石達開在紫荊山親眼見識了“天兄下凡”，不禁暗自搖頭，蕭朝貴和他算不上朋友，但是也算是交情不錯，在他的印象中，一直是個爽朗勇敢的男人，哪知道還會搞這一出，不過他見拜上帝會眾亦有很多人相信這一套，也不好說什麽。

    他見洪秀全也是深信不疑，更是歎息，想著馮雲山不知道何時能回，方可商議大事。

    自從洪秀全和馮雲山被捕之後，拜上帝會裏不容樂觀。不僅時常被本地團練騷擾，抓人，會裏也是人心浮散，大有分裂之勢，內外交困，馮雲山在廣東還未回來，洪秀全又去了廣東，拜上帝會裏各自為政，據消息說，紫荊山那邊近日來接連不斷有人下凡，因為馮雲山和洪秀全不在，都亂紛紛的，楊秀清天父下凡和蕭朝貴天兄下凡，聚攏了燒炭工和信徒一兩千人，已經成了鐵板一塊，對外麵攻擊拜上帝會的團練和鄉紳們衝突了好多次了，這兩個人敢想敢幹，已經成為那裏拜上帝會的中堅力量。

    眼見新年已過，已經是道光二十九年，他已十八歲，來他家定親提親的不計其數，但石達開自見了黃月桂之後，已經下決心要娶這位姑娘，顯然黃月桂那天的話明白無誤的告訴他，她也喜歡他，隻是不知道他的父母意見如何，黃玉昆那天見了一麵，很是和氣的一個人，此時還是需要一個對雙方知根知底的人去才好。

    從去年下半年開始，全廣西就鬧起了大饑荒，貴縣尤為嚴重，經常可以看見有路邊餓死的，乞丐忽然比以前多出了幾倍，盜匪也越來越猖狂，特別是張嘉祥，在貴縣橫行無忌，四處掠奪，劫商船，劫富戶，官府亦奈何不得。

    這張嘉祥，十多年前還隻是有幾個人的盜賊，就以心狠手辣出名，曾劫過石達開父子的騾車，這幾年來，又結識了黃鼎鳳，李自昌，蘇三相，徐阿雲等，入了天地會，拉起“順天行道”的大旗，喊口號道：“上等的人欠我錢，中等的人得覺眠，下等的人跟我去，好過租牛耕瘦田！”，很快就有很多人跟著他，他成了是貴縣最大的盜匪頭目，官府亦派兵士圍剿多次，無功而返。

    前幾日，盜匪王錫彬劫貴縣蒲塘墟，馬成龍劫貴縣雙橋村，之後與張家祥的天地會會合，皆用紅布裹頭，四處劫掠，貴縣周邊居民先後被劫者有數萬餘家，桂林知府顧元凱親自帶兵圍剿，結果大敗，副將李殿元重傷，遊擊段炳南被殺，自此，張嘉祥更是猖狂。

    這一日，石達開正在操練會眾，王盛均帶著楊秀清和蕭朝貴來了，楊秀清道：“武宣拜上帝會有幾個富戶被張嘉祥所劫，損失極大，聽說明日張嘉祥帶著物資要經過奇石墟，上帝會找人和他交涉，他不同意歸還。特來找達開兄弟商量，可有辦法劫下這筆物資。”

    蕭朝貴道：“他搶我們的，我們再搶回來。隻是張嘉祥人多，不知貴縣的拜上帝會能打得過他們嗎？”

    石達開沉吟道：“張嘉祥橫行多年，打仗經驗豐富，想勝他不易。我這裏能打仗的拜上帝會眾有三百人左右，從沒打過真正的仗，這件事很是難辦。”

    蕭朝貴道：“紫荊山燒炭工能過來二百人。”

    石達開道：“待我今日親自去察看一下張嘉祥的情況。”

    當下石達開帶著石祥禎，石鎮侖騎馬疾馳，趕赴張嘉祥所在之處，察看他的人馬情況，有了主意，回來找楊秀清，蕭朝貴商議道：“張嘉祥人馬四百人左右，有七八十人是看護糧草的，其餘人看起來甚是雄壯，此戰不宜硬戰，奪回糧草即可收兵。”

    楊秀清和蕭朝貴點頭同意，道：“甚是。”

    楊秀清道：“既是隻為奪回糧草，最好伏擊他們。”

    石達開點頭道：“我也作此想。自張嘉祥所在之處來奇石墟，必經龍山長蛇峽，那裏隻有一條道可走，而且拐彎之處甚窄，我們可以在那裏伏擊。”

    蕭朝貴道：“達開，不如你現在帶我們去看看那長蛇峽。”

    三人來到長蛇峽，果見那峽穀地勢險要，路極窄，兩邊盡是深草。

    蕭朝貴道：“這裏埋伏極佳。”

    石達開道：“我看那張嘉祥隊伍，前麵是開路先鋒，中間是主力，後麵是糧草，他過這長蛇峽，正好如一條蛇般，我們可以將它截頭去尾。”他手一指，道：“那長蛇峽拐彎之處是最佳伏擊之地。”

    三個人商量許久，又親自下去看那地形，三個人各自分工，隻等後日伏擊。

    後日半夜，三個人各帶拜上帝會眾，看住各自位置。

    石達開很激動，以往帶鏢隊遇到土匪什麽的，一般也就是幾十人，最多百人的戰鬥，今日之戰乃是四五百人的對戰，他第一次領兵，心下忐忑，不知道此次能否全勝，畢竟拜上帝會眾訓練日久，卻未曾實戰，對手是身經百戰的盜匪。

    石達開，楊秀清，蕭朝貴各自屏聲息氣，等著張嘉祥的到來，淩晨時分，張嘉祥的隊伍出現了，由於長蛇峽緊窄，他果然讓隊伍排成一字型往前走。

    石達開見他糧草隊伍快走到長蛇峽拐彎處，便把黑旗一揮，蕭朝貴帶著五百名燒炭工先往張嘉祥先頭部隊扔下大石頭，大木頭等，張嘉祥先頭隊伍猝不及防，一開始慌亂起來，張嘉祥大喝道：“穩住陣腳！”

    石達開見那先頭隊伍很快穩定下來，不禁也暗自佩服張嘉祥，旗子再揮了揮，蕭朝貴帶著人衝了出去，直取先頭部隊。

    雙方登時打起來，蕭朝貴的人馬意在誘走敵人，且打且退，敵退他進，張嘉祥的先頭部隊越追越遠，石達開這才把紅旗一揮，自己帶著三百多人衝了出去，直取張嘉祥。

    張嘉祥身經百戰，陣腳不亂，和拜上帝會眾廝殺起來。

    蕭朝貴的人馬是“截頭”，石達開的人馬是“斬腰”，都不為戰勝敵人，隻為牽製，是以蕭朝貴人馬不多，誘走的敵人卻多，石達開人馬甚多，遠多於張嘉祥的中間主力，但是隻以兩三個人圍住一個，不求殺敵，隻求困敵。

    楊秀清帶著一多百燒炭工和一百多龍山銀礦工，在長蛇峽拐彎處截住張嘉祥糧草部隊，此是“斷尾”，他們三人商議本就是意在奪回糧草物資，是以楊秀清帶人甚多，那張嘉祥糧草人馬多是病弱之輩，不堪一擊，不多時大部分糧草已被楊秀清奪來。

    張嘉祥隊伍被分成三截，頭尾不顧，開始有些混亂起來。

    石達開長槍刺向張嘉祥，張嘉祥手持一柄鐵製長刀，兩個人對打起來。

    石達開武藝近年來罕逢敵手，但是這張嘉祥實在是凶悍絕倫，不論石達開如何進攻，他都一一化解，而且他攻勢比石達開還要勇猛，石達開遇此強勁對手，不由得振奮精神，全力回擊。

    張嘉祥大喝道：“老子看你們不是官府之人，為何半路截我？可知老子有仇必報，今日非殺了你們不可！”

    石達開道：“張嘉祥，你劫人無數，別人難道就劫不得你？”

    張嘉祥道：“你們這些人老子一個也不認得，到底你們和老子有何恩怨？”

    石達開道：“今日非個人恩怨。你劫我拜上帝會眾糧草，必須歸還回來！”

    張嘉祥大笑道：“老子是強盜土匪，你還跟老子說還回去？到了老子嘴裏的肉就沒有再吐出來的！”

    石達開道：“這可由不得你！”挺槍連刺，張嘉祥奮力回擊，又大喝道：“前頭開路先鋒，快快回老子這裏，不要追趕！”原來他看出蕭朝貴誘兵之計。

    前頭的人馬跑了回來，蕭朝貴帶人不多，lán jié不住，張嘉祥人馬匯合，實力大增，持刀連砍，石達開縱馬後退，蕭朝貴也衝了過來，和石達開對戰張嘉祥。

    蕭朝貴亦是一柄大長刀，刀身極厚極重，走的是剛猛一路，隻見他和張嘉祥兩柄大刀糾纏，時而碰撞，叮叮當當之聲，不絕於耳。

    石達開在旁將一柄長槍使的花團錦簇，刺，挑，鉤，無所不用，招招淩厲。

    張嘉祥極是勇猛，石達開和蕭朝貴兩個人合力圍攻，亦勝不了他，張嘉祥一邊戰鬥，一邊指揮人馬，他的人馬平日訓練有素，慢慢的調整整齊，開始反攻石達開和蕭朝貴的人來。

    石達開和蕭朝貴帶來的拜上帝會眾，畢竟沒有經過實戰，剛才突襲，能驚亂敵人，但是一旦這些身經百戰的土匪定神反攻，就再也不是對手，不一會就有拜上帝會眾多人受傷，一時之間哎喲之聲四起，會眾無心戀戰，有了恐慌之心。

    此時楊秀清縱馬馳來，手持藍旗，揮了三揮，石達開和蕭朝貴一見，這是得手的xìn hào，便大喝道：“撤!”

    張嘉祥大喝道：“想撤？別做夢了！把老子的東西留下！”

    突然草叢裏又出來一百多人，將沿路早已布置的鞭炮點燃，隻聽得劈裏啪啦之聲，濃煙滾滾登時雙方看不清人，拜上帝會眾趁機隱沒在草叢之中。

    張嘉祥氣的大罵道：“給我追！抓住一個殺一個，抓兩個殺一雙！”

    這時又有一百多龍山銀礦工人將預先放置在路兩邊的huǒ yào引線點燃，爆炸之聲轟隆轟隆，張嘉祥被嚇了一跳，大叫道：“敵人有火炮，快給老子後撤！”帶著人馬急速從長蛇峽掉頭疾跑，不多時已經跑的幹幹淨淨。

    石達開家裏。

    楊秀清和蕭朝貴豎著拇指道：“達開，好計謀！”

    原來那鞭炮和huǒ yào都是石達開布置好的，不為殺敵，鞭炮為的是掩護己方逃跑，炸藥為的是嚇跑敵人，果然奏效。

    石達開道：“這張嘉祥心狠手辣，報複心強，我料他過幾日必定還要來此，今日作戰的兄弟們暫時還不能回去，這幾天還要守在長蛇峽，截住張嘉祥，不讓他來奇石墟才是。”

    楊秀清道：“他這次若來，必定準備充足，有所防備，我們與他交手，偷襲很難成功，正麵交手，損失必然極大，得不償失。”

    石達開道：“秀清兄說得有理。隻是如不將他lán jié在長蛇峽，等他來了奇石墟，此地百姓遭殃，這是大劫。”

    蕭朝貴道：“或者連夜派人將平南胡以晄和曾天養那裏的拜上帝會眾叫來，他們都是能打仗的。”

    石達開搖頭道：“那樣動靜太大，一定驚動官府。拜上帝會這樣也太過顯眼，會招來大禍。”

    楊秀清道：“此事我們不必出手。我有一法。”

    兩個人忙問何法，楊秀清道：“張嘉祥禍害四方，擊斃官府兵將無數，官府對他恨之入骨，我們不若送匿名密信給貴縣縣衙，讓官府出兵，張嘉祥必大敗而退。”

    蕭朝貴點頭叫妙，石達開笑道：“如今官府視我拜上帝會為不法之徒，我們卻送給他一個功勞，他們若是知道，該感謝我們才是。”

    楊秀清笑道：“張嘉祥和我們本無冤仇，若不是搶我會眾財物，我們也不願結下這樣的仇家。”

    三人議定，令人執筆寫下密信，楊秀清派人半夜秘密投至貴縣縣衙，次日知縣見了，大喜過望，飛馬派人急報桂林知府顧元愷，顧元愷因上次被張嘉祥大敗，不敢妄動，便又急書廣西左江鎮總兵盛筠，由盛筠帶著精兵，並桂林官兵，貴縣官兵，本地團練四千多人，前往長蛇峽埋伏。

    三日後，張嘉祥果然再來長蛇峽，被官兵伏擊，死傷慘重，張嘉祥隻帶百人逃脫，再也不敢來犯奇石墟。

    石達開送走楊秀清和蕭朝貴，因想著那日伏擊張嘉祥，自己人馬不足之處，一一改正。

    他自此也常去紫荊山走動，慢慢的和那裏的拜上帝會各堂首領熟悉起來，隻是黃玉昆並不常去，和黃月桂見麵機會不多，見了麵也沒有太多機會單獨在一起，兩人隻得眉目傳情而已。

    這一日，他自外麵訓練會眾回來，發現馮雲山和洪秀全正坐在家中，不禁大喜，道：“馮先生，洪先生，你們從廣東回來了？”

    馮雲山笑道：“我和洪兄就如牛郎織女，我在廣西，他去廣東，我回廣東，他去廣西，我尋他，他尋我，卻總是錯過道，這一下子就是大半年的時間，終於過了年在花縣見了麵。”

    洪秀全道：“想必這定是天父上主皇上帝考驗我真不真心之故。我不可一日離開雲山弟，不然悵然若失。”

    石達開見他須發越來越長，道：“洪先生還在守孝？”

    洪秀全道：“我留發留須，一為守孝，二為天父，自此以後我不再剃發，立誌為天父殺清妖。”

    其時清人入關，自順治年間就開始強製漢人剃發易服，不從者斬，所謂“留頭不留發，留發不留頭”，殺漢人無數，漢人反抗者亦無數，最嚴重的是在江陰縣，典史陳明遇，閻應元帶領軍民抵抗，殺死清兵萬人，最後江陰城破，清兵入城，屠殺三日，被漢人視為最大恥辱。

    馮雲山見他大聲說殺清妖，忙擺手道：“洪兄謹言。”說完道：“達開弟，今日我和洪兄找你商議之事，極是重大，你這裏可安全否？”

    石達開見他說的慎重，微一思索，已經明白馮雲山要說何事，道：“此去不遠，有一山穀，四麵開闊，中間有一瀑布，下有一塊大石，我們可以坐於其上，絕不會被外人聽見。”

    馮雲山道：“那我們現在便去那裏。”

    石達開素來慎重，又叫了石鎮吉和石祥禎，五個人前往那大石之處。

    石達開讓石鎮吉和石祥禎在瀑布遠處偵看，以防人來，他和馮雲山，洪秀全坐在大石之上。

    馮雲山笑道：“達開弟，你猜我和洪兄要找你商議何事？”

    石達開笑道：“我猜定是反清大事，是也不是？”

    馮雲山笑道：“達開弟果然是聰明人。我這段日子和洪兄在花縣，談過多次，洪兄立誌反清。”

    石達開道：“洪先生和馮先生是拜上帝會的日月雙星，想法自然是一致，洪兄更是拜上帝會的人心所在，如今立誌，我不勝欣喜，隻要石達開能做到的，我全力以赴。”

    馮雲山笑道：“我和達開弟一般，都是輔佐洪先生的，拜上帝會裏，隻有洪兄才是日，洪兄天上之妻才是月。”

    洪秀全道：“雲山弟所言極是。不過，要斬清妖，定要有雲山弟才可。我又聽得雲山弟說達開弟有反清大誌，我不勝欣喜。”

    石達開道：“我素敬崇馮先生，馮先生傾盡全力輔佐洪先生，石達開也自和馮兄一樣，全力輔佐洪兄。”

    馮雲山笑道：“記得當年一個道人給達開兄弟相麵，言道兄弟如天上鯤鵬，展翼萬裏，今洪兄有兄弟輔佐，何嚐不是如虎添翼！”

    洪秀全也大喜，道：“我與達開兄弟並無深交，但誌氣相投，今日我三人正如昔日桃園三結義，必成大事也！”

    石達開拱手笑道：“洪兄乃是英雄劉備，在下勉強算得上是張飛，馮兄倒更像是軍師諸葛亮，桃園三結義，尚缺關羽。”

    馮雲山笑道：“昔日劉皇叔勢單力孤，卻終三分天下，其在天命，亦有人事。如今妖清四處有人起事，我漢人比滿人多了百倍不止，一旦有人振臂一呼，天下齊應，妖清必亡矣。此乃天命。再說人事。洪兄夢中得上帝天啟，斬妖除魔，正是未來之君主。我馮雲山不才，為洪兄效力。達開兄弟智勇雙全，將來開疆擴土，定不能少。不過曆來成大事者，單靠三兩個人難以成事，達開兄弟平日可有留意拜上帝會裏有英傑麽？”

    石達開思索半響，道：“我這半年來才去其他處拜上帝會走動，很多人並不熟悉，據我個人來看，韋昌輝，曾天養，秦日綱，胡以晄，楊秀清，蕭朝貴，林鳳祥，李開芳這幾個都可算是人才。”

    洪秀全忽道：“楊秀清天父下凡，蕭朝貴天兄下凡，此二人對上帝甚是虔誠。”

    石達開和馮雲山互相看了一樣，馮雲山道：“此二人都是人才，我和洪兄在這裏幾日，聽得拜上帝會言談，這二人在我和洪兄有難之時穩住人心，功不可沒，這近半年來我和洪兄在廣東，他二人已經隱隱有主事紫荊山拜上帝會的能力。”又道：“如今拜上帝會和地方團練勢同水火，官府因天地會無暇顧及，一旦天地會被滅，勢必就會把矛頭對準拜上帝會。我等應趁機準備。剛才達開兄弟說的幾人，確是人才。隻是起事滅了妖清，建立新朝此等大事，卻需要慎重挑選人選，非有大誌大才者不能做此事。”

    三個人深聊許久，計議已定，馮雲山和洪秀全先去紫荊山，看看目前拜上帝會的情況，再作定奪。阿