得道成仙去了，就在城裏建造仙祠供養靈州花貓。自打貓仙祠建成後，香火旺盛，數百年不衰，常常都顯出許多靈異，當地拜貓之風從此興起，因此留下這段逸事至今。貓仙古跡，真真假假，奇奇怪怪，當世罕聞，各地少見，雖是說來好聽，卻未必都是屬實，傳說中涉及了“釋、道、儒”三教六眾，也是本地民風使然。

    老軍鐵忠對此深信不疑，他指著巷子深處說：“槐園老宅就是在龍王廟舊址上所建，向來是處凶宅鬼府。你們前去過夜，務必多加小心，但盼著貓仙爺顯靈，保佑你等平安無事。我是年老膽薄，不敢再往前邊相送了，咱們就此別過。”說罷，他借了一隻燈籠給張小辮兒三人，就佝僂著身子轉身離去了。

    張小辮兒和孫大麻子都是有些潑皮膽量、潑皮手段的人，滿腦子想著到槐園中發筆橫財，根本不肯將鐵忠的話放在心上，帶上小鳳和黑貓，提著燈籠放開腳步，徑直來到槐園門前，取出鑰匙開了大鎖。隻見裏麵好大一座園子，門第森嚴，屋宇連綿，雖非天上神仙府，也是人間富貴家。

    天黑後的槐園靜夜沉沉，四周皆是悄然無聲，唯見頭頂明月高懸，腳下銀光瀉地，園中的庭廊水榭、樓台花木，在月影之中看起來顯得分外清冷淒涼。張小辮兒到得此處，心中也自打鼓，林中老鬼隻說帶黑貓進這凶宅，就能挖出金山銀山，其餘細節卻未作交代。不知究竟要如何作為才能取了那樁富貴。此行是凶是吉，還要全看張三爺自己的造化。

    眼見這座槐園樓閣院落眾多，不知該從何處著手，隻得先打開正堂屋門落腳。但見樓中蛛網閉戶，灰塵滿布，是個久無人登的所在。房裏的家具擺設，早被搬了一空，三人找個角落，胡亂收拾掃抹了一番，就在屋中分吃剩下的幾塊幹糧，想要先填了肚子，再到園中各處巡視。

    白天奔波多時，三人都已餓得很了，此時狼吞虎咽，誰也顧不上說話，正吃著半截，就聽後宅裏傳來一陣孩童啼哭之聲。哭聲淒慘飄忽，時遠時近，那黑貓極是警覺，它原本蜷伏在地，此刻聽到響聲，貓耳朵一動，噌地躥了起來，貓眼充血。它如臨大敵，顯得十分懼怕。

    張小辮兒聽得真切，又是出乎意料，不免又驚又奇，險些被嘴裏的幹糧一口噎死。他翻著白眼好不容易才強咽下去，暗罵一聲作怪了，在這荒園廢宅裏，怎會有小孩哭泣？

    小鳳被那陣揪人心肺的哭聲所嚇，驚道：“莫非是凶宅裏有小鬼作祟？”張小辮兒抱起黑貓來，對小鳳說道：“怕什麽？黑貓、白狗專能辟邪。縱然是厲鬼，也要懼怕它們幾分。聽這哭聲有異，也說不定是園中埋藏的銀子成精了。”

    孫大麻子說：“世上之所以會有鬼魅妖邪之物，多是因為人心不平。所謂一正壓百邪，倘若問心無愧，就算真是鬧鬼又有什麽可怕？”說話聲中，他便抄起杆棒在手，壯起一身虎膽，當先循著哭聲找向後院。

    後院是片荒廢園林，種有數百株刺槐，如今這些槐樹多半都已枯死了。枯樹在月光下枝杈戟張，猶如一片片猙獰的鬼影。滿院子全是沒膝深的荒草，草窠牆縫中沒有任何蛙鳴蚓叫之聲。一派死寂中，隻有那斷斷續續的小孩啼哭聲，不時從草木深處傳來。

    早年間曾有許多埋銀化物的傳說，說是大戶人家深宅大院，地下常會藏有隱秘的銀窖，埋下許多金銀財寶，以防後世子孫坐吃山空。但是把銀子埋得年頭太久了，物老生變，就會變化成人形作祟，民間稱之為“銀魄”。張小辮兒財迷心竅，認準了凶宅藏銀、荒園埋寶，思量著那哭聲定是積銀之兆，挑起燈籠，放開腳步撥草折枝，徑向槐樹叢中走去。

    孫大麻子也是個不知天高地厚的糙人，仗著會些拳腳，掄著杆棒同張小辮兒並肩上前，正待打它個“棒開方舒五內憤，棍發助得一身威”。誰知撥開麵前一片枯枝敗葉，卻見到古槐叢中竟有一座兩層的木樓，碧瓦朱漆，樓閣玲瓏，門窗卻都不全，顯得破敗頹廢。小兒啼哭之聲正是從此樓中傳出。

    三人在樓前站定了腳步，耳聽哭聲甚近，觸人心神，皆是又驚又疑，正拿不定主意是否要闖進去看個究竟，就見樓中黑暗處，有團白花花的影子在緩緩蠕動，恰好是月光照不到的所在，看不清是個什麽事物。

    有道是財迷人眼色亂心，張三爺是窮神轉世，眼裏隻認得一個財字，哪裏曉得此間厲害，問聲：“誰家孩兒死得苦惱，在此哭鬧不休？”舉著燈籠往前一照，三人都借著燈光看得真真切切，不看萬事皆休，一眼看見了，頓時驚得心酥腳麻，不知自家身子是橫是豎了。

    原來黑洞洞的樓閣中，哪裏有什麽銀精銀魄，隻趴著一個白白胖胖的童子，僅有**個月大，全身上下一絲不掛，在脖子上吊了個長命銀鎖。那童子正自號啕大哭，嗓子都哭啞了。它見燈籠晃動，立即轉悲為喜，竟然“咯咯咯”地怪笑起來，一陣風似的朝著樓口爬將過來，須臾之間便已到了張小辮兒三人麵前。

    有道是：“婁氏槐園藏凶靈，三更半夜索命急。”欲知張小辮兒等人在槐園中有哪些險惡遭遇，且留待下回分說。